Повелел мне монахов, вон, сопровождать.
Вон они, у костра… – Тихомир зачерпнул
Ложкой жирной ухи да ко рту потянул. –
Да-а, уха хороша!.. Говорят, вы – купцы…
– Мы купцы, с Соколова, то – вниз по реке. –
А другой мужичёк Тихомира спросил:
– Видно, ты, брат, здоров, что избрали тебя
На защиту монахам? И драться могёшь? –
Указал он на меч. Отвечал Тихомир:
– Я такой, как отец. Да и дед у меня
Ростом был – богатырь. Все владели мечом… –
– В Соколово у нас пахарь Фёдор живет.
Вот уж где богатырь: три аршина с локтём. –
Отвечала старуха. – Таких-то, как ты,
Он троих мог одною рукой завалить…
– Ты чего, мать? – спросил у старухи мужик
Помоложе, что, видно, был сыном её.
– А того! Или ты всё не понял ещё?
Это ж он… из Кажирова… бравый кузнец,
Что Иришке твоей стал теперь женихом!
Может, ты ещё скажешь спасибо ему,
Что вчера получил от ворот поворот… –
Тут мужик по-другому, не добро, взглянул
На нежданного гостя. Сквозь зубы спросил:
– Это ты, что ль, и есть ухажёр у неё?! –
Только имя невесты услышал кузнец,
Ложку в сторону он отложил; молча, встал.
– У того-то костра не сиделось ему?.. –
Продолжала негромко старуха ворчать.
– Да, уж лучше уйди. Здесь не рады тебе… –
Проронил тот, что ложку давал кузнецу.
Тихомир отошёл от костра. Он присел
Возле ивы куста, снял доспехи свои.
Думал он: почему же Иришка ему
Не сказала, что сватался к ней тот купец?
А потом он прилёг, да на звёзды смотрел
И всё думал. Ответа не мог он найти.
Так потом и уснул, с тяжкой мыслью в душе.
10. Огненное чудо
Утром путники встали, едва рассвело.
Попрощались со всеми тепло, лишь один
Тихомир был не весел, но это тогда
Не заметил никто, кроме Ра?джи одной.
Так отправились дальше они в мирный путь.
Шли и шли, да беседы вели меж собой.
Их в дороге нагнали подводы купцов.
Спиридон было крикнул, чтоб их подвезли,
Мол, опасности меньше и путь веселей.
Но в ответ вдруг услышали путники брань
Да недоброе слово ещё к кузнецу.
