У меня язык зачесался ответить пошлостью, пришлось прикусить его и встать с кресла.
– Будешь учиться – и ты научишься. Пошли. Нам надо к одному знакомому заглянуть.
Знакомый, молодой человек лет двадцати пяти, патлатый и неряшливый в быту, жил через дом от меня и считался подающим надежды программистом. Вернее, сам он гордо называл себя программистом, в округе к нему обращались исключительно как к компьютерщику.
– Митька, – позвала я, подойдя к заросшему травой по пояс одноэтажному саманному дому, – Митька, выгляни в окошко, дам тебе горошка.
Рядом тихо фыркнул Алекс.
Из распахнутого настежь окна показалась лохматая голова рыжего цвета.
– Лизка? Жива, что ли? – сонно хлопая большими, практически совиными глазами, поинтересовался Митька.
– Как видишь, – хмыкнула я. – Зайти можно?
– Угу. Если змей не боишься, – сострил умник.
– Откуда у тебя змеи, Митька? Ты их всех, поди, подъел, – проворчала я, зная, что сосед беден, как церковная мышь.
В доме были бардак и раздрай. А ещё воняло пивом и дешёвым кислым вином.
– Как ты тут живёшь, – стараясь не принюхиваться, я с сомнением посмотрел на стул, не блиставший чистотой, и протянула приятелю флешку. – Митька, не читается что-то.
Парень взял в руки устройство, покрутил его в длинных тонких пальцах, потом всунул в нужный разъём в процессоре и начал стучать по клавишам.
– Она пустая, Лизка, – повернулся ко мне сосед через пару-тройку минут. – Ты точно нужную принесла?
М-да. Прелестно началась командировка…
– Точно, Мить, – кивнула я, забирая флешку, – спасибо, помог.
– Ну смотри, нужно что – обращайся, – Митька смотрел уже не на меня, а на поставленные на подоконник в качестве оплаты за труды бутылку не особо дешёвого пива и пару рыбных консервов.
Мы с Алексом вышли из домика, дошли до своего жилища, закрыли дверь и посмотрели друг на друга.
– Что дальше? – повторил вопрос Алекс.
– В город поедем, – ответила я, прокручивая в уме все возможные варианты.
Глава 2
Собираясь в командировку, Алекс вставил линзы и покрасил волосы, так что теперь рядом со мной ехал не синеглазый брюнет, а зеленоглазый блондин. Осталось не забыть об этом, когда в толпе буду его макушку выискивать… С другой стороны, я сама красовалась отнюдь не каштановыми волосами. Цвет «вороново крыло» в сочетании с карими глазами менял мою внешность если не кардинально, то довольно сильно.
Старенький «Икарус», автобус-гармошка, грязный и снаружи, и изнутри, несмотря на обеденное время, был забит до предела. Кое-как протиснувшись внутрь салона, мы с напарником замерли статуями самим себе, стараясь не двигаться и не дышать. Да уж, давненько я в подобном транспорте не ездила. Всё с комфортом, да с комфортом. А сейчас… Была бы моя воля, я бы, конечно, уселась к любому «бомбиле», что таксовал у остановки. Увы, нужно было поддерживать легенду, по которой я чуть богаче церковной мыши, а значит, добираться до города приходилось в битком набитом душном автобусе, против своей воли вдыхая «ароматы» дачников. Нет, я понимаю, время тяжелое, денег даже на еду у многих не хватает, но лето же! Жаркое! Неужели хотя бы раз в неделю мыться нельзя?! Да одна такая поездка должна приравниваться к езде в немецкой «душегубке»!
Когда, после часа мучений в пробках, мы с Алексом выбрались-таки наружу, на свежий воздух, у меня даже голова закружилась от переизбытка кислорода, разбавленного выхлопными газами автомобилей. Здравствуй, свобода!
Куда идти, я не знала. На флешке должны были быть все указания и собранные материалы. Должны были, угу.
– Ох, Лизонька, горе-то какое! – на меня с причитаниями налетела соседка по дому, баба Настя. – Дитовых-то, Дитовых, всех поубивало! Ох, Лизонька!
Дитовых я знала. Не близко, конечно, нет. За несколько дней командировки узнать близко нельзя никого. Но эта семья жила через стенку от меня, так что волей-неволей нам приходилось пересекаться в общем коридоре. Заодно и общались на нейтральные темы. Старшее поколение – муж с женой – были людьми довольно закрытыми, Роберт Дитов так вообще нервно вздрагивал и оглядывался при каждом шорохе. Его сын Дмитрий объяснял такое поведение родителя длительным и тесным общением со службами безопасности несколько лет назад. Я кивала с умным видом и делала вид, что верю этой чуши. Жила семья тихо, скромно, ещё хуже, чем я, судя по покупкам в магазине и некоторым фразам, случайно услышанным мной. Дмитрий недавно женился, и все четверо собирались со дня на день на ПМЖ в Израиль. Ждали визу. Увы, теперь уже и не дождутся…
– А утром к ним родственник приезжал, – продолжала всхлипывать низенькая дородная баба Настя, – высокий такой красавец с глазами, как тёмная вишня, очень расстроился, когда узнал… Ох, Лизонька…
Глаза как тёмная вишня, говорите? Бьюсь об заклад, Ричард объявился… Осталось понять, что он тут забыл…
От остановки до дома пешком не больше десяти минут. Панельные многоэтажки в семь – десять этажей давили мне на психику. Этакий лес из домов. Заблудиться здесь можно было на раз-два.
– Лизка, – задумчиво позвал Алекс, когда мы подходили к серому семиэтажному зданию, где я по легенде и жила, – как думаешь, это он?
– Тут и думать не надо… Алекс, только без геройств, ладно?
Напарник кивнул. Ну-ну, я почти поверила…
Обшарпанные, давно не крашеные стены, заплеванные и разрисованные, сразу давали представление о статусности и богатстве жильцов. Да, с деньгами здесь откровенно не дружили. Дитовы в таком окружении смотрелись, как травинка в поле: сразу было ясно, что и отец, и мать, и сын состоянием похвалиться не могут.
Тёмно-коричневая деревянная дверь, обитая клеенкой, старая, можно сказать, древняя, открылась со скрипом.
Небольшая прихожая со встроенным шкафом и вешалками, зеркало напротив двери, стул для удобства – здесь мебели стояло больше, чем в остальной квартире. Маленькие зал и спальня могли похвастаться только кроватью, теликом, несколькими пустующими книжными полками и не особо вместительным шкафом для одежды. В кухне – холодильник, газовая плита, стол, три табурета. Ну и совмещенный санузел. В общем, без особых изысков. Но я так же жила и в своем времени, поэтому никаких проблем здесь и сейчас не испытывала.
– Тапочек нет, ходим в уличных шлёпках, – сообщила я Алексу и направилась на кухню – ставить чайник.
Здесь, в небольшом шкафчике над плитой, я хранила продукты посвежее выставленных к чаю на даче. Фигурные пряники и относительно свежее овсяное печенье легли в предназначенные для них вазочки.
Чёрный чай, не особо крепкий и вкусный, я пила как воду, задумчиво смотрела в окно на общагу, пятиэтажку напротив, и пыталась просчитать наши дальнейшие действия. В голове было пусто и тихо…
Трель входного звонка я восприняла как божественную подсказку. Интуиция молчала, так что в глазок я заглянула для профилактики.
«Открывай уже», – прочитала я по губам гостя, вздохнула и повернула ключ в замке.
– Так и будешь держать на пороге? – насмешливо сверкнул глазами Ричард.
– Ты не нечисть, сам зайти сможешь, – посторонилась, давая гостю пройти, закрыла дверь и спросила скорее из вредности, чем из страха. – Убивать нас пришёл?
Мужчина поднес к виску указательный палец в характерном жесте.
– Ты, Лизка, похоже, все свои мозги в «Земле изначальной» оставила. Не хочешь вернуться за ними?
Не стесняясь, я выставила в ответ средний палец. Ричард расхохотался, Алекс, вышедший из кухни и сейчас стоявший рядом, покраснел. Вот же девочка-цветочек, блин.
– Где поговорить можно? – окинул взглядом квартиру гость.
– В кухню иди. Только руки вымой.
– Я есть не собираюсь, – последовал ответ, и мужчина направился прямиком к обеденному столу.
Когда мы втроем разместились в кухне, Ричард вытащил из кармана светло-голубых джинсов непонятный, довольно компактный плоский девайс, размерами не больше спичечного коробка.
