Распыление 3. Тайна двух континентов
– И долго нам без волшебства? – спросил я, поймав коробок.
– Темпус эст оптимус магистер витэ – философски пожал плечами наставник.
– Может и так, – согласился я. – Только мы раньше сдохнем. От голода.
– Не ной, гардемарин. Штиль накличешь.
Пожав плечами, я стал ловить в воде плавник. В реке кипела жизнь: рассекали, оставляя на воде след из длинных белых усов, крокодилы – их я уже навострился отличать от замшелых бревен, которых в реке тоже хватало; громадными валунами темнели бегемотьи туши – они держались ближе к берегу и движению плота почти не мешали.
В прибое, в светящейся кромке песка, расхаживали длинноногие цапли, копошились чайки, черепахи и тёмное существо с повадками наёмного убийцы. До нас долетали обрывки свистящего шепота: – моя прелесть… где же мы её потеряли…
Отыскав несколько относительно сухих веточек, я сложил костерок и стал поджигать. Несмотря на жару, долго ничего не получалось. Во-первых, я не специалист. Вызвать искру из пальца, вскипятить воду взглядом – это пожалуйста, со всем нашим удовольствием. Но колдовать нам запретили.
Во-вторых, здесь всё было влажным. Влажное дерево, влажные руки, волосы, одежда – на всём плоту не отыскалось ни одной сухой нитки. Но я справился. Просушил несколько травинок, на них – несколько прутиков, затем щепочек и так далее. Терпение, как говорит бвана, и труд – всему голова.
Когда огонь разгорелся, Лумумба достал из плаща лоскут натуральной кожи, скатанный в тонкий твердый рулончик. Раскатал, пристроил над костром, растянув на палочках. В лоскут мы вылили пару бутылок набранной за бортом воды, процедив её через носовой платок. Секрет в том, что, пока в коже есть вода, она не загорится…
Да, давненько мы с бваной походной жизни не нюхали. Не зря он про Рязань вспомнил. Сидели мы тогда на болоте недели три, продукты и Пыльца давно кончились – осталось по одной вмазке на поимку кикиморы; жили в палатке, ловили на леску пескариков, грибы да ягоды собирали… Эх, хорошее было время.
"В Африке вы будете сами по себе", – сказал товарищ Седой перед тем, как зашвырнуть нас в пирамиду. – "Никакой помощи, никакой поддержки. Мы не знаем, что там происходит. Резидентура молчит, а если и пишет, то выдает такие фанаберии, каким нормальный маг, в здравом уме и доброй памяти, ни за что не поверит…"
Из воротника, отогнув подкладку, Лумумба извлек рыболовный крючок, обмотанный леской, и забросил в воду.
– А наживка? – спросил я.
– Закуска градус крадет, – туманно выразился учитель.
Говорил и действовал он на автомате, словно во сне. Я сделал вывод, что наставник напряженно о чем-то размышляет, и не стал его донимать.
Когда вода закипела, мы перелили её обратно в бутылки, а кожаный лоскут просушили и спрятали.
По моему хотению, Лумумбину велению, на леску без наживки попалась рыба, похожая на карася. Только размером раз в десять больше. Выпотрошив складным ножом, я проткнул её прутиками и подвесил над угольками.
А сам улегся на спину и закинул руки за голову. Плескала вода, громко фыркали бегемоты. Кричала какая-то птица. Напоминает павлина, живущего в Московском зоосаде: нечто среднее между плачем девочки, потерявшей мячик и воплем алкаша, разбившего чекушку… Временами какой-нибудь крокодил, выбравшись на отмель, широко раззевал пасть и тоже орал – ну вылитый осёл. Только лысый и с бородавками.
На другом конце плота продолжалась свара. Голоса Машки и Гамаюн повышались и понижались, взлетали к далёким небесам и сливались с плеском волн.
Спорщицы скрупулезно перечисляли все обиды и оскорбления, промахи и косяки, – всплыло даже кое-что из того, о чем я не знал. В ход шли случайно замеченные и скопидомно припрятанные очерняющие факты. Выдуманные леденящие душу подробности беззастенчиво крылись наглыми поклепами, нелепыми эпитетами и уверениями в абсолютной бесполезности оппонента. Временами раздавалось гудение, будто кто-то в сердцах пнул трехведерный самовар – это Машка, растеряв аргументы, пыталась переубедить ворону с помощью ноги. Птица не оставалась в долгу: хирургически точными ударами клюва отхватывала с Машкиной курточки пуговицы и сплевывала их за борт.
Под этот размеренный и в чем-то даже убаюкивающий гвалт я задремал.
Над рекой поплыл аромат жареной рыбы…
– А что это у вас такое? – первой подступила Гамаюн, робко скосив глазки и умильно сложив крылышки.
– А ничего, – подоспела Машка. – Ты столько сожрала, что месяц можешь святым воздухом питаться. Правда, Вань?
Мне в их разборки влезать не хотелось, но в целом напарница была права: сожрав всю еду, ворона поступила не по-товарищески.
– Правда, – кивнул я. И подал напарнице кусок рыбины на пальмовом листе – посуды я хозяйственно нарвал с дрейфующей мимо пальмы, еще и кокосами разжился. – Так как продуктов у нас теперь нет, каждый питается тем, что найдет.
Машка мстительно показала вороне язык.
– Хочешь, ныряй в воду. Там рыбы много… Ах да, я забыла: ты же плавать не умеешь. Ну, может, по дну походишь, пиявок поклюёшь.
– Пиявок? Да чтобы я, птица благородного происхождения… – плот в этот момент толкнуло, и Гамаюн повалилась на доски.
– Бог шельму метит, – мстительно пригвоздила Машка.
– А всё-таки, о каких богах говорил Роман-заде?
Чувствуя приятную тяжесть в желудке, я развалился поперек бревен, подложив под голову пустую корзину. Звезды в черном бездонном небе были многочисленными и крупными, как лягушачья икра.
– А вот мы сейчас и узнаем, – бвана оторвался от созерцания реки. – Гамаюн!
Птица не повела и клювом, изображая на краю плота памятник обиде и унижению.
– Что-то тяжеловато плавсредство идет, – громко сказал наставник. – Младший гардемарин, не пора ли скинуть балласт?
– Чего изволите, хозяин? – материализовавшись рядом, ворона преданно заглянула Лумумба глаза.
– Вот то-то же, – смягчился наставник. – Роман-заде предупредил, что ты в курсе местных реалий.
– Ничего она не знает, – фыркнула Машка. – Сидела всё время на плоту и припасы жрала.
– Я не знаю? – подскочила Гамаюн. – Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ПРОИСХОДИТ В АФРИКЕ? Да я знаю, сколько пингвинов в Антрактиде! Какая температура на Северном Полюсе! Какие подвязки носит Английская королева и какого цвета подштанники у Суданского серифа! Да я…
– Или ты немедленно отрабатываешь съеденные харчи, или летишь своим ходом к Товарищу Седому и докладываешь, что тебя уволили в связи с профнепригодностью, – быстро сказал бвана, вклинившись в поток птичьего красноречия.
– Значит так, – ворона опасливо обошла Машку и уселась рядом со мной. – В Европе, после Распыления, люди отринули веру, решив, что сам человек и есть демиург. Если, приняв Пыльцу, он может творить – значит Господь, как неизъяснимая персонификация всемогущего начала, отпадает за ненадобностью. Здесь же в Африке, напротив, религия получила широчайшую поддержку. У, как вы понимаете, местных магов. А чего? Респектабельно. Солидно. К тому же, жертвы… Некоторое время новоявленные боги делили власть – запустение Египта и сопредельных стран – следствие этих разборок. Но сейчас всё улеглось. Ра и Гор ушли на Красное море – им платят дань пираты, Хатор обосновалась на Суэцком канале – берет пошлину с торговых судов. Тот обосновался в Асуане. В Каире же правит Сет. Составив альянс с Анубисом, они захапали себе чуть не половину Египта и сделались самыми сильными богами пантеона. Сет поселился в долине Гиза, избрав резиденцией легендарную пирамиду Хеопса. Фактически, бог смерти превратил пирамиду в восьмое чудо света: снаружи её украсили висячие сады, и даже на расстоянии дня пути она сверкает, как редкой красы изумруд. Внутри содержится обширная коллекция египетских редкостей: Сет, разграбив музеи и частные собрания по всей стране, свалил всё в одну кучу и теперь, как дракон, почивает на груде сокровищ… Ой, я и забыла! Вы же её обрушили… Нет больше восьмого чуда света. Нет несметных сокровищ, а саму пирамиду можно теперь увидеть лишь на гравюрах в книгах по истории… Сет, будучи богом властным и жестоким, обещал найти виновников и скормить их красным муравьям. Медленно, начиная с ног. Чтобы жертвы могли как можно дольше наблюдать. Хотя… – ворона хитро зыркнула на Машку. – Сдается мне, бога смерти могла бы умилостивить жертва. В лице молодой и относительно прекрасной девы…
– Профнепригодность, Гамаюн. И своим ходом на другой континент, – напомнил учитель, пока Машка набирала в грудь воздуха.
– Я просто предложила, – ворона лязгнула перышками.
– М-да, ситуёвина… – протянул я. – И как вести расследование в такой нервной обстановке?
– Он же не настоящий бог, – пожала плечиками напарница. – Чего с ним церемониться?
Погладив рукоять пистолета, она многозначительно изогнула бровь.
– По влиянию в этом секторе, – кашлянула Гамаюн, – Сет может сравниться с боссами Нью-Йоркской мафии. А это, я вам скажу, даже немножко лучше, чем быть богом.
– Бвана, а вдруг этот Сет и похитил мертвое Сердце? – осенило меня.
– Конечно, он точил на него зуб, – кивнула железная птица. – Поэтому и поселился в пирамиде. Но… – Кишка тонка у Сета снять заклятья двенадцати магов, – вдруг сказал Лумумба. – Мог бы – давно украл.
– Но кто-то же его спёр, – резонно заметила Машка.
– Для того, чтобы усыпить Мертвое Сердце, понадобилась сила Великой Дюжины, – мрачно возвестила Гамаюн. – И тот, кто сумел его пробудить…
– Всё было не так, – вдруг сказал Лумумба. – Не было никакой Великой дюжины, это придумали после. Шел дождь… Не дождь, натуральный потоп. Нил вышел из берегов и затопил равнину. Пирамида Хеопса была единственным сухим местом на много миль. А двенадцать заклятий пришлось ставить потому, что мы не доверяли друг другу. Не могли, не имели права доверять.
– И что? – спросила Машка. – Дальше-то что было?
– Давайте спать, – уклонился Лумумба. – Утро вечера мудренее.
Вопреки собственному приказу, наставник уселся на краю плота и стал смотреть на реку.
– В пирамиде погиб М'бвеле Мабуту, король государства Самбуру, – шепотом пояснила Гамаюн. Я тяжело вздохнул. Ну кто её за язык тянул? Прямо болезнь какая-то – выбалтывать чужие тайны…
– А кто это? – Машка подпрыгнула от любопытства.
– Мой отец, – коротко бросил наставник через плечо. – Он был тринадцатым магом.
Будто получив облегчение от того, что сказал это вслух, бвана улёгся и надвинул шляпу на лицо.
– Гамаюн. Ты на страже… – из-под шляпы донесся мерный храп.
– А почему я? – возмутилась птица. – Думаете, раз железная, мне и сон не нужен? – никто ей не ответил. – Дискриминация! По материалистическому признаку!
– Марш в Москву, – пробурчал Лумумба сквозь храп. – Сейчас же.
– Так во сколько разбудить?
Проснулся я от жары. Солнце, пекущееся в белом небе, словно желток на сковородке, развлекалось во всю. Оно лезло горячими пальцами в глаза, отплясывало раскаленными пятками на спине, насылало тучи мошкары – крупной, что твои воробьи, и злой, как собаки.
А вот Машка сопела в две дырки, и жара ей была нипочем. Она свернулась клубочком, уютно подложив ладошки под щеку и накрывшись джинсовой курточкой.
Лумумба спал сидя, привалившись к мачте. Или не спал: вид у бваны был до того глубокомысленный и задумчивый, что я бы не взялся утверждать.
Ворона дрыхла без задних лапок у меня под боком – только храп стоял и доски плота тряслись, будто им было холодно. И, кстати, мы больше никуда не плыли…
Плот почти прибило к берегу. Он медленно дрейфовал посреди круглой, заросшей осокой и камышом – у египтян это называется папирус – заводи, а из кустов на нас таращились равнодушные глаза.
Нет, не совсем равнодушные: в них мелькали искры затаённого интереса. И, когда на солнце тускло блеснуло дуло автомата, я совершенно отчетливо понял, какого именно.
Глава 4
Маша
Разбойников было человек сорок. Они мирно сидели рядком вдоль кромки воды и следили за неспешным дрейфом нашего плота.
Все в белых распашонках, по самые брови закутанные в платки – глаза так и посверкивают, точь-в-точь каракурты из норок. Все, как один, с автоматами Калашникова, Михаила Тимофеевича. Хотя нет, вру. Не все… У ближайшего ко мне разбойника был не автомат, а пулемет. Кажется, конструкции Дегтярева. И связка гранат Ф-1. Таракан такие Фенями звал…
Рука как-то сама потянулась к пистолетам. Гранаты у них там или нет, но раз уж мы встретились, значит, планида у нас такая. О планиде Тоже таракан любил порассуждать. В смысле, кому суждено быть застреленным, тот не утонет. Не успеет просто…
– Отставить разжигать вооруженный конфликт.
Оказалось, шеф не спит.
– У них автоматы, – сказала я тихо, не спуская глаз с разбойников. – И пулемет. Как только мы пристанем к берегу, нас выпотрошат, пожарят на бездымном порохе и съедят. А еще продадут в рабство.
– Для этого мы должны пристать, – заметил шеф.
– И кто им помешает стрелять в плот? – спросил уголком рта Ванька. Он тоже проснулся, и теперь сидел и пялился на шеренгу разбойников, как окунь на стаю щук. Руки у напарника подергивались от желания распахнуть Завесу.
– Им помешают традиции, – объяснил Лумумба, как ни в чем ни бывало поднимаясь и прикасаясь к шляпе в знак приветствия. Разбойник с пулеметом, к моему удивлению, коротко, но заметно кивнул в ответ. – Пока мы не нарушили границ их владений, нас не тронут. Повезло, что это именно бедуины, а не туареги.
– И как вы их отличаете?
– А давайте вы об этом потом поговорите, – нервно попросил Ванька. Плот почти уткнулся в берег и его обгорелая морда с облупившимся носом находилась в опасной близости от дула пулемета. – Бвана, может я оттолкнусь?
– Ни в коем случае, – оборвал шеф. Стоя на другом, обращенном к реке краю плота, он водил ладонями над желтой и мутной поверхностью воды. – Как только ты хоть одним пальцем дотронешься до берега…
– А если палкой?
– Хоть палкой, хоть пальцем, один хрен. Не стоит.
Базиль ругался редко. То, что он позволил себе это сейчас, напугало меня больше, чем все угрозы превратить в тихое незлобивое существо, вместе взятые.
– Но что же делать?
– Взять себя в руки и заткнуться.
Сам он осторожно передвигался по краю плота и неразборчиво бормотал:
– Ну давай, милый. Давай, родной. Иди к папочке…
Вода под плотом забурлила. Поднялись тучи желтого ила, затем мелькнула замшелая коряга… Я ойкнула, но тут же зажала рот ладошками. Никакая это была не коряга.
– Шеф, к вам крокодил плывет. Здоровущий какой… Вы что, не видите? Сейчас он вас сцапает!
– Помолчи.
– Но шеф…
– Это не крокодил, – Ванька встал рядом и придержал мою руку, готовую выхватить пистолет. – Это зомби.
Почуяв, что меня его слова не успокоили, добавил:
– То есть, зухос.
Перед глазами всё поплыло. Воздух сгустился, в ушах раздался противный комариный звон. По спине, под майкой, потекли липкие горячие струйки… Не нравится мне эта Африка, как есть не нравится. Не зря еще дедушка Чуковский поучал: "Не ходите, дети, в Африку гулять."
Это всё от жары. А еще от голода. Так и Бабуля всегда говорил… Плохое настроение, бессонница, кошмары – это всё от пустого брюха. К сожалению, жрать было нечего. Да и вид крокодилозомби начисто отбивал аппетит.
…Был он скользкий, замшелый, свирепо воняющий гнильем и болотной тиной. Чешуя местами отвалилась и в проплешинах темнело трухлявое мясо. Зато зубищи – острые, как у циркулярной пилы и коричневые, как у курильщика, были как на подбор. Подплыв к самому плоту, крокодил положил на бревна страшную слепую голову и раззявил пасть в довольной ухмылке.
От позорного визга меня спасло лишь то, что я держалась за Ванькину руку. Не знаю почему, но это сильно помогало. Это, а еще то, что с берега на меня пялились сорок разбойников. Не пристало русской девушке проявлять слабость перед заграничными бандитами. Не доросли ещё.
Базиль, бесстрашно погладив чудовище по слипшимся, забитым тиной ноздрям, положил в раззявленную пасть конец веревки. Пасть захлопнулась, как капкан, крокодил соскользнул в воду, и махнув хвостом, поплыл от берега. Плот дернулся, веревка натянулась. Разбойники поднялись на ноги.
Защелкали затворы автоматов, я потянулась за пистолетами, но поняла: поздняк метаться. И просто зажмурилась.
Ничего не произошло. Мы удалялись, разбойники всё так же стояли на берегу.
– Меня зовут Саид, – вдруг на чистейшем русском крикнул тот, что здоровался с шефом. – Увидишь Сета – не убивай. Он мой…
Базиль еще раз прикоснулся к шляпе.
Крокодил бодро тянул плот от берега.
– А? Что? Где горит? – мы втроём глядели на птичку сверху вниз.
– Шеф, давайте играть в Степана Разина, – предложила я. – Вы будете донской казак, а мы с Ванькой – ваше войско. Гамаюн будет персидской княжной. Она вам не угодила, и вы приказали бросить её в набежавшую волну.
– "И морская пучина поглотила ея в один момент" – кивнул напарник. – В общем, все умерли…
– М-да, нарушение устава караульно-постовой службы налицо. Трибунал тебе светит, – обрадовала я хлопающую мутными со сна глазками ворону. – Из-за тебя мы чуть в лапы к разбойникам не угодили.
– А еще её можно на запчасти разобрать, – предложил Ванька. – Из перьев ножиков понаделаем, из внутренностей – будильников. А чего? Надо же чем-то торговать с непокоренными дикими племенами.
– Согласна, – кивнула я. – А то расходы одни. Припасы сожрала, караул прошляпила…
Ворона съёжилась. Глаза подернулись белой пленкой, клюв приоткрылся, из железного горла пошел тонкий писк – будто чайник на плите забыли, а вода выкипела.
– Может, приняв к сведению прошлые заслуги, дать подсудимой еще один шанс? – подмигнув нам, сурово спросил шеф.
Я поджала губы. На самом деле, ворона мне нравилась. Много анекдотов знала… К тому же, на её фоне мои косяки были как детский смех по сравнению с ковровой бомбардировкой.
– Так уж и быть, в Стеньку Разина в другой раз поиграем, – милостиво согласилась я.
Ворона приоткрыла один глаз.
– Ладно, – вздохнул Ванька. – Нечего местную фауну травить. Она нам ничего плохого не сделала.
***
– А бедуины тоже не любят Сета, – заметил Ванька.
Плот бодро чесал на крокодильей тяге, солнце плавилось в зените как сырок на сковородке, а мы вяло раскинулись на плоту, додремывая ночные приключения.
– А за что его любить? – спросила я. – Эксплуататор и негодяй, у нас таких в проруби топят. Дураки те, кто соглашаются в него верить…
– Ничего глупого здесь нет, – возразил шеф. – Люди находятся в плену мифа. Веками они пребывали в религиозных заблуждениях, и когда миф обрел реальное воплощение…
– Темнота, – пожал плечами напарник. – С предрассудками бороться надо.
– Запад есть запад, восток есть восток, – пожал плечами наставник.
Я спросила:
– Раз вы подняли зухоса, значит, Сет нас в скором времени обнаружит?
– С чего ты взяла? – отвлекся шеф.
– Ну, вам же пришлось колдовать…
– Призывание неживой сущности для некроманта – это не магия. Это состояние души, – высокомерно бросил Лумумба. – К тому же, воздействие было минимальным, вряд ли Сет его почувствует.
– Ладно, как скажете, – согласилась я. – И что тогда делать? Просто так плыть-то скучно…
Мы с Ванькой, не сговариваясь, посмотрели на наставника. Тот мгновение размышлял, а затем полез в карман плаща и извлек засаленную колоду.
– В картишки не желаете?
– В дурачка, али в двадцать одно? – подскочила ворона. После фиаско с караулом она всячески подлизывалась к наставнику.
– У нас тут бог смерти на хвосте, а вы в картишки? – с вороной мне играть не хотелось. Неинтересно. Она как счетная машинка: все карты помнит и никогда не ошибается. И мухлевать не даёт.
– Может, лучше к разбойникам вернемся? – заныл Ванька. Он тоже не хотел играть с Гамаюн.
– Спокуха, гардемарины. Всё под контролем.
– Но бвана…
– Бунт на корабле карается утоплением, – кротко сообщил шеф и уселся на перевернутую корзину.
Гамаюн верноподданически пристроилась у ног наставника, Ванька – напротив. Я, испустив глубокий вздох, сбоку.
– Так-то лучше, – смягчился шеф, тасуя карты. – В "серенького козлика" умеете? Нет? Так я вас научу…
Игра была странная. Правил, как таковых, не имелось – мы просто выбрасывали по очереди карты. Шеф, выхватывая их прямо из воздуха, очень быстро выстраивал расклады. Его руки так и мелькали, косынки сменяли аккордеоны, тенистые аллеи, ручейки и башни. Воздух гудел от напряжения.
Сами карты были довольно необычными, я таких еще не видела. Вместо шестерок и валетов на них были Сет, Анубис, Гор, другие боги, а еще пирамиды на фоне пальм и сфинксы с удивительно хитренькими глазками. Мне показалось, что там были картинки самого Лумумбы, Ваньки, меня и даже Гамаюн, но разглядеть их толком не удавалось – Базиль метал карты, как лосось икру… Так же присутствовали река Нил и наш плот.
Шеф, выстраивая пасьянсы, быстро-быстро, будто во сне, двигал глазами, иногда поджимал губы, цокал языком, сердито бормотал на непонятном языке или весело напевал по-русски: – у волшебника Аримана всё по-честному, без обмана… Мелодия была смутно знакомая.
Спустя полчаса, когда все карты из колоды были выброшены, он наконец кивнул и устало вытер пот со лба. А потом коротко сообщил:
– Нам капец.
– У капитана жар, – констатировал Ванька. Я вздохнула с облегчением: наконец-то и он это заметил.
– Макать будем?
– Эх вы, – укорил Базиль, пряча колоду. – Молодо-зелено. Капец, как и тепловая смерть Вселенной, состоится по-любому: я просмотрел четырнадцать миллионов шестьсот двадцать пять раскладов, – он оглядел нас совершенно трезвым взглядом и добавил. – Но, может быть, не сегодня.
– А я вот тоже одно гадание знаю, – буркнула я, чтобы прервать затянувшуюся мрачную паузу. – По внутренностям птиц, – и многозначительно покосилась на Гамаюн.
– По полёту, – поморщился шеф. – Чем вы мои лекции слушаете?.. Гадание по полёту птиц. Для того, чтобы гадать по внутренностям, нужен ягненок.
– Ну, за неимением ягненка, может, ворону выпотрошим? – что-то она слишком тихая стала, и меня это пугало больше, чем все пророчества, вместе взятые.
– Да, про капец хотелось бы подробнее, – поддержал Ванька.
– Отставить панику, – вскочив, шеф бодро прошелся по плоту. – Лёд тронулся, господа гардемарины. Командовать парадом буду я.
А потом, встав у края плота, стал водить над водой ладонями.
– Бвана, что вы делаете? – спросил Ванька с испугом.
– Совершаю ход конём. То бишь, крокодилом.
Плот тем временем разворачивало против течения. Веревка натянулась, зазубренный крокодилий хребет то показывался на поверхности, то нырял под воду.
– Сет ждет, что мы будем убегать, – сказала я. – А мы на самом деле…?
– А мы на самом деле пока поспим, – благожелательно кивнул шеф. Повернув крокодила против течения, он расположился рядом со мной, на солнышке. – Важно плыть не по течению.
– А куда? – жадно спросила я.
– Туда, куда нужно, – отрезал наставник и, пристроив плащ себе под голову, закрыл глаза.
Солнце перевалило зенит, но палило всё еще жестоко.
Я попробовала посчитать…
– Шеф, до Каира – больше пятнадцати часов ходу. Сет найдет нас гораздо раньше.
Базиль приоткрыл один глаз.
– Пятерка за сообразительность и двойка за веру в наставника.
Может, ночью мы проплыли гораздо меньше, чем я думала, а может, плот на зомбокрокодильей тяге мчался быстрее реактивного катера, только до Каира мы доплыли за каких-нибудь пару часов.
Вернее, сначала мне и в голову не пришло, что это уже Каир. Ну, какой-то городишко, пострадавший при землетрясении…
Потом вспомнила, что в Египте землетрясений не бывает. Еще потом увидела башню. А еще потом я её узнала… Точнее, опознала останки.
– Шеф! – толкнула я в плечо наставника. – Скорее проснитесь, шеф!
Базиль пробудился мгновенно, будто и вовсе не спал. Молча оценил разрушения, а затем кивнул.
– Всё идет по плану, – пояснил он.
– По плану? – изумился Ванька. – Сет разрушил город, а вы…
– Созидающий Башню – сорвется, – философски пожал плечами наставник.
– Вы серьезно? – разозлилась я. – Горбоносый ради нас жизнью пожертвовал, а вы…
– А я планирую оставаться живым и впредь, – отрезал наставник. – Так как обязан думать о деле, а не о пустых сантиментах. К тому же, Роман-заде не погиб, – добавил он другим тоном, как бы оправдываясь. – Я бы знал.
– Ну конечно, – буркнула я. – Вам что живой, что мёртвый – один хрен…
Честно говоря, мне было не по себе. Ладно, пирамида. Но разрушение целого города по нашей вине – это уже выходит за рамки. Там же люди, в конце концов.
– Успокойтесь, гардемарин, – смягчился учитель. – Семь-во-о-осемь. Семь-во-о-осемь. Ну как? Полегчало? – я кивнула. – А теперь… – он развернул меня лицом к берегу. – Если вы внимательно изучите театр военных действий, то поймете: пострадало не так уж много. Несколько сараев на берегу и пустой лодочный склад. Город цел. Для Сета люди – ценный ресурс. Паства. Он не дурак, чтобы лишать себя источника дохода.