На лице кронпринцессы отразилась поистине детская обида. Я даже не удивилась. Повелитель тёмной империи намного опытнее Анники и обвести её вокруг пальца ему не составило труда.
Но вот девушка взяла себя в руки. В её глазах появилась твёрдая решимость добиться своего. Жители королевского дворца Виссты хватались за головы и молились всем известным богам, увидев такое выражение лица своей принцессы. Повелитель Мрака оказался не столь искушён в вопросах общения с дочерью короля Аврилия.
– Я покину приделы темной империи только вместе с Ярой! – непререкаемым тоном заявила девушка, сложив тонкие руки на груди.
– Хватит, – тихо и зло отозвался Правитель, – мне надоели эти игры. Принцесса, свои капризы, будьте так любезны, оставьте для своих подданных. Пока же вы находитесь на территории моего государства, и приказы здесь отдаю я.
– Согласно мирному договору между государством Зиар и империей Мрак, вы не имеете права силой выставить меня вон, – нисколько не впечятлилась гневной тирадой принцесса. – Я представитель дружественно государства и имею право находится на вашей территории столько, сколько потребуется для решения государственно важных дел.
Да, в политике эта хрупкая девушка разбиралась просто великолепно.
– С каких это пор пропажа моей племянницы стала для вас государственно важным делом? – с издёвкой протянул Повелитель.
– Вы даже не пытались её искать, – спокойно вернула шпильку Анника. – Тем более, для моего государства она в первую очередь…
– Хватит, – мне надоело слушать препирательства двух венценосных особ.
Кто знает, чем подобный скандал может грозить государству Зиар?
– Приветствую и прошу прощения, принцесса, – я присела в реверансе и, повернувшись к темному Правителю, продолжила: – Повелитель, прошу отпустить нас. Я, как минимум, обязана сопроводить кронпринцессу во дворец.
– До школы она как-то добралась и без тебя, – заметил Повелитель.
На самом деле – да. Я, мягко говоря, кривила душой. Анника вполне самостоятельная девочка. Она даже вынудила отца обучить её фехтованию. Но у школы меня ожидают двое стражей – а принцессу перенесут именно к школе тут даже думать не надо, столица накрыта очень мощным куполом, туда почти нереально пробить телепорт, а у школы пространство наоборот расшатано настолько, что напрягаться особо не приходится. Такой встрече Ника будет несказанно «рада». Ни за что она не поверит, что я морратов по собственной воле сюда притащила.
– Отпустите нас вместе, и я обещаю подумать насчёт свадьбы, – сдалась я.
Анника испуганно охнула и уставилась на меня с недоумением. Саргат скептически хмыкнул, сразу же прировняв моё «подумаю» к «только отпустите и фиг еще, когда увидите». Он был не сильно далёк от истины, оставалось добавить только «я сделаю всё, чтобы вы меня больше не нашли». Повелитель же оказался проницательнее всех, уловив мою мысленную цепочку от начала до конца.
– Нет, она уходит, ты остаешься, – непререкаемо повторил дядя.
– Ваши условия? – скинув с себя всю учтивость, напрямую спросила я.
Дядя довольно усмехнулся:
– Я отпускаю вас сейчас. Но ты, Яра, возвращаешься через две недели и со свадьбы своей больше не сбегаешь.
– Я согласна.
– Замечательно, – самодовольно улыбнулся Повелитель. – А теперь скрепим наш договор, как полагается, кровью.
Моя решимость пошатнулась, но отступать было поздно. На негнущихся ногах я подошла к поднявшемуся Повелителю. За время, пока я шла, дядя создал небольшой свиток и протянул его мне. Оперативно он работает. Сказываются годы практики? Насколько я знаю, дядя любит практиковать подобного рода сделки. От магического контракта, пописанного кровью, уже никуда не денешься, как бы не старался.
Моё напускное равнодушие получилось сохранять, пока мне не пришлось протянуть дрожащую руку за свитком.
– Не стоит волноваться, милая, – промурлыкал Повелитель, – от подписания контракта ещё ни кто не умирал.
– Смотря, что за условия прописаны в контракте, – скептически протянула я, и взяла, наконец, свиток.
– Желаешь ознакомиться с содержанием?
– Непременно.
Развернув бумагу, я вчиталась в витиеватые строки на родном языке. Ничего сверхъестественного, как и лишнего, там не отказалось. Всё так, как обещал Повелитель. Он отпускает меня сейчас ровно на две недели. По истечению данного срока я возвращаюсь во Мрак и не совершаю глупостей во время свадебного обряда. В противном случае Повелитель имеет право разорвать данный контракт, что повлечёт за собой носильное возвращение меня на родину.
Пробежавшись глазами по пергаменту, я задержалась на нижней строке. Пустой строке. Строке, где я должна оставить каплю своей крови. Собравшись с силами, я сделала небольшой надрез на пальце, протянутым мне ритуальным ножом. Оставила отпечаток на пергаменте и вернула всё Повелителю. Дядя кивнул, принимая договор и нож. А я быстро стёрла остатки крови и недовольно скривилась, как края небольшой ранки и не думают стягиваться. Плохой знак. Очень плохой.
А Повелитель, эффектно растворив договор в воздухе, торжественно произнёс:
– Да будет так. Наша сделка верна и нерушима.
Спокойствие в этой зале удалось сохранить только стражникам, старательно изображающим из себя подставки под копья.
Анника сдавлено вздохнула и, кажется, попыталась упасть в обморок, но вовремя опомнилась, что ловить её тут почти некому (бесы-стражники девушку не вдохновляли, а Саргат так скептически на неё посмотрел, что сразу стало ясно – он не сдвинется с места, даже если девушка будет биться в конвульсиях) и передумала. Я до боли сжала кулаки, чтобы сдержать слёзы от осознания того, что только что фактически подписала себе смертных приговор. Даже Саргат недовольно покачал головой, хотя непонятно, что именно его не устраивает, он вроде бы именно этого и хотел, чтобы я стала целиком и полностью его. Правитель же довольно улыбнулся и вскинул руку, создавая телепорт. Вспыхнуло алое пламя.
Я поспешно (а то вдруг передумает нас отпускать) подошла к Аннике, взяла остолбеневшую от случившегося девушку за руку и потащила к телепорту.
– До скорой встречи, Яра, – настиг мне довольный голос правителя.
А затем я шагнула в пламя, чтобы провалиться в пустоту.
Глава 6
Наше появление во дворе школы было более чем эпичным. Правитель выкинул нас прямо к взбешённым стражам под нос. Парни уже около часа назад разобрали завал и обшарили развалины. Естественно никого не нашли, но уезжать почему-то не торопились и некоторое время прибывали в состоянии солидарного гнева на меня несчастную.
Когда прямо у них перед носом адовым пламенем взметнулся телепорт, непривычные к магии стражи дружно выругались и выхватили мечи, ожидая самого худшего. Но вместо злобных монстров на нах выскочила принцесса государства Зиар. Споткнувшись, она угодила прямиком в объятия Ариона.
Анника ожесточённо дула на свои обожжённые ручки и поэтому не сразу сообразила, что ловить её здесь должно быть не кому. А когда подняла глаза и увидела, что это незнакомый ей мужчина, еще и с гербом враждебного государства на казённой куртке, в руках которого в лунном свете блестит меч, с криком отпрянула, мгновенно забыв про ожоги.
– Какого лешего вы здесь делаете? – совсем не величественно возмутилась её высочество, явно жалея, что не прихватила с собой меч. – Войнам Моррата запрещено появляться на территории Зиара!
– Мы в курсе, – ответил ей Риан, опуская меч.
И, последовав примеру, Ариона уставился на меня, ожидая хоть какой-то реакции. Анника возмущённо фыркнула и тоже повернулась ко мне.
А я стояла на том же месте, где только что пылал огонь телепорта (вреда от него мне не было он опасен только людям) и смотрела на свои дрожащие руки. На ладонях кровавыми следами отпечатались полумесяцы от ногтей. По щекам текли слёзы, а по подбородку текла капелька крови от чересчур сильно прикушенной губы. И понимала, что всё это мне не приснилось. Через две недели я потеряю всё, что мне дорого. Этим договором Повелитель стёр несколько лет моей жизни – всё то время, что я потратила и те усилия, что я приложила для того, чтобы избежать этой свадьбы разом обратились в прах.
Так, всё, хватит себя жалеть. Сейчас абсолютно нет на это времени. Надо взять себя в руки и подумать о насущных проблемах. А их у меня было, как минимум три и все они смотрели на меня.
Анника опомнилась первой. Подбежала, обняла за плечи и успокаивающе погладила по спине.
– Зря ты согласилась, Яра. Но не переживай, мы что-нибудь обязательно придумаем. Вот увидишь, всё будет хорошо, – прошептала девушка, стараясь меня утешить.
Стражи подходить не решились. Особенно, после того, как Анника красноречиво посмотрела на Ариона, попытавшегося сделать шаг в мою сторону.
– Всё в порядке, Ни… ваше высочество, – честно солгала я, вытирая слёзы.
Взгляд мужчин на нас становился всё тяжелее. Да и принцесса отвечала им не менее «любезно». Поэтому окончательно взяв себя в руки, я решила вспомнить о приличиях. Выбравшись из объятий девушки, я официально объявила:
