Внутри трактир гномов отличался от эльфийских только кадками с кустами, которые стояли возле всех окон. Торговый сезон закончился и с постояльцами было плохо, поэтому их появление обрадовало сидевшего за столом хозяина.
– Добро пожаловать в «Радость эльфа»! – воскликнул он и проворно для гнома выбрался из-за стола.
– Мы тоже вас приветствуем, – отозвался Лей. – Только, по-моему, уважаемый, ваше заведение называется «Радость гнома».
– Оно меняет название в зависимости от постояльцев, – объяснил хозяин. – Когда торговля и много эльфов, название одно, а когда нет никого из ваших, приходится менять вывеску. Для вас главное не название, а качество нашего обслуживания! Уверяю, что вы останетесь довольными! Вот увидите, вам ещё не захочется никуда от меня уезжать!
– Посмотрим, – сказал принц. – Нам нужны две комнаты, одна для меня с братом, а другая для баронессы. И приготовьте хороший ужин. В комнаты подавать не нужно, мы спустимся в трапезную.
Хозяин взял ключи и сам отвёл постояльцев в расположенные рядом комнаты. Двухместная была не меньше сорока квадратов, а одноместная – около тридцати. Обе были уставлены красивой, только излишне громоздкой мебелью.
– У тебя нет ничего, кроме уже грязного и продранного костюма, – сказал Лей, отдавая Ланель кошель с золотом. – У гномов можно купить что-нибудь из готового или нужно заказывать швеям?
– Всё у них есть, – ответила девушка, – но лучше пошить. Мы куда-нибудь спешим?
– Я думал остановиться здесь на день или два, – ответил он, – но, наверное, задержимся дольше. Нужно нормально одеться и купить лошадей. А тебе надо съездить к проходу и передать с кем-нибудь письмо родным. Они узнают, что с тобой всё в порядке, и будут осторожней с тропой.
– Не стану я писать, – покачала головой Ланель. – Такое письмо не доставит им радости. Пусть лучше думают, что меня разорвали твари. А в Зону после пожара и так пойдут с опаской.
– Может, прибарахлимся в Деркине? – предложил Сергей. – Он намного крупней Нарина, и должен быть больше выбор товаров.
– Посмотри на нас, – сказал Лей. – Похожа сестра на баронессу? Трактирщик ухмыльнулся, когда я так назвал. Он постарался это скрыть, но я заметил. Точно так же будет ухмыляться, когда представимся мы. Мне плевать на него, потому что скоро съедем и больше не увидимся, а вот в Деркине придётся сидеть месяц, а первое впечатление самое сильное. Поэтому мы и нарядимся в соответствии со своим положением, и купим самых лучших коней, каких сможем найти в этой дыре. Раз сестра не поедет к проходу, завтра обойдём здешние лавки и купим всё необходимое, а потом займёмся лошадьми. Если не найдём нужной одежды и обуви, закажем. Доплатим за срочность, и всё сделают быстро.
– Серг, я хочу с тобой поговорить, – сказала Ланель, когда братья собрались вернуться в свою комнату. – Я долго не задержу.
Лей хмыкнул и вышел, а Сергей сел на стул и вопросительно посмотрел на эльфийку.
– Твой брат действительно принц? – спросила она.
– Мы не сказали тебе ни слова неправды, – ответил он. – На заставе о многом умолчали, а сейчас ты своя, поэтому от тебя ничего не скрывают.
– Мне странно такое слышать, – вздохнув, сказала девушка. – Пригрели совершенно незнакомую и чужую девчонку, назвали сестрой и забросали золотом. У вас его много, но это не основание для такой щедрости. Может, кто-нибудь из вас в меня влюбился?
– Я могу ошибаться, но не вижу в брате такой любви, – ответил Сергей, – а я свои причины уже сказал. Ты мне нравишься и как женщина, и как человек, но это не любовь. Мне рано любить. Вот симпатия к тебе есть, а почему не помочь симпатичному человеку? Золота много, а твой титул Лею ничего не стоит. Мы будем тебя защищать и поможем устроиться, но и ты будешь делать то же самое, так что в нашем решении есть и расчёт. Как маг ты сильнее принца.
– А почему ты сказал, что не созрел для любви? – спросила она. – Тебе нет пятнадцати?
– Я не считал дни, но уже должно было исполниться. А почему это тебя интересует?
– Неужели ты не реагируешь на женщин? – Ланель подошла к вставшему со стула юноше и обняла. – Да нет, реагируешь хорошо. Соврал, что я тебе нравлюсь, чтобы утешить?
– Убери руки, – сказал покрасневший Сергей. – У тебя уже был кто-нибудь, женщина?
– Пока нет. Многие не придают этому значения, но меня воспитывали в строгости.
– Вот и не спеши. У нас с тобой нет опыта, а у меня молодое и хилое тело. Не испытаешь ничего, кроме разочарования. Когда приедем в Деркин, мы с братом собой займёмся.
– Я не очень-то и хотела, – соврала она. – Больше хотелось тебя отблагодарить. Странный ты какой-то. Неужели хорки все такие?
– И в чём заключается моя странность?
– У меня одному из братьев пятнадцать лет и такого же возраста кузен. Так вот, если бы им предложила девушка, не думали бы ни минуты, а ты рассуждаешь, как умудрённый жизнью мужчина, хотя у самого сейчас лопнут штаны.
– Недавно я не отличался от твоего брата, – сказал Сергей. – Не знаю, что больше на меня повлияло, изменения в судьбе или магия брата и одного герцога, но я сильно изменился и думаю уже не тем, что может порвать штаны. Ты всё сказала?
– Серг, мне обязательно быть вашей сестрой? – глядя ему в глаза, спросила девушка.
– Можешь назваться другим именем, – ответил он. – Это не повлияет на наше отношение.
Сергей вышел из её комнаты и минут пять стоял в коридоре, пока спало возбуждение.
– О чём можно столько говорить? – насмешливо спросил Лей, когда он открыл дверь. – И почему ты такой красный? Неужели Ланель хотела затащить в кровать, а ты отбивался?
– Никто меня не затаскивал, – сердито ответил он, – просто предложила. Давай не будем об этом?
– Если не хочешь, не будем, – согласился брат. – Только ты должен знать, что все дети у хорка и эльфийки будут сильными магами, даже если у матери нет силы. Я не хочу сказать, что Ланель хочет детей, они ей сейчас не нужны, но она может иметь это в виду на будущее.
– Чувства не исключают расчёт, – сказал Сергей. – Ланель мне нравится, но, когда я предлагал присоединиться к нам, тоже рассчитывал на её силу. Лей, она не хочет быть сестрой.
– Пусть будет подругой, – согласился брат. – Три мага – это сила. Наймём дружину – и можно завоёвывать королевство. Хотя зачем мне чужой трон, если я отказался от своего? У людей королей травят и режут ещё чаще, чем у нас, но это не уменьшается число желающих занять трон. И к высшей власти рвутся те, у кого и без неё есть всё: титул, богатство и дворцы. Не скажешь почему? Можно прожить жизнь в почёте и достатке в окружении любимых людей… Почему всем этим рискуют только ради того, чтобы забраться на трон? В Логарме за сто лет сменились шесть королей, а у нас до покушения на родителей за триста лет убили только пять, но мы и живём намного дольше людей. Виды разные, но во всём, что касается власти, нет никакой разницы. У гномов, кстати, то же самое, хотя у них редко доходит до убийств. Но у коротышек нет нормального короля, поэтому за место главы Совета борются с ленцой.
– Не знаю, я не стремлюсь к власти. Буду карабкаться вверх, чтобы стать сильным и жить с уверенностью в том, что завтра никто не свернёт шею, но постараюсь держаться подальше от трона. А вообще, это я сейчас так думаю, а что будет дальше… Давай потушим эту вонючую лампу и будем спать? Рановато после такого ужина, но я сильно устал.
– Все устали и перенервничали, – сказал Лей, – а я ещё потратил всю силу. Запирай дверь, погаси лампу и ложись. Я тоже хочу спать и ждал только тебя.
Они сразу заснули и проснулись, когда совсем рассвело. Перед тем как выйти из комнаты, как смогли почистили костюмы.
– Ну и вид! – сердито сказал принц, осматривая ободранную кожу. – Вчера я этого не заметил. Берём кошели с золотом, а остальное запрём в денежный ящик. Камни тоже возьмём с собой. Не настолько я доверяю гномам, чтобы их здесь оставлять. Позавтракаем и первым делом купим одежду! И сапоги так ободрал, что стыдно смотреть. Идём будить Ланель.
Девушка уже проснулась и тоже занималась своей внешностью.
– У меня нет расчёски! – чуть не плача, пожаловалась она братьям. – Не смотрите на меня такую! И кожа на костюме спереди вся ободрана и в смоле. Наверное, это из-за ствола, по которому мы спускались. Может, не будем завтракать и сначала сходим в лавки?
– Сначала завтрак, – не согласился Лей. – Для нас ты хороша в любом виде, особенно для Серга, трактирщик уже таких видел, а на подавальщиков наплюй. Судя по тому как нас встретили, других постояльцев нет или их очень мало. Выше нос, ты теперь баронесса! Да, скажи своё родовое имя, оно мне нужно для грамоты.
– Лавэ, – ответила девушка. – Ладно, если завтракать, то пойдёмте сейчас. Может, действительно не будет никого, кроме нас.
Они ошиблись, и в трапезном зале уже сидел какой-то эльф.
– Глор! – удивлённо воскликнула Ланель. – Господа, это один из моих братьев.
– Сестра? – тоже удивился он. – Надо же! Мы были уверены в том, что ты погибла. После пожара с нас содрали пятьдесят тысяч за стихийного духа, а меня отправили сюда проверять тропу со стороны гномов. Отец был в бешенстве, поэтому не советую тебе сейчас возвращаться. Это твои клиенты?
– Теперь это мои друзья, а если захочу, то и братья, – ответила девушка. – Домой я не вернусь. И на тропу лучше не лезть.
– А что случилось? – спросил Глор. – Для чего было жечь Зону?
– Я не знаю, что сделали маги прохода, но эта вылазка сильно отличалась от других, – ответила она. – Обычно на тропе два-три сюрприза, с которыми не очень трудно справиться с моими силами, а в этот раз их были десятки! Эти юноши – сильные маги, но не хватило и их сил. В десяти карбах от границы с гномами нас согнала с тропы большая стая родов. Сил драться не было, поэтому пришлось удирать. Повезло спрятаться на груде камней. Я не буду рассказывать о том, как мы оттуда выбрались, а ты подумай, стоит ли тратить годы и рисковать жизнями родных для восстановления тропы? У семьи миллионы…
