– Где я найду Праски?
– Он будет ужинать в двенадцать пятнадцать в ресторане Баркабелло на нижнем ярусе отеля, столик заказан у самого моря.
– Хорошо. Спасибо, моя девочка. Отключаюсь.
Допивать ром-болл пришлось уже в пути. Там же и добавить, собственно. В местных флаерах уровня комфорт всегда был барчик с холодным ром-боллом. Ледяным. Без него никто в трезвом уме работать да и жить здесь не умел. А еще были отменные сигары. Таких сигар больше нигде было не сыскать.
Уже подлетая к Гессон Бей, Макс переоделся в местные легкие белые одежды, без всякой жалости сворачивая свой азуровский костюм в пневмо-пакеты. В таких любая одежда не мялась, если, конечно, её предусмотрительно было правильно уложить. Но уже подвыпивший Макс на подобные мелочи время тратить даже не собирался. В такой жаре он просто плавился. Со всем своим лишним весом. Ах годы… Когда-то он был поджарым красавчиком. Воином. Рыцарем.
Махнув рукой своим мыслям, веселый и пьяный Макс вылез из флаера, где его тут же встретили прекрасные полуголые красавицы. Подхватив Макса под руки, они принялись изливаться в сладких речах, умудряясь попеременно шептать на ухо различные развратности. Макс почти сразу решил, что у него есть пара часов, чтобы поддаться на все, что они ему обещали, но когда его уже довели до номера и даже сняли рубашку, Макс посмотрел на часы и увидел время: 11:48 стандартных. Ах, нет уж, нет уже пары часов. Мысли о Билли тут же холодным душем смыли всяческую негу и эротические мысли. Этот парень уже где-то здесь и в любой миг может угодить в неприятности.
– Простите, девочки. Но у меня сейчас важная встреча. Однако я готов вернуться к нашей дискуссии чуть позже, вечером. Как вы смотрите на это?
Красавицы мейки только смеялись и загадочно переглядывались.
– Помогите мне добраться до ресторана Баркабелло. Вы знаете, где это?
– Следуйте за нами, – лучезарно улыбаясь белоснежными зубами, ответила одна из девушек и нежно взял Макса за руку, повела за собой. Другие мягко следовали за ними.
Они шли по длинным террасам, выложенным белым камнем и висевшим высоко над морем, спускались по длинным столь же белоснежным лестницам, зависшим, казалось в воздухе, над пропастью. Затем спускались в стеклянном лифте, где и потолок и пол были прозрачными. По пути лифта висели кустистые ветки различных деревьев, внизу играло волнами море.
Макса довели прямо до столика. Спрашивать, откуда они знали, к какому из них привести его, адвокат не стал. В таких местах знать заранее и точно угадывать стоило тех денег, которые за это просили. И не только за это.
За столиком, стоявшем прямо на песке, в тени раскидистых боллов, сидел пожилой, седовласный мужчина. Сгорбившись, положив одну из рук на круглое пузо, одетый в такие же свободные и легкие рубашку и шаровары, старик что-то ковырял вилкой в полной зелени и морскими продуктами тарелке. При приближении Макса, он поднял взгляд и улыбнулся. Макс не устоял, чтобы не ответить тем же самым. Глаза старика совсем не содержали в себе возраст тела их обладателя. Они точно принадлежали молодому парню. Задорному и веселому.
– Старый друг, – промолвил он и поднялся, широко разводя руки.
– Еще молодой, но старый мой друг, – ответил Макс, ухмыляясь и обнимая Гарольда. Тот был на две головы ниже Сайбера и уткнулся ему в живот. Что его явно позабавило – он сразу же хлопнул Макса по пузу и съязвил:
– Ну и брюхо-то ты отъел.
– Да, уже, бумажная работка не щадит тела, – хмыкнул Макс.
– Присаживайся, – кивнул Гарольд на ближайший стул. – Девочки, не стойте. Принесите нам графинчик, моему другу салат такой же, как и мне, а также жареных морских гнагов и кроков[2 - Чем-то схожие с земными креветками и крабами морские обитатели.].
– Ты всегда знаешь, что я люблю.
– Мы просто с тобой очень похожи, Макс, – хитро улыбнувшись, сказал Праски.
Макс кивнул. Праски тоже молодость провел шпионом под прикрытием, только среди жаренных равнин и рудников Солютиса. И он был как раз из тех, кто раскрывал тайны лордов с другой стороны, пока Макс действовал на Сайрусе. Их общая информация когда-то привела к возможности для Конфедерации выиграть в той войне. Затем Праски уволился из армии, некоторое время работал в Особом отделении. В отличие от Макса, его не раскрыли, и путь в чекисты ему не был заказан. Однако с методами и правилами работы Особого отделения среди «своих» Праски не ужился. Через пять лет он направился на Агатеус, где его устроили в просекторию одного из районов. Там он проработал почти десяток лет, пока с ним не пересекся Макс. К тому времени у Сайбера появились кое-какие неплохие связи, и ему очень нужен был свой просекьютор на Азуре. Праски оказал Максу пару важных услуг на Агатеусе, и Сайбер предложил ему помощь в переводе на более вкусное и прибыльное место просекьютера уже межрайонного на Азуре. Затем у Говарда произошел резкий скачек в карьере, он получил должность заместителя Главного Просекьютера Первого Кластера, наблюдавшего за законностью на основных планетах Конфедерации – Азуре, Агатеусе и Олеоне, и затем несколько месяцев был исполняющим обязанности Главного Просекьютера, став его помощником. Однако в какой-то момент он перешел дорогу кому-то из Особого отделения, и уже немолодого к тому моменту Говарда отправили дорабатывать до пенсии на должность главного планетарного просекьютера здесь, на Мей. Впрочем, последние десять дет Праски держался на этом посту и жаловался на жизнь гораздо меньше, чем при работе на Азуре.
– Выпьем? – предложил Говард, когда принесли.
– Выпьем, – кивнул Макс, и они махнули по рюмке. Затем, не сговариваясь, налили еще по одной и хлопнули их.
– Смотрю, у вас тут совсем все безмятежно, никакой тревоги, – несколько отстраненно проговорил Макс и как бы направил взгляд вдаль, на море.
– Ну а чего нам беспокоиться-то? – хитро ухмыльнулся Праски.
– Да слыхал, что пираты расшалились, – пожал плечами Макс.
– Врут все, – махнул рукой Гарольд.
Макс промолчал. Праски никогда ничего прямо не говорил: всегда с подтекстом, иногда даже загадками. Но он не был дураком и осведомителей ему хватало, поэтому все сказанное им выше можно было понять очень просто – он в курсе, все прекрасно понимает, но придерживается официальной позиции и лишних вопросов не нужно.
– Поэтому мой друг, ты решил не прерывать свой отдых и… обратился туда, куда даже меня не звал, – решил сменить тему Сайбер.
– Этот райский уголок открылся всего год назад, – задорно рассмеялся Праски. – Ты в последнее время был несколько занят.
– Это все экология. Выпьем?
– Выпьем.
– Ах… хорошо! – в очередной раз смакуя послевкусие ром-болла, сказал Сайбер. Все же он был чертовски не дурак выпить. – Вот в чем секрет, Гарольд. Вот в этой вот огненной воде. Она придает жизненной силы твоем телу. Хотя ты на десяток лет меня старше, а я чувствую себя куда большей розвальней.
Гарольд закусил салатом и замотал головой.
– Нет, нет. Мои силы подогревают только нимфы. Здешние дивы не так строги в вопросах верности, поэтому у меня много жен, которые не позволяют мне думать о старости.
– Это отлично. А то меня вот некоторые старые козлы заставляют вспоминать прошлое. Очень давнее и скверное прошлое. И иногда слишком глубоко, – резко сказал Макс и, налив себе, выпил сам. Выражение Праски не изменилось, но по похолодевшему взгляду, Сайбер понял, что сравнение Поруша с древним парнокопытным очень даже понятно бывалому просекьютору.
– Зачем ты здесь, Макс? – спросил серьезно Гарольд. – Я слышал, у тебя возникли некоторые разногласия… со старыми козлами.
– Как быстро разлетаются вести, – хмыкнул Макс и налил уже им двоим. – Нет, все не так серьезно, дружище. Поэтому тебе можно не боятся со мной пить.
– Кто ж боится, – фыркнул Праски, но выпил тоже сам, не чокаясь.
– Хотя я здесь, несомненно, не в последнюю очередь из-за прошлого.
– Билли?
– Линн тебе уже рассказала? – дернул бровями Макс.
– Нет, но я знаю, что он на планете. Ты так приучил меня опекать этого парня за годы работы на Азуре, что он уже давно помечен мной. Сколько бы он не пытался подделывать документы.
– Да, парень все никак не понимает, что подделок документов не достать без людей из системы.
– Ну, знаешь, – поджав губы, проговорил Праски и разлил по стопкам ром-болл, – ты не в последнюю очередь виноват в том, что парнишка живет в иллюзорном мире. Выпьем?
– Выпьем.
Они помолчали, понаблюдав за игрой лазурных волн.
– Мне нужно, чтобы ты организовал его поимку и переправил на Азуру, – сказал наконец-то Макс.
– Ты ведь знаешь, что он в этот раз вляпался по-крупному, – теперь уже хмуро сказал Праски.
– Да. Но Особое отделение пока что смотрит на все это сквозь пальцы.
