– Снабдить твоих ополченцев клинками – никаких средств не хватит. Меч может быть и не очень мастерски выполнен, но заплатить за него придется все равно немало. Тем паче, что им еще нужно уметь пользоваться. Если не обладаешь навыками, можешь сам покалечиться…Я бы посоветовал твоему дяде получше укрепить город – воздвигнуть стену, обнести ее рвом с водой. Или устроить крепость в междуречье. Я карту смотрел, у вас ведь как раз там обе реки встречаются – безупречное место для твердыни, к которой не подступиться. И мечи не понадобятся вовсе.
– Ты прав, – вздохнула Желана, понимая, что битву за мечи она проиграла безвозвратно. – А копья?
– Только копья не решат проблему твоего дяди…– пожал плечами Трувор.
– Почему же…– протянула Желана, вернувшись к Трувору. – Как раз построить стену, как ты и сказал. А потом разить из-за нее копьями. Брат говорил, что копье – самое любимое оружие у всех воинов. Ты тоже любишь копья? – кокетничала Желана, пытаясь сделать беседу непринужденной. Все-таки ему не должно броситься в глаза ее вымогательство, основанное на угрозе отъезда в Полоцк. Ее речь обязана выглядеть как тревога слабой девицы о судьбе возлюбленной родины.
– Нет, я люблю тебя, – Трувор снова полез целоваться к гостье, поскольку ему не нравился предмет их диалога, а она не собиралась замолкать самостоятельно.
– Дядюшка сказывал, что где-то на севере жил бесстрашный конунг Олаф. Он одновременно метал сразу два копья, которые всегда попадали в цель. Это правда? – уклонилась от лобзаний Желана. Ей хотелось выторговать условия, а не блудить.
– Я не знаю…Наверное! – отмахнулся Трувор, пытаясь поцеловать Желану в губы, чтоб ей было неудобно болтать.
– Брат рассказывал, что обычные копья хороши токмо для метания…– сообщила Желана, словно не замечая приставаний. – Такие, как есть, они, конечно, затруднения моего дядюшки не решат. Но вот если их немного улучшить…Допустим, сделать из них не только метательное оружие, но и нечто, подходящее для ближнего боя…
– Ого, какие ты слова знаешь, – трунил Трувор над своей ученой гостьей.
– Надо всего лишь на противоположном конце древка прикрепить металлический вток, который будет выступать как колющее острие…И это не так затратно…– уговаривала Желана. Сама она еще утром ничего не знала об оружии, но Ярополк подробно обрисовал ей все возможные варианты экипировки. – Такое и тот кузнец-неумеха сможет сладить. Не так уж это трудно.
– Может быть. Но, тем не менее, это все равно недешево в таких-то численностях.
– Тогда ты бы мог хотя бы обеспечить дядю сулицами…– уже совсем расстроенно предложила Желана. Вариант с сулицами Ярополк обозначил как нежелательный, годный на самый крайний случай. Ведь сулица представляла собой нечто среднее между копьем и стрелой и годилась только для метания.
– Ничего себе, да ты смыслишь в вооружении, как опытный воин…– трунил Трувор. – Но тогда ты должна помнить, что сулицы служат лишь дополнительным оружием в бою, а не основным. Используют их нечасто и далеко не все бойцы.
– Сулицы – это хоть и не мечи, но…– продолжала Желана, натягивая сорочку на плечо, с которого Трувор ее стянул. Девица уже начинала тревожиться. С некоторых пор переговоры с ним ничем путным не оканчивались. А итог усилий нужен хоть какой-то! – Но зато брат говорил, что сулица удобнее лука. Она занимает только одну руку. А в другой в этот момент можно держать щит…Он сказал, что сулица надежнее стрелы…
– Почему это? – удивился Трувор, который даже отвлекся от плеча Желаны.
– Потому что сражающая сила у сулицы выше…– сообщила девушка с видом знатока.
– Это смотря с какого расстояния метать, – резонно заметил Трувор. – А у лука дальность лучше…И прицельнее он.
– Дядюшка говорит, с двадцати шагов самое подходящее расстояние. Кроме того, он сказывал, будто сулица хороша еще и тем, что застревая в щите противника, мешает сражаться, отвлекая. Брат сам несколько раз видел, как воины делались уязвимыми на время попытки избавиться от застрявшей сулицы, – Желаны так много лгала, что уже не замечала, как путает брата, отца и дядюшку в своих повествованиях.
– Какие глубокие познания, – усмехнулся Трувор. – Тебя должно волновать вышивание, а не это.
– Если я буду вышивать, то дядюшка все-таки увезет меня завтра в Полоцк! Поэтому я пытаюсь найти решение, – поясняла Желана. – Я лишь хочу, чтобы он позволил мне остаться здесь вместе с тобой. И ежели б ты поддержал его хотя бы вооружением, то в благодарность он бы разрешил нам…
– Желана, Снежевиночка моя, видишь ли, в чем дело: сулицы также не решат трудности твоего дядюшки, – уже серьезно глядя на свою гостью, объяснил Трувор. Ему не нравилось, что она подослана клянчить что-то, но зато ему нравилась она сама. И он не хотел ее обижать. – Поскольку для того, чтоб от них был толк, необходимо, дабы еще до начала боя у каждого воина имелось хотя бы по несколько сулиц. Дабы при приближении врага успеть метнуть все свои запасы дротиков. Понимаешь? Это говорит о том, что их понадобится очень-очень много, а столько у меня нет. Да если бы и было, сулицы не могут служить основным оружием. Все равно нужны мечи и копья, луки и стрелы. И золото, чтобы нанять наемников для защиты города, если настоящих воинов среди населения мало.
– Могут сулицы и основным оружием служить, – не отступала Желана. – Брат рассказывал, что бывают легкие воины, у которых основное вооружение – сулицы…Главное, ловкость и отвага…
– Только беда в том, что упомянутые тобой воины, потратив весь свой запас сулиц, выбывают из сражения…Милая, не надо тебе это все, не понимаешь ты в военном деле. Оставь эти рассуждения.
– Пусть запас будет значительным, – упорствовала Желана, уже предчувствуя провал переговоров и на ступени, посвященной сулицам.
– Этот запас не может быть значительным, Желана. Самое мыслимое – дюжина сулиц. Больше этого количества трудно унести за раз. Они все-таки существенно тяжелее стрел. Так что сулицы – это тоже не выход, Желана…– Трувор выпустил гостью из своих рук. Теперь он уже точно решил, что посвятит себя дневному сну.
Ярополк отдыхал в избе, полулежа в роскошном кресле. Для того, чтоб доставить сей предмет обстановки в терем, понадобилось трое носильщиков. Отличали кресло особые размеры и форма – оно имело широкое удлиненное сиденье и удобные подлокотники, на которых могли бы уместиться не только руки, но и утварь. Как раз сейчас на этих подлокотниках расположились вишни в блюде и высокий резной кубок. Ярополк то и дело прикладывался к сосуду, заедая вино кисловатой ягодой. Его глаза наблюдали за взбудораженной Желаной, снующей по горнице от сундука к сундуку.
– Ты не помогаешь своим братьям, – зловеще произнес Ярополк, выплевывая косточки в ладонь.
– Я сделала все, что было в моих силах. И даже более того…– оправдывалась Желана, сворачивая одежду и укладывая ее в сундуки перед дорогой. – Я запрашивала все, о чем мне было велено. Но нет…
– То, что нет, это я уж вижу…– отозвался Ярополк. – Совсем недавно ты обещала, что наместник сделает все так, как ты попросишь, – напомнил князь. – Ты не сдерживаешь своих посулов. А значит, я свободен от моих собственных. И твои братья никогда не покинут заточения. Или даже не так. Твои братья все же будут казнены.
– Да в чем моя вина, князь? – Желана опустилась на колени рядом с Ярополком, ухватив княжескую длань, решающую судьбу ее братьев. – Князь же сам видел, как удачно все складывалось поначалу. До этого проклятого покушения наместник был так увлечен мной, что отдал бы не только сулицы и копья, но и мечи с лошадями и всадниками! Все испортило то посягательство. Но не по моей вине это содеялось. Отколь мне было знать про его давнишнюю любимую? – оправдывалась Желана.
– Причем здесь покушение? Напротив, я считаю, он должен был еще больше увлечься тобой. Ведь он лично выручил тебя из плена смерти, – размышлял Ярополк с видом знатока души Трувора. – Ведь это было так трогательно!
– Он не меня выручил, а новгородскую княжну. Он только и думал, что о ней. А про меня забыл, доколе она не отбыла со своим мужем в Новгород. А как ее не стало, я еще седмицу его не видела. Сокрушен он был и тосковал. Нет в этом моей оплошности, князь. Я делала, что могла. Прошу пощадить братьев моих, – снова взмолилась полочанка.
– Ты сама виновата. Не следовало так скоро подпускать его к себе. Легко достается, мало ценится, – нравоучал Ярополк. – Нужно было сулить себя, покуда он ни согласится на наши условия. А уж после…
– Да как же так? Князь же сам мне велел…– осторожно напомнила Желана, не решаясь спорить со своим могущественным покровителем.
– Я велел, поскольку ты утверждала, что это единственный способ не упустить его совсем!
– Так и было. Ведь после отъезда княжны Росы он день и ночь в печали кутил со своими другами, забыв обо мне. А после еще та девка из деревни подвернулась, совсем не до меня ему стало…А позже он…
– Довольно! – прервал Ярополк цепь размышлений Желаны. – Надо было ждать своего часа терпеливо, а не допускать до себя этого мота преждевременно.
– Да после уже и допускать было бы некого. Начальный его интерес ко мне утерялся среди всех грустных событий. Кроме того, по сути из-за меня пострадала его давняя любимая…После такого во мне уже не было столько прелести в его глазах, чтоб я могла на ровном месте вымогать у него что-то. А сейчас я, по крайней мере, могу попытаться его уговорить, пока мы еще не отбыли…– объясняла Желана, уверенная, что успех переговоров зависит не от условий и выгоды для сторон, а от взаимосимпатий.
– Ты говоришь, что старалась, – Ярополк высыпал горсть вишневых косточек на блюдо, приготовившись перечислять все проступки своей подопечной. Ему вообще нравилось постоянно отчитывать ее. – Любое усердие судится по плодам. На твоем дереве, почитай, ничего не выросло. Ты лишь праздно услаждаешься с ним, ничего так и не добившись для нашего общего дела. Мы гостим тут очень долго.
– Я усердствую, как и прежде. Князь, я же стараюсь, как могу, – извинительным тоном заныла Желана. – Но его пыл прошел, и он уже не так очарован мной. Потому и не слушает…Тем паче мне почудилось, что у него засело подозрение, будто я здесь неслучайно оказалась. Он слишком решительно отказывал мне на все просьбы. Еще и подшучивал. Даже сулиц не дал! Что я могу после такого? Он все время отвечает, что без ведома Новгородского Рюрика, ничего не может постановить.
– Сколько уже мы ждем Рюрика? Он должен был давно прибыть сюда, – Ярополк задумчиво играл вином в кубке, болтая напиток по краям.
– Трувор сказал, что тот придет осенью, скорее всего. Занят он внезапно оказался вроде, – после важного сообщения Желана вновь взялась за старое. – Княже, прошу, отпусти братьев. Я все сделаю, что угодно, токмо пощади их. Не мое прегрешение, что…
– Я надеюсь, когда мы увидимся с тем вторым, ты не допустишь ошибок, которые произошли в этот раз, – не слушая просьб Желаны, вдруг неожиданно сообщил Ярополк, задумчиво глядя на рубиновую жидкость в кубке.
– Мне будет велено убеждать и Рюрика? – обомлела Желана.
– Я хочу получить заслуженную помощь от Новгорода. Гостомысл много задолжал мне за мою поддержку. И еще я хочу, чтобы от тебя был хоть какой-то прок в коем-то веке. Если не удалось с Трувором, то будешь уговаривать того другого, – Ярополк поставил уже пустой кубок на стол возле себя. Он все дни проводил в праздности, не стремился к какой-либо деятельности, кроме умственной. – Либо все же дойди до конца и подвигни Трувора на щедрый поступок. Но лучше, всеконечно, обольстить Рюрика…От его привязанности будет больше толку, нежели от чувств Трувора.
– Да как я осмелюсь на такое?! – испугалась Желана. – Мы в Новгороде теперича гостить думаем?!
– Нет, мы возвращаемся в Полоцк. А когда Рюрик прибудет сюда в Изборск, то и мы на встречу к нему ринемся, познакомиться как будто…
– А если Трувор увидит, что я теперь к тому лажусь?! – ужаснулась Желана, хотя до описываемых будущностей оставалось еще множество времени.
– Он будет огорчен. А может, догадается, в чем дело. В особенности после твоей речи про обмундирование для наших воинов. Девицы обычно выпрашивают тряпки и бусы…– спокойно рассуждал Ярополк, не заботясь, что дает трудновыполнимые задания. – Так что твоя задача окажется быть опасливее и не выдаться…Ты должна будешь добиться, чтобы тот второй все же согласился помочь нам. Достигнешь этого и считай, что твои братья свободны. А нет, так больше я милосердствовать не стану…
– Князь, вон как дело повернулось, не получается у меня ничего. Трувор горазд только тешиться со мной, а как доходит до толка о помощи, так отвечает, что мое дело – вышивание. И там такожде выйдет…Ради меня они вряд ли изменят свои замыслы…Да к тому же, будет более чем странно, если я сначала к одному приластилась, а потом к другому. Странно и пагубно.
