– Тётушка, а их стая согласится пустить незнакомую взрослую оборотницу на большой праздник осени?
– Милая, я же тебе не раз рассказывала, в большом мире другие обычаи.
– Но… тётушка, я думала, что это сказки, как и те, что рассказывает малышам няня, – растерянно произнесла Ростани.
– Не все, родная, не все. Кое-что в большом мире устроено совсем по-другому.
– Тётушка, а тот оборотень, ну, который выберет меня, он не оставит потом меня и ребёночка себе? Ведь ты же говорила, что в большом мире все живут одной… семьёй, – Ростани споткнулась перед незнакомым словом.
– Роси, – старая Дайра серьёзно посмотрела на неё, – а ты бы хотела жить в настоящей семье? Когда женщина, мужчина и их дети, и девочки, и мальчики живут вместе?
– Тётушка, ну что ты, – девушка рассмеялась, – кто же позволит, чтобы мужчина оставался в нашем доме весь год?! Что ему здесь делать?
– А если не здесь, а в большом мире?
– Тётушка, но ты же вернулась сюда?
– Вернулась, Роси, вернулась. Мужчина, с которым я жила, погиб, наши дети выросли и живут самостоятельно. А меня вот, на старости потянуло в родное Залесье.
– Тётушка, у тебя есть дети?! Почему же ты молчишь и позволяешь этим змеюкам так презрительно к тебе относится?
– Роси, малышка, ну что мне шипение этих сплетниц? Я не обязана оправдываться перед ними ни в чём. А вот тебе жизнь они попортят. Поэтому и спрашиваю тебя. Может, уедешь в большой мир, в империю Хараз, к своим двоюродным сёстрам и братьям?
– Тётушка, ну как же я могу! Я же младшая дочь! Я должна ухаживать за мамой, а теперь ещё и за тобой. Вот найдём мы с тобой в большом мире отца для моей доченьки, и все сразу поймут, что никакая я ни никчёмная, и пойдут ко мне лечиться! Вот увидишь, стоит мне родить ребёночка, как всё сразу наладится.
– Доченька, – вмешалась в разговор Шайда, – а, может, и вправду отправиться тебе в Хараз, к дочерям Дайры, твоим сёстрам?
– Я никогда тебя не оставлю, мама. Я чту обычаи Залесья. Я только быстренько сбегаю в большой мир, найду отца для ребёночка и сразу же вернусь к тебе, и тогда мы заживём лучше прежнего!
– Ох, Роси, ну какая же ты ещё наивная у нас, – вздохнула Дайра. – Хорошо, мы отправимся с тобой в большой мир, знаю я одно местечко, где собираются великолепные мужские экземпляры, выберем тебе сама лучшего из них. Думаю, никто не сможет отказаться провести несколько ночей с такой красавицей.
Ростани с радостным визгом кинулась благодарить и обнимать тётушку.
– Тётя, а зачем несколько ночей?
– Роси, ты же понимаешь, что просто обязана забеременеть в этом году. Будешь с ним столько, сколько понадобится.
– А, может, хватит одного разочка, тётя? – жалобно спросила девушка.
– Может и хватит. Как почувствуешь, что понесла, сразу вернёмся в Залесье.
– Тётя, – встрепенулась Ростани, – а если будет мальчик?!
– Не беспокойся, родная, я сведу тебя с кем-нибудь из моих знакомых сослуживцев-наёмников. Если родится мальчик, в положенный срок мы найдём его отца и отдадим тому малыша, – Дайра не позволила девушке заметить тень, промелькнувшую по её лицу. А Ростани опять принялась благодарно обнимать тётушку.
И женщины принялись потихоньку собираться в дорогу. Путешествие нужно было подгадать к началу большого праздника осени. Именно тогда организм оборотниц был готов принять мужское семя.
А за неделю до отправления случилась беда. Тётушка Дайра упала с обрыва, потянувшись за приглянувшейся травкой, и сломала позвоночник. Травма для оборотня не безнадёжная, но… она на месяц, а то и больше, приковывала её к постели. Поднявшееся было, настроение девушки резко упало. Она молчаливо глотала слёзы, когда думала, что её никто не видит и не слышит.
– Роси, не расстраивайся, ты уже большая девочка, – успокаивала её Дайра, лёжа на жёстких досках, – справишься. Я уехала из Залесья, когда мне было шестнадцать, и ничего, выжила и даже хорошо устроилась. Время поджимает, поэтому отправишься одна. Доберёшься до Полкерка, а оттуда с любым обозом до Дарста. Там найдёшь постоялый двор "Белый волк", в трактире при нём собираются наёмники, чтобы получить новое задание, чаще всего белые волки. Вот среди них и выберешь отца для нашего малыша.
– Тётушка, а что я должна сказать ему? – спросила Роси.
– Хм-м, – замялась Дайра, – разговор я планировала взять на себя. Ну да ладно, не переживай, есть ещё время, решим и этот вопрос. Главное помни, у тебя есть важная цель, и ты должна сделать всё, чтобы её достигнуть.
Решили, что Роси снимет комнату на том постоялом дворе, присмотрит для себя белого волка, подсядет за его столик в таверне, или пригласит за свой, как получится, предложит ему пива, а затем незаметно подольёт ему несколько капель не совсем законного зелья, которое Шайда готовила все последние дни. Когда мужчина выпьет его, Ростани тоже должна отпить этого зелья. Оно само всё сделает. На целую неделю оборотень воспылает желанием и будет в полном распоряжении девушки. Если не хватит недели, придётся опять опоить его, а, может и не придётся, здесь тётушка улыбнулась. А как Ростани почувствует, что беременна, даст мужчине зелья из второго флакона, тот заснёт, а девушка сможет спокойно убраться из Дарста.
***
Настал вечер расставания. Женщины решили, что незачем селянкам знать, что Ростани исчезла, и поэтому уйти она должна поздно ночью.
– Мама, как же вы без меня? – сомневалась она.
– Ну что ты, доченька, расстаёмся мы ненадолго, не волнуйся за нас, я ещё крепка, а Дайра уже восстановится к твоему возвращению. Мы ещё не одну внученьку вырастим, вот увидишь!
– Ты только постарайся, заполучи её, – продолжила тётушка. – Не торопись с выбором отца для ребёночка, осмотрись в той таверне. Какой оборотень приглянется тебе самой, к тому и подходи. Не обязательно ему знать про твои намерения, в большом мире другие порядки, там мужчины и женщины могут совокупляться не только для того, чтобы родить ребёночка, но и просто для удовольствия.
– Какое же там удовольствие, тётушка?!
– Маленькая наивная Роси, – Дайра погладила её по голове. – Мир большой, чего только не бывает в нём. Ты, главное, добавь зелья понравившемуся мужчине и обязательно отпей сама. И всё у тебя получится, малышка.
Тётушка дала Ростани монет для того, чтобы она смогла купить еды и снять комнату на том постоялом дворе, крепко обняла девушку и пожелала ей удачи. Шайда вышла проводить её до околицы. Там мать и дочь крепко обнялись, и Роси отправилась в путешествие. Свои роскошные чёрные волосы девушка спрятала под замшевый бежевый берет. Тёплая шерстяная туника, замшевые же курточка и брюки, заправленные в мягкие сапожки, сшитые Тарином-медведем, составляли её незамысловатый гардероб. Завершал его тёплый плащ до колен. Из вещей у неё с собой были только котомка со сменой белья и продуктами на несколько дней, да подаренный тётушкой пояс с набором метательных ножей, представлявших грозное оружие в её ловких руках.
Ростани быстро шла по дороге, ведущей из их Рысьей Дали в главный город оборотней Полкерк. Заканчивалось лето. Её чуткий слух улавливал все звуки насыщенной лесной жизни. Где-то ухала сова, бежала по следу лиса, подросшие волчата игриво грызлись за добычу. Не было в таком родном лесу врагов у оборотня. Только если другой такой же. Но Ростани не была беззащитна, она могла постоять за себя.
Всю ночь шла она быстрым плавным шагом хищника. А когда устала под утро, отошла в лес, позавтракала, а затем разделась, превратилась в грациозную пантеру и сладко проспала под упавшим деревом до полудня. Так спокойно и продолжалось её путешествие до самого Полкерка, где она удачно присоединилась к отправляющемуся на юг обозу, с которым и прибыла благополучно в Дарст.
***
Огромный город безразлично встретил девушку неумолкающим шумом и суетой. Добрый обозник рассказал ей, как можно пройти к постоялому двору "Белый волк", ещё и подивился, зачем такой тихоне заведение, где наёмники ищут себе работу, ну, да не его это дело, ему заплатили, он подвёз и расстался навсегда.
И вот перед Ростани появилось заведение с вывеской, на которой был нарисован огромный белый волк, глядящий прямо в её глаза и хищно скалящий острые белые зубы. Девушка поёжилась. Выглядел этот волчара пострашнее Валента. Но она сможет. Ради своей малышки она вынесет и не такое, только бы мамино зелье сработало, и ей удалось привлечь к исполнению своего плана подходящего мужчину.
Ну да ладно, стоя здесь, она ничего не получит, и Роси решительно толкнула дверь заведения. В просторном светлом помещении было чисто, аппетитно пахло жареным мясом, желудок жалобно напомнил, что завтрак был уже давно, и вообще, надоело ему питаться сухарями и вяленым мясом, жареное намного лучше, но быстро затих, как только его хозяйку заметили присутствующие. Спрятав противную дрожь подальше, Ростани решительно отправилась к стойке, за которой стоял очень крупный лысый мужчина с очень тёмной кожей. Его приплюснутый нос, выдающиеся клыки и длинные руки с огромными кулачищами указывали на то, что перед ней находится чистокровный орк. Кожаные чёрные брюки и кожаная же красная жилетка на голое могучее тело составляли весь его наряд.
– Здравствуйте, – обратилась к нему осмелевшая девушка, – мне посоветовали ваш постоялый двор для того, чтобы здесь остановиться. Могу я снять у вас комнату на неделю?
– Снять комнату? – переспросил хозяин "Белого волка". – Отчего же не снять, только девонька, это постоялый двор для наёмников. Ты хочешь наняться телохранительницей?
– Нет, у меня несколько другие цели, – честно ответила Ростани.
– Обидеть тебя здесь могут, дочка, – пытался отговорить её орк.
– Но мне нужен именно этот постоялый двор, – растерянно проговорила она, – а обидеть…
Ростани осмотрелась, заметила на стене доску, явно использующуюся посетителями для тех же целей, что и задняя стена их с мамой сушильни. И метательные ножи смертельными рыбками один за одним полетели в неё. Через мгновение пять ножей ровным кружком окружили шестой. В таверне раздался дружный восхищённый вздох. Девушка подошла к доске, легко вытащила свои ножи обратно и ловко вернула их на место.
– Семь серебрушек за неделю, меня зови дядька Гржатр, – проговорил хозяин постоялого двора, выкладывая ключи с номером комнаты на стойку. – Обедать будешь здесь или в комнате?
