Планета Юмирис

Когда Трина ушла, управляющий вежливо пригласил Миру внутрь.

– Посмотри, – Дорон обвел рукой загоны. – Это чебуры, пушистые комочки счастья. Мы ценим их шерсть, и они – единственные, кто согласен жить бок о бок со стриками. Вон там птицы, а дальше – туры и единороги. А вот это пиги.

Дорон указал на огромную птицу, отдаленно напоминающую пингвина, но с белоснежными перьями и ростом выше взрослого человека. Но Мира, не отрываясь, смотрела в другую сторону.

– А там – наша истинная гордость. Летающие единороги.

Мира замерла. Красавцы с жемчужной кожей и витыми опаловыми рогами грациозно бродили по леваде. За их спинами были плотно сложены мощные, переливчатые крылья.

– А можно… прикоснуться?

– Если они позволят, – улыбнулся Дорон. – Возьми угощение для «знакомства».

Они набрали охапку сочной, пахнущей медом травы и медленно подошли к животным. Под одобрительный кивок Дорона девочка приблизилась к белогривому самцу и осторожно коснулась его теплого лба. Единорог даже не вздрогнул, продолжая мерно жевать траву прямо из её рук.

Подбодренная Дороном, Мира взобралась на его широкую спину и крепко обняла животное за шею. Тот вдруг издал резкий звук, похожий на гортанный клекот, и распахнул исполинские крылья. Мира охнула. Несколько мощных толчков – и земля, Дорон и ферма провалились вниз.

Они взмыли ввысь. Теплый ветер заложил уши, сердце Миры пустилось вскачь от чистого, незамутненного восторга. Сверху ферма казалась горстью драгоценных камней, брошенных на зеленый бархат. Оранжереи сверкали на солнце, а леса Юмириса уходили за самый край мира. В этот миг Мира поняла: она не хочет возвращаться на Землю. Никогда.

Когда единорог плавно приземлился, Мира еще долго не могла разжать пальцы, вросшие в гриву.

– Это было невероятно… Как его зовут? – прошептала она.

– Это Моби, – Дорон протянул единорогу лакомство. – А вон та, рыжая – его подруга Дельта. Она бескрылая, но в беге ей нет равных.

– Спасибо… – выдохнула Мира, её голос дрожал от переполнявшего её счастья. – У меня голова кружится. Я хочу остаться здесь. Научите меня всему?

Весь остаток дня они провели в трудах. Мира чистила кормушки, расчесывала податливую шерсть чебуров и слушала рассказы Дорона о повадках местных птиц. Время растворилось, и только резкая вибрация браслета заставила её очнуться.

Прощание было тихим и теплым. Уставшая, пахнущая травой, шерстью и солнцем, Мира забралась в вездеход. Глядя в окно на удаляющиеся шпили фермы, она твердо знала: её предназначение найдено.

Когда вездеход плавно коснулся школьной поляны, Рия уже ждала их у входа, её застывший силуэт четко выделялся на фоне заката. Лина, едва коснувшись ногами мягкой травы, бросилась к Мире. Та выглядела так, будто светилась изнутри каким-то тихим, неземным восторгом. Девочки сплели пальцы и, перебивая друг друга, затараторили о своем дне, пока Рия вела группу вниз, к целебным вулканическим купелям.

За ужином в столовой стояла редкая, почти благоговейная тишина. Тридцать голодных подростков методично работали ложками – даже самый простой суп казался изысканным деликатесом после такого изматывающего и вместе с тем вдохновляющего дня.

Позже, по дороге в спальный сектор, Мира не выдержала:

– Лина, мне всё ещё не верится, что я летала! По-настоящему! – её шепот дрожал от избытка чувств. – Единорог по имени Моби… у него крылья как из тончайшего шелка, но сильные, как ураган. Там столько удивительных существ… А у тебя?

– Стеклянные башни, межпланетные корабли, скорость двенадцать тысяч километров в час… – Лина сладко зевнула, чувствуя, как наваливается приятная тяжесть. – Мира, я просто валюсь с ног. Давай обсудим всё завтра, ладно?

Девочки разошлись по своим капсулам. Мира засыпала, всё еще ощущая ладонями живое тепло гривы Моби, а Лине снились бесконечные ряды солнечных коллекторов и бархатная бездна космоса, прошитая золотыми лучами Юми.

Глава 9. Обмен впечатлениями

Утро в аудитории напоминало растревоженный улей. Воздух искрил от эмоций: каждый хотел выплеснуть накопленные впечатления и сравнить свой опыт с другими.

– Всем доброе утро! – Рия вошла в класс, и шум мгновенно стих, подавленный её властным присутствием. – Вижу, вчерашний день изменил вас. Но прежде чем мы перейдем к обсуждению, у меня есть важное объявление. По итогам ваших практических занятий наставники подготовят подробные отзывы и рекомендации. На следующей неделе в замке Денкрин состоится торжественная конференция. Там вы встретитесь с королевской семьей Юмириса.

– А что значат эти письма? – Рэй поднял руку, его лицо вмиг стало серьезным и сосредоточенным.

– Рекомендация с королевской печатью – это ваш «Золотой билет», – пояснила Рия, обводя класс взглядом. – Она дает официальное право остаться на Юмирисе. Вы сможете выбрать профессию и стать полноправной частью нашего народа.

– А если печати не будет? – подала голос Джейн, и в классе повисла тревожная тишина.

– Тогда, увы, вас ждет путь обратно на Землю. Но не бойтесь: вы вернетесь, неся в себе багаж энергии Юми. Вы сможете лечить, созидать и менять жизнь своих близких к лучшему. Это не изгнание, а возвращение с великой миссией.

– Я хочу остаться здесь, – негромко, но твердо произнесла Мира.

– И я останусь, – поддержала подругу Лина. – Мне очень нравится станция Стони.

– А я не покину Юмирис – пока не увижу дарга вживую, – вставил Фархад.

– Мы вчера видели их следы в скалах, – подхватил Тито. – Когти в локоть длиной… Я чувствовал себя настоящим охотником. Нам сказали, что одно из королевств граничит прямо с их долиной. Это правда, Рия?

– Чистая правда, – подтвердила наставница. – Дарги отвоевали часть наших земель во время Великой Катастрофы. Теперь это мертвая зона называется Долиной Даргов.

Лара, которая вчера провела день на геологической станции, решила вставить свое веское слово:

– А вы знаете, почему вода в купелях исчезает? Всё дело в «солнечном камне». Его кладут на дно, он аккумулирует тепло и отдает его строго отмеренными порциями. Ровно тридцать минут блаженства, а потом – всё, энергия исчерпана, и остывшая вода уходит на полив садов. На Юмирисе ничего не пропадает зря!

Весь урок прошел в жарких обсуждениях. Кэти с восторгом рассказывала о синем напитке из пыльцы ночных лилий, а Рэй, хоть и был шокирован «складом запчастей» в госпитале, признал, что медицина стриков опережает земную на тысячу лет.

Всю следующую неделю ребята буквально не вылезали из библиотек, которые к тому времени снова открыли после «техобслуживания», и интерактивных архивов. Все с нетерпением ждали момента, когда увидят Денкрин. Накануне поездки Рия познакомила их с правящей династией через голограммы:

– Король Косгрин. Глава Денкрина и гениальный инженер. Если вы смыслите в строении кораблей, он станет вашим лучшим собеседником. Но помните: его слово здесь – закон. – Королева Аршина. Хранительница Юми. Она видит людей насквозь. Она будет задавать каверзные вопросы, чтобы понять, чисто ли ваше сердце. Не пытайтесь ей лгать – её мудрость острее любого меча. – Принц Стридварс. Наследник, который предпочитает шум лаборатории тишине тронного зала. Он много работает и преуспел в открытиях, связанных с кораблестроением. – И принцесса Стрия. Ей всего двенадцать, но у неё твердый характер и собственная мини-ферма с редчайшими существами.

Лина смотрела на портрет Стрии и думала: «Двенадцать лет… как и мне. Но у неё уже есть целая ферма, за которую она в ответе».

Глава 10. Белый замок

После завтрака ученики собрались под прозрачным куполом. В этот раз вездеход не стал расправлять крылья – он мягко заскользил над самой землей на магнитной подушке. Путь был недолог: белоснежный замок Денкрин возвышался сразу за бескрайней цветочной поляной и зеркальной гладью озера. Лина, прильнув к окну, увлеченно объясняла Мире физику движения на магнитных полях, но та лишь рассеянно кивала, завороженно глядя на приближающиеся шпили, пронзающие лазурь неба.

Для гостей торжественно опустили массивный мост. Легкий утренний туман лениво уползал с дороги, а камни самого замка, казалось, впитывали солнечный свет, излучая в ответ мягкое, почти живое жемчужное сияние.

Когда группа вышла на открытую террасу, Лина замерла. Стены были затканы густым «космическим» плющом, среди которого распускались белые пушистые цветы, похожие на пойманные и прирученные облака. В воздухе плыл густой аромат мандариновых деревьев, росших в огромных каменных кадках. В центре террасы стоял овальный стол для приемов, но внимание Лины привлекло движение в тени колонн.

– Мира, глянь! Это кто? – Лина потянула подругу за рукав.

– Да это же чебур! – Мира мгновенно присела на корточки. Маленький пушистый зверек с доверчивыми глазами-бусинками сам прыгнул ей на руки, довольно вибрируя и урча под ладонями.

Пока Мира возилась с пушистиком, Лина заметила у самой стены странный объект – крупное коричневое яйцо с необычной фактурой.

– Мира, смотри! Яйцо пиги?

– Вряд ли, – Мира мельком взглянула на находку. – Похоже на муляж или какую-то техническую деталь. Спроси лучше у Лары, она в камнях разбирается. Лина, расслабься! Мы же в гостях у короля, а не на выпускном экзамене. Пойдем лучше мороженое пробовать!

Лина невольно покраснела. Она действительно привыкла анализировать каждый предмет, попадавший в поле зрения. Внезапно она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и порывисто оглянулась. Подняв глаза к окнам замка, она на мгновение заметила высокую рыжеволосую фигуру стрика, мелькнувшую за стеклом. Незнакомец тут же скрылся в глубине комнат, и девочка поспешила за остальными, стараясь унять необъяснимое волнение.

Вскоре массивные двери торжественного зала разошлись с низким, вибрирующим гулом. Тишина воцарилась мгновенно. Первым вошел король Косгрин. Высокий и мускулистый, король казался вылитым из бронзы; его лицо с жесткими, хищными скулами подчеркивало суровость его черт. Из густой копны темно-рыжих кудрей, ниспадавших ниже плеч, едва заметно проглядывали руны. Темно-синий плащ, расшитый золотыми созвездиями, тяжелым шлейфом следовал за каждым его уверенным шагом. За ним следовала королева Аршина. Её светло-рыжие волосы, волнистые и мягкие, струились до самого пояса, серебристое платье переливалось, как лунная дорожка на воде, а взгляд был полон спокойной, вековой мудрости.

Следом шел принц Стридварс – тот самый стрик, которого Лина видела в окне. Он уже перерос мать – высокий, худощавый, но выглядел энергичным и даже дерзким. Замыкала шествие маленькая принцесса Стрия. Её ярко-жёлтое платье, украшенное узорами в виде диковинных цветов и животных, идеально сочеталось с медными кудрявыми волосами, как у отца. Она грациозно держала брата за руку, но детское любопытство брало верх: принцесса то и дело выглядывала из-за его плеча, с нескрываемым интересом рассматривая земных детей.

Все присутствующие – и стрики, и люди – одновременно подняли правую ладонь перед собой. Это был древний знак высшего доверия. Королевская чета устроилась в центре зала за длинным столом из светлого дерева. Рядом с ними заняли места кураторы и главные наставники.

Королева поднялась первой. Её голос наполнил зал, словно чистая музыка:

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить достижения тех, кто доказал своё право быть частью нашей великой истории. Начнём церемонию!

Вместо оглушительных аплодисментов зал наполнился мягким, шелестящим шумом. Все присутствующие начали плавно покачивать поднятыми ладонями – ритуал «танцующих рук». Это выглядело так необычно и возвышенно, что у Лины перехватило дыхание.

Каждого участника вызывали по имени. Один из кураторов зачитывал его достижения и те качества, которые помогли юному кандидату проявить себя. Каждый шаг к столу сопровождался одобряющими взглядами и безмолвной энергией танцующих рук.

Когда настала очередь Лины, она поднялась, чувствуя, как кровь пульсирует в висках. Зал казался бесконечным, а путь к столу – пугающе длинным. Но принц Стридварс поймал её взгляд и едва заметно улыбнулся, словно подталкивая вперед и придавая уверенности.

– Лина проявила исключительную организованность, – объявил куратор. – Она научилась преодолевать сомнения и слышать свой внутренний голос. Её упорство заслуживает высшей оценки…

Королева Аршина внимательно посмотрела девочке прямо в глаза, будто заглядывая в самую душу:

– Что ты сама считаешь своим главным достижением, Лина?

– Я… я пока не совершила ничего великого, – тихо, но твердо ответила девочка. – Но во мне горит желание созидать вместе со Стони. Это самое важное, что я в себе нашла.

Королева едва заметно, одобрительно улыбнулась. Принц шагнул вперед и вложил в ладонь Лины прохладный серебристый диск – Королевскую Печать.

После вручения наград король встал и, подняв правую ладонь в знак признания и почтения, обратился к тем, кто не получил печать в этот раз:

– Вы вернетесь домой, но знания, полученные здесь – это бесценные семена. Позвольте им прорасти на Земле. Вы – наши послы в другом мире.

Завершилась церемония торжественной клятвой. Тридцать голосов в унисон со стриками произнесли:

– Теперь я – один из вас! Мы клянёмся хранить мир и гармонию Юмириса!

После официальной части гостям позволили свободно гулять по замку. Лина стояла у окна, крепко сжимая в руке серебристый диск и чувствуя его живую вибрацию. Она официально стала частью этого удивительного мира.

Глава 11. Прогулка с принцем

– Куда теперь? – Мира подхватила Лину под руку, едва они покинули торжественный зал.

– Куда-нибудь, где тише, – выдохнула Лина.

Девочки миновали два залитых светом перехода и оказались в круглой комнате, где солнечные лучи дробились на сотни радужных искр, проходя сквозь высокие витражи. Длинный коридор впереди заканчивался массивной дверью из белого дерева. Мира осторожно постучала, но за дверью царила безмолвная пустота.

– Пойдем лучше на террасу, – предложила Лина. – Хочу еще раз взглянуть на то странное «яйцо». Оно не дает мне покоя.

Они вышли на свежий воздух. Пока Лина задумчиво обходила коричневый объект, Мира отвлеклась на шорох в живой изгороди – там мелькнули знакомые длинные уши королевского чебура.

– Чтобы открыть его, нужно нажать на скрытый люк в основании, – раздался за спиной спокойный, чуть ироничный голос.

Лина вздрогнул и резко обернулась. Перед ней стоял принц Стридварс. Без парадного плаща, в простой белой рубашке с закатанными рукавами, он казался не наследным принцем, а обычным молодым стриком, которыз она видела на станции.

– Напугал? Простите. Я подошел, как только ваша подруга скрылась в зарослях, но вы были слишком сосредоточены на конструкции.

– Я просто пыталась понять, что это… Скульптура? Яйцо?

– Яйцо?! Это дронстрик, – принц с нескрываемой любовью похлопал по гладкой, теплой поверхности аппарата. – Самый быстрый межпланетный челнок в нашем полушарии. В полете его корпус светится так ярко, что с Земли нас могут принять за падающие звезды. А этот экземпляр – особенный. Я зову его «Дрондарг».

– «Дрондарг»? – удивилась Лина, коснувшись матового борта. – В честь тех монстров, о которых рассказывала Рия?

– Да. Я проектирую корабль, способный перевозить колоссальные грузы. Моя мечта – переселить всех даргов на Чёрную планету, чтобы на Юмирисе наконец воцарился абсолютный мир. Но веса этих зверей наши текущие двигатели пока, увы, не выдерживают.

Он сделал паузу и внимательно посмотрел на девочку.

– Лина, вас же Лина зовут?

Она кивнула, польщенная тем, что принц запомнил её имя.

– А меня – Стридварс. Но можно просто Стрид. Хотите, я покажу вам замок?

– С удовольствием! – Лина просияла. – Только нужно найти Миру.

Подругу нашли быстро – её звонкий смех доносился из-за кустов, усыпанных крупными синими ягодами. Там развернулась настоящая охота: Мира и маленькая принцесса Стрия пытались поймать «попрыгунчика» – ярко-зеленого птенца, который пружинил на лапках, словно резиновый мячик.

– Стрид, ты уже знаком с моей новой подругой? – воскликнула Стрия, подбегая к брату с раскрасневшимся лицом. – Её зовут Мира, и она знает о чебурах абсолютно всё!

– А это Лина, – представил принц спутницу. – Мы как раз собирались на прогулку вглубь садов. Присоединитесь?

Четверка направилась вглубь королевских угодий. Стрид вел их к озеру, берег которого был устлан перламутровой галькой. Поверхность воды казалась живой: сотни зеленых «попрыгунчиков» дремали на волнах, и когда налетал легкий ветер, их изумрудное оперение поднималось, делая озеро похожим на чешую гигантской спящей рыбы.

– Озера Юмириса – сердце нашей экосистемы, – объяснял Стрид, пока они шли вдоль кромки воды. – Эти птицы защищают воду от испарения, а взамен мы подкармливаем их особыми питательными водорослями.

Стрия и Мира, мгновенно нашедшие общий язык, взялись за руки и убежали вперед – принцесса обещала показать гостье свою ферму. Когда они скрылись в тени деревьев, Стрид обернулся к Лине:

– Шилан, наш управляющий фермой, присмотрит за ними и позже отведет в замок. А я хочу показать вам кое-что, скрытое от посторонних глаз.

Они вернулись в зал с цветными витражами. Принц приложил ладонь к едва заметному узору на стене, и та бесшумно, без единого скрипа, разошлась.

– Потайной ход? – Лина удивленно приподняла бровь.

– Моя личная просьба к отцу, когда мне было семь, – улыбнулся Стрид. – Каждому принцу нужно место, где можно спрятаться от дворцового этикета.

Скрытый лифт на безумной скорости доставил их глубоко вниз, под фундамент замка. Когда двери открылись, Лина не смогла сдержать возгласа восхищения. Они стояли на небольшом песчаном пятачке, окруженном сверхпрочным прозрачным стеклом. А над их головами… над ними колыхалась бездонная толща озера. В воде медленно извивались и светились изумрудные нити водорослей, сквозь которые пробивались лучи солнца.

– Это… Это дно озера? – Лина замерла, пораженная величественным зрелищем.

– Это место называется «Начало», – негромко сказал Стрид.

Лина присела прямо на прохладный песок, не сводя глаз с прозрачной водной массы. Глубина здесь казалась бесконечной. – Это потрясающе… Как вы до этого додумались?

– Моя прабабушка создала здесь уникальную биосферу. Эти водоросли насыщают воду омолаживающими ферментами. Она – основа нашего долголетия и здоровья.

– Невероятно… – прошептала Лина. – Хотела бы и я когда-нибудь создать что-то столь же значимое.

– Вы скучаете по Земле? – Стрид присел рядом, сложив руки на коленях.

– Здесь так красиво, что иногда кажется – прошлая жизнь была просто долгим сном. Но иногда… Наверное, я бы хотела вернуться, чтобы показать этот мир людям. Но не сейчас. А вы? Вы когда-нибудь были на Земле?

Глаза принца азартно блеснули:

– Я был там в нескольких кратких экспедициях. Но моя заветная мечта – пожить на Земле как обычный человек. Увидеть дно настоящего океана, погулять под проливным дождем или попасть в снегопад… Стрики не видели настоящего снега с момента Великой Катастрофы. Для нас это – почти забытая легенда.

– А мы совсем не ценим этого, – грустно улыбнулась Лина. – Все дети на Земле грезят о Луне, космосе и далеких звездах, а ты мечтаешь о простом дожде. Наверное, мы всегда смотрим не в ту сторону.

Они просидели в уютной тишине несколько минут, пока браслеты мягкой вибрацией не напомнили о времени. Когда они вернулись наверх, Мира уже металась по террасе в поисках подруги.

– Лина! Где ты была? Рия чуть с ума не сошла, разыскивая тебя по всему замку!

– Спасибо за экскурсию, Стрид, – Лина на прощание легко коснулась руки принца.

– До встречи, Лина. Мы еще увидимся, – пообещал он.

После ужина гостей проводили к вездеходу. На обратном пути Лина молча смотрела в окно, сжимая в кармане серебристый диск и думая о том, что вдруг это всё окажется сном и скоро она проснётся.

Глава 12. Распределение

Завтрак в это утро прошел в напряженном, почти осязаемом молчании. Звон столовых приборов о тарелки казался слишком громким. Все чувствовали: время беззаботного ученичества и общих прогулок подошло к концу. Рия объявила общий сбор под прозрачным куполом. Ребята выстроились в ровный полукруг, ловя каждое движение наставницы, каждое изменение в выражении её лица.

– Ребята, я искренне горжусь вами! – начала Рия. Её голос, обычно ровный и сухой, на этот раз слегка дрогнул. В глубине её изумрудных глаз промелькнула несвойственная ей человеческая грусть. – Вы прошли первый, самый сложный этап адаптации. Пришло время узнать ваше будущее.

Она развернула в воздухе голографический свиток. Имена начали вспыхивать неоновым светом одно за другим:

– Томас, Рудо, Лина и Джейн – вы зачислены в штат Технической Станции. С сегодняшнего дня вашим куратором становится Стони. Кэти, твой талант к пониманию сути материи через кулинарию неоспорим: ты остаешься в школе, чтобы со временем возглавить всю систему питания нашего сектора. Мира, тебя ждет особая привилегия – ты приглашена лично принцессой Стрией на королевскую ферму. Рэй, твой путь лежит в Экспериментальный Медицинский Центр. Лара – в геологический лагерь в Желтых горах…

Рия зачитывала распределение, и лица ребят озарялись вспышками радости и облегчения. Но список подошел к концу. Рия сделала глубокий вдох, её плечи на мгновение поникли, и она посмотрела на троих подростков, стоявших чуть поодаль от остальных.

– Рик, Лифен и Соня… – она замолчала, подбирая слова. – Комиссия приняла решение. Мы вынуждены отправить вас обратно на Землю.

Воздух под куполом будто мгновенно превратился в лед. Лина увидела, как Соня побледнела настолько, что стали видны тонкие венки на висках.

– Подготовка к межпланетному переходу займет несколько дней, – продолжила Рия, стараясь смягчить удар тоном голоса. – Всё это время вы можете оставаться в школе. Я буду рядом с вами до самой минуты отлета. Остальные же сегодня переезжают в Городок Созидателей, в свои новые дома.

Она обвела прощальным взглядом тех, кто оставался:

– Помните: вы всегда вольны вернуться на Землю позже. Чем большего вы добьетесь здесь, тем сильнее станет ваша связь с энергией Юми, и тем больше пользы вы принесете своему родному миру, если решите уйти по собственной воле.

Рия взглянула на мерцающий браслет:

– Через тридцать пять минут прибудут ваши вездеходы. У вас есть время, чтобы попрощаться.

Площадка мгновенно наполнилась суетой и приглушенными всхлипами. Ребята бросились обнимать Соню, Рика и Лифен. Чувство вины смешивалось с радостью от успеха, образуя странный ком в горле.

– Ребята, послушайте! – Соня быстро вытерла слезы кулаком и попыталась улыбнуться. – Давайте создадим один адрес для всех нас. Запомните: Umi@mail.com. Может, когда-нибудь мы снова встретимся там, внизу.