– Игорь? – схватила меня за плечо сестра, и столько надежды было в её голосе, что я сдался.
– Пацан, можешь выбраться на крышу? – крикнул мальчугану лет двенадцати. Его квартира располагалась на втором этаже, но первый, как это часто сейчас бывает, оборудован под офисы и для увеличения пространства выступает из общей плоскости дома, образовывая на втором этаже небольшую крышу.
– Нет, мы поставили решётку, – крикнул он в ответ. Самое главное, что парнишка не плачет, не бьётся в истерике и умудрятся сохранять трезвость мышления. Вот что значит поколение, воспитанное на компьютерных играх. Непробиваемая психика.
Решётка – это хреново, потому что надёжно. Нечего и думать выломать её голыми руками.
– Юлька, мухой пробегись по багажникам брошенных на дороге машин и притащи все буксирные тросы, которые найдёшь, а я отвлеку зомбаков.
Забрал у сестры нагруженный рюкзак для увеличения мобильности, и та умчалась выполнять команду.
– Держись, пацан, забаррикадируй двери, мы тебя вытащим.
Приметив во дворе внедорожник с включённым мотором, дотащил до него наши вещи и, бросив их на тротуаре, принялся зачищать местность. Моя первая оценка обстановки была немного ошибочной. По району ходило гораздо меньше заражённых, чем показалось с первого взгляда. “Зайцево” не дотягивал до статуса элитного и не имел полностью огороженной территории, как соседствующий с ним ЖК “Звёздный городок”, но люди здесь жили весьма обеспеченные, в основной массе могущие себе позволить не работать. Ну или приезжать в офис как минимум к обеду.
Скорее всего, они остались в своих квартирах. Внезапно до меня вдруг начало доходить, что запертые в квартире люди чисто физически не могли попасть под дождь, и если родители пацана были дома, когда случился всемирный песец, то, помимо прямого контакта, можно заразиться и другими способами.
Взобравшись на машину, посмотрел в сторону дороги, увидел Юлькину белокурую макушку и успокоился. Зомби-автолюбители давно штурмуют магазин на той стороне вместе со всеми, кто находился поблизости, так что сестра орудует относительно спокойно.
А вот мне пришлось попотеть. Пара десятков заражённых сбилась в небольшую толпу и двинулась в мою сторону. Некоторые из них, в основном те, чьи лица были вымазаны кровью, двигались заметно активнее. Система, как я стал про себя называть распаковавшуюся в моей голове базу нейроинтерфейса, подсказала, что степень насыщения у таких тварей гораздо выше, чем у других. Дьявол, как же они будут себя вести, когда нажрутся до отвала? Логика подсказывает, что тогда у них повысится уровень трансмутации, и во что превратятся бывшие люди, страшно даже подумать.
От зомбаков пришлось побегать. Разная степень насыщения сыграла мне на руку. Заражённые выстроились в одну линию, и справиться с ними стало гораздо легче. Правда, понервничать всё равно пришлось. Не ожидая от них большой ловкости, не учёл, что твари могут, так же как и я, запрыгнуть на припаркованные повсюду машины, и чуть не поплатился за это. Нужно быть внимательнее.
Юльки не было минут десять, за это время я поглотил 200 нейритов, и на данный момент количество этой непонятной субстанции достигло 214 штук. Или единиц? Да какая к демонам разница, хоть особей, главное, чтобы они не сожрали мой мозг при пробуждении нейросимбионта.
Сцепив между собой добытые Юлькой тросы, подсадил её на козырёк подъезда, откуда без труда можно выбраться на крышу, и забросил один конец гибридной верёвки. Лишь бы хватило длины, промелькнула в голове тревожная мысль. Нельзя здесь долго задерживаться.
– В сторону! – крикнул сеструхе, когда та обмотала сразу все прутья решётки. Второй конец уже давно был закреплён на внедорожнике.
Мотор мощной иномарки взревел, трос натянулся, послышался специфический скрежет, а потом машина дёрнулась вперёд. Предчувствуя худшее, например обрыв троса, выглянул наружу, но увидел выползающего через окно пацана и помогающую ему сестру. Мы успели в последнюю минуту. В оконном проёме почти сразу показались руки заражённых, тянущиеся к ускользнувшей жертве.
– Быстро вниз! – крикнул я и вылез из внедорожника. Промелькнула мысль добраться до дачи на машине, но я отмёл её как нереальную. Утро, час пик, дороги были забиты машинами, проехать будет невозможно.
– Как звать? – спросил я у пацана, который вцепился в Юлькину руку так, что у сестры побелела кожа на запястье.
– Андрей, – уверенно ответил тот.
– Я Игорь, это моя сестра Юля. Слушай сюда, Андрюха, мы уходим из города. У тебя есть два варианта. Идёшь с нами или дожидаешься других своих родственников здесь.
– У меня в городе больше нет родственников, бабушка живёт в Москве, жила, – неуверенно добавил Андрей. – Я с вами, я выносливый, занимаюсь спортом, я не буду обузой, – очень быстро начал перечислять свои достоинства спасённый парнишка.
По атлетически сложённой фигуре сразу становилось понятно, что он не врёт. Взваливать на себя ответственность за незнакомого пацана очень не хотелось, но почему-то в голове всплыли слова второго заместителя министра обороны о взаимной помощи выживших, и я кивнул в такт своим мыслям. Сколько таких детей осталось без родных по всему миру? Ведь именно дети составляют большинство тех, кому не вкалывали вакцину. Выжить без посторонней помощи смогут очень немногие.
– Хорошо, ты принят в отряд на должность курсанта. Лидер я, Юля старший санинструктор, доложи ей о повреждениях, царапинах, укусах, – в армии я не служил, но парнишку надо как-то отвлечь. Про укусы я упомянул неспроста. Если его укусили, то он может превратиться в монстра и напасть, чего мне очень не хочется.
– Из повреждений только разбитая коленка, – тут же отрапортовал Андрей и продемонстрировал травмированную область.
– Отлично, Юль, обработай рану, нам только заражения крови не хватало, а я пока соберу остатки нейритов.
Сестра достала из рюкзака аптечку и принялась обрабатывать рану. Парнишка шипел, но сдерживал стон, молодец, понимает, что нужно вести себя как можно тише. Пока поглощал нейриты, осматривался по сторонам и заметил несколько фигур, прильнувших к окнам многоэтажки. Понять, кто это, не получилось, слишком большое расстояние, но раз не просят помощи, то всё, должно быть, нормально. Если начать сейчас думать о тысячах детей, особенного младшего возраста, можно сойти с ума.
– Мы готовы, – отрапортовала Юлька.
– Отлично, я тоже закончил, выдвигаемся. Андрей, идёшь в середине, не отставай, но и сильно ко мне не прижимайся, увидишь зомбака, не кричи, а тихо доложи мне или Юле.
– Понял, а что вы делали с этими людьми? – он указал на убитых мной заражённых.
– Я не совсем обычный человек. Слышал выступление правительства о пришельцах? – Парнишка кивнул. – Так вот они случайно поделились со мной силой. Теперь во всех, кто попал под красный дождь, живёт инопланетное существо – симбионт, он питается нейритами, и я могу поглощать нейриты своих врагов.
– Вы стали супергероем? – проклятье, поколение, воспитанное Голливудом.
– Так, во-первых, давай на ты, а во-вторых, никакой я не герой, тем более не супер. Я пока сам не понимаю, что происходит, но одно знаю точно – отсюда надо как можно быстрее валить. Все разговоры на посторонние темы будем вести в безопасном месте.
– А такое место есть? – и столько надежды было в голосе Андрея, что у меня сжалось сердце.
– Мы идём к нам на дачу. Там еда, генератор, высокий, крепкий забор и оружие. Погнали, а то новые зомби идут. Нам нужно добраться туда до темноты.
– Я занимаюсь спортивной стрельбой, – неожиданно заявил Андрей, – чемпион области среди юниоров, если дадите мне оружие, то я смогу вас прикрывать.
– Разберёмся, – бросил я в ответ, хотя понимал, что навыки парнишки в реалиях новой жизни будут чертовски востребованными.
Больше вопросов не последовало. Нацепив рюкзак, я покрепче сжал заляпанную кровью биту и, постоянно оглядываясь, начал пробираться к лыжероллерной трассе.
Небольшой алколесок, как я его про себя называл, начинался сразу возле микрорайона. Там частенько собирались компании, доставали мангал, раскладывали закуску и, как говорится, культурно отдыхали. И народу было плевать, что буквально в двадцати метрах располагается детская площадка и постоянный мат, доносящийся из леса, слышат дети.
Сейчас тут было пусто, что меня и порадовало, и огорчило одновременно. Я понимаю, что такая халява с зомби не продлится вечно. Очень скоро они отожрутся и станут невероятно опасными. Нужно как можно быстрее активировать своего симбионта, а для этого требуются заражённые. Скорее всего, с более продвинутых тварей можно будет собрать больше лута, но это будет и в разы опаснее. Эх, почему я не разделял отцовскую страсть к оружию? Всё же стреляю я откровенно хреново.
Вот с такими мыслями мы прокрались через пустую детскую площадку, пытаясь не замечать три окровавленных, буквально выпотрошенных тела. Получалось откровенно хреново. Это зрелище пробило эмоциональный барьер сестры, и по Юлькиным щекам потекли слёзы, а Андрей при виде этой картины позеленел и закрыл глаза, так что пришлось буквально тащить его за шкирку.
Я поспешил увести свой небольшой отряд подальше от места расправы над детьми и углубился в небольшой лесок. Видимость резко сократилась, но даже так местность просматривалась довольно хорошо. Внезапно я осознал, что повсюду стоит неестественная тишина. Привычные звуки леса отсутствуют, разве что скрип деревьев от небольшого ветерка разгоняет тишину. Но не слышно переливчатого пения птиц, стрёкота кузнечиков, да банально не пищат над ухом вездесущие комары! Какого чёрта тут происходит? Где всё живое?
Вслух я ничего не произнёс, чтобы ещё больше не пугать Юлю и Андрея, но неприятное предчувствие не покидало меня до самого выхода из перелеска. Тогда-то на дороге, ведущей к лыжероллерной трассе, я и обнаружил первый труп птицы. Шея вороны была вывернута под неестественным углом, что, без сомнений, говорило о падении с большой высоты. Система тут же вывела сообщение:
– Серая ворона. Данный вид несовместим с нейросимбионтом. Подлежит уничтожению.
И тут до меня дошло, что это не просто инопланетное вторжение. Пришельцам нужна наша планета, и они уже начали её изменять согласно своим предпочтениям. Обычная биосфера Земли, скорее всего, вскоре погибнет. А совместимые виды со временем изменятся, превратившись в привычные захватчикам.
– Игорь? Что случилось? – видимо, сестра прочитала эмоции по моему лицу.
– Пришельцы уничтожают ненужные им виды. Заметила, как было тихо в лесу? – по округлившимся глазам Юли я понял, что, погружённая в свои мысли, она не придала значения отсутствию привычных природных звуков.
– Это тебе подсказал нейроинтерфейс?
– Да.
– Мне он тоже нужен, можешь передать его мне?
– Да без понятия! – совершенно честно ответил я. – Но пробовать мы будем только в безопасном месте, – тут же добавил я, когда увидел, как сестра открыла рот. – Помнишь, как меня скрутило? А если ты отрубишься надолго?
