– Похоже тебе придётся здесь задержаться. – произнёс Ворон. – Сейчас эти твари насытятся, и пойдут в оазис, чтобы напиться воды. Мы в таких случаях стараемся не шуметь, чтобы они ушли как можно быстрей.
– О, уже возродился! – произнёс Крыс, указывая вниз, под стену дома. И действительно, в нескольких метрах от стен, возле небольшого ручья стоял человек, и озирался. – Эй, сиделец, поднимайся наверх, пока тебя не сожрали во второй раз!
– Вы кто такие? – выкрикнул человек, задрав голову. Подниматься он не спешил – верный признак, что ему приходилось сталкиваться с людьми.
– Нас пятеро, насколько дней живём здесь, в этом оазисе. Мирные, людей не убиваем.
– Мирные, говоришь. – я на слух никогда не жаловался, поэтому услышал в словах человека нотки превосходства. Похоже, нам удалось встретить волка в овечьей шкуре.
– Будьте здесь, следите за тварями. – бросил я Ворону, а сам направился к люку, ведущему вниз. – Я хочу поговорить с этим человеком. Вдруг он что-то знает о том, кого я ищу.
Незнакомца встретил на крыше подъезда. Встретил красиво, ударом биты по голове. Бил аккуратно, поэтому через пару минут тот пришёл в себя, уже со связанными руками. Окинув мутным взглядом окружающее его пространство, сосредоточился на мне, поморщился.
– Лысый, ты всех так встречаешь? Бить людей по голове при первой встрече – как-то не хорошо.
– У нас тут секта. – Сообщил я заговорщицким тоном. – Вступить хочешь? Жертвоприношения, вино, девочки. Что скажешь?
– Хм. Звучит неплохо. – так же тихо ответил пленник. – А что делать-то нужно?
– Парня видел, белобрысого, вот с таким шрамом? – я прижал острие ножа к виску, и медленно провёл до подбородка. – Наш человек, должен был на днях попасть в Чистилище.
– Так есть такой, ага. Вернее был. – я видел, как сильно хочет незнакомец, чтобы я убрал нож. – Он пришёл в команду, хм… Нас целый отряд.
– И? – я опустил остриё ещё ниже, и остановил у горла.
– И ушёл. Не сошёлся характером с нашими старшими.
– Бро, Хрюн – ребята из вашей компании? – я оскалился.
– Ага. Такие же, как я, ищут новых людей, рассказывают, что здесь по чём.
– Помогают, значит. – я кивнул. – А паренёк со шрамом, он в какую сторону пошёл?
– Так это, не знаю я. Уже дня три прошло, мог утопать куда угодно. Слушай, мужик, ты нож убери, а то я неуютно себя чувствую.
– Ага. Вставай, я верёвки развяжу. – ответил я, поднимаясь на ноги. В этот момент пара крупных, более трёх метров в длину, ящера подобрались вплотную к пятиэтажке. Задрав головы, они начали шипеть на нас, мотая из стороны в сторону своими хвостами. – Смотри, они по прежнему голодные.
– Ты что творишь?! А-а! – заорал мужик, и полетел вниз, оглашая окрестности своим криком. Я же, убедившись, что он упал удачно, даже не сломал себе ничего, вернул нож в ножны, и подобрал самый крупный обломок среди камней, в изобилии лежащих на крыше подъезда. Увесистый, килограм семь, не меньше.
Дождавшись, когда твари набросятся на орущего мужика, я швырнул тяжёлый снаряд в голову самому крупному ящеру. Есть попадание! Тяжёлый снаряд пробил череп, и зверюга распласталась на земле. Сгусток света отделился от тела твари, и метнулся в мою сторону, через мгновение впитавшись в грудь.
Бросок, ещё, и ещё, есть попадание. Увы, не смертельное, но тварь уже не опасна, передняя правая лапа сломана. Так, вон тот бетонный обломок выглядит увесистым, главное – не попасть им в попрежнему орущего мужика. Вот же не повезло человеку, за один час уже второй раз живьём жрут.
Мне удалось убить двух, и столько же ящеров серьёзно покалечить. С последней тварью, мёртвой хваткой вцепившейся в ногу заключённому, я решил покончить вблизи. Осторожно спустился по лестнице, и, активировав способность оружия, с силой опустил биту на тварь. Удар, хруст, и зверюга задёргалась в конвульсиях. С подранками пришлось повозиться, но мне всё же удалось прикончить всех. Пять тварей – пять сгустков света. Я без потерь.
– Слышь, лысый! – прохрипел мужик, вид у которого был хреновый. – Добей, а! Я ж всё равно сдохну.
– Что ты, я не хочу портить себе карму. – ответил я. – Сейчас мы тебя подлатаем, через недельку поправишься.
– Ты серьёзно?! – раздался с крыши возмущённый голос Крыса. – Его же кормить придётся, бинты тратить. Добить его, и нет проблем.
– Ну, если хочешь, добивай. – ответил я, вновь поднимаясь по лестнице. – А я, пожалуй, пойду.
Тот, ради кого я попал в это негостеприимное место, находился где-то рядом. Осталось только найти. В душе, рядом с пустотой появилось чувство, которое испытывает хищник, вставший на след.
***
Из-за отсутствия солнца и любых других ориентиров, я хоть и пытался обойти стороной первый оазис, в котором впервые очутился в Чистилище, всё же вышел прямо на него. И застал интересную картину – явно женская фигура, взобравшись на стену, отбивалась ногами от пары зверей, похожих на тушканчиков. Только тушканчики были ростом с собаку.
Внутри меня шевельнулась злость – забытое чувство. Женщина безоружна, а твари явно хищные, вон как крошится камень под их когтями. Я планировал набрать в оазисе воды, и двинуться дальше, но теперь придётся задержаться. Пройти мимо? Нет, не смогу так поступить. И не потому, что мои моральные принципы не позволят мне оставить беззащитную женщину на растерзание, нет. Если попала сюда, значит она убийца. Просто эти твари напомнили мне других. Тех, что так же рвались к безщащитным телам, одурев от безнаказанности… Бита, рукоять которой торчала из-за плеча, тут же перекочевала в руки. Ну твари, держитесь.
Подкрасться к зверю, перемещаясь по строительному мусору, невозможно. Поэтому я сорвался с места, едва приблизился к границе оазиса. Женщина, увидев меня, начала активней размахивать руками и кричать на тварей. Голос звонкий, чистый, я успел преодолеть две трети расстояния, прежде чем одна из тварей отвлеклась от голосистой добычи. Увидев меня, бегущего к стене, клыкастый тушкан рванул навстречу, и даже проверещал что-то радостное. Вот же отмороженная зверюга.
– Хрясь! – от мощнейшего встречного удара голову твари свернуло под неестественным углом, лапа зайепилась за кирпич, и тушкан кубарем покатился по земле. Груди коснулось знакомое тепло, но я и так знал – один мёртв.
Второй противник был настолько увлечён своей добычей, что не успел даже голову повернуть, когда тяжёлая бита обрушилась ему на хребет. Тут же ещё удар, по ушастой голове твари, а затем ещё один.
Молча, не говоря ни слова, вернул дубину на место, и достал из-за спины свинорез. Ухватил оглушённого тушкана за уши, немного оттащил увесистую тушу от стены, и вскрыл зверю глотку. Дождался, когда сбежит кровь, а так же сгусток света, я сделал надрез на шкуре, и начал свежевать животину.
Женщина, спустившись со стены, обошла меня полукругом и замерла в пяти метрах, пристально наблюдая за моими действиями. Бросив на неё взгляд, продолжил работать, не говоря ни слова. Незнакомка хмыкнула, и направилась к ручью. Там напилась, ополоснула лицо и руки, и вновь приблизилась ко мне.
– Благодарю за спасение.
– Это было не спасение, а охота. – ответил я, и рубанул тесаком по грудине, перерубая рёбра. – Давно здесь?
– Вчера попала, днём. Оказалась в каких-то развалинах, и там меня дважды подряд убили какие-то зубастые твари, на собак похожи. После второй смерти мне разрешили провести в зоне воскрешения четыре часа. Когда в третий раз очутилась среди развалин, тварей уже не было. Я решила не оставаться там и долго шла в одну сторону, пока сюда не добралась. Успела лишь напиться, и обнаружить подвал, из которого и вылезли эти твари.
– Что собираешься делать дальше? – спросил я, размышляя, помочь собеседнице добраться до людей, или оставить тут. Впринципе, можно отдать ей тот нож, чтотя забрал у Крыса, вот только как она защитится таким оружием?
– Не знаю. Учитывая место, куда я попала, здесь вряд-ли найдётся нормальное поселение.
– Что умеешь делать?
– Я художник. – горько улыбнулась женщина.
– Портрет с моих слов нарисовать сможешь? – тут же заинтересовался я.
– Если я рисую портрет человека, то потом убиваю его. – незнакомка нахмурилась. – Такое нужно заслужить.
– Поверь, здесь все заслужили смерть. Значит можешь нарисовать. У меня деловое предложение. Я провожу тебя к людям, а ты мне рисуешь портрет.
– Расскажи мне о том, кого ты хочешь увидеть? – в глазах женщины внезапно появился нешуточный интерес. Они загорелись жизнью, сквозь которую пробивалось нешуточное безумие. Такое бывает только у тех, кто испытал большое горе, и их разум не выдержал, слетел с катушек. Откуда я это знаю? Потому что сам часто ловил подобный взгляд, когда смотрел в зеркало.
– За ужином расскажу, а сейчас помоги с разделкой. – я достал из своего кожаного подобия вещмешка полиэтиленовый пакет. Нужно будет прополоскать куски мяса в ручье, и сложить в этот пакет.
– Значит сделка? Ты мне рассказываешь всё о человеке, которого нужно нарисовать, а я взамен рисую портрет.
– Тебе же нужно было найти людей. – уточнил я, вырезая из туши длинные полоски мяса.
