Академия Грейсли. Берегись, княжич, я иду!

— А-а-а, адептка Штор, — закивал преподаватель, — наслышан, наслышан. Хорошо, мисс Штор, если у вас по предмету возникнут какие-либо вопросы, то можете смело спрашивать меня. Моё имя — Интер Торрел. Я буду преподавать у вас изучение магических рас. Это один из обязательных предметов в Академии Грейсли и на всём нашем континенте. И в нашей стране в частности. Албания населена представителями самых разных рас, и от вашего знания об их особенностях может зависеть не только важные переговоры и атмосфера внутри коллектива, но и даже ваша жизнь.

Магистр прошёл к кафедре и, взяв палочку, махнул ею в воздухе, а в следующую секунду по грифельной доске уже весело затанцевал кусочек мела, выводя слова под его диктовку.

— Сегодня мы изучаем представителей эльфийской расы. И... Да, адептка Абрегиель?

— Магистр Торрел, — нежная и очень красивая на вид эльфийка опустила руку и умоляюще взглянула в глаза профессору, — а можно сегодня услышать про вампиров? Про них мы должны изучать в конце программы, но...

Её взгляд из-под густых ресниц метнулся в сторону двери, за которой скрылся Кристианер.

Преподаватель усмехнулся.

— Искренняя вовлечённость студентов в учебный процесс — важнейшее правило для усвоения информации. У кого-нибудь есть возражения, чтобы поменять объект для изучения? Возражений нет? Замечательно!

Только что выведенные буквы на доске исчезли одна за одной, а вместо них начали появляться новые фразы.

— Итак, особенности вампирской расы… — совершенно не теряясь, начал мужчина новую тему. Но потом подумал и кинул взгляд на нас с Лиззи. — Вы очень многое пропустили, девушки, так что я советую вам внимательно прочитать учебники за все предыдущие курсы или хотя бы те темы, что ваши новые однокурсники проходили с начала этого года. То есть, за прошедшие две недели. Не так далеко до общих осенних зачётов, и спрашивать я буду с вас так же, как и со всех остальных.

Лиззи страдальчески застонала, пробормотав себе под нос ругательство вроде: «Опять учёба!», но послушно раскрыла тетрадку и начала конспектировать.

Я последовала её примеру.

Тем временем преподаватель, на первый взгляд — обычный человек, ходил по аудитории взад-вперёд и увлечённо рассказывал об особенностях древней расы, совсем не заботясь о том, что мел за его спиной выводил на тёмной поверхности готовую выжимку из его слов. Вот это уровень владения магией!

Иногда он окидывал присутствующих студентов спокойным мудрым взглядом, и в этот момент даже самые буйные головы послушно переставали отвлекаться и старательно записывали.

— Вампиры издревле живут кланами, которыми управляют князья. И, хотя в Албании совет князей вампиров безоговорочно подчиняется правящей семье, всё же внутри своей общины у них есть чёткая иерархия. Из-за того, что срок жизни вампиров очень долгий, то и время правления отдельно взятого князя может достигать пары тысяч лет. Что из этого следует?

Одна из симпатичных студенток подняла руку.

— Да, адептка Норизе.

— У них есть устоявшиеся традиции? — предположила она.

— Совершенно верно, — кивнул преподаватель, — традиции для вампиров значат очень много. Как и беспрекословное подчинение «старшим». Силу традиций вампиров можно сравнить, например, с важностью семейных ценностей у оборотней. За каждого из своей стаи они готовы, в прямом смысле слова, порвать на части. Поэтому, если вы собираетесь посетить одну из вампирских территорий, то прежде вам необходимо выучить правила местного этикета, манеру обращения к каждому из членов сообщества, а также те традиции и обычаи, которые ни в коем случае нельзя нарушать. Итак, записываем…

Через час я выползла из аудитории с гудящей от напряжения головой. Разумеется, как член королевской семьи, я прежде изучала особенности видов живых существ. Но ещё никогда мне не было так интересно слушать про сухопутную, чужеродную для меня расу.

То и дело, во время повествования профессора, у меня перед глазами возникал образ старшего княжича. Его поведение всегда выглядело безукоризненным, но до этого я даже не задумывалась, насколько сильно оно совпадало с традициями его расы. Он не делал ничего наигранно. Многовековые законы и правила настолько естественно вплетались в поведение княжича, будто были его собственными.

На фоне Волистера младший княжич вампиров походил на бунтаря. При том, что практически не сделал ничего, чтобы так о нём думать, но задор и упрямство в его глазах словно кричали о том, что он готов нарушать правила...

На следующую пару требовалось перейти в соседнюю аудиторию, но прежде, чем она началась, к нашему с Лиззи месту подошло несколько молодых девушек.

Среди них я заметила эльфийку и парочку людей, по крайней мере, так казалось на первый взгляд. Аура людей не фонила так сильно, как, например, у оборотней, и их вполне можно спутать с нагами, ведьмами или даже эльфийками, если те прятали за волосами уши и не делали «чисто эльфийское» надменное выражение лица.

— Почему вы перевелись вдвоём? — вместо приветствия сразу спросила уроженка древней расы. — Учебный год начался ещё две недели назад. Вас приняли без вступительных экзаменов? Связи, да?

Лиззи уже собиралась лезть в разборки, но я под партой успела быстро схватить её за руку.

— Я из Морении, — старательно подбирая слова, объяснила троице, — у нас нет такого чёткого разделения на семестры, как в Албании. Когда приняли решение о моём переводе, прошло довольно много времени, так как требовалось получить все недостающие разрешения для учёбы на континенте в другой стране.

— А я просто ленивая, — нагло зевнула лисица. В её открытый рот оторопело уставилась эльфийка. Представители её расы никогда... НИКОГДА не позволяли себе ничего подобного. Для них утончённость и выверенность каждого движения была важна, как воздух. — Мы с Карой — подружки детства. Когда она поступила, тогда и я.

— И как ректор на это пошёл? — с сомнением уточнила симпатичная, но несколько угловатая шатенка. — Брейдон Никс славится своей неподкупностью.

— Я четыре раза заваливала вступительные, — не моргнув глазом, соврала оборотница, ничуть не заботясь о том, что может приобрести репутацию глуповатой студентки, — криворуконькая с рождения, в учёбе то же самое, что поделать...

И она несчастно вздохнула, разводя руками. Только вот хитрые глазёнки выдавали её с головой. К такой полезешь — палец откусит, тем более с двумя стихиями в запасе. Это понимали и сидящие напротив девушки, так что проверке на прочность подвергли именно меня.

— А не ты ли вчера в столовой практически голая купалась в фонтане? — прищурила глаза молчавшая до этого блондинка.

Проходившие мимо другие студенты весело зафыркали и с явным интересом прислушались к нашему разговору.

— Я, — не стала отпираться, снова пнув оборотницу под столом, чтобы сидела тихо. Этот раунд я должна пройти сама. Пусть с потерями, но пройти. В конце концов, мне в этом коллективе учиться ещё целый год. Я обязана хотя бы попытаться наладить контакт, — у меня проблемы с оборотом. Я приехала в Грейсли, потому что хочу научиться контролировать силы.

Сказала и смело посмотрела в глаза однокурсниц.

— Эм… — светленькая явно не ожидала, что я так легко признаю свою слабость. Она смутилась и быстро покраснела, что часто бывает, если на лице нежная кожа, — ну, в принципе, здесь неплохо учат с этим справляться. Вон, Басси с боевого тоже… Но преподавательница с аномального ему хорошо помогла. Может, тебе к ней обратиться?

— Да, меня за ней и закрепили. Официально я зачислена на факультет аномальной магии, но по из-за направления дара смогу проходить большую часть занятий с вами.

Вот так. Лучше самой сказать, чем они потом сами откуда-нибудь узнают.

Сидящая напротив эльфийка со сложенными на груди руками во время вопросов своих товарок больше молчала и лишь с интересом поглядывала на меня. Под конец моей последней фразы она прищурилась и, выдержав приличную паузу, протянула ладонь с изящными тонкими пальцами.

— Я — Арель Дант.

Сбоку едва слышно усмехнулась Лиззи, а я протянула в ответ собственную руку.

— Каролина Штор.

Девушка чуть заметно улыбнулась, и, как по команде, большая часть из присутствующих начали подходить и называть свои имена.

Я переглянулась с оборотницей. Что ж, похоже, первый рубеж пройден.

— Очень рад видеть вас всех в таком приподнятом настроении, — послышался от двери бархатный голос, моментально покрывший моё тело мурашками.

Волистер, а зашёл в аудиторию именно он, мягко улыбнулся сразу всей группе, но при этом ни к кому конкретно не обращаясь, и прошествовал за преподавательскую кафедру.

— Очень рад, что вы так прекрасно общаетесь, но может, всё же приступим к уроку?

Адепты начали переглядываться, а потом послушно занимать свои места.

Я немного растерянно посмотрела по сторонам, отмечая, как много девушек из моей группы смотрят на преподавателя водной стихии с обожанием.

Он же скользил добродушно-отстранённым взглядом по юным лицам, при этом совершенно не обращая на меня внимания!

Я… Я оказалась к этому не готова.

Может, он просто меня не заметил?

— Магистр Рент, — подняла руку с самой очаровательной из своих улыбок, а потом кокетливо повела плечом, — могу же я к вам так обращаться? Мы с подругой зачислены на курс совсем недавно, не могли бы вы коротко рассказать, что предстоит изучать на этом предмете?

— Разумеется, — кивнул он, — я — куратор вашего курса и преподаватель водной стихии. В аудиториях вы можете обращаться ко мне магистр Рент. А что касается…

— А вне аудиторий? — ну же! Неужели ты сделаешь вид, что мы совершенно не знакомы?

Верилось в это с трудом.

Вампир совершенно очаровательно улыбнулся, обнаружив на щеках милые ямочки.

— На территории нашей Академии любой ученик может ко мне обращаться совершенно по любому учебному вопросу. Я с удовольствием на него отвечу. Для моих учеников в качестве магистра я всегда на связи.

Адепты заулыбались, явно принимая подобное высказывание за дружеское отношение, а я… Мне будто в душу плюнули.

Нет, я понимала, что мои слова — немного провокация, но так хотелось как-то публично заявить, что мы не просто только что познакомились, что он — мой давний знакомый, что мы на «ты»… И вообще…

Мне не нравилось, как смотрели на него молодые адептки. Мне не нравилось, что он им улыбался.

Я не знаю, что я хотела, но точно не отстранённого отношения. Как будто я — не принцесса, за которую ведётся борьба, а просто одна из десятков других восторженных почитательниц. Странно, что даже Кристианер мерк на его фоне…

Младший княжич вампиров довольно неплох, но… Но он был слишком строгим и слишком суровым…

А Волистер казался недосягаемым идеалом.

В итоге, я всю пару просто прослушала, не в силах оторвать взгляда от плавных, скупых движений вампира. От его бархатного голоса и аристократичного движения головы.

Каждый раз, когда он обводил своими сверкающими глазами аудиторию, мне казалось, что вот, сейчас! Он остановит взгляд на мне и как-то даст знак, что я для него что-то значу.

Но… Ничего.

Пара закончилась, все засобирались, а вежливый взгляд магистра отталкивал не меньше, чем ледяная стена отчуждения.

Я не решилась к нему подойти и просто вышла вслед за всеми.

— Сейчас начнется пара по физической подготовке! — вторглась в мои мысли лисица, подпрыгивая на месте от нетерпения. — Кара, не стой столбом! Нам нужно поторопиться: переодеться, прибежать на полигон. Ох, я уже столько об этом слышала!

Я поморщилась.

— Далась тебе эта физическая подготовка… Может, прогуляем? Вроде как на старших курсах адепты частенько прогуливают этот предмет. Может, и мы не пойдём?

— Ты что?! — вытаращилась оборотница. — Во-первых, ты в Грейсли. Здесь прогулять физическую подготовку — почти то же самое, что вылететь. Тут с этим строго. Во-вторых, если хочешь научиться управлять стихиями, то спорт — твой первый помощник! Магия же по мышцам течёт! Да и преподаватель… Он… Не знаю, это лучше один раз увидеть! Пойдём же!

Без лишних церемоний она схватила меня за руку и буквально волоком потащила по коридору Академии.