– Просто так! Тащи ворота в эту пещеру! – продолжал рычать демон.
– Хорошо. Не рычи так громко! Я всё слышу!
– Слышишь, только тупишь!
– Ничего я не туплю!
– Тащи врата! – распалился демон.
– Да, тащу я, тащу! – прокряхтел ангел, и они втащили огненную конструкцию в кромешную тьму.
Врата мгновенно стали совершенно невесомыми. Исходящее от врат огненное свечение слегка осветило пространство пещеры, обнажая её каменные наросты, похожие на клыки жуткого вида. Ангел посмотрел вниз и обнаружил, что под ним простирается бездна Тьмы. Напарники парили в невесомости вместе со своей ношей, не прибегая к помощи крыльев.
– Где мы? – тихо спросил ангел.
– Во Тьме, – съязвил непривычно тихим голосом Вельзевул. – Только теперь не смотри вниз.
– Можешь ведь не рычать. Даже приятно слушать. А то заладил: «Не смотри вверх, не смотри вниз!» – но, повинуясь совету демона, ангел всё же поднял взгляд.
– Если б я не рычал, ты бы продолжал стоять, как статуя, вперившись вверх.
– Я не заметил, что стал статуей! – напарники перешли с шёпота снова на повышенные тона.
– Зато я заметил! – снова рыкнул демон. – Будь любезен! Помолчи!
– Хорошо. Чего рычать то?
Силы Вельзевула пререкаться с Серафимом иссякли и он, оскалившись, прорычал:
– А ты посмотри вниз!
– И посмотрю! – заявил ангел, опустив взгляд в бездну Тьмы, и через мгновение вновь застыл.
– Приятного тебе бесконечного падения души! – злорадно прошептал Вельзевул на ухо ангелу и, взмахнув крыльями, с лёгкостью переместил врата в центр пещеры.
Отлетев от огненных колец, демон приблизился к ангелу и, усмехнувшись, рыкнул:
– Проснись!
Ангел очнулся, встряхнул головой и пристально посмотрел пустым взглядом на своего напарника.
– Я падал, но не упал! Так что ничего страшного!
– Да ну! А где врата?
Серафим увидел, что ноша уже в центре пещеры, но, скрыв удивление, заявил:
– Странная у тебя пещера. Врата сами двигаются, – и всё же улыбнулся, понимая, что Вельзевул был прав.
– Или я их один переместил, пока ты пристально рассматривал бесконечность.
– Что дальше делать? – спросил ангел, уклоняясь от продолжения этой темы разговора.
– Лететь к выходу и ждать меня там, только не покидай пещеру и не смотри вниз, а то опять потеряешься! – приказным тоном отчеканил демон. Отвернувшись, он закрыл глаза и расправил крылья над своей головой.
Серафим молча отлетел, но, остановившись, к выходу перемещаться не стал из-за охватившего его любопытства. Из грудины Вельзевула полились грозные звуки, огненные крылья завибрировали, и вся пещера начала сотрясаться. Хозяин ада на языке Тьмы произносил заклинание, заключая врата в сферу, в которой когда-то запер драконов Хаоса. Ангел не понимал слов, искажающих пространство, но чувствовал всей своей сущностью мощь и несокрушимость творимого демоном заклятия. Тёмная сила стала материализоваться и сгущаться вокруг огненных колец, окутывая их непроглядной пеленой. Постепенно уплотняясь, она превратилась в сферическую оболочку. Свод пещеры затрещал, отдаваясь эхом по всем кругам ада, готовый в любое мгновение лопнуть. Из Вельзевула потянулись тёмные нити. Они паутиной окутали стены пещеры, укрепив их, не давая обрушиться. Голос демона становился громче, и, казалось, от него сотрясается не только пещера, но и весь огненный мир. В кромешной тьме было видно только красно-оранжевое свечение, исходящее от демона. Ангел, открыв рот, продолжал наблюдать. Чувствуя колоссальную силу, которой управлял Вельзевул, Серафим даже не шевелился. Заклятие достигло своей наивысшей точки. Звук в пещере превратился в тонкий, пронизывающий душу звон. Создалось впечатление, что пространство сжимается в мельчайшую частицу. Демон поднял лицо вверх, и от его последнего, хриплого рыка тёмная плена исчезла. Звуки оборвались, и огненные кольца врат сразу осветили свод пещеры. Повисла звенящая тишина.
– Ну и чего ты сделал? – нарушил тишину ангел, не видя конечного результата стараний Вельзевула. – Вот же врата! Ты их не спрятал!
– Попробуй, дотронься до них, – еле ответил Вельзевул, устав от совершённого заклинания.
Серафим устремился к вратам и, не видя препятствия, неожиданно врезался в невидимую оболочку сферы, от которой его мгновенно отбросило. Он оправился от непредвиденного столкновения, встряхнулся и предпринял ещё одну попытку приблизиться к ним снова, только в этот раз медленно, выставив вперёд руку. Уткнувшись в препятствие, ангел провёл по нему рукой и в восхищении произнёс:
– Это нечто! Удивил, так удивил!
– А то! – польщённый похвалой, воскликнул хозяин ада.
– И теперь эту оболочку не пробить?
– Поверь мне! Это не возможно. Проверено вечностью на драконах Хаоса.
Вельзевул тяжело дышал, восстанавливая потраченные силы. Огненный мир щедро делился со своим хранителем накопленной энергией, и, буквально сделав несколько вздохов, хозяин ада вновь почувствовал себя бодрым и вечно молодым.
– Оставь врата в покое! – крикнул демон своему помощнику, продолжающему ощупывать сферу в поисках слабых мест. – Выйдем из пещеры – вверх не смотри, пока не взлетишь!
– Как скажешь, – согласился Серафим, переместившись уже наверх невидимой оболочки, и если бы не рассерженный рык демона, неизвестно, сколько времени ангел провел за своим увлекательным занятием.
Покинув, наконец, пещеру, напарники устремились вверх и, ещё не достигнув середины пропасти, оба почувствовали, что их ожидают на выходе из кругов ада. Поток лавы, с помощью которого спустили врата, продолжал мерно течь.
– Ныряй в лаву! – мысленно приказал Вельзевул ангелу. – Собери остатки армии, и будьте готовы к возможному столкновению с моими братьями, но без моей команды в схватку не вступать. Они всё же мои братья!
– Сделаю! – ответил также безмолвно Серафим и растворился в огненном потоке.
Хозяин ада вылетел из пропасти мук и, опустившись возле трона, с невозмутимым видом на него воссел. На краю пропасти стояли пять первородных демонов, терпеливо ожидая возвращения своего брата.
– Приветствую вас! – с улыбкой воскликнул Вельзевул.
– И тебе не хворать, – ухмыльнулся Чарга.
– Мы за вратами, – перешёл сразу к делу Дый.
– Ничем не могу помочь. Только закончил их упаковывать, – объявил хозяин ада о своём отказе.
– Так распакуй, – развёл руками Индра, расплываясь в искренней улыбке.
– Врата были созданы для свержения Князя и только! Потому мой ответ – нет! – жёстко отрезал Вельзевул.
Настрой хозяина ада братьям не понравился. Его вспыльчивый норов был известен во всем Сущем, и вступать в противоборство с огненным демоном решалась или Мара, которая сейчас наводила порядок в своём дворце, или же Дый на правах старшего. Остальные представители Тьмы, да и не только, старались с буйным повелителем лавы не связываться. Потому четверо братьев отошли в сторону, оставив Дыя наедине с упрямым родственником.
