Боги Авроры

Опять меня Эфир возвращает к истокам – не подвергался разложению только комплект новичка-туземца: мокасины, штаны и жилетка – все, как в первое появление на Авроре. Вот только я уже не тот новичок, что проходил испытание Дубовокожих, а симбионт, с активными навыками трансформации, так что посмотрим, кто кого перешепчет!

Какая-то фигня полезла в голову, вместе с шумом, гуляющим по пещере. Я потрогал стену и нащупал кучу маленьких, не больше пары миллиметров, отверстий, сквозь которые проходил воздух.

Хотел написать Часовому с вопросом, что он там имел в виду, но понял, что некогда. Восемь часов на прохождение достаточно много, но у меня-то их было четыре, максимум пять, а потом система принудительно выкинет в реал. Я отметил, что запаса приона было чуть больше половины, собственно, если полную трансформацию не врубать, то должно хватить. Да и не верю я, что здесь не будет тех, из кого его можно добыть. Двести пятьдесят плюс, конечно, смущал, но раз Ксоко с Часовым его прошли, значит, есть варианты.

Света было мало, только в нескольких местах под потолком бледнели какие-то кристаллы, и как только глаза привыкли к темноте, я пошел вперед.

Пока ничего, только шепот повсюду. Не так, как в тумане голоса залезают прямо в мозг, а будто за спиной кто-то стоит. Я несколько раз оборачивался, активируя клинки, но либо невидимая тварь была быстрее, либо здешняя акустика была так устроена, а голос всегда оставался за спиной.

Я старался не трогать стены, но в моменты, когда ладонь ложилась на камень, сквозь червоточины чувствовался не только сквозняк, но и вибрации, будто вокруг большой живой организм. Метров через двести туннель повел вниз, сделал несколько поворотов, а потом сузился так, что пролезть можно было только на четвереньках. Странный путь, чтобы взобраться на вершину, но никаких ответвлений или шахт под потолком не было, только ровно подсвеченная кишка с шершавыми стенами.

Когда пришлось ползти, света уже не было, но, когда легкий нервяк от замкнутого пространства грозил смениться на страх застрять и быть похороненным заживо, впереди забрезжил свет. А метров через пятнадцать, после очередного поворота я вывалился в огромную пещеру. Так хотел поскорее проскочить узкое место, что не удержался на краю и рухнул вниз с высоты третьего этажа. По сравнению с Утесом Черепа – так, детская забава, даже испугаться не успел, перегруппировался в полете и мягко, и тихо, как заправский ниндзя, приземлился на ноги.

То ли голод в реале просыпался, то ли образ слишком сильно подходил, но пещера напомнила мне ватрушку. Круг диаметром метров сто и десятиметровым бортом, внутри которого во втором круге, как у ватрушки, свалили белую начинку в виде горы человеческих костей.

Света было немного, я, по сути, стоял на дне огромного колодца, и если задрать голову, то где-то очень высоко блестело небо.

Я вгляделся в кучу костей и разглядел на ней несколько свежих трупов разной степени разложения. В основном в неестественных позах лежали бледные тела стариков, но была и молодежь.

Обойдя колодец по кругу, обнаружил три прохода, как и вход в подземелье, заваленных каменными плитами. Покряхтел, потужился, но не смог сдвинуть даже на миллиметр, только магические символы зажигались в центре плит. Ладно, значит, пойдем по старинке, я зачем-то поплевал на руки, активировал коготки Листолазов и, подпрыгнув, вцепился в стену. Как вцепился, так и съехал, оставив на скале крохотные бороздки. Попробовал еще раз, прыгнул дважды, не давая времени телу продавить неожиданно мягкую горную породу, но без толку. Когда опять оказался на земле, увидел, что первые царапины уже затянулись.

Как там говорили в Таламусе? Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет! Явно есть какой-то мини-квест, спрятанный в этой пещере, где-то должен быть ключ, подходящий к дверям. Я обернулся на кучу с костями и понял, что можно больше не искать решение – оно нашло меня само.

На вершине кучи спиной ко мне сидела сгорбленная худая фигура. Существо с синюшной голой кожей отрывало куски от трупов худыми ручками, пару раз чавкало, глотая, не жуя, и что-то бормотало в перерывах между трапезой. Голлум, дружище, ты ли это?

На самом деле смешно чего-то не было, хоть и мелкая тварь, но веяло от нее какой-то ледяной мерзостью. Тела хоть и разлагались, но все равно слишком уж легко эти худые ручки отрывали куски, да и пропадали в невидимой с моего угла пасти слишком быстро. Когда я понял, что про Голлума я сказал вслух, а тварь меня услышала, рука непроизвольно потянулась к «Хоукмуну».

Существо уже обернулось в мою сторону, отложило только что оторванный кусок мяса, скосило голову набок и прошептало нечто, что любой нормальный человек принял бы за смертельные проклятья, а я все еще шарил рукой на поясе в поисках заблокированного пистолета. Что-то я польстил монстру, приняв его за Голлума.

Всплыла системная подсказка «Измененный шептун» двухсотого уровня, мешая разглядеть, с чем я столкнулся. На узкой серой морде отсутствовали нос и глаза, на их месте виднелись маленькие отверстия, прогрызенные червями. Из некоторых периодически высовывались белые личинки, и некоторые, пролетая мимо овальной пасти с игольчатыми зубами, падали на кости.

Я метнул прионовый клинок, целясь прямо в пасть, но шептуна на месте не оказалось. Он за долю секунды превратился в туманное облачко и вспышкой телепорта ушел на другую сторону кучи. Ощерил пасть, зашипел и поднял обломок кости, поднес к морде и дунул в открытую часть. Даже с такого расстояния в меня шибанул запах гнили. Получилось на удивление довольно мелодично, но тревожно. Звук пронесся по всей пещере и эхом поднялся по стенкам колодца. А потом что-то будто хрустнуло, часть костей на кучи провалилась, а другая, наоборот, стала подниматься. Будто кто-то копошится внутри, переползает с места на место и пытается выбраться наружу. Вокруг шептуна вздыбилось несколько горок, как минимум три спереди и точно что-то сзади. Кучи выросли почти до метра, а потом рассыпались, явив на свет новых худосочных тварей. Я еще дважды метнул ножи, но скорость реакции шептунов была запредельной, я моргнуть не успел, а первый уже стоял на вершине кучи, а его товарищи облепили его со всех сторон.

Это был не колобок, а полноценный монстр-трансформер. Каждую руку и ногу обхватило по монстру, причем кверху ногами, так чтобы на месте пальцев оказались зубастые пасти. Еще два монстра повисли на туловище, облепив дохляка на манер доспеха, а седьмой просто забрался на плечи, увеличив рост монстра. В сочленениях трансформера плотным слоем в роли страшного герметика набились белые личинки.

Я даже не пытался понять, как это чудо трансформации будет перемещаться, только и мог, что сдерживать тошноту, да перебирать возможные варианты, как хотя бы в живых остаться. Когда туша закончила преобразование и сделала первый неуверенный шаг в мою сторону, провалившись по «колено» в кости, вокруг нее появилось несколько призраков.

Появились и сразу исчезли, как будто у старого телевизора сигнал не проходит. Я их даже толком разглядеть не успел, только заметил сходство с Часовым и шаманом племени. Мигнуло системное сообщение, но сразу же сменилось информацией о наложенном дебаффе, замедляющем восстановление здоровья. Да и шептун уже тянул ко мне зубастые руки.

Я сделал обратное сальто и побежал вдоль стены, метая в тушу прионовые клинки. Видел, что идет какой-то слабенький урон, а лезвия пробивают довольно большие куски в теле монстров, но в каждую дырку моментально, как какой-то наполнитель, набивались белесые опарыши. М-да, так я слона не завалю.

Сборная тварь двигалась медленно, неуклюже разворачивалась в мою сторону, а потом вдруг растворилась облаком, вспыхнула и телепортировалась прямо передо мной. Затормозить я не успел, отскочил лицом от холодной и по ощущениям резиновой задницы одного из частей трансформера, подавил крик, чтобы не наглотаться брызнувших во все стороны опарышей, и начал рубить почти обнявшую меня зубастую лапу. Пропустил удар по ногам, голова шептуна как-то умудрилась цапнуть меня за щиколотку. Я упал, увернулся от удара сверху и, вложив максимум в трансформацию клинка, перерубил тощую шею нижнего монстра. И хоть вцепившаяся голова осталась на мне, монстр отступил телепортом на костяную кучу, где моментально из кучи выбрался новый шептун и занял место поврежденного. Опять мелькнули призраки, один из них даже попытался напасть на монстра, но растаял, прежде чем смог сделать хоть что-то полезное.

Голова на ноге отвалилась сама, как только шептун восстановил свое тело. Я побежал в сторону монстра, на скорости прыгнул на стену, оттолкнулся, чтобы разом перерубить толстую «шею», но прионовый клинок со свистом рассек только облачко, оставшееся после телепорта. Началась игра в кошки-мышки, я метался по колодцу, резко меняя направление, чтобы подгадать место, откуда шептун выскочит из телепорта. Пару раз получилось, но чаще он оказывался быстрее и, главное, хитрее. Каждый раз, когда мне удавалось нанести хоть какой-то ощутимый урон, тварь возвращалась на костяную кучу и восстанавливала свое здоровье. У меня такой батарейки не было, я стал задыхаться, терять скорость, а здоровье стремительно неслось в желтую зону.

Я понял три вещи: во-первых, длины прыжка телепорта хватало метров на десять, во-вторых, чем слабее становился шептун, тем активнее проявлялись призраки, глядишь, когда-нибудь и помочь смогут. А в-третьих, чем ближе к центру кучи сбегал шептун, тем быстрее восстанавливался и наоборот. Приходилось экономить силы и действовать осторожней, прион расходовался даже быстрее, чем уровень здоровья.

Я заманил монстра на максимальное удаление от центра колодца и пропустив несколько болезненных ударов, прижал его к стене, кромсая все, до чего мог дотянуться. Когда он лишился обеих «лап» и попытался сбежать, я рывком метнулся к месту возможной телепортации. И почти угадал, успел нанести еще несколько ударов, почти перерубив хребет твари, заменившей трансформеру колено. Он цапнул меня за плечо, вырвав приличный кусок мяса, так сильно, что меня развернуло. Я сбился, и теряя драгоценные секунды, начал судорожно срывать с себя опарышей, попавших в рану, а монстр уже ушел на костяную кучу.

Призраки бесновались вовсю, кружили вокруг шептуна, бросались на него, но только замедляли процесс восстановления. Если, конечно, монстр сам не устал от боя. Новые шептуны лезли не толпой, а по одному, и когда я, наконец, смог нормально соображать и совладать с приступом панического отвращения к личинкам, у монстра уже восстановилась одна «рука». Он пошатывался на куче костей, пытаясь удержать равновесие раненой «ногой», а я прыгнул в костяную кучу.

Моментально прилетели дебаффы, к замедлению восстановления добавился повышенный расход приона и снижение скорости передвижения. Я вяз в костях, проваливался по колено, разбрасывал кости руками и пер будто в огромном снежном сугробе. Вторую подобную атаку я уже не выдержу, урон сыпался со всех сторон, каждое прикосновение к личинке, каждый укус, а они жалили, не слабее осиных, по капельке снижал здоровье. Шептун на меня не реагировал, погрузился в какое-то подобие транса, стоял и наращивал дохляков на свое тело.

Когда перед глазами появилась красная пелена, я активировал рывок и с голыми руками, на клинки запаса уже не было, только на крючки Листолазов, бросился на тушу и начал отдирать части тела трансформеров. Уворачивался от зубов, цеплялся за шкирки и конечности отдельных «запчастей» и отдирал их от общего, выбрасывая легкие тела за пределы круга. А когда удалось сорвать «доспех» на груди монстра и добраться до самого первого, я просто вцепился в его тощую шею и давил, пока не услышал хруст кадыка, а из отверстий на месте глаз не потекли расплющенные кровавые личинки.

« В Эфире! Вы убили «Измененного шептуна», получено 80 000 очков опыта. Получен новый уровень».

« В Эфире! Вы выполнили квест племени «Шепот Ветра», очистили святилище предков от проклятия. Отныне духи предков смогут вернуться и возобновить испытания для молодых воинов племени. Получено 45 000 очков опыта».

Я скатился к краю и на четвереньках выполз за границу костяного круга, рухнул на землю и, уже не сдерживаясь, извергнул из себя не только все, что было съедено и не успело перевариться, но и несколько личинок, попавших в рот во время боя. От их вида протошнился еще раз. Столько лет играю, а такая реакция впервые, не знал, что такую механику в игре сделали. Даже если перепить, такого раньше не было. Дрожащей рукой проверил штаны на заднице, а то мало ли, и рассмеялся. Все в порядке, но, может, и хорошо, что не оцифрованным этот квест проходил. Полез в системные уведомления и действительно нашел квест, видимо, полученный в момент, когда я попал в колодец. Бла-бла-бла, неизвестное проклятие, твари, поселившиеся в зале для испытаний и не дающих предкам силу.

Красная пелена отпускала, дебаффы слетели, а здоровье поскакало вверх. Я почувствовал сразу несколько прикосновений к спине, но приятных, теплых, вливающих в меня энергию.

Я разлепил глаза, обернулся и увидел почти материальных призраков. Меня окружила группа старцев, очень походивших на тех, кого я встретил на испытании перед посещением Уасиока. От одного из них ко мне тянулось два прионовых отростка, одновременно восстанавливая здоровье и выносливость. На лицах у дедов отражалась странная смесь нетерпения и благодарности. Погодите, минуточку…

Я добрался до останков шептуна и, подавив очередной приступ тошноты, начал его лутать. Как реальный наркоша вцепился в кристалл приона и аж задрожал в предвкушении кайфа, когда впитал его в себя. Даже показалось, что деды зажмурились от удовольствия, понимая, мои чувства. Как там говорили, после первой не закусывают? Я нашел еще два кристалла, схомячил второй, доведя процент содержания приона в крови до уровня семидесяти процентов, а третий с грустью отложил про запас. Стал ковыряться в шептунах дальше и нашел маленькую черную треугольную табличку с выгравированными на ней личинками. Довольно детально кто-то изобразил червячков в углах треугольника, а между ними черточки-стрелочки.

« В Эфире! Вы нашли основу для племенной татуировки “Телепортация” 1-го уровня».

« В Эфире! Важно! Смешение племенных навыков Куре и способностей симбионтов – экспериментальная механика обновления «Аврора».

Вот это хорошо, такое я давно хотел. Я не стал обращать внимания на предупреждающие надписи об отсутствии тестирования на симбионтах. Зажмурился и активировал табличку. Вздрогнул, по телу пробежала волна мурашек, а потом такая резкая боль, что меня скрутило и опять стошнило, только уже какой-то желчью. Тело будто взорвалось на мельчайшие частицы, но моментально собралось обратно. Как только импровизированный тест-драйв телепортации закончился, в системной вкладке с навыками трансформации замигал ярлычок. Будем надеяться, что это система так калибровку провела, а не каждый раз так рвать меня будет.

Система не обманула, сбоя на симбионте не произошло, и я стал обладателем нового навыка. Слабенького на первом уровне и пока с большим расходом выносливости и приона, но уже дающего возможность телепорта на три метра всего лишь с двухсекундной подготовкой к активации. Я подождал две секунды и прыгнул, а потом еще раз и еще. Дикой боли не было, только легкое покалывание и дезориентация по прибытии.

– Кхе, кхе, – призрачный старец пытался привлечь мое внимание, – Приветствуем тебя воин, старейшины племени «Шепот Ветра» благодарят тебя за помощь.

– Да ну, не стоит! Так, пустяки какие-то! – я глянул на время, оставался еще где-то час до выхода в реал, можно сказать, удачно все провернул, но пора и валить отсюда, – Уважаемый, эээ, старейшина. Мне не нужно награды, только немного информации о прошлых днях.

– О, мы ценим твою тягу к знаниям, юный воин, – старик улыбнулся, – А также готовы закрыть глаза на то, что ты из потерянного племени и допустить тебя к испытанию.

– Не понял? Что значит допустить? А вот это все, – я затряс указательным пальцем в сторону трупов шептунов, – Не считается?

– Ты еще слишком юн, чтобы понимать. А впереди тебя ждет много испытаний, но и еще больше знаний. Всему свое время. Ты готов начать испытание?