– Это ты мне сейчас расскажешь ? что, ? зло сказал Олег, беря стул и присаживаясь прямо напротив собеседника. ? Что за чертовщина происходит в этом Андерланде?
– Ты загрузился не в ту локацию, ? буркнул Бард, настороженно глядя на него.
– И провалил твой эксперимент?
В комнате повисла тишина. Получивший подтверждение самым противным подозрениям Олег потрясенно кивал головой, а Бард задумчиво скреб ногтем поверхность стола.
– Сам догадался, или Король Теней помог? ? наконец спросил он.
– Догадаться несложно. За твоей помощью Жанне стояла возможность уговорить меня играть. Последний, кто пошел на это, Федор, твой однокурсник, погиб. И я также мог погибнуть, и ты это знал. Ведь так? ? последнюю фразу Олег выкрикнул, неожиданно для себя. Он всегда старался не выходить за рамки в любом разговоре, однако, похоже, у сынка Бернса был талант злить людей. Олег одернул рукава рубашки и заставил себя успокоиться.
Бард вскочил со стула, опрокинув его.
– Я сказал загрузиться в Ледяной Дворец к королеве, ты сам все испортил!
Скользкий тип, до последнего будет отпираться, хотя здесь и без ответа понятно. Стоп! Олег зацепился за предыдущую фразу собеседника, и свет прозрения осветил его разум полностью.
– Так ты знал вообще все, ? выдохнул он, рассматривая разъяренного Барда. ? Теория множественности миров, неполадки с загрузкой, умирающие игроки. Ты решил попробовать забросить туда меня, прикрываясь заботой о Жанне. Тебе было все равно, кто пострадает, лишь бы разобраться с вашим миллиардным проектом.
– А ты делаешь операции исключительно из милосердия и благотворительности, док? ? воскликнул Бард. ? Или ваши медики проводят только разрешенные и гуманные эксперименты? Да если бы они знали, что такой, как ты, осведомлен о технологии матрицы личности, они бы тебя на органы разобрали и не дрогнули бы!
– Так вы из соображений гуманизма засекретили это открытие? ? ядовито спросил Олег, снова стараясь потушить ярость и не кричать, как собеседник. ? Кстати, твой сокурсник, Федор, в том мире тоже умер.
Глаза Барда сузились, и он тяжело вздохнул.
– Так ты расскажешь мне, что произошло, или будем орать друг на друга?
– Орешь здесь только ты, ? парировал Олег и протянул ему руку. ? Кстати, верни смартбар.
Бард плюхнулся обратно на стул и мрачно посмотрел на собеседника. Потом молча отдал ему браслет.
– Ладно, док, ? сказал он. ? Ты прав. Аналитики корпорации давно просекли, что с Андерландом что-то не так. Последний сеанс нашей игры был прерван явлением моего излишне взволнованного отца. Он опрометчиво вырубил питание, и мы вышли без сохранения. Программа дала сбой, и загрузочные шлемы перестали работать. Создать новые корпорация уже не могла себе позволить. ? В ответ на эти слова Олег хмыкнул. ? Не язви, у всех бывают тяжелые времена, а в разработку этого проекта было влито гораздо больше, чем разумный деловой человек может себе позволить. С другой стороны, именно это и не позволило смириться с поражением.
Бард невесело улыбнулся уголком губ.
– Если не вдаваться в технические подробности, в которых ты все равно ни черта не поймешь, наши лабухи ковыряли код, как только появлялась возможность. Но смогли лишь восстановить подключение загрузочных шлемов. Однако попытки зайти новым игроком программа игнорировала, выдавала ошибку в регистрации и выкидывала людей обратно. Игра продолжала функционировать, логи пополнялись, и тогда какому-то умнику пришла идея, что активизированные нами персонажи ведут себя, как интеллектуальные агенты внутри программной среды. ? Бард резко прервался, очевидно, сообразив, что собеседник перестал даже приблизительно улавливать смысл его речи. ? Короче, это все не важно! За пятнадцать лет так ничего толком и не достигли. Только лишние сбои на сервере устраивали. Лишь упрямство отца не позволило выкинуть все это к шутам. Он уговорил Локи, это Федька Скоробогатов, помочь ему, не бесплатно, разумеется. Его регистрация сохранилась, он загрузился, но потом… ? Бард озадаченно развел руками. ? Он сошел с ума и разбил себе голову о стену.
– После долгих размышлений я решил, что дело в матрице личности, ? продолжал Бард, не останавливаясь на ужасной смерти давнего друга. ? Два сознания столкнулись в игре, и им обоим не пошло это на пользу. Уверен, тамошний Локи закончил так же. Отец сел в лужу, а на меня снизошло вдохновение. Я сделал патч, теоретически позволяющий регистрироваться новым игрокам. Как видишь, он успешно прошел испытания.
То есть сынок из-за непростых отношений с отцом решил показать тому, что он круче и умнее. Нашел глупого доктора, который ради умирающей жены готов на все, и посадил его в кресло, словно подопытную крысу в резервуар.
– Ну что ж, радует, что ты не отдал своему отцу Семенова и Тамару. Жанна-то была для вас недоступна, ? заявил Олег, сцепляя перед собой руки, как он делал на серьезных совещаниях.
– Не делай из меня монстра, ? скривился Бард. ? Серый и Томка не согласились бы сотрудничать, каждый по своим причинам, и их никто бы не заставил ? Он помолчал. ? Теперь твоя очередь.
Олег пересказал разговор с королем, опустив только то, что его величество знал, где находится копия Жанны. Это получилось по непонятному для Олега наитию. Он просто понял, что пока рано сообщать лишнюю информацию Барду, вот и все. А, закончив, с некоторым злорадством наблюдал, как расширились глаза собеседника.
– А чему ты удивляешься? ? воскликнул он. ? Не догадываешься, кто мог слить Королю Теней всю эту информацию? Я сам, точнее, моя копия.
– Логично, ? прокомментировал Олег, удивляясь, как сам об этом не подумал.
– Послушай, док, ? наклонился вперед разволновавшийся Бард. ? Не советую верить всему, что тебе наболтали в Серебряном Замке. Я предлагаю помочь пройти в игру и мне. Вместе мы разберемся, как найти Жанну.
– Так ты все еще хочешь ее спасти? ? искренне удивился Олег.
– Конечно, ? не менее искренне отозвался Бард.
Но Олег позволил себе не поверить ему. Вероятность того, что у хитрого Бернса-младшего был еще один скрытый мотив, была больше вероятности пробуждения его несуществующей совести.
– И что ты предлагаешь? ? Олег настолько редко лгал людям, что сейчас с удивлением ощутил, как вспотела шея под воротничком рубахи.
Бард откинулся на спинку стула.
– Если ты убьешь Кея, я смогу загрузиться и остаться в своем уме.
– Кей? Это твоя копия?
– Он самый.
– Но ты понимаешь, что он живой? Такой же человек, как и ты? ? осведомился Олег, внимательно наблюдая за собеседником. Не этого ли он, в результате, хотел добиться? Смерти этого загадочного Кея, чтобы проникнуть в игру? Но зачем?
Бард показательно закатил глаза.
– Он всего лишь программа. Я же сказал ? не верь всему, что тебе говорят. Тем более, такие типы, как Король Теней.
«А вот здесь, уважаемый Бернс, вы несколько заврались. Противоречите сами себе. Если жители Андерланда ? всего лишь безликие персонажи, как теневое величество может быть хитрым типом, которому нельзя верить? Такая характеристика уже подразумевает личность», ? подумал Олег и после небольшой, специально выдержанной паузы, сказал вслух:
– Хорошо. Если ты поможешь найти и спасти Жанну, я постараюсь отыскать и ликвидировать этого Кея. Но учти ? больше никаких подковерных игр с твоей стороны.
– Сам понимаешь, я не мог выложить тебе все сразу, док, ? с явным облегчением вздохнул Бард. И даже приподнял правый уголок рта в своей кривой улыбке.
– Три часа утра, ? зевнул Олег.
– Нам надо уходить, ? кивнул Бард. ? Доставишь меня обратно к Томке, а я свяжусь с тобой завтра ближе к вечеру.
Олег поглощал одну за другой чашки кофе, чувствуя себя неимоверно разбитым. Четыре часа сна перед тяжелым рабочим днем оказались тем еще испытанием. К тому же Олега не оставляло ощущение некоторой нереальности происходящего вокруг, словно ночью он увидел какой-то жуткий и до крайности реалистичный сон. Впрочем, примерно так все и было.
Если сначала доктор Нарышкин и ощущал оправданные опасения, связанные с вмешательством в дела «Мира на ладони», то сейчас чувствовал только усталость. Если бы Роберт Бернс прислал по его душу киллеров, Олег бы только безразлично махнул рукой. Его больше беспокоил молодой Бернс и его мотивы. Недаром он так обрадовался, когда Олег согласился уничтожить копию. Конечно, на самом деле доктор не собирался убивать условно знакомого ему человека, да и вообще действовать по указке Барда. Разговор с Королем Теней еще не закончен.
Олег зевнул. Одно радовало: первая операция была позади, а перед второй следовало встряхнуть организм. Размышляя над возможностью взять отгул на пару дней, потому что Бард назначил ему следующую встречу на завтрашний вечер, Олег не сразу сообразил, что Марина спрашивает его о чем-то.
– Извини, ? произнес он уже привычное слово и поднял глаза. ? Я не выспался.
– Неважно, ? тряхнула аккуратно уложенными волосами Марина.– Я спрашивала о сегодняшнем вечере. Но теперь думаю, лучше всего тебе будет отдохнуть.
– Не уверен, что мне будет до отдыха, ? пробормотал Олег и, заметив недоуменно сдвинутые брови Марины, улыбнулся. ? Ты не могла бы проконсультировать меня по одному вопросу?
– Конечно.
