С этой мыслью я снова открыл книгу на нужной странице. Мои глаза лихорадочно отыскивали по всей фигуре русалки ту деталь, которая сумеет отождествить ее внешность с внешностью Марианны. Платье? Точнее ночная сорочка? Нет. Это обыкновенный пошив. Что же еще поможет составить мне идентификацию личностей этих двух особ, разделенных пятью веками? И тут мой взгляд останавливается потом на руке русалки. Лоб мой мгновенно покрывается потом от внезапно увиденного на запястье руки браслета! Да! Вот та самая деталь, которая разрешит все мои сомнения! Бесспорно! Это тот самый браслет, на который я обратил внимание, когда Марианна покидала комнату. Выпуклый, слегка зауженный к центру и лишенный какого-то ни было орнамента. И, конечно же – его магический малиновый цвет! От этого внезапного открытия мне сделалось страшно. Если Марианна и изображенная русалка в книге одно и то же лицо – то здесь и заканчивается мистика! Остается страшная реальность. А точнее два ее фактора, на которые нужно мне найти два ответа.
Первый фактор. Каким образом Марианне удалось прожить 500 лет? И второй фактор. Какую роль в магии играет этот самый браслет? Если участь все хитроумные уловки, с помощью которых моя Госпожа ловко удерживает меня в своем плену. Да! Бесспорно, мне удалось перехитрить ее магические чары и, освободившись от таинственного покрывала, восстановить двигательные функции своего тела. Но это еще не полная победа над ведьмой-русалкой! Так просто Марианна не могла оставить меня в заточении. Одного покрывала недостаточно, чтобы удержать меня до ее прихода. Наверняка она подстраховала свои намерения еще каким-то магическим фокусом! Но каким? Для начала, надо проверить, закрыты ли ставни окон. Марианна была уверена в воздействии на меня своего снотворного и вряд ли придала значение ставням. Поэтому я подошел к окну и протянул руку к шпингалету, чтобы поднять его. Но едва я коснулся шпингалета, как сноп электрических искр покрыл всю мою кисть. Боль, пронзившая мою руку, тут же прошла, как только я отстранил руку в сторону окна. Я повторил манипуляцию – эффект тот же! Тогда я решил попробовать открыть дверь. Но только на этот раз слегка коснуться дверной ручки и тут же отстранить руку. Я медленно протянул руку вперед и затем в считанные секунды коснулся самой двери. В полной уверенности, что дерево не способно удерживать электрический заряд. Но удар оказался настолько сильным, что меня отбросило назад к кровати, и я прилично ударился локтем о ее металлическую решетку. Мне стало с очевидностью ясно, что электричеством здесь и не пахнет! Просто моя хитрая бестия закамуфлировала неким энергетическим экраном окно и дверь! И с этим справиться мне уже не представляется возможным! Надо искать другие средства и уловки, чтобы как-то перехитрить Марианну и вырваться из дома. Вне дома я могу надеяться, что ее магия меня не достанет!» – подумал я и обессиленный присел на кровать – «Стоп! – поймал я себя на мысли. – Если я по той старинной книге распознал в русалке Марианну, то смогу распознать и способ уничтожения защитного экрана. Не думаю, чтобы законы биоэнергетики были так хорошо известны русалкам! – продолжал размышлять я. – Здесь должна сработать какая-нибудь ритуальная вещица. Или амулет, способный рассеять черную ауру ведьмы. Надо только постараться вычислить подобный амулет. Без помощи такого амулета ни одна колдунья не сможет совершить свой магический обряд! Уж это мне хорошо известно. Я снова открываю загадочный фолиант. На этот раз, я прочитываю тщательно каждую страницу. Зная, что Марианна может внезапно появиться в комнате, я стараюсь не вникать в текст, а только просматривать иллюстрации. И вот чуть дальше середины я обнаруживаю чертеж. На всю страницу изображен круглый предмет в форме бублика, на который падает крупный луч лунного света. Причем, если луна, находившаяся в верхнем правом углу страницы, изображена довольно точно, то сам «бублик» не оставлял о себе никакого конкретного обозначения предмета. Бублик, да и только! Я невольно бросаю взгляд на текст, что расположен под «бубликом». Точнее это был не текст, а шесть строчек составленных из каких-то неизвестных мне символов. Некоторые символы были написаны греческими буквами. Но угадать общий смысл письма было невозможно. Я уже было хотел листать книгу дальше, как вдруг часть строки из этого текста показалась мне знакомой! «Где я мог уже видеть эти символы? – задумался я, закрыв на секунду глаза. «Ну конечно же! – вспомнил я – На браслете! Да! Точно такие же знаки я увидел на браслете Марианны, когда мы с ней занимались этой шуткой колдовской любовью!». «Значит, этот браслет и есть тот самый магический амулет с помощью которого она угадывает мои мысли? Общается с потусторонними силами? И способна совершать метафизические фокусы? Как, например, невидимый защитный экран вокруг комнаты?!» – Я уже не сомневался в своих догадках ни на йоту. Тогда нет ничего проще, как изменить ситуацию в свою пользу! Для этого необходимо завладеть любой ценой этим магическим браслетом! Конечно, пользоваться я им не смогу. Но зато лишу всей полноты власти мою мученицу! И разумеется, смогу выдвинуть уже свои требования. От всех этих мыслей мне стало даже легче дышать! Как никак – все-таки шанс на спасение!
До прихода Марианны оставались считанные минуты. Не знаю почему, но я это чувствовал. «Надо срочно восстановить убранство комнаты в первоначальном виде», – решил я. – Иначе ведьма лишит меня последнего шанса на побег». Я быстро убрал книгу в шкаф. Пододвинул стул на прежнее место. И лег в постель, стараясь накрыть себя покрывалом в том виде, как это сделала сама Марианна. Настенные часы отбивали громко свое ночное время. Но стук моего сердца, как мне казалось, звучал еще громче! От всего пережитого я ощутил слабость, и, сам того не заметил, как уснул.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Мой сон был нарушен стуком приближающихся шагов. Я открываю глаза и вижу перед собой Марианну. «Боже! До чего же она хороша!». Ну как тут не влюбиться!
«Тогда сделай это! – отвечает Марианна моим мыслям. «Как же! Сделай! – иронически отвечаю я. – Ты у меня столько сил забрала, что я на всех женщин мира уже смотреть не могу!».
Марианна громко рассмеялась. «На всех женщин тратить силы не надо. Достаточно на меня одну!» Но вот она скрестила руки на груди, и лицо ее снова приобрело черты строгости и подозрения. «Ты, конечно, пробовал вставать без меня? Сила моего снадобья закончилась час тому назад». Она отошла к столу и, прижавшись к нему, серьезно переспросила: «Сознайся, ты пробовал бежать от меня?» «Пробовал. Но не вышло… Твое покрывало меня удерживало», – я натянуто улыбнулся.
«Ты многое стал понимать. Но не все». У меня достаточно силы удержать тебя здесь столько, сколько сочту нужным. «Но я не терплю насилия!» – При этом она показала уже знакомый для меня флакончик с магическим раствором. Я отвернул лицо в сторону, твердо решив не вступать с ней в дискуссии. Чтобы русалка не вытянула из меня план моих действий. А план заключался только в одном – заполучить браслет!
«Я чувствую – ты не остановишься перед своим намерением… Ты хорошо научился скрывать свои мысли. Но я сумею разгадать то, что ты задумал. Рано или поздно ты проговоришься».
– И как скоро наступит это поздно? – Спрашиваю я, не поворачиваясь в сторону Марианны. И вдруг, поведение моей мучительницы резко изменилось. Марианна бросилась ко мне и стала покрывать мое лицо жаркими поцелуями. Глаза ее снова светились добротой, и две слезинки окропили ее смуглые щеки.
– Скоро, скоро! – Взволнованно отвечает мне она. – Чтобы сделать меня счастливой, тебе осталось любить меня только два дня! Подумай обо мне. Только два дня, и я стану свободной! Верь мне!
– Свободной от чего? – спрашиваю я – и отстраняю Марианну рукой. – Скольким я должен пожертвовать во имя твоей корыстной цели? …А о моей свободе ты подумала тоже?
– Не волнуйся! – Она ласково провела рукой по моей голове, – твоей жизни здесь ничто не угрожает! Она улыбнулась мне в лицо и подставила свои аппетитные пухлые губки для поцелуя.
– Наверное, то же самое ты говорила и другим квартирантам? Так какая же по счету я у тебя жертва?
…Марианна отпрянула от меня. Лицо ее изобразило злость, а затем вновь стало фальшиво добродушным.
«Ах, вот оно что? – она залилась звонким смехом. – И ты мог подумать, что я способна на убийство? – она покачала головой и с укором взглянула на меня. И это все, что ты усмотрел во мне? Любящей тебя женщине?»
«Послушай, Марианна, – начал я. – Давай говорить серьезно. Ну какая ты мне любовница!»
«Нет уж! – Перебила меня она. – Это ты меня послушай! Марианна встала с постели и привычным жестом скрестила на своей груди руки. На правой кисти ее блеснул браслет! – Было бы лучше для тебя слушать не городские сплетни, а меня. Тогда бы ты скорее освободился от моих любовных притязаний к тебе».
«И тогда бы ты оставила меня в живых? Ты это хотела сказать? – Урезонил я».
«У меня нет намерений убивать тебя – зло сверкнув глазами ответила Марианна и продолжила – И постарайся это уяснить до тех пор, пока ты в моих руках». Она сделала несколько шагов по комнате и вновь вернулась к кровати. «И вот, что. Коль скоро любовные отношения у нас закончены – остаются в силе деловые отношения. На равноправных условиях… Так как ты этого хотел.»
«Согласен, – ответил я. – И что из этого следует?»
«А следует то, – произносит Марианна вкрадчивым голосом – Что я выдвигаю свои условия договора в обмен на полное мне подчинение». Марианна ставит флакон с раствором на стол и, потерев кисти рук, присаживается у спинки кровати. – А тебе представляется право покинуть мой дом на следующий день.
«Идет, – отвечаю я, стараясь не фиксировать свое внимание на флакончике, что стоит на столе. Хотя он и занимает мои мысли».
«Ну вот и умница! – воскликнула Марианна и, снова прижавшись к моей груди стала целовать мне лицо. – Я знала, что ты не такой как другие! Да. Я не ошиблась в тебе! Ты – истинный рыцарь! И ты – моя последняя надежда. Не нарушай правила нашей игры! Это очень важно для меня!»
Я обнял Марианну и взглянул на флакончик еще раз.
«Марианна, – заговорил я с ней. – Ты так изменчива в своем поведении, что я теряюсь в догадках. Какая ты есть на самом деле? Кто ты на самом деле? Коварная обольстительница? Или просто добрая фея?»
«Узнаешь чуточку позже, – ответила она, целуя мою грудь и опускаясь все ниже к заветному месту. – Когда ты выполнишь условия нашего договора – Конечно. Я верю, что ты не убивала людей, – продолжал играть я. – Но каким же образом они исчезали после встречи с тобой»?
«Их поступки грозили мне смертью», – ответила моя соблазнительница и вкрадчиво добавила. – Давай забудем о нашей ссоре! И насладимся любовью сполна! Я обещаю, что не буду использовать свой экстракт, если ты будешь любить меня искренне!» С этими словами Марианна очертила магический символ ладонью над моей головой и затем крепко поцеловала в губы. Несмотря на мою половую слабость ей удалось быстро восстановить мой утраченный сексуальный потенциал. И как только эффект сработал, Марианна бросила на мое тело свой голодный взгляд и быстро залезла на меня, сохраняя все ту же доминирующую позу.
Я вновь ощутил паралич обеих ног. Но уже не придавал этому значения.
…И вот, ее широкие бедра стали покачиваться из стороны в сторону.
…И вновь я почувствовал непреодолимое желание слиться с Марианной! Но это бы нарушило все мои планы! «Нет, – решил я твердо про себя – Я не имею права расточать свои силы и время на любовь! Пора действовать! Иначе я упущу шанс!» Марианна словно услышав мои последние слова, приостанавливает наш секс и подозрительным взглядом впивается мне в лицо. «Ты опять затеял со мной игру в прятки? – Строго спросила она меня. – Зачем? Мы же договорились об условиях!».
«Ты сделалась чересчур подозрительной ко мне, – успокоил я Марианну и продолжил в том же духе. – Под словом действовать, я имел ввиду не побег, дорогая».
– Тогда что же? –
– Получить от тебя искренний ответ на один нежелательный вопрос. – Стараясь придать корректный тон своему ответу.
Марианна слезла с меня и с подозрительным видом облокотилась на заднюю стенку кровати. «Спрашивай», – холодно произнесла она.
Мне надо было как-то выкручиваться из этой опасной для меня ситуации, но я ляпнул совсем невпопад: «Если ты не убивала своих квартирантов, тогда ты приносила их в жертву своего клана? Разве это не одно и то же?»
– Ах, вот оно что? – мягко отреагировала Марианна. И затем, поднявшись с кровати, она принялась проделывать тот же ритуал, что совершила предыдущей ночью. То есть снимать капли пота с моего тела и опускать их всё в тот же флакон.
Закончив эту таинственную процедуру, Марианна медленно поднимается с кровати и заходит за узорчатую её спинку. Лицо ее становится мертвенно-бледным, а рот открывается в злой усмешке.
«В жертву своего клана? – Переспрашивает она. Ну, вот, ты и попался! Все мужики одинаково болтливы! Значит, ты читал мой магический талмуд?».
«И с большим удовольствием! – Гордо выпалил я, забыв о своей конспирации.
«Лучше было бы тебе не признаваться в этом, – зло ответила Марианна. – Ты совершил роковую ошибку». – Добавила она загадочно.
«Не большую, чем ты», – ответил я, стараясь выглядеть невозмутимым.
…Глаза Марианны сверкнули злобой, и она бросилась к шкафу, где находился ее магический трактат о русалках.
«Можешь не искать свой талмуд, – остановил я ее действия. – Его там нет».
Марианна повернулась ко мне и медленно подошла к постели.
«Где книга? – Задыхаясь от злобы процедила она сквозь зубы и уже громко крикнула: «Где книга?!»
«Здесь, – продолжаю лгать я, – под кроватью».
«Нагнись и подними ее», – сурово приказывает Марианна.
«Я был бы рад для тебя сделать этот джентльменский шаг. Но ты парализовала мне ноги!».
«Однако, это не помешало тебе дойти до шкафа!» – урезонила меня Марианна.
