Пламя их Солнца

Глава 12

Принять происходящее? Так выбора нет. Нас и так рано или поздно притянет к кому-нибудь. Уже сейчас в зале осталось пятеро, включая меня, а следующих мужчин снова будет не менее двадцати. А ведь нам говорили, что невыбранных отправят в другой, общий зал, где будет так называемая вторая попытка.

Страшно от безысходности, но смотря на то, как всё происходит, невольно понимаю, что пугает именно фактор неизвестности. Здесь в тебя не тычат пальцем, не хватают за всё что можно и нельзя, пытаясь высмотреть дефект, укрытый от первого взгляда. Так… так ли плохо увиденное?

Да, подошедших кандидаток уводят, но смотритель заранее предупредил, что пары уходят знакомиться ближе, и им даже выделяют комнаты, а времени ровно сутки. Что будет там – загадка, но почему-то в плохое не верится. Слишком уж искренно-нежными взглядами охаживали подошедших… выбранные мужчины.

Выбранные. Их выбираем… мы?

Осознание будто молнией прошило и оглушило. Я не сразу поняла, что новая партия караганцев уже здесь и ждёт ту, что сдвинется в их сторону.

Кажется, в первую минуту их ожидания в девушке должно что-то происходить, чтобы уже ко второй или третьей она начинала двигаться. Но что? То самое притяжение? Тогда как оно работает? Гормоны или какие-то ещё вещества, что заставляют тело скинуть это странно оцепенение и подчиниться желанию двигаться к приглянувшейся ему цели?

Вопросы, одни вопросы в голове. Так хотелось понять, хотелось унять этот странный нарастающий зуд внутри, что был везде или нигде одновременно. Я даже немного испугалась, что вот оно – притяжение. Но нет, тело отказывалось подчиняться.

В итоге, после третьей партии мужчин, нас осталось только двое. Я и та девушка, чью подругу увели первой. Она, казалось, совсем потеряла интерес ко всему, как только первый отбор прошёл. Да, на неё также влияло онемение, но больше никаких признаков эмоций или желаний я не видела даже в её остекленевших глазах.

Её ничего не интересовало. Мужчины приходили, а она просто смотрела как бы сквозь них. Как только время заканчивалось, отворачивалась обратно к иллюминатору. Плохо ли подобное? Скорее да, чем нет. Подействует ли на неё притяжение? Тут я не была уверена, что увижу подобное, ведь быстрее меня уведут, чем её что-то тронет – такой отрешённой она мне казалась.

Но произошло снова что-то из ряда вот. На шестом заходе караганцев, её вдруг словно встряхнуло как от удара током. Шаг первый поразил её, кажется, даже больше, чем меня всё это наблюдающую. Но так или иначе, двигаться она начала и шла к цели уверено. Только глаза так и остались пустыми, заставляя задуматься о её прошлом, терзающем эту душу, о связи с той девушкой, что делала её такой живой…

На седьмом и восьмом отборе мужчин стало раза в два меньше. Теперь их приходило от десяти, но не больше двадцати. И к одиннадцатому заходу, когда время шло, а на меня ничего не воздействовало, нервничал не только смотритель – если я правильно оценила его дёрганные движения, которыми он выпроваживал невыбранных, – но и мужчины, а за ними и я.

Казалось, что со мной что-то не так. Думала даже, что всё до этого мной понятое было ошибочным, что всё не так, как виделось и ожидалось. В какой-то момент промелькнул страх, что за мыслями и разглядываниями, попытками понять всё происходящее пропустила того, к кому могло потянуть.

А уж когда смотритель не возвращался больше положенного и вовсе струхнула, что новый кубик, опустившийся на пищащей тарелочке на столике, никак не помог. Сердце испуганно скакало в груди, зуд становился всё более нестерпимым. Хотелось вскочить на ноги и хорошенько пометаться из угла в угол, но те уже так гудели, что отказывались двигаться, от чего последние две группы мужчин я встречала сидя.

Прошло ещё минут пятнадцать, не меньше, когда дверь снова открылась, и в зал вошёл смотритель, а за ним семеро каранагцев. Они чем-то отличались от всех тех, кто приходил до этого, но схожи между собой. Но визуально этого было не понять. Причёски разные, огоньки в глазах тоже, черты лиц и подавно. Тогда… в чём же разница?

Почему их я чувствую словно иначе. Оцепенение, что сковало меня с их приходом, было куда жёстче. Оно словно покусывало кожу, пытаясь пробраться под неё, забраться как можно глубже. Но я так устала, что уже не сопротивлялась этому ощущению. Наоборот, словно пыталась впитать в себя, набраться этой странной силы, дать уставшему телу энергию.

Тело словно само приподнялось и выпрямилось, сделав шаг. Вздрогнули все. Я от удивления – тело сделало шаг! Мужчины на вдруг резко подогнувшихся коленах и ошарашенно смотрящих на одного из своих. Ну и смотритель, который и вовсе упал на колени, низко опустив голову.

Как и замечала раньше, чем больше шагов делаешь, тем легче будут следующие. Оцепенение оковами спадало с тела, даже дышать становилось легче. В груди всё сильнее трепетало сердце, оно словно тянулось вместе с душой вперёд. Это и есть притяжение? Если так, то почему меня тянет сразу в две стороны?

Глава 13

Сначала это было не так заметно. Но когда до мужчин осталось не больше трёх шагов, это чувство – будто разрывающее в обе стороны – стало почти нестерпимо. Тело даже шагнуло чуть в сторону, чтобы удержаться и не завалиться набок.

Кажется, тот, к кому я шла, понял это. На силу оторвал взгляд от меня и посмотрел в туда, куда меня клонило с прямого пути. Под его взглядом рядом стоящие отшатнулись подальше и только один остался стоять, выпрямляясь с трудом, так, будто ему на плечи оказывалось неимоверное давление.

Он шагнул в нашу сторону, чем ослабил чувство разрыва в меня внутри. А когда встал рядом с тем, к кому я шла до этого, мне и вовсе легче стало преодолеть оставшиеся сантиметры. Правда в конце ноги подкосились, лишившись сил и напряжения, заставлявших тело двигаться. И я бы упала на колени, если бы не четыре крепких руки, подхвативших меня ещё в полёте.

Тёплые объятья укрыли от оставшегося где-то за ними давления, позволяя расслабиться и, не смотря на смущение, уткнуться носов в стальные плиты груди одного из выбранных мной.

– Умничка, – проурчал тихий голос над ухом. Он пронимал своей глубиной и мягкостью, заставляя мурашки толпами бегать по телу от макушки до пят и обратно.

– Малышка, – проворчал второй более хриплый рядом и со спины, к которой прижались, закрывая от мира окончательно.

Мне дали несколько секунд, чтобы прийти в себя, а потом попытались увести из зала. Да только ноги совершенно не слушались. Не было в них свинцовой тяжести, лишь щекочущая лёгкость, но двигать ими я не могла, как, впрочем, и всем телом.

Было немного боязно, что меня отпустят и скажут следовать за ними. Да и непозволительно долго прижимали к себе. Но вопреки ожиданиям меня просто подняли на руки и понесли. Правда, выйдя в коридор, один из выбранных мной мужчин, обернулся на смотрителя и чуть порыкивая сказал:

– Передай Ландо ол Тоу номер нашей комнаты. Пусть зайдёт.

– Есть, – ответил консультант.

По его голосу я поняла две вещи. Во-первых, это был тот же, что сопровождал нас в зал, а, значит, он не менялся с другими, как показалось сначала. Во-вторых, в его голосе явно слышались и тревога, и облегчение. И если второе мне было понятно – меня удалось пристроить, – то вот первое. Беспокоится из-за состояния? Разве оно не нормальное?

По коридору меня несли долго, сворачивая то в одно ответвление, то в другое, но вот показались двери. Только не комнаты, как я подумала сначала, а конструкции, которая очень напоминала наши лифты. Поднимались недолго, а потом снова была вереница коридоров с множеством дверей. У одной из них мужчины и притормозили.

Второй открыл дверь, прошёл внутрь и только потом, кивнув несущему меня, пропустил нас. Комната оказалась со вполне знакомой, земной обстановкой. Пара их супер-диванов с парящим столиком между ними, огромный иллюминатор напротив входа и пара дверей в стенах справа и слева. К правой меня и понесли.

За ней была спальня. Кровать, стол и пара кресел – вот и вся обстановка. Одна дверь в самом дальнем углу, скорее всего, вела в ванную. А вот странная светящаяся панель рядом с ней я определить не смогла, как и ту, что была рядом со входной дверью на стене напротив кровати.

Мужчина уложил меня на кровать и жестом заставил кресла пропарить над полом, чтобы остановиться рядом с ним и его… я не знала, какое определение дать отношениям между двумя мною выбранными. Как вообще быть с ними? Не могу же я выйти за двоих сразу! Наверное, они между собой решат, кто будет мужем. Но что будет со вторым в таком случае?

– Тебя что-то беспокоит? – спросил медовым голосом первый. В глазах с небесно-сапфировым блеском зрачков читалась тревога, что заставляла его хмуриться.

Второй выбранный тоже не выглядел счастливым. Но спокойно занял подлетевшее к нему кресло, когда как изумрудное пламя в глазах прятало волнение за недовольством.

– Что будет теперь? – спросила я, найдя в себе силы.

– Мы познакомимся поближе, немного узнаем друг друга, ну и тебе нужен отдых до завтрашней брачной церемонии, – задумчиво отозвался первый, губы его дрогнули в мягкой, успокаивающей улыбке. – Но для начала тебя осмотрит мой друг. Он врач на этом корабле. Только, кажется, ты хотела спросить не это, – и очень внимательно посмотрел мне в глаза.

– Да, – кивнула, решаясь спросить напрямую: – Вас двое, к кому меня притянуло… Мне нужно будет выбрать между вами или вы сами решите…

Тихое рычание оборвало мой вопрос, заставляя дрогнуть и сжаться, но, что странно, страха я не почувствовала. А рычал второй из мужчин. Надо бы их имена узнать, ведь не буду же я их номерами звать. Не вежливо как-то и некрасиво.

– Нет, милая, – улыбнулся шире первый, на мгновение зло сверкнув глазами в сторону соотечественника, – тебе больше не нужно участвовать в дальнейшем отборе. Ты выбрала нас. Мы тоже не будем решать, кто останется. Теперь мы оба твои.

В комнате повисла тишина. В моей голове всё никак не могли уложиться его слова. Я, кажется, была готова ко всему, включая худшие варианты, но такое и представить не могла.

Вот и нашлась та самая ошибка в правде сестры. Я, и правда, попала в гарем, вот только… обратный. И от этого вдруг стало страшно. Как теперь уговаривать сразу двоих не отправлять видео с брачной ночью никуда, кроме их начальства?

Глава 14

Кажется, я так сильно побледнела, что перепугала мужчин, заставив вскочить на ноги. Первый бросился ко мне, хватая за плечи и прижимая к себе. А второй, получив странный рычащий приказ «ускорить!», куда-то убежал.

– Тише, маленькая, – укачивал он меня в своём коконе из тепла, силы и урчания. Словно огромный кот. – Чего же ты так испугалась? Что нас будет двое? У вас это не принято, как я слышал, но ты не переживай, мы сделаем всё, чтобы тебе было комфортно и спокойно с нами.

В этот момент вернулся второй с караганцем, наглухо облачённым в скафандр. Тот подошёл к нам и начал водить какими-то светящимися и пульсирующими палочками, кубиками, сферами и кольцами рядом и вокруг меня. Последнее скорее пытался, ведь из объятий меня так и не выпустили.

– Ну что? – нетерпеливо спросил первый.

– Ничего страшного не нашёл, – ответил, как я понимаю, врач, за которым мой жених посылал. Некий Ландо. – Стресс, недосып, а также слишком интенсивное воздействие силы чужих мужчин. Рун ал Тис сообщил, что было одиннадцать полноценных заходов. Одиннадцать! Как она ещё держалась всё это время? Если бы не ваша подпитка, боюсь представить, что бы… – его слова прервали теперь уже оба рычащих мужчины. – Не рычите и держите инстинкты при себе, не хочу успокаивать вашу ильфи ещё и от истерики. Ей сейчас нужен только покой и полноценный сон.

В комнате повисла идеальная тишина, прерываемая иногда писком неизвестных приборов.

К концу действий врач Ландо протянул мне два уже знакомых кубика, заговорив:

– Это стабилизатор и витаминный комплекс. Обезболивающее и антистрессовые препараты, если судить по вашим показателям, вы приняли ещё на отборе, – смогла только кивнуть, приняв лекарства. – Запивать не нужно, но стакан воды вам не помешает. Ещё раз поздравляю вас с союзом, да будет он крепче цепей Натуи*. А мне пора, отдыхайте. Жду подробностей, – кивнул врач мужчинам и ушёл.

В комнате ещё какое-то время держалась тишина. Я успела и кубики съесть, и попить воды, поданной вторым женихом. Ещё хотелось прилечь – видимо, лекарства начали действовать, – но попросить мужчину отпустить меня было боязно. Да и, что греха таить, ощущать его тепло и силу было приятно. Они словно впитывались в меня, заставляя тело расслабляться быстрее, а сонливость накатывать с большей силой.

Только вот и уснуть в их обществе было страшновато, ведь спящий человек не контролирует ничего, что происходит вокруг и, в первую очередь, с ним.

– Ты всё ещё дрожишь, – тяжело вздохнул первый.

В его глазах отразилось какое-то чувство, но так быстро, что я не успела его рассмотреть. А вот нахмуренные брови и с силой сжатые челюсти весьма отчётливо дали понять – мужчина злится.

По привычке сначала задержала дыхание, а потом попыталась дышать тише и внимательнее следить за его эмоциями, чтобы… собственно, я не знала, что мне делать, если злость этого гиганта вырвется наружу. Сил убежать нет, да и куда убежать от того, кто уже твой жених? Останется только молится, чтобы не прилетело здоровенной ручищей – мне и одного удара хватит.

– Малышка, – позвал меня второй, напоминая, что мы одни, – скажи нам своё имя.

– Д-дарина, – с трудом выдала я, поворачивая к нему голову. Услышав мой голос, первый, кажется, перестал злится, но только внешне, ведь глаза, направленные на соотечественника, продолжали буквально пылать гневом. – Дарина Неонцова.

– Дарина, – мягко выдохнул мужчина. Он сделал это так, будто наслаждался, просто произнося моё имя. Мягкий изумрудный цвет зрачком немного потемнел, будто его накрыло поволокой. – Мы неприятны тебе?

Вопрос был странным. Я не смогла бы ответить правдой ни при каких условиях, вот только неприязни, действительно, не было.

– Нет, – чуть мотнула головой.

– Но ты боишься, – мои руки нежно взяли в свои и погладили большим пальцем тыльные стороны. – Что тебя так испугало?

– Вас будет двое, – продолжила я честно отвечать, не видя другого пути.

– Как я успел узнать, у их расы непринято, чтобы у женщины было двое и более мужчин, – отозвался первый, поясняя мои слова и удивляя ими второго. – До ваших рядов такие слухи не смогли ещё дойти. Я и сам невольно подслушал это от командования перед тем, как нас направили сюда.

– Дарина, мы постараемся, чтобы это не приносило тебе дискомфорта, тебе не стоит нас боятся, – тонкие губы дрогнули в нежной, успокаивающей улыбке. Его дыхание было глубоким, словно он прислушивался к запахам, и они ему нравились всё больше, заставляя вдыхать всё глубже.

– Тогда выполните мою просьбу, – вырвалось быстрее, чем я успела себя остановить.

_______________________

* Цепи Натуи – можно перевести как «крепче нитей Судьбы». Имеется в виду, что что бы не случилось, вера во что-то, союз или же договор будет крепким и надёжным, ему будет нипочём любые невзгоды.

Глава 15

Кажется, лекарства окончательно взяли контроль над телом, затормаживая реакции. Чтобы хоть как-то перевернуть суть вопроса и быстро, решила оглянуться на более явную проблему:

– Скажите свои имена.

– Зардан ир Кон, – представился первый.

– Элан ир Дос, – за ним последовал ответ второго. – Чего бы ты хотела?

Кажется, сделать вид, что просьба была направлена на их именах, не получилось. Горло на мгновение сдавило спазмом, но тепло от лекарств быстро подавило его, чуть затуманивая и голову. Какое сильное успокоительное мне дали, замаскировав под витамины?

– Мы постараемся выполнить, – продолжил за Эланом Зардан, ткнувшись носом мне в висок и вдохнув также глубоко. Им так понравились ароматы моего мыла и шампуня? Я бы подумала и на остатки вчерашних духов, ведь утром было совершенно не до них, но душ должен был смыть их без остатка.

Голову всё сильнее обносило, я держалась как могла. Мужчины же продолжали ждать ответа, без которого их оставлять нельзя. Только как попросить о таком? Набираться смелости или тянуть ещё время уже не было смысла, я всё отчётливее понимала, что вот-вот усну. Поэтому вздохнув поглубже, проговорила максимально быстро и чётко, как привыкла делать это дома:

– Прошу вас не распространять никакую информацию, будь она звуковая или на видео носителях, с грядущей брачной церемонии и всех видов дальнейших ритуалов. Только по запросу вашего правительства или начальства… – воздуха не хватила на дальнейшее, как и смелости. Лицо опалило краской, а грудь чуть сдавило от переживаний, легко притупленных явно огромной дозой препаратов. Что же такое в них было?

Но больше всего я поразилась тому, как посмотрели на меня женихи. Они не были удивлены или разочарованы, или расстроены грядущим нарушением традиций. Даже ожидаемой злости не было ни на лицах, ни в глазах. Только непонимание и озадаченность.

– О какой информации ты говоришь, милая? – нахмурился Зардан, прижимая меня к себе чуточку крепче. Голову я уже уронила к нему на плечо, глаза почти закатывались, и держать их открытыми становилось всё сложнее.

– Брачный обряд вашей империи слишком… страшный. Я понимаю, что важно всё пройти по правилам, но не смогу знать, что мою первую близость, брачную ночь увидят все, – разнеженная негой, отвечала я с трудом и всё тише, в конце просто отключившись, даже не почувствовав, уложили ли меня в кровать.

***

Элан ир Дос

В спальне повисла тишина, разбиваемая лишь кротким дыханием нашей маленькой девочки. Она совсем расслабилась под действием лекарств и, положив голову капитану… нет, уже в скором временим моему побратиму на плечо, заснула. Это же какой сильный должен был быть недосып, чтобы так себя вымотать?

Но больше всего нас сейчас волновали последние её слова. О какой такой записи брачного ритуала она говорила? Почему мы должны записывать таинство нашей первой, да и всех последующих ночей с нашей маленькой ильфи?

Посмотрел вопросительно на Зардана. Вдруг просто я чего-то не знаю. Но капитан выглядел не менее ошарашенным и кому-то очень не поздоровиться за дезинформацию будущей леди дома Кон.

– Я выясню, – прорычал было он, но заворочавшаяся и укладывающаяся удобнее в его руках Дарина, оборвали и слова, и огромный клуб силы, так и рвавшийся наружу от злости. – Я выясню, кто посмел распространять такие мерзкие слухи. Есть вероятность того, что не только Дарину запугали ими.

– Будет серьёзный скандал, если это действительно так, – кивнул я, соглашаясь. – Послать Радана?

– Не получиться, его тоже выбрали, но посодействовать через свои связи тот вполне способен, ведь теперь это в его же интересах, – губы будущего побратима растянулись в кривой усмешке.

Над наручем тут же показалось вирт-окно. Сигнал вызова был тихим и успел пиликнуть лишь пару раз, как по ту сторону моста внутренней связи отобразилось хмурое лицо упомянутого мной разведчика. На заднем плане я заметил макушку одного из подчинённых Ландо. Может даже к лучшему, что и он будет участвовать в дальнейшем разговоре.

– Что-то случилось, Зардан? Как ты понимаешь, я сейчас не могу… говорить, – Радан запнулся, заметив нашу спящую малышку в руках капитана. – Зардан?

Я поспешил отнять у будущего побратима Дарину, чтобы меньше показывать её другим, пусть тоже выбранным мужчинам. Делиться ей даже с Зарданом сейчас, когда связь ещё не завершена, а ритуалы не пройдены, было трудно, и приходилось держать себя в стальных оковах воли.

Капитан с трудом и тихий рыком отдал малышку мне, но горящим взглядом проследил за тем, как я осторожно уложил нашу девочку на кровать и устроился рядом. Дарина тут же прижалась к моей груди, словно неосознанно ища защиты и тепла, чем заставила сердце петь ещё более сладко. А ведь оно не переставало к ней рваться ещё с той встречи у трапа…

Уткнулся носом в её макушку и вдохнул поглубже. О, Древние Боги, как же она желанна! Как нужна и важна уже сейчас, а ведь мы даже ещё не супруги.

– Так что тебя так торопило связаться со мной? – напомнил о своём номинальном присутствии Радан, возвращая нас с Зарданом к реальности.

Капитан с трудом оторвал взгляда от нас и вернулся к разговору. Он почти дословно передал сказанное Дариной, а потом ещё минуту мы слышали, как рычит по ту сторону звонка ол Нуи. А вот наш глава отряда внешней разведки молчал. Только глаза сверкали таким яростным огнём, что стало понятно – взбаламутят всю звёздную пыль, но в кротчайшие сроки найдут ту завравшуюся тварь.

– Ждите отчёт в ближайшие дни, – сверкнул сталью серых зрачков Радан и отключил звонок.

Зардан тяжело вздохнул и улёгся рядом с нами, обняв малышку со спины и ткнувшись носов ей в затылок, чтобы успокоиться. Думаю, ни я, ни он до сих пор не верим нашему счастью. Слишком привыкли к мысли, что, возможно, навсегда останемся лишь изгоями. Слишком, чтобы она не оставила тлеть старые раны… что, кажется, уже начали затягиваться.

Глава 16

Дарина Неонцова

Сознание медленно выплывало из сна. Первой мыслью было, что кровать слишком мягкая, совсем как у мамы. Вот только я не помнила, как оказалась в комнате родительницы.

Но было так тепло и приятно просто лежать в полудрёме пробуждения, что вдаваться в подробности происходящего не хотелось от слова «совсем». Но никогда не бывает так, как хочется.

Вот и рядом со мной кто-то тихо перевёл дыхание и прижался со спины сильнее. В нос мягко проник сначала запах чего-то чужого и неправильного – словно кожу обработали ионизаторами, – а следом за ним примесь кондиционеров для белья, которые мама никогда не позволяла использовать на своём белье из-за высокой чувствительности носа к ярким и резким ароматам.

Несоответствие представления моего местонахождения и запахов заставило резко открыть глаза. Тело дёрнулось в попытки убежать, но крепкие руки на талии оборвали этот порыв, прижав сильнее к пищащему жаром телу позади. Сильные биения чужого сердца набатом ударяли по нервам, не хуже истерик сестры.