– Слишком хорошая смерть для тебя, – молвил юноша. – Не благодари.
* * *
Нужная дверь отыскалась на противоположной стороне кабинета бывшего министра. Это был самый безопасный проход в катакомбы под Северными горами из всех существующих. Перед тем, как войти внутрь, юноша бросил взгляд на часы, выставленные в режим таймера и отсчитывающие время до некоего события.
– Двадцать семь минут, – сказал он вслух. – Негусто.
В абсолютной темноте, не разбавленной даже аварийным освещением, он двигался на удивление быстро. Конечно, сверхчувствительный визор с функцией ночного зрения сильно помогал ему, но также очевидно было и то, что он хорошо знаком с проектом подземного города.
Наконец он вышел к тому месту, где пятнадцать лет назад проходила команда по спасению Электро. Взгляд юноши бегло скользнул по снующим туда-сюда «солнечным зайчикам», мгновенно расплавляющим любую материю, но даже не заинтересовался ими. Хотя, по сути, это была одна из немногих по-прежнему функционирующих ловушек. Остальные препятствия так и не чинили с тех пор, как тут прошёл паук со спутниками. Делать это было некому, да и незачем.
Молодой человек спустился на уровень под «зайчиками», затем в середине туннеля нажал на скрытую пластину, после чего перед ним открылась ниша, за которой глубоко вглубь уходила винтовая лестница. Вероятно, другой на его месте задумался бы о поражающем размере катакомб. Даже тогда – пятнадцать лет назад – служители богини видели меньше одной сотой. А уж все хитросплетения местных коридоров вряд ли знал вообще кто-либо, даже сам Грей. Но юношу это не волновало, у него была иная цель. Очутившись в просторной пещере, он включил специальную лампу. Горела она тускло, но зато освещала почти всё пространство вокруг. Затем он снял с плеча причудливое ружьё с гротескно-толстым стволом, в котором при ближайшем рассмотрении можно было узнать звукоплёт, стреляющий звуковыми волнами, но сильно доработанный.
– Ну, где же ты? – произнёс пришелец. – Где?! Я не вижу!
Кусок мрака в верхнем левом углу отделился от потолка и стремительно настолько, что едва можно было уследить глазом, ринулся к Артуру. Но тот давно готовился к этой встрече. Шлем заткнул ему уши и подал специальный состав прямо в кровь.
Звукоплёт не имел отдачи, но после его выстрела комок тьмы отбросило к противоположной стене пещеры и разорвало на части, которые мгновенно побелели и усохли.
– Прекрасный выстрел, – похвалил себя Артур, хотя не слышал ни слова. – Осталось две, – затем глянул на таймер. – И почти не осталось времени.
Путь на поверхность занял не слишком много времени, однако, когда молодой человек выбрался из тайного хода, браслет на руке уже отчаянно голосил.
– Да, тётя Шарлин, – сказал он, припустив виноватости в голос.
– Артур, я собираю срочное совещание! Где тебя демоны носят?!
11. Сейчас
– Арнольд, привет.
– Привет, Шарлин, рад тебя видеть, да ещё так скоро.
– Я пока по делу.
– Я так и понял.
– Должна признать, что мои вояки ни на что не годятся и не чета твоим.
– Польщён.
– Короче, мне доложили, что существуют какие-то осложнения в Северных горах, только-только. И то лишь потому, что я приказала докладывать мне всю текущую информацию.
– Шустрые ребята, ничего не скажешь.
– Слушай, Арни, можешь выручить по старой дружбе? А то у меня тут экстренное совещание по другому не менее важному вопросу. Подтверждение полномочий я тебе уже выслала.
– Конечно, без проблем. А что ещё случилось?
– Если бы я знала! Пока вызвала Эдгара, но не исключено, что и ты понадобишься. Богиня…
– Даже так.
– Да.
– Хорошо, Шарлин, я пока займусь горами, а вы решайте другие проблемы. Если что, я всегда на связи.
– Отлично.
– Пока.
– Пока. Рада, что ты у меня есть.
Впрочем, последние слова великая правительница произнесла уже в погасший экран.
* * *
Секретная тренировочная база Севера.
– Завершить упражнения, – скомандовал Арнольд.
Майк переглянулся с соседом справа.
– Сегодня что-то рано, – удивился он.
– Ага, – откликнулся сослуживец, – даже половины не сделали.
– Первый боевой взвод, построиться, – продолжал отдавать распоряжения главный инструктор.
Майк рванул на заученную позицию, а его собеседник остался на месте, так как не входил в первый боевой.
Отведя группу на такое расстояние, чтобы их никто не мог слышать, Арнольд сказал:
– Сегодня совершено вооружённое нападение на тюрьму бывшего министра в Северных горах. Я знаю, что это не наша компетенция, но мне только что звонила верховная правительница Запада и просила помочь. Тем более преступник, содержащийся там, планетарной значимости. Предупреждаю, возможно, это побег, поэтому каждый из вас должен находиться начеку и во всеоружии. Ещё раз: преступник сверхопасен. Все всё поняли?
Первый боевой в отработанном уже движении склонил головы. И тут же, словно этого только и ждали, на плац спустились два новейших военных флайтопа.
Майк никогда не видел столь современных летательных аппаратов, но сейчас даже рассмотреть их не было времени, так стремительно производилась погрузка личного состава. Надо отдать должное главному инструктору, в муштре подопечных он преуспел, как никто на этой планете.
На полпути Арнольд подсел к юноше.
– На, держи, – сказал он и бросил некую полупрозрачную вещицу молодому человеку.
– Что это?
– Миниатюрный генератор личного защитного поля. От бомбёжки не поможет, а вот от выстрелов из лёгкого оружия и осколков – вполне.
– Ого! А как он работает?
