– Так, стоп! – Шарлин поймала себя на том, что её очень сильно раздражает этот маленький человечек. И тембром голоса, и поведением, и тем, что при каждом слове у него слюни брызжут в разные стороны. – Присядьте, пожалуйста, и расскажите мне всё по порядку.
Мужичок присел на указанный ему стул, но тут же вскочил и принялся быстро ходить взад-вперёд по кабинету, припадая на одну ногу.
– Вы просто не понимаете, – бормотал он себе под нос. – Вы просто не поймёте.
– Так, либо говорите, либо аудиенция закончена. У меня других дел невпроворот! – вскипела Шарлин.
– Я просто собираюсь с мыслями, простите, – сказал астроном и заходил ещё быстрее. – Понимаете, раньше в обозримом космосе не было ни одного объекта ближе пятисот световых лет, кроме нашего светила, разумеется. Ну и какой-то мелкий космический мусор наблюдался, разумеется. Именно это и стало, кстати, причиной упадка астрономии, которая должна быть…
– К делу! – рявкнула Шарлин.
– Да! Так вот, буквально этой ночью на расстоянии двухсот световых лет мы засекли совершенно новое неопознанное тело, которого там никогда не было. Появилось оно внезапно, откуда ни возьмись, но не это главное. По структуре тело больше всего напоминает планету размером с Электро. Но она объята синим сиянием, что может говорить о наличии там атмосферы или ещё чего похуже, – Шарлин сморщилась при этих словах. – Но и это ещё не всё: движется объект прямо на нас со скоростью, в разы превышающую скорость света!
Правитель Запада тяжело вздохнула.
– Какие прогнозы?
Мужичок забегал по кабинету так стремительно, что потоки воздуха зашелестели бесчисленными документами на полках невдалеке.
– Требуются ещё наблюдения, ещё люди, ещё финансирование, ещё время, – внезапно он остановился и посмотрел Шарлин в глаза так, что у той мурашки побежали, а в животе разлился неприятный холодок. – Но одно могу сказать точно: если та планета столкнётся с Электро… Представьте себе космический бильярд, вот, – астроном сверкнул очами и снова принялся ходить взад-вперёд, но теперь значительно медленнее.
И вот именно тогда мессия и представительница богини на планете поняла, что уже была готова и к этой новости, и к нападению на резиденцию в Северных горах. Тревога уже жила в ней некоторое время, и именно она не давала наслаждаться жизнью. Да, Шарлин ждала чего-нибудь эдакого, понимая, что всё неспроста, но вот что со всем этим теперь делать, не знала абсолютно.
– Вы получите всё, – сказала она. – Но я должна быть в курсе каждого шага.
Мужичок остановился, глянул на неё недоверчиво и даже злобно, затем прищурился и расплылся в улыбке.
– Спасибо, большое спасибо. Вы не представляете…
– Идите, занимайтесь работой. – и затем уже секретарю по селектору: – Удовлетворите все требования моего посетителя, пожалуйста. Это дело планетарной безопасности.
– Слушаюсь.
Когда она отключила связь, астроном уже исчез, словно и не было его никогда. Тогда она упала в кресло и начала лихорадочно соображать. В этой ситуации она чувствовала что-то знакомое, но не ей, а богине.
В транс она вошла мгновенно, хотя не делала этого уже много лет.
«Электра».
«Да, Шарлин».
«Открой мне, что было с тобой раньше, чтобы я могла понять, как действовать».
«Не могу».
«Почему?»
«У тебя вскипит мозг».
«Что же нам делать?»
«Думайте. Я тоже ищу решение, но будьте готовы к тому, что вы мне понадобитесь. Все трое».
Шарлин вышла из транса. Если бы кто-нибудь наблюдал за ней, то увидел бы, как расширились её глаза от ужаса. На один миг. На один лишь единый миг она узрела столкновение двух планет: синей и зелёной, опутанной красными энергетическими лучами. Её бросило в холодный пот, а руки пробила дрожь, которой не замечалось с тех пор, как женщина завязала с вином.
Она со всей силой двинула по сенсору правительственной связи.
– Соедините меня с Эдгаром! Срочно! Мне нужно с ним поговорить!
10. Сейчас
Северные горы.Кабинет бывшего министра.
Михо постарел за прошедшие пятнадцать лет. Сильно сдал, ссутулился. В его осанке не осталось ничего от того человека, который когда-то принял решение уничтожить Электро в угоду своим желаниям безграничной власти и богатства. Это был старый больной человек с полубезумным взглядом, от которого постоянно несло сыростью и дешёвым алкоголем. Полтора десятка лет взаперти в каменном мешке, пусть и поражающем воображение своими размерами, не прошли для него даром.
Лампочка тревоги мигала уже давно, но бывший министр не обращал на неё ни малейшего внимания. Он, приоткрыв рот, вперился в монитор, горя глазами. Там – за тонким экраном электровизора – показывали трейлер по новому роману Эдгара. Во взгляде, прикованном к сменяющим друг друга кадрам, читалась ненависть, а также боль, смешанная с чувством полного бессилия.
Он мелко вздрогнул, когда открылась дверь за его спиной, но не обернулся.
– Ну, здравствуй, Михо.
Голос показался бывшему министру очень знакомым, но давно забытым и не имеющим право существовать. Ужас ледяным клинком проник под сердце, заставив не по годам состарившегося человека повернуться в кресле. Выдох облегчения сорвался с его губ едва ли не стоном.
– Кто ты? Я тебя не знаю!
– Зато отлично знали моего отца и убили его, – сказал юноша, откинув шлем костюма «хамелеон» и рассматривая жалкого человечка перед собой.
– Я многих отцов убил, – но голос бывшего министра дрожал, он всё ещё убеждал себя, что не может слышать этот голос.
– Хватит паясничать, Михо, – усмехнулся незнакомец. – Я вообще не к тебе.
– Вот как?
– Да, конечно, если бы я был мстительным человеком, то пришёл бы сюда убить тебя. Мой отец был начальником твоей охраны. Его звали Артур.
– Как же, припоминаю. Предатель.
– Не более, чем ты. Но я тут по другому делу. Мне нужен демон. Где он? В катакомбах?
– А с чего ты взял, что…
– Мне некогда рассусоливать, говори быстрее, старый пень.
– Только через мой труп!
– Как скажешь.
Из правого рукава костюма юноши вырвался матовый переливающийся шар и в мгновение ока снёс голову Михо. Заряд был устроен так, что вбирал в себя отсечённые части жертвы, а оставшиеся края и сосуды прижигал, поэтому тело рухнуло на ковёр, не запачкав его ни единой каплей крови.
