И, когда я вновь собралась уходить добавил:
– И учти, что без меня твои шансы на выживание моментально сокращаются до минимума. Если ты решишь сбежать, без проводника далеко не уйти. До первого селения или лесничего. Думаю, даже твоя магия будет малоэффективна против увесистого топора. И если я не обнаружу тебя у озера, по твоим следам моментально будет выслана погоня, а стражи по всей империи будут оповещены о побеге особо опасного преступника.
– С чего ты решил, что я собираюсь бежать?
– А разве нет? Ну, вот и я о том же. Но я просто описываю тебе последствия малообдуманного поступка.
– А с чего вдруг я должна тебе верить, страж? – смысла продолжать этот спектакль я не видела.
– Ни с чего. Но я отчего-то тебе доверился. Могу рассчитывать на взаимность? Или всё, что я знаю о демонах – правда?
– Смотря, что за информация…
– Отнюдь не лестные отзывы.
– Хорошо, – после недолгой паузы решила я, – я дождусь тебя, страж. Но если я почувствую, что ты решил прихватить с собой подмогу, наша договорённость перестанет существовать.
– Точно так же, как и в случае, если ты решишь действовать самостоятельно.
– Идёт.
– И всё же, будь осторожна. Не хотелось бы зазря рисковать своим положением или попросту обнаружить хладный труп недалеко от тюрьмы.
Я кивнула, принимая предостережение, и слилась с тьмой, сгустившейся у стен тюрьмы.
***
Скрываясь во мраке и стараясь избегать освящённых участков (на небе, как назло, ни одного облачка и диск луны добросовестно освещает всё кладбище) я пробралась к лесу. Уже скрывшись за надёжными ветвями деревьев, я с облегчением вдохнула полной грудью запах свободы. К нему тут же примешался отголосок свежести, тины и лёгкая морось. Озеро! Оно совсем близко! Надеюсь, у стража всё получится, потому что, как бы мне не хотелось это признавать, но он абсолютно прав – бежать одной намного опаснее. Чужая страна с вражески настроенным населением. Даже если я не буду заезжать в деревни. Никто не сможет гарантировать, что по пути я не нарвусь на каких-нибудь лесных разбойников или на того же лесничего, который с радостью избавит мир от «источника зла» в моём лице. А с грозным оружием селян и их же убеждённостью в сотворении правого дела мне будет очень трудно поспорить. Попадись кто-нибудь мне на пути – уйти от них живой будет весьма проблематично. Хотя и стражу не стоит полностью доверять.
Глава 2
Пока я ждала своего спасителя, успела искупаться – мне безумно хотелось смыть с себя отпечаток тюрьмы, а зеркально-серебристая гладь озера манила своей загадочностью.
Интересно, а русалки у них тут водятся или их тоже всех потравили? Ну, хотя бы водяные?
Никого. Так странно и непривычно. Кто же в таком случае охраняет и ухаживает за лесной собственностью?
Накупавшись вдоволь, я развалилась на травянистом берегу. Мне ни в коем случае не хотелось позагорать в лучах ночного светила, но приятного мало надевать одежду на мокрое тело, тем более, если это тюремное рубище. А приближающегося человека я почувствую сажень за пятьсот, так что волноваться причин у меня не было.
Так рассуждая, я блаженно растянулась на мокрой траве. Мягкие зелёные растения приятно холодили голую кожу.
Вот в таком интригующем виде страж меня и застал. Мягко говоря, я была весьма удивлена его неожиданному появлению, о чём и не замедлила ему сообщить, не особо выбирая выражения. Спасло только то, что под рубищем имелось нижнее бельё (превеликое спасибо тюремщикам, что хоть этого не лишили!!!). Но мужчина поспешно отвел глаза, а я как приличная девушка – смутилась и принялась натягивать на себя половую тряпку, по ошибке принятую за одежду.
Получалось у меня плохо и в процессе моего одевания, страж услышал ещё много слов и речевых оборотов, которых приличным девам вообще-то знать не положено. Когда я, наконец, справилась с одеждой, мужчина решил подать голос:
– Я, конечно, не знаток иных рас. Но мне казалось, что вы способны почувствовать человека.
– Мы способны, – рыкнула в ответ я, – человека. И это ещё одно подтверждение, что вы не люди.
– Следи за словами демон, – набычился страж.
– Иного объяснения я не вижу.
– А, может, проблема не во мне, а в тебе?
– Может…
Развивать эту тему мне не хотелось, как и высказывать свои умозаключения постороннему человеку.
– Нам пора отправляться дальше, – сменил тему страж, – долго задерживаться на одном месте сейчас не стоит.
Он подвёл коня ближе ко мне и протянул руку. Я скептически осмотрела протянутую мне конечность.
– Не хочу показаться чересчур привередливой, но где моя лошадь?
– И, как по твоему я должен был объяснить стражникам, зачем мне ночью два коня?
– То есть, её нет?
– Нет.
– Да ты издеваешься надо мной, человек? Как вообще ты себе это представляешь? Отправляться в дальний путь в одном седле? Если о нашем удобстве не подумал, хотя бы лошадь пожалей!
– Это конь.
– Да какая к Свету разница? Я не подписывалась на это, и гробить бедное животное вместе с собой я не собираюсь.
– Тогда иди пешком, – пожал плечами мужчина, вспрыгнув в седло.
– Да ты… – я задохнулась от возмущения, пытаясь подобрать более подходящие слова. Подбиралось плохо. В голову лезли от чего-то лишь непристойные эпитеты и обороты.
– Для той, что пару часов назад сидела в тюремной камере ты и впрямь слишком привередлива, – задумчиво протянул страж. А потом уже серьёзно добавил: – Знаешь ли, заботиться сейчас одновременно и о твоей безопасности и о твоей заднице времени у меня не было. А коня мы можем сменить или раздобыть тебе нового в ближайшей деревне. До неё чуть больше дневного перегона. Так что влезай в седло, неблагодарная, – его голос звенел от еле сдерживаемого напряжения, целиком и полностью выдавая состояние мужчины.
Как бы мне не хотелось этого признавать, но толика здравого смысла в рассуждениях стража присутствовала. Поэтому ворча и проклиная его (больше для вида) я кое-как забралась в седло.
Могу сказать только одно – я недопустимо ошибалась по поводу удобства передвижения подобным образом.
Сидеть в одном седле вдвоём было больше чем просто неудобно. Видимо, страж тоже это осознал, и его недовольное кряхтение стало мне лучшим успокоительным. Прям бальзам на душу.
– Давай-ка поскорее сваливать отсюда, – приняв наиболее удобное положение, если, конечно это вообще было возможно, прокряхтел мужчина. – Из-за бесполезных препирательств мы потеряли очень много времени. Твою пропажу обнаружат минут через пятнадцать.
– Ваш начальник тюрьмы меня ждёт. Думаешь, он её ещё не поднял?
– Вот именно поэтому мы и должны убираться. Лично я предпочёл бы быть как можно дальше отсюда. А ты?
Я рассудила, что вопрос это был риторический, и не стала отвечать. Мужчину же, вполне удовлетворило моё молчание. И он лихо пришпорил коня.
– Какого Света ты творишь, … ?! – возмутилась я, потому как шпоры припечатали мои босые ноги.
