Демон. Игры в прятки

Риан не удерживал, он спокойно отпрянул, выпрямился и отошёл, позволяя другу проявить учтивость. И Арион не подкачал. Расплывшись, в одной из самых очаровательных своих улыбок (он может и ещё очаровательней, я видела; он так обворожительно улыбался торговке на рынке, где мы покупали мне платье), страж склонился в поклоне. Но и на этом мужчина не остановился. Выпрямившись, он мягким, гортанным голосом, способном пробудить самые тайные желания в самой убежденной монашке, вопросил:

– Удостоюсь ли я, обычный страж, – сказал начальник столичной тюрьмы, – чести иметь возможность общаться на равных со светлейшей принцессой Зиара? Или мне ничтожно просить вас милости следующие несколько дней удостоить мня хоть улыбкой?

– Пожалуй, я предоставлю вам эту честь, отважный Арион. Вы заслужили это как минимум спасением Яры, – покровительственно разрешила Анника, царственным жестом протягивая руку Ариону.

Мужчина, не будь дурак, ручку подхватил и значительно ощутимее приложился к ней губами.

– Позвольте мне, – продолжил он, оторвавшись от лобызания венценосных пальчиков, – совершить что-нибудь столь же благородное, дабы вы судили меня по личному опыту, а не по рассказам.

– Позволит, – вмешалась я в светский, но абсолютно бессмысленный разговор, лично мне становилось неуютно здесь находиться, как будто приехала домой, а вместо родной хаты только печка, и ты стоишь и смотришь на такую родную, но уже безвозвратно потерянную часть твоей жизни. – Я уверенна, что принцесса не будет против вашего героизма, Арион, – исправилась я, вспомнив в окружении кого нахожусь. – Идёмте, я перенесу нас в столицу, – я приглашающе протянула руку.

– Нет. – Анника вновь вспомнила об обожженных руках и, опустив глаза вниз, горестно вздохнула – платье можно было выкидывать, его подол обгорел и сейчас висел почерневшими лоскутами. – Я лучше так доберусь. Перемещений мне хватило.

– Уверяю, принцесса, я не сделаю вам больно. Мой огонь намного слабее, чем у Повелителя.

– Нет! – девушка топнула ножкой, звонко ударив каблучком о каменную дорожку.

Мужчины молча внимали нашему разговору, переводя взгляд с меня на принцессу и обратно.

Я же выпрямилась, убрала протянутую ранее принцессе руку и официально заявила:

– Ваше слово – закон для меня, ваше высочество, – чуть наклонилась, изобразив поклон, девушка же недовольно скривилась. – Но смею напомнить, что возвращаться в город мы будем не одни, – красноречивый взгляд на стражей, – а лошади у нас всего две. Моя, к сожалению, сгинула в лесу. Путь до города составит не менее трех дней. И что же скажет ваш папенька, когда узнает, что вы провели целых три дня в компании малознакомых мужчин без сопровождения? Тем более, морратов.

Выслушав мою тираду, принцесса государства Зиар Анника из рода Роян коварно улыбнулась, что свидетельствовало о том, что она уже придумала, чем мне возразить. И поспорить с этим я вряд ли смогу, иначе принцесса не была бы в этом так уверенна.

– Я так же хочу напомнить, Яра, – в тон мне ответила девушка, – вами же недавно было сказано, что эти, – царственный жест в сторону, в конец обалдевших стражей, – несомненно, достойные люди – наши друзья. И я сочту за честь путешествовать в компании мужчин, вытащивших демоницу из беды. Даже если мне придётся ехать на одной лошади с одним из них. – И уже нормальным тоном добавила: – К тому же, где-то здесь неподалёку должна бегать моя лошадь. Не пешком же я сюда пришла, – и, пройдя мимо меня, она направилась за стены замка.

Мне ничего не оставалось, и я последовала за ней, прекрасно зная привычки нашей принцессы. С неё станется и пешком до столицы топать.

– Вы куда? – ожил Риан.

Арион всё ещё продолжал изображать из себя столб.

– Ловить лошадь, – не оборачиваясь и не останавливаясь, ответила я.

– Я её стреножила, когда сюда приехала, – пояснила Анника. – Убежать далеко не должна была, – уже не так уверенно добавила девушка.

– Поймаем, – оптимистично заявила я, мысленно прикидывая, какое заклинание призыва больше сработает на лошадь, нежели на нежить, которой в этих краях должно быть полным-полно. Стоит только пустить энергетический импульс, и оголодавший вурдалак с радостью скрасит своё меню незадачливым магом.

Прошептав наиболее подходящее заклинание, я прислушалась, приготовившись драпать со всех ног, что бы не баловать всякую нежить парой коронованных особ. Но, к своему огромному облегчению услышала лишь топот копыт. Лошадь действительно оказалась не далеко, не пожелав оставлять свою хозяйку непонятно где. Видимо она просто отбежала чуть дальше, когда увидела приближающихся к школе со стороны границы всадников.

Сейчас Ласка – белоснежная кобыла с пронзительными голубыми глазами – мчалась к нам, разрывая темноту, как стрела света, грузно подкидывая стреноженные передние ноги.

Анника поймала кобылу за узду. Та приветливо ткнулась бархатными губами девушке в ухо, принцесса в ответ потрепала Ласку по шее.

К нам как раз присоединились стражи, ведя под уздцы своих коней. Те недовольно фыркали и косились на темноту, сгустившуюся над пышными кустами брусники. Ласка тоже как-то подозрительно начинала туда посматривать. И я прекрасно её понимала.

Вурдалак таки почтил нас своим визитом. Но, видимо, подавленный нашим численным превосходством, нападать не спешил, а молча капал голодной слюной на аппетитно краснеющие ягоды. После этого ягодки краснели уже не так аппетитно. Но я вдруг поняла, что безумно хочу есть. Наш перекус – опрометчиво названный мужчинами обедом – на полпути к школе, весь ушёл на нервы.

Арион помахал рукой у меня перед глазами, желая вернуть меня в реальность. Я вздрогнула от неожиданности и отвернулась от куста, на который таращилась уже настолько плотоядно, что вурдалак засмущался и поспешил удрать в свою уютную берлогу, где на него не смотрят всякие ненормальные девицы с неопределённым рационом питания.

– Что ты там увидела такого интересного? – Арион прищурился, пытаясь разглядеть что-либо в темноте куста.

– Ничего, – как можно более повседневно ответила я, – там всего лишь сидел вурдалак, – и, подойдя к сидящей в седле Аннике, запрыгнула на лошадь позади принцессы.

После моего признания лошади сорвались с места как ошпаренные. Точнее, пришпоренные своими впечатлительными хозяевами.

***

Когда школа, вместе со своими опасными зарослями скрылась во мгле, а впереди замаячил главный тракт, всадники чуть умерили свой пыл и осадили рвущихся вперёд коней.

– Забирайте чуть левее, – скомандовала я, когда мы выехали на широкую утоптанную дорогу.

– Зачем? – принцесса полуобернулась ко мне. – Напрямую по тракту мы приедем прямо к воротам города.

– Ещё раз напомню, что ехать нам не меньше трёх дней. И мне хотелось бы, чтобы эти три дня прошли нормально, а не стали пыткой для нас обеих. А здесь недалеко есть деревенька, где я смогу раздобыть себе… лошадь.

– Но в объезд через лес путь получится в два раза дольше.

– Лесные прогулки полезны для здоровья. Вам не повредит лишний раз выбраться из дворца.

– Несомненно, интересная теория. С удовольствием посвящу в её детали отца. Но не ты ли совсем недавно сетовала на то, что я планирую несколько дней путешествовать в компании малознакомых мужчин?

– Ваше желание для меня закон, принцесса. Кто я такая, чтобы запрещать вам гулять, где захочется и с кем захочется.

Анника хмыкнула, а потом вдруг наигранно виновато протянула:

‒ Я не хочу тебя расстраивать, но я не захватила с собой золотой запас королевства.

– Ничего страшного. – Успокоила я её. – У вас, принцесса, есть прекрасная диадема, которую, ни как иначе чем за ненадобностью, совсем недавно вы оставили в разрушенном замке. За неё можно купить целый табун скаковых эг’лгасов1

Примечания