Сумеречное королевство
Огонь свечей казался слишком ярким, загонял тьму в углы просторной комнаты, резал глаза. В окно заглядывала любопытная луна. Выцветшие гобелены на стенах изображали батальные сцены, холодный каменный пол заставлял зябко дрожать.
Беловолосый потерял терпение и нехотя подошел к девушке. Стража рывком заставила Жанну подняться, но ноги едва держали ее. Даже выпрямившись во весь рост, она доставала ему макушкой лишь до широкой груди.
– Простите, милорд, если чем-то оскорбила вас. – Проговорила она ему в лицо, отчаянно стараясь не дрожать. И голос не изменил девушке, лишь зубы стучали друг о друга не то от озноба, не то от страха.
– Я – Кейн. Сумеречное Королевство – мое. А ты здесь не должна жить.
Чужестранка даже не вздрогнула, долго смотрела ему в глаза, не выказывая ужаса.
Кейн изумленно приподнял кустистую бровь: смелая. Он стал обходить ее вокруг, бесцеремонно рассматривал, точно раздевал до самой души. Говорил он смешно, вот только Жанне было не до смеха.
Кажется, Кейн понял, что его речь недостаточно чиста, потому что дальнейший разговор происходил в голове Жанны.
– Я триста лет правлю великой расой верийцев. Я убил бога, создавшего наш мир, и занял его место. Кто ты и почему до сих пор жива? Я сам бросил тебя перед дверями тюрьмы. И ты должна была жизнью расплатиться за нарушение границ, ибо больше с тебя взять нечего. – Продолжил он. А в глазах плясала насмешка. – Как ты сумела пробраться в мои земли?
Жанна собрала остатки гордости, вскинула голову. Она – дворянка, и не позволит этому чудовищу запугать и унизить себя.
Кейн снова встал перед ней, скрестил руки на могучей груди в ярко-алых доспехах. Девушка пыталась ответить хоть что-нибудь, мысли разбежались как мыши от кота. Он смотрел долго и пристально, пока она не потупила взгляд.
– Я к вам в королевство не собиралась. – Жалко выдавила она. – Я лишь спасала свою жизнь. Это вы напали на Дрейтон. – Догадалась она.
– Ты утомляешь меня. Я узнаю все быстрее.
Его золотые глаза вдруг заполнили все пространство, тело девушки стало ватным. И она вспомнила все, что произошло в последнюю ночь охоты, день рождения, детство…
Когда видения, яркие, как крылья весенних бабочек, реальные, будто она переживает все заново, закончились, она упала к ногам мучителя. Было тяжело дышать, тошнота подкатывала к горлу.
– Что ты за тварь? – С ужасом прошептала она.
Существо рассмеялось, запрокинув голову.
– Жизнь твоя скучна. Признаться, я ожидал разведчика от смертных. А ты – жалкая девчонка, которая жива по прихоти моего верного Советника.
Кейн нарочито брезгливо поморщился. В этих фиолетовых глазах можно было утонуть! Жемчужные волосы спадали на плечи, голова гордо вздернута, хотя смертную била дрожь. Детально и ярко запечатлелись ее личные воспоминания, будто он сам лично присутствовал в ее жизни. Что-то было не так с лоринкой!
– Прошу прощения, милорд.
Воздух сгустился, в комнате появился Фауст. Он встал рядом с Жанной, помог ей подняться, накинул на ее плечи свой мундир.
– Ты возишься с ней, как с куклой, Фауст. – Усмехнулся Кейн. – Зачем тебе это ничтожество? – К его изумлению, девчонка спряталась за спиной князя Гевальт.
Конечно, она не понимала, о чем сейчас говорили два жутких существа, этот язык не был ей знаком. И от этого становилось еще страшнее. И все же, Фауст явно был единственным меньшим злом.
– Ты обещал мне награду, Кейн. Награду за двух дезертиров. Вот их зубы. – Фауст с достоинством протянул королю четыре клыка.
Король невозмутимо взглянул на трофеи.
– Я не сомневался в твоей ловкости.
Казалось, он вовсе забыл о девчонке, с любопытством рассматривая добычу князя.
– Она – моя награда. – Мягко произнес Фауст, кивая головой за спину, где еле держалась на ногах чужестранка. – Это мой трофей.
– Я не привык, чтобы мои приказы обсуждались, – заупрямился Кейн. – К тому же, ей удалось преодолеть магические барьеры Костяных гор. Она должна умереть.
– Я свой выбор сделал. – Отрезал Фауст. – Безопасность Костяных хребтов – задача Лилит и Лино ди Герра.
Беловолосый задумчиво окинул взглядом непрошенную гостью.
– Играй со своей куклой. – Скривился Кейн. Он снова принялся рассматривать клыки, подаренные Фаустом. – И пусть не попадается мне на глаза. Я с удовольствием поужинаю ее душой.
Жанна, переодетая в пышное голубое платье с золотой вышивкой, бездумно смотрела на зимний сад. Она была растеряна. Огромное душевное напряжение отступало, холодная логика пыталась
найти разумное объяснение всему, что произошло. Она сошла с ума и не иначе. По-другому и быть не могло.
Накануне охоты она получила письмо от Луи, в котором ее старший брат описывал странные и пугающие вещи. Он писал о поражении королевства Дрейтон, о кровожадных существах, что превосходили доблестных солдат Оринберга скоростью и числом. Жанна решила, что Луи шутит, чтобы посмеяться над легковерной сестренкой. Но теперь ей было не до смеха.
Но как? Как она попала к этим… чудовищам? Или они подошли так близко к столице?
Фауст появился тихо и не заметно. Точно из воздуха соткался высокий и гибкий силуэт.
– Не тревожься. – Мягко произнес он, вкладывая в слова что-то особенное, успокаивающее. – Здесь ты в безопасности.
Девушка вздрогнула от неожиданности, обернулась на бархатный голос. Тревога угасала как тлеющие угли в глазах этого существа. Бояться было нечего. Кроме короля… До сих пор она видела перед собой его острое скуластое лицо, переполненное отвращением.
– Кто он? И почему вы говорили обо мне, как о куске мяса? – Бледным голосом спросила она. – Словно я – хромая лошадь на рынке.
– Прости. – Он вздохнул, взял ее руку за кончики пальцев, слегка коснулся губами. – Кейн слишком прямолинейный и жестокий. Война – вот его интересы. Мы – верийцы, нам свойственно думать о людях, как о еде.
– Верийцы? – Она задумалась. – Пьете кровь? Так почему ты не убил меня? – Девушка холодно отстранилась. – Зачем оставил жизнь и ведешь себя так, будто мы давние друзья? Тебе какая выгода от моей жизни? – Она попыталась встать, но изнеможённое болезнью тело отказалось повиноваться.
Жанна застыла, ожидая реакции. Похоже, не все эти твари вели себя высокомерно и вспыльчиво. Лицо Фауста, обладающее чертами, несомненно, благородными, осталось радушным, не смотря на услышанные обидные слова.
– Верийцы питаются чужими душами.
– Не все ли равно? Живете за счет других – значит, вампиры. – Упрямо заключила Жанна.
– Как тебе будет угодно.
– Я хочу домой. – Девушка нахмурилась. – Я не знаю, как сюда попала, ваш король может быть спокоен: даже если я расскажу о вас другим людям – меня поднимут на смех и отправят в дом для душевнобольных.
– Я спас тебе жизнь. – Князь зажмурился, точно кот. Голос его тоже напоминал мурлыканье.
– Да, это так. – Нехотя согласилась Жанна. – Чем я могу отплатить тебе за это? Надеюсь, верийцы не лишены благородства. – Надменно закончила она.
– Можешь не сомневаться, дорогая. Мне будет очень приятно, если ты задержишься в моем мире в качестве гостьи.
Жанна прикусила побелевшие губы. Однако взгляд золотых глаз быстро погасил тревогу.
– Кое-что я поняла. – Кивнула она. – Тебе нужна игрушка? На подобии экзотического животного в зверинце? Боюсь, что ты выбрал неподходящую кандидатуру. – Она холодно и надменно окинула его взглядом, отвернулась.
– Ты ошибаешься. Мое любопытство вполне оправдано: смертные нашего мира больше похожи на диких животных. Мне еще не приходилось встречать такую утонченную и сильную девушку. К тому же, мы уже знакомы, разве нет?
Жанна нахмурилась.
– Очень странный способ познакомиться. – В ее голове возник образ черного волка, что не так давно ранил ее на охоте.
– Только не для меня! – С чувством отозвался чужак. – С первой капли крови…
Она поежилась.
– Нет, нет. Не бойся. – Спохватился князь, прижимая руки к сердцу. – Я не причиню тебе вреда… больше.
– Думаю, после сегодняшней ночи меня трудно чем-то испугать. – Горько улыбнулась она.
– Только не в Маледиктусе. – Пожал плечами Фауст. – Здесь может произойти все что угодно.
– Что такое Маледиктус?
– Все, что ты видишь вокруг. – Он развел руки, Жанна невольно осмотрелась по сторонам. – Крепость. Город верийцев. Сердце Сумеречного Королевства.
– И ты живешь здесь? – Жанна с интересом коснулась ближайшей стены ладонью.
Стена оказалась на удивление теплой.
– В основном – да. – Фауст предложил ей руку. – Но у меня есть свой замок. И я увезу тебя туда. Хочешь осмотреть Маледиктус?
– Мне кажется, безумный король-злюка не будет в восторге от моего присутствия. – Ехидно ответила она.
Фауст усмехнулся. Девушка действительно была не из простых.
Даже если она встанет на цыпочки – ее голова едва будет доставать до подбородка верийца.
"Какие же они высокие и мощные по сравнению с нами" – Не без восхищения подумала она.
– Мы не задержимся здесь, Жанна. Если тебе не интересно – можем уехать прямо сейчас.
– Нет, нет. – Возразила графиня. – Я все еще не могу прийти в себя. Но с тобой мне не так страшно. Во всяком случае, ты не пытаешься запугать меня или убить.
То, что Фауст называл Маледиктусом, являло собой огромный город-крепость, что врастал одной половиной в горную плоть.
Жанна запомнила не много: высокие черные башни, множество комнат, лестницы, коридоры, в которых встречались мужчины и женщины в красивых одеждах или сияющих доспехах с пересекавшимися в узоре линиями… Были среди жителей крепости простые люди. Они все время молчали, их испуганные глаза смотрели в пол, а руки сами выполняли свою работу. Некоторые носили какие-то знаки отличия и выглядели вполне удовлетворенными своим положением.
Маледиктус не спал ни днем, ни ночью. Каждое мгновение по его бесконечным просторам прогуливались верийцы, спешили курьеры, едва слышно скользили тени. Несколько этажей вверх, вдоль скалы, и вниз, к подвалам и сырым камерам узников.
Пожалуй, здесь можно было блуждать бесконечно. Крепость была красива и ужасна одновременно. Среди залов с высокими сводчатыми потолками вполне можно было наткнуться на распятого узника или давно истлевший скелет какого-то преступника.
Были залы, посвященные победам Кейна и его предшественников, часовни во славу старого бога и нового, библиотеки и множество скульптур, статуй, фресок.
– Никогда не ходи в Маледиктусе одна. – Предупредил ее Фауст.
Жанна согласно кивнула: она не сумасшедшая.
Маледиктус дремал в долине среди заснеженных горных вершин. Солнце в Сумеречном Королевстве было тусклым. Пелена белесых, выцветших туч затягивала бледный розовый диск. Широкий овраг заполняла холодная горная река, стремительно мчалась дальше, рассекая долину на две части.
По высоким стенам смело могли проехать две кареты, абсолютно не соприкоснувшись друг с другом.
Густой заброшенный сад в одном из внутренних дворов служил местом для прогулок Фауста и Жанны.
– Перед тем, как все это случилось со мной, я встретила двоих странных молодых людей. – Призналась Жанна.
В саду было тихо, только ветер завывал в каменных изваяниях, изображавших каких-то страшных крылатых зверей. Под ногами хрустел снег.
– Кажется, я знаю, о ком ты говоришь. – Кивнул Фауст. – О паре дезертиров-полукровок.
– Да, они так и сказали: дезертиры. – Удивилась она. – Значит, это ваши…
– Это мои подчиненные. – Подтвердил Фауст. – И боялись они меня не напрасно.
– Что с ними стало? – Взволнованно спросила Жанна, плотнее кутаясь от холодного ветра в меховую шубку.
– Они получили по заслугам. – Холодно ответил Фауст. – О, я обещал тебе… – Вдруг вспомнил князь.
Он протянул ей браслет, сделанный из странных белых камней.
Девушка взяла украшение в руки и тотчас же уронила на пол: браслет был сделан из человеческих зубов!
Князь удивленно посмотрел на лоринку.
– Для бус было слишком мало. – Растерянно произнес он, поднимая украшение и снова предлагая Жанне принять его.
Жанна поежилась и опустила глаза.
– Я не могу это взять. – Тихо ответила девушка.
Фауст задумался, но настаивать не стал, спрятал браслет обратно в карман мундира.
Какое-то время шли молча. Она думал обо всем, что происходило в Оринберге, об убитых крестьянах, о тревожных новостях. О Луи. О своей семье.
– В нашем мире есть легенда о Великой битве. В ней упоминаются высокие люди с золотыми глазами. – Она робко нарушила тишину.
– Это битва против обезумившей Сахрезейи. – Кивнул князь и с любопытством взглянул на свою спутницу. – Ты знаешь о Великой битве?
– Это – легенды диких племен. Миф.
– То есть я – тоже миф? – Рассмеялся князь. – Я иду рядом с тобой.
– Прости. – Она смутилась. – Я просто хотела… Расскажи мне.
– В другой раз. – Сдержанно пообещал он.
Глава 3. Князь Гевальт.
Сменялась светом тьма, и ночью день
Была иллюзия прочна
Ты засыпал опять, и просыпался вновь
Но сон – не прекращался никогда
(Теургия – «Гений сновидений»)
В Маледиктусе Жанна провела несколько дней, пока лекарь не убедился, что девушка абсолютно здорова. Она не стремилась ходить по крепости, в которой обитало слишком много золотоглазых существ.
За дверями чудился шепот и шорох. Вид из окна выходил на горы и раскинувшуюся внизу долину. Монотонные черно-белые оттенки лишь на закате сменялись лиловыми и нежно розовыми цветами.
Наконец, они покинули крепость.
Дорога вилась серпантином через ущелья, слева нависали каменные груды, справа бесновалась река. Дух захватывало от одной мысли, что будет, если случится обвал и карета полетит вниз!
Но извилистый путь свернул в сторону и пошел под уклон. Сумерки окончательно сгустились, чужестранка уснула, убаюканная мерным ходом лошадей.
Если Маледиктус казался сном, а его обитатели – сказочными чудовищами, то именно здесь, среди красных высоких стен, пришло сознание действительности.
Волчий замок стоял у подножия горы, возвышаясь над долиной. Его четыре башни тонули во мгле, рассмотреть что-либо ночью было сложно. Стяги густого винного цвета, с черным волком, что воет на полную луну, украшали замок изнутри и снаружи.
– Это – Волчий замок. – Прервал тишину вериец. – В роду Гевальт верят, что окрестные волки – это души предков, которые обрели свой последний приют. Каждый из моих потомков обладал способностью перевоплощаться в этого беспощадного зверя. Впрочем, теперь, нас осталось трое.
Сердце Жанны съежилось от ужаса, когда она увидела на стенах клетки с костями и полуистлевшими трупами.
– Тебе ничего не угрожает, поверь. – Хозяин замка проследил за ее взглядом.
Жанна рассеянно кивнула. В одной из клеток, оскалив беззубый рот, скрючился покойник. Несомненно, труп был еще свежим, хотя вороны и поклевали его. Она узнала в нем своего бывшего друга, Рамиреса. Узнала по светлым волосам и некогда богатой и красивой одежде, теперь залитой кровью и забрызганной грязью.
Как бы ни кляла она старых друзей за все, что они собирались с ней сделать, ей было жаль этих обаятельных и скрытных юношей.
Фауст удивленно приподнял бровь: она жалела убитого искренне, точно не по его вине очутилась в этом мире. Это сострадание смутило верийца. Вот почему чужестранка не приняла его подарок.
– Я держу свое слово: они поплатились за свои преступления перед королем. – Будто оправдываясь, произнес он.
Карета остановилась, князь помог девушке выйти. В полумраке их встречали слуги с подсвечниками в руках: пять женщин и шесть мужчин в темно-серой униформе. Женщины исподтишка бросали любопытные взгляды на гостью: кто такая?
Слуги были молчаливы, но усердны. Смертные не то чтобы боялись своего хозяина, скорее дорожили своим местом и возможностью жить под его покровительством. И улыбались они гораздо чаще людей из Маледиктуса.
Встречались в замке полукровки, а также Истинные верийцы, из тех, что когда-то присягнули дому Гевальт. Абсолютно все были заняты своими делами, отрываясь лишь для того, чтобы поприветствовать своего господина. Они не боялись князя, в их глазах светились преданность и обожание верной собаки.
К приезду гостьи готовились наспех, а потому, некоторые комнаты сияли чистотой и уютом, в то время как в других сохранялась затхлая и пыльная атмосфера заброшенности.
Потолки замка украшали фрески, мебель была сделана из драгоценных пород дерева. Изысканными витражами смотрели на гостью окна галерей, глубоким мягким ворсом ковров встречали гостиные, через которые ее вела одна из служанок.
Да, Волчий замок уступал Маледиктусу размахом и величиной. Но он не был так страшен, как твердыня бессмертных.
Рейна понравилась Жанне сразу. Молодая девушка болтала без умолку о всяких мелочах, расспрашивала о ее впечатлениях от Маледиктуса, и вообще, всячески выражала восторг по поводу появления гостьи в замке.
Гостья лишь удивлялась, что служанка свободно владеет ее родным языком, не успевая осмотреться по сторонам, шла за своей провожатой.
– Сюда, госпожа. Я вам и ванну горячую приготовила с дороги то. И одежу свежую. Устали, небось.
Они поднимались по круговой лестнице все выше и выше. Бесконечные коридоры, гостиные, еще лестницы, несколько этажей вверх. Наконец, дверь вывела их в длинную галерею с огромными окнами. Перед взором Жанны предстали величественные горы. Их могучие очертания простирались далеко, на сколько хватало взгляда, щетинились густым лесом.
– Тут никто давно не живет, но князю это крыло больше всего нравится. Здесь и оранжерея на крыше, и до библиотеки недалеко, вы ведь любите книжки читать?
Жанна лишь кивала головой. Смешливое веснушчатое лицо Рейны совсем не вписывалось в мертвую обстановку замка.
– Я страсть как люблю истории про чувства. – Рыжие локоны служанки смешно взвились. – Только я плохо читаю, госпожа. Это у нас Герда грамотная.
Комната Жанны была простой и аккуратной. Кровать с воздушным пологом, бюро, пара кресел и маленький ажурный столик. Золотистые портьеры прятали широкие окна, стены, облицованные вишневым деревом, украшали пейзажи в резных рамках. Рейна увела свою гостью в смежную комнату, где притаилась горячая ванна.
Жанна позволила себя раздеть и искупать. В голове снова всплыла ужасная ночь в охотничьем домике. Как же сейчас ее семья? Матушка места себе не находит! Отец жалеет, что оставил ее одну…
А Маргери? Как же Маргери? Ведь они всегда были вместе. Все поездки, все путешествия – только семьей. Даже на день совершеннолетия Жанны, Маргери умудрилась тайком посмотреть на бал, а потом прокралась на кухню, чтобы попробовать торт. А Луи? Он уже знает?
И она представила себе, как ее высокий статный брат сломя голову мчится в родовое имение, бросая службу. Как отчаянно и тщетно разыскивают ее, Жанну, по охотничьим угодьям герцога Свейна.
О, Луи устроит скандал! Может, вызовет герцога на дуэль. Луи – это не отец, кровь в нем кипит, он не потерпит оскорбления своей семье, не проглотит оправдания даже от королевского брата.
– Да вы дрожите вся. – Рейна укутала гостью, помогла выбраться из ванны. – Не окрепли еще от болезни! Ох, я этим лакеям задам! Комнату не протопили совсем! Все в спешке! Нам его светлость только вчера приказ передали то! И не приготовились толком! Мы же, это, отвыкли гостей то принимать!
Рейна растирала худенькие плечи гостьи пушистым полотенцем, бережно промокнула мокрые волосы другим. За делом рыжая кудрявая горничная продолжала без умолку свою болтовню.
– А вот пять лет назад еще балы давали, тогда и старая княгиня в последний раз приезжали! Ох, не к ночи ее помянула! Никак нагрянет опять! Злющая она, все его светлости пеняет за разорванную помолвку с… Ой, что это я! – Всплеснула руками Рейна. – Это лишнее уже! Простите, госпожа, я не то…
Жанна беззвучно заплакала. Она только сейчас осознала, что не спит. Все происходило с ней на самом деле. Ожившие из мифов чудовища, чужой мир, полный опасностей. Где она сейчас? Сможет ли выжить и вернуться домой?
До сих пор ей удавалось подавлять свои страхи, была надежда вернуться домой, ведь Маледиктус, кажется, был совсем рядом от ее дома. А сейчас она отдалилась еще. И это, к сожалению, не сон, не розыгрыш – этот странный и безобразный Верес.
– Что это? Что за слезы? – Горничная всплеснула руками. – Я вас обидела? Ну-ка, ну-ка. Такая красавица! Лицо сейчас в миг опухнет. Вон уже нос покраснел.
– Мне страшно. – Прорыдала Жанна. – Я хочу домой.
– Великая Ночь! Только приехали – уже домой! – Всерьез разобиделась Рейна. – А для кого же я пол замка перемыла? Вы думаете, мне эти дурехи помогали? А Варвара для кого весь день на кухне старалась? До сих пор переживает: пересушила утку, али нет! Что придумали! Ну-ка, ну-ка, вытираем слезы. Нам еще пол ночи танцевать!
– Как танцевать? – Удивилась Жанна. – Я никуда не пойду. – Она замотала головой, плотнее завернулась в простыни. – Пускай сразу убивает. Еще не хватало – развлекать. Ты видела мертвецов в клетках? Меня потом – тоже…
Она снова зарыдала.
Рейна встряхнула Жанну за плечи.
– Князь Гевальт вам не упырь какой-нибудь. Да мы все молимся на него, простит нас Великий Кейн. Он же Истинный. Благородная кровь. За зря чужие жизни не переводит. А эти на стене – предатели и преступники-полукровки. – Рейна беспечно махнула рукой.
– Я ничего не понимаю. – Жанна удивленно уставилась на Рейну. – У вас здесь просто сумасшедший дом.
– Я вам потом все объясню. – Рейна снова принялась растирать Жанну полотенцем. – А хотите – князя расспросите. Он лучше расскажет. Он ученый, не то что мы – смертные. А сейчас – переодеваться, и чтоб никаких слез! А бояться, госпожа, у нас некого. Никто вас пальцем не тронет, уж я прослежу.
Жанна впервые улыбнулась: горничная выглядела грозно и решительно. А что она могла против своего господина?
Но на душе стало спокойно.
– Волосы то какие! – Вздохнула Рейна. – Загляденье! Мы их сейчас высушим, Герда прическу сделает! Она раньше у княгини-матери служила! Да та совсем разлютовалась после… Опять я лишнее! В общем, отправила девчонку к нам. Никак шпионить наставила.
Дверь отворилась и вошла еще одна девушка. Не в пример Рейне, вторая горничная выглядела отстраненно и собрано. Она вежливо кивнула гостье.
– Князь велел помочь вам одеться. Меня зовут Гердой.
– Явилась наконец-то! – Хмыкнула Рейна. – Давай, давай, поторапливайся! Госпожа тебя до рассвета ждать чтоль должна? – Рейна уперла руки в боки.
Несмотря на свой добродушный вид, Рейна явно имела власть над слугами, потому как Герда лишь поджала губы и принялась расчёсывать и сушить волосы Жанны.
– Вы, госпожа, не обращайте внимания: у нас тут половина слуг пришибленные от страха после войны с Невеккет. Весь мир на ушах стоял, ну и смертным досталось маленько.
– С кем? – Удивилась Жанна.
Она сидела возле зеркала, наблюдая за работой Герды. Горничная ловко собирала локоны в простую, но красивую прическу.
– Ты в своем уме, Рейна? – Вдруг подала голос Герда. – Откуда ее светлости знать такие вещи? Простите, госпожа, гости из других миров у нас не бывали прежде. Князь сам расскажет все, что посчитает нужным. – Обратилась она к Рейне. Ее зеленые глаза гневно сверкнули.
Рейна хотела отчитать девушку, но передумала. Так и застыла с открытым ртом, вызвав невольную улыбку Жанны.
– Да что-то заболталась я. – Спохватилась Рейна. – Платье ее светлости помоги выбрать.
Рейна проводила молодую гостью в столовую, где ее уже ждал хозяин замка.
– Замечательно! – Он обошел ее вокруг, рассматривая с головы до пят.
– Благодарю. – Девушка покраснела. – Платье, действительно, прекрасно.
Своих вещей у девушки не было, но Герда приготовила для нее все необходимое. У князя была супруга или сестра? Одежда пришлась в пору, точно мерки снимали с самой графини.
– Что за вздор. Оно прекрасно только благодаря тебе.
– Вы смущаете меня, князь.
– Дорогая, давай оставим светский тон, ведь мы почти друзья, верно?
Жанна покорно кивнула.
– Ты боишься меня? – Князь нахмурил черные брови. – В Маледиктусе ты чувствовала себя увереннее. Посмотри на меня.
Девушка вскинула испуганные как у зверька глаза.
Лицо у князя было красивым и приятным, но привычка повелевать проглядывалась как в плотно сжатых тонких губах, так и в чуть надменно приподнятых бровях. И было что-то чужое в больших золотых глазах.
– Я не причиню тебе вреда. – Пообещал он, и Дар, вложенный в слова, Дар убеждения, подействовал моментально.
– И я когда-нибудь вернусь домой?
– Разумеется.
Блюда вовремя ужина были вполне привычны: никаких отрубленных руки и крови. Фауст рассмеялся и чуть снисходительным тоном объяснил: