Чтобы распороть брюхо двум тварям, с помощью одного из штырей, ушло минут десять. Вырвав сердца и печень у обоих, как следует промыл их в воде, и, усевшись на стену, принялся жевать сырое мясо, одновременно рассуждая, как мне найти достаточно надёжное убежище, где смогу спокойно выспаться и составить план дальнейших поисков.
Рассвет ждать не стал. Бро сказал мне, что оазисы находятся друг от друга в пяти-десяти километрах, в шахматном порядке, а значит до рассвета я должен добраться хотя бы до одного из них. Поэтому, насытившись горькой печенью тварей, напился как следует, и зашагал прочь от негостеприимных развалин.
Если в светлое время суток было довольно жарко, градусов двадцать пять, то ночью температура опустилась градусов до пятнадцати, если верить своему организму. При первой возможности нужно будет разжиться тарой под воду, нормальной пищей, и самое главное – ножом.
Шаг у меня широкий, изображать хромого нет нужды, к тому же направление выбрал удачно, поэтому к следующему оазису вышёл ещё затемно. За весь переход не попалось никого, хоть Бро и сказал мне, что чистилище просто переполнено различными тварями. Что ж, я и не рассчитывал, что он будет рассказывать одну лишь правду, к тому же мне, в отличии от троицы уродов, удавалось перемещаться бесшумно.
Оазис увидел издали, благодаря небольшому костру. Кто-то разжёг его на крыше пятиэтажки, расположившейся посреди пустоши, и он сработал, как маяк, видимый за пару километров в этом безжизненном мире.
Учитывая тот беспредел, что творится вокруг, такой костёр мог развести только новичок, вроде меня. Или наоборот, кто-то слишком уверенный в себе.
Подобраться к оазису незамеченным не составило труда. Я больше десяти минут пристально наблюдал за одной из стен здания, и не заметил ни одного движения. Зато сверху, на крыше, негромко разговаривали двое. Что ж, пойдём, посмотрим, кто там такой беспечный.
Сама пятиэтажка выглядела устаревшей – у нас такие строили годах в шестидесятых. Сунулся в подъезд, и понял – здесь не пройти без шума. Всё завалено железными кроватями, которые сюда стащили со всех квартир. Над одним из подъездов окно было распахнуто настеж, и я понял – местные выходят наружу здесь.
Нашлась и небольшая лестница, прислоненная к стене Глупо, я бы поднял её наверх, и ставил при необходимости. А так у меня появилась возможность легко взобраться на крышу подъезда, а оттуда без проблем проникнуть в дом.
Край напуганных идиотов. На лестничной площадке стояла кровать, в которой беззаботно кто-то дрых. В нос ударила вонь немытого тела и испражнений. Нет, здесь живут не новички, чтобы так загадить подъезд, нужно пару недель, не меньше.
Осмотревшись, нашёл приставленное к кровати самодельное копьё, сделанное из черенка лопаты и кухонного ножа. Да уж, я бы за такую работу двойку влепил, настолько корявая поделка. Такое вряд-ли можно привязать кровью, а это значит у меня появился нож.
Оставлять за спиной спящего – ну уж нет. Через сколько он воскреснет, неизвестно, а допросить его вряд ли удасться, да и нет желания – слишком сильно воняет. Один чётко выверенный удар битой по гортани, и тут же зажать рот и нос ладонью, чтобы спящий не издал слишком громкий хрип, или стон, если удар выйдет неудачным. Подёргавшись несколько секунд, часовой затих. Что ж, теперь стоит поспешить наверх.
– Крыс, ты чё там, опять уснул? – раздался сверху заспанный женский голос. Чёрт! – Эй Крыс, сука, просыпайся, живо! Ворон, он опять уснул на посту!
– Да и хрен с ним! – раздался еле слышный с крыши мужской голос. – Твари не заберутся, а люди по ночам не шарятся туда-сюда, гы-гы! Рая, успокойся, лучше иди сюда, порадуй нас с Иваном.
– Да пошли вы! – крикнула женщина. Пока они переговаривались, я поднимался вверх, стараясь издавать как можно меньше шума. Мне повезло, на втором этаже было две квартиры с распахнутыми дверьми, в одну из них я и свернул. Миновал коридор и укрылся в комнате, вслушиваясь в шаги.
Женщина прошла мимо, даже не посмотрев внутрь квартиры. Млять, вот что мне делать? Вырубить её?
– Ворон, этот козёл сдох! Прикинь, во сне! – крикнула Рая, и засмеялась. Столь отвратительного смеха я ещё не слышал.
– Ну, значит появится через десять часов, что ты переживаешь! – раздалось сверху. Идиоты, они всегда так орут? – Лучше поставь чайник, и принеси нам того кофе, что мы нашли вчера во втором подъезде.
Я дождался, когда женщина вновь поднимется наверх, и, оставив трофейное копьё, бесшумно двинулся следом. Мы миновали третий этаж, затем четвёртый. На пятом была вскрыта лишь одна квартира, у двух других были слишком мощные двери. Рая, всю дорогу что-то бурчавшая себе под нос, зашла в открытую дверь. Я, выждав минуту, продолжил подниматься. Их квартиры раздался грохот посуды и ругань местной "хозяйки", под этот шум я проскользнул к железной лестнице, ведущей на чердак. Убедившись, что люк наверх открыт, начал подниматься, стараясь не шуметь.
На крыше горел небольшой костерок, возле которого стояли два раскладных кресла. В них сидели два мужика, и увлечённо обсуждали, что им не мешало бы поймать нормальную бабу, а не эту плоскодонку. Я оставался незамаченным до того момента, пока не определил, кто из двух Ворон. Выявив главного, тут же приблизился и шарахнул по затылку второго. Хотел лишь оглушить, но сгусток света сообщил мне, что надо было бить не столь сильно.
– Замер. – негромко произнёс я, ткнув концом биты в лоб местного босса. Тот замер, уставившись на меня ненавидящим взглядом. Ты смотри, какой грозный.
– Ворон, сахар кончился! – крикнула снизу женщина. – Остался только мёд, что вчера нашли!
– Скажи ей, что мёд тоже сойдёт. – произнёс я, ногой отшвыривая топор, посаженный на кривую, самодельную рукоять. Оружие убитого – ещё одно самодельное копьё, тоже оттолкнул подальше, чтобы Ворон, чернявый мужик с длинными волосами, собранными в хвост, даже не думал дёргаться.
– Слышь, лысый, ты хоть раз пробовал кофе с мёдом? Я тебя уверяю, редкостная гадость. – грустно усмехнулся мужик, но всё же подчинился. – Рая, делай с мёдом. И пожрать захвати, что-то мы проголодались.
– Давно здесь? – спросил я, смещаясь за спину чернявому. Так удобней было контролиррвать и люк, и собеседника.
– В Чистилище? Да с неделю уже. В этом оазисе второй день. А ты чего такой резкий?
– Кроме своих людей ещё кого-нибудь встречал? – я упёр конец биты Ворону между лопаток.
– Чёрт, нет! – сорвался он. – Никого из людей больше не видел! Только тварей! Ящериц, с крокодильими пастями, собак, способных перекусить арматуру, хищных кроликов, мать их, с телёнка ростом! Обезьян, способных голыми руками раздавить твой череп!
– Тебе повезло, что не видел других людей. – произнёс я, убирая оружие. – Потому что многие из них уже не люди. Вы для них – мясо!
– А ты, кто ты? – нервно спросил мужик.
– А я ищу одного молодого ублюдка. Светловолосого, с длинным шрамом на лице.
Глава 3 Первая зацепка
Мне удалось поговорить со всеми сидельцами. Увы, из четверых заключённых никто не встречал других людей, кроме меня. Поэтому выглядели они настороженно, но говорили охотно, видимо не хотели снова отправляться на перерождение.
– В общем, ситуация следующая. – произнёс я, обращаясь к группе приунывших заключённых. – Мне нужен хороший рюкзак, нож, столовые приборы, котелок, и продукты на пару дней. Ещё, если есть, крепкая длинная верёвка, изолента или скотч, что-нибудь вроде одеяла. В идеале хороший спальник.
– Извини, но верёвки у нас нет, иначе мы бы через окна все квартиры вскрыли. – ответил Ворон. – пробовали из простыней делать, но они почему-то все подгнившие, как и другие вещи из ткани. Так что спальник с рюкзаком тебе тоже не светит, но можем предложить хороший клетчатый баул. Серо-розовый.
Балконы у пятиэтажки располагались с одной стороны, противоположной от подъездов. Все четверо, как оказалось, жутко боялись высоты, и потому даже не пытались проникнуть в квартиры с этой стороны. Помогать им специально я не собирался, а вот себе – сам бог велел.
С рассветом прошёлся по вскрытым подъездам, и подобрал пару квартир, двери которых выглядели наиболее крепкими. Таких обнаружилось три – все самодельные, из толстого металла, их не то, что взломать, их и болгаркой вскрывать замучаешься.
Балконы, через которые я планировал пробраться в квартиры, выглядели ветхими, большая часть из них давно лишилась стёкол. Не удивительно, что четвёрка поселенцев боялась к ним приближаться, со слов Ворона, один из них провалился на одном из балконов сквозь пол, да так и отправился на перерождение, пару часов проорав на всю округу.
Первая квартира далась легко. Четвёртый этаж, соседняя вскрыта. Перебросил между балконами крепкую, снятую с навесов межкомнатную дверь, и через несколько секунд очутился в зале. Бинго! На кухне запас круп и макаронных изделий, в старом холодильнике бутылка водки, а в зале, в коробке из под обуви, хорошо подобранная аптечка. Вся ткань действительно порченная, словно истлела.
В кладовой нашёл армейский котелок, в котором лежали эмалированная кружка и алюминиевая ложка. Увы, вещмешок с плащпалаткой, обнаруженные тут же, словно моль поела. Отобрав необходимые вещи, открыл входную дверь и произнёс, глядя на Ворона:
– Вот это не трогать, остальное можете забирать. Хотя, я бы на вашем месте переселился сюда, здесь прочная дверь, такую топорами не прорубишь.
При попытке проникнуть во вторую квартиру, чуть не сорвался с третьего этажа. Повис на одной руке, успев ухватиться за раму, лишённую стёкол. Повезло, отделался неглубоким порезом и сильно ушибленным коленом. После того, как выбрался в зал, завалился на стоящий там диван, и минут пять сидел, растирая больную ногу.
Квартира порадовала самопальным свинорезом, сделанным из качественной стали, и целой бухтой кабеля. На кухне тоже нашлось, чем поживиться – хватит на пару дней сытой жизни сидельцам.
– Кухня ваша. – сообщил я, перебравшись обратно между балконами. Двери квартиры открыть не удалось. Зато у меня появилась возможность попасть в третью квартиру. Кабель оказался уличный, усиленный стальным тросиком, и это избавило от всех трудностей. Найденные в одной из квартир чугунные гантели взяли на себя роль кошки. Так что в третью квартиру я пробрался без риска сорваться вниз вместе с балконом. Мог вообще пробросить кабель с крыши, между балконами, но доверия местным у меня не было.
Говорят – кто ищет, тот всегда найдёт. Мне повезло. Словно под заказ, в квартире обнаружился большой мешок, пошитый из прочной кожи. Увы, лямки у мешка сгнили, но, вместо них я решил использовать кабель. Жестковатый и неудобный, но всё же лучше, чем тащить в руках.
Когда отрубал куски кабеля, получил подтверждение, что нож действительно сделан из качественной стали. Привязал лямки, сложил свои припасы, посетовав, что из ёмкостей удалось найти лишь литровый термос со стеклянной колбой, а вместо котелка чайник. Ни спальника, ни одеяла нормального я не нашёл.
– Ты уже уходишь? – спросил меня Ворон, когда я сложил все свои пожитки в вещмешок и поднялся на крышу, чтобы осмотреться.
– Вам тоже не советую здесь задерживаться. Вас слишком мало, чтобы удержать такое здание.
– У нас ожидаются гости! – крикнул с противоположной стороны крыши Крыс. – Смотри, как бежит! А за ним ящеры гонятся. Хана человечку, не успеет.
Беглеца настигли метрах в трёхстах от оазиса. На наших глазах один из ящеров сбил его с ног, вцепившись в голень. Остальные тут же ухватили за другие конечности, и человек закричал. Громко, на срыв голоса. Чёрт, да я бы тоже закричал, потому как бедолагу начали жрать живьём, не прикончив при этом. Вот ещё одна особенность местных тварей, отличающая их от хищников.
