– Ладно, я понимаю, – согласилась Юля.
– И мне нужен такой интерфейс, – вставил слово Андрей.
Отвечать на это я не стал. Со стороны трассы к нам уже двигались три зомби, одетые в беговую форму, ещё пятеро передвигались ползком в том же направлении, так как на их ногах были закреплены ролики, а они явно сейчас находятся не в той форме, чтобы кататься на них.
– Для начала мне нужно активировать собственного симбионта, а для этого нужно поглощать нейриты из тел заражённых. Вы можете ускорить процесс сбора. Тот факт, что у вас нет интерфейса, не мешает процессу.
– Тогда за дело! Ты их убиваешь, мы собираем. Сколько для этого требуется времени?
– Тридцать секунд.
– Андрей, подходишь к мёртвому заражённому, дотрагиваешься до открытого участка кожи, считаешь до тридцати, переходишь к следующему, задача ясна?
– Дда, – нервно сглотнув, ответил парень.
– Отлично, Игорь, приступай.
Но стоило мне сделать пару шагов к медленно ковыляющим зомбакам, как из леса выбежала овчарка. Собака остановилась рядом с заражёнными и оскалила пасть. Глаза бывшего друга человека горели красным демоническим огнём. Вся морда была испачкана кровью, в нескольких местах на теле виднелись проплешины, которые становились всё больше прямо на глазах.
– Заражённый. Исходный материал – собака. Уровень трансмутации 0. Насыщение: 100%. Запущен процесс трансмутации до первого уровня. До окончания трансмутации 53.27, 26, 25… Количество доступных для поглощения нейритов – 10.
Покрепче сжав биту двумя руками, я сделал шаг вперёд. Нужно уничтожить тварь, пока она не превратилась во что-то более опасное.
– Смотрите! – крикнул Андрей, указывая в небо.
Отвлёкшись от мутирующей собаки, я мельком глянул в небо и не поверил своим глазам. Там загорелись десятки ярких точек, окружённых огненно-дымным шлейфом. Со всё нарастающим гулом они стремительно приближались к земле по расходящейся траектории, и одна из них направлялась в нашу сторону. Вторжение на нашу планету началось.
Глава 3 Находка
Отвлёкшись от собаки, я чуть было не проворонил атаку. Тварь бросилась вперёд, не издав ни единого звука, и лишь крик сестры оповестил об опасности. Молодец, Юлька, а я лопух, уставился в небо, забыв обо всём. Если овчарка и потеряла в скорости и координации движений, то незначительно. Улучив момент, ударил сверху вниз. Гвозди, пробив череп собаки, уничтожили мозг, и тварь совершенно бесшумно издохла.
Нарастающий гул отвлёк и заставил вновь обратить внимание на небо. Один из кораблей вторжения падал в нашу сторону. Именно падал, так как в процессе полёта от него отваливалось множество, порой довольно внушительных по габаритам кусков, которые вскоре рухнут на землю в разных местах вдали от корпуса основного корабля. С этим вторжением явно что-то не так.
– Как-то слишком мало их, – озвучила мои мысли сестра.
– Я тоже так думаю. Скорее всего, они не столь могущественны, чтобы захватить нас силой, поэтому и потребовалась вся эта возня с вакциной.
– Почему они тогда не дождались поголовной иммунизации? – засомневалась сестра. – Ведь к этому всё шло. Ещё каких-то пару лет, и не осталось бы ни одного непривитого. Государства настолько закрутили гайки, что жить без прививки стало попросту невыносима.
– Да хрен их знает, Юль, – пожав плечами, ответил я. – Может, у них не было этих двух лет, вон смотри, их корабли буквально разваливаются на части. Выждали, сколько могли, а потом наслали на нас алый шторм.
– К Москве летит, – проследив направление, ни к кому конкретно не обращаясь, сказала сестра после небольшой паузы.
– Там будет наибольшая концентрация заражённых, они смогут обеспечить защиту пришельцев от возможного сопротивления, это логичный ход.
– Зомби на подходе, – оповестил Андрей, тем самым прекратив нашу дискуссию.
– Так, всё потом. Доберёмся до дачи, там и будем думать, что делать дальше. Действуем согласно плану, поехали.
Прикончив зомбаков, отправился зачищать трассу, в то время как Юля и Андрей, морща носы от отвращения, принялись поглощать нейриты. Я задумался, как такое возможно, если они не обладают никакими специальными механизмами, но пришёл к выводу, что так устроены сами нейриты. Если я правильно понял, то этих существ вырабатывает сам нейросимбионт, а после смерти носителя они стремятся выжить и добровольно покидают тело. Ладно, время разобраться во всем буде, по крайе=ней мере я на это надеюсь.
На данном этапе своего развития зомби опасны лишь большой толпой, но вот с животными могут возникнуть проблемы. Если все собаки будут столь же резвыми уже на нулевой стадии заражения, то страшно представить, во что они превратятся позже.
Когда я планировал маршрут движения, то не учёл одной маленькой детали. В лесу, рядом с лыжероллерной трассой, люди любили не только бегать, но и выгуливать своих питомцев, а количество собачников в этом районе всегда было большим. Как только эта мысль пришла мне в голову, то сразу захотелось вернуться в город. Не знаю, что сейчас опаснее, пробираться через заражённый город или сунуться в этот лес, где ограниченная видимость не позволит вовремя обнаружить противника.
– Чего ждём? – от сестры не укрылись мои сомнения.
– Стрёмно что-то. В этом лесу любили тусоваться собачники. У на как выскочит злобная тварю?шка из кустов, и среагировать не успеем.
– Ну и что ты предлагаешь? – не на шутку взволновалась сестра.
– Да ничего, других вариантов нет. Через город нам не пройти, так что идём максимально тихо и прислушиваемся к посторонним шорохам. Сейчас срублю вам рогатины, если кто выскочит, они помогут удержать тварь на расстоянии. Главное, не дайте себя покусать, потому что третье правило зомби-апокалипсиса – это…
– Зараза передаётся через укус, – тут же выпалил Андрей.
– Точно!
Только в лесном прохладном теньке я понял, как на самом деле жарко на улице. Футболка давно пропиталась потом, хоть выжимай, а постоянные “упражнения” с битой лишь усугубляли ситуацию. Особенно печально дело обстоит со спиной. Под рюкзаком мокрая от пота кожа нещадно чешется, отвлекая внимание от основной задачи. Единственным плюсом апокалипсиса стало полное отсутствие назойливых комаров, но вместе с ними исчезли и другие насекомые. Лес как будто умер вместе со всей привычной нам биосферой. Вон и на листьях появилась мелкая красная сыпь, словно их поразила болезнь.
– Инфицированное растение. Исходный материал берёза, семейство берёзовые. Запущен процесс трансмутации. Прогресс трансмутации: 3,45%. Для трансмутации требуется ультрафиолетовое излучение.
Выдала система после мысленного запроса, и я грязно выругался.
– Что? – насторожилась сестра и опасливо закрутила головой в поисках противника.
– Они изменяют не только животных, но и растения, – ещё сильнее сжимая в руках биту, сквозь зубы прошипел я. – Видишь красные пятна на листьях, это лишь начало. Видимо, в воде, помимо прочей дряни, содержался ещё какой-то мутаген.
– Мама и папа изменились, когда попили воды, – прошептал Андрей.
– Из-под крана что ли? – вырвалось у меня. Пить хлорированную воду, что подавалась в дома нашего города, было откровенно невозможно, или вообще даже опасно.
– У нас стоит хороший фильтр, но вода поступает по трубам.
– Проклятье, значит, мужик из правительства был не прав, и проблема не в воздухе, а в воде, – я-то всё гадал, почему родители Андрея вдруг превратились в зомби, а всё оказалось просто. Кто-то умышленно подмешал мутаген в центральное водоснабжение города. Ну или он настолько адаптирован и заразен, что сумел за считаные минуты через водозабор попасть во все городские коллекторы, а потом и в каждую квартиру.
– Игорь, я тоже пил эту воду, я стану таким же?
– Нет, мы можем пить любую воду совершенно спокойно. Она поражает только тех, кому вкололи вакцину. Я же правильно понимаю, что тебе не делали этот злополучный укол?
– Нет, у меня медотвод.
– Реальный или родители подсуетились?
– Моя бабушка аллерголог, – смутившись ответил он.
– Понятно, можешь дальше не объяснять, в свете происходящих событий можно считать, что нам повезло.
Впереди шевельнулся куст, и я поднял сжатый кулак вверх, обрывая следующую фразу Андрея. На узкую тропинку выбежал кот и замер, уставившись на нас. С виду кошак был совершенно обычным, но сейчас ни в чём нельзя быть уверенным наверняка.
