Некрос. Да начнётся интрига

Вернувшись обратно на постоялый двор, я столкнулся с удивлённым лицом молодой графини Нагри. Девушка была изрядно удивлена по той причине, что получила записку от дочери герцога Гратаж, которая хотела с ней встретиться, чтобы… Поболтать? Меня это желание просто пообщаться сильно насторожило. Поэтому я сказал графине о том, чтобы она всё же отправилась на эту встречу, но попутно постаралась выяснить у той, чем вызван такой интерес ко мне со стороны дворян этого разумного, являющегося отцом этой девушки. Заодно я уточнил у своих дворян о том, как идёт процесс охмурения молодой баронессы Кариз? Всё шло как нельзя лучше. Пара подарков из золота, заставили девушку буквально расцвести. Ведь она уже начала подумывать о том, что останется старой девой? Что было бы немудрено. В виду того, насколько предвзято к делу относится её папаша? Но барон Сакар, связанный клятвой на Крови, сейчас радостно доказывал мне обратное. К тому же, он постарался рассказать девушке о том, что всегда был в неё влюблён. И даже не надеялся на взаимность. Сейчас же, он был хозяином собственного баронства. А значит, имел возможности самостоятельно выбирать невесту и свой интерес. Естественно, что подобный подход очень импонировал молодой баронессе. И она недолго сопротивлялась.

К вечеру я уже знал о том, что интересовало дочь герцога Гартаж. И вообще основные интересы этой семейки. К тому же, всю эту информацию подтверждали представители Ночной гильдии, которые доставили мне новые долговые расписки. Как ни странно, имеющие отношение именно к дворянам той части Империи. У этого герцога возникли серьёзные проблемы. И тут и никуда не денешься. Кто бы что ни говорил, ситуацию значительно осложнял тот факт, что сам этот герцог тоже был в тяжёлом финансовом положении. Угроза войны, появление различных некротических тварей, которые появлялись именно из-за неустроенности местных земель, а также и повышенные налоги, не оставляли местным жителям не единого шанса. И при первой же возможности эти разумные старались покинуть ту территорию, разыскивая для себя более удобные места для проживания. Кстати, на моих землях, как ни странно, уже появилось несколько разумных именно с тех территорий. Ко мне прибыло несколько семей разумных, которые являлись неплохими специалистами в своём деле. Да что там говорить? Среди них был даже кузнец! Что открыто говорило о том, насколько тяжёлая там обстановка. Если бы герцог Гартаж сумел бы заставить своих дворян тщательнее следить там за порядком, то ничего бы этого не было. Вот вам и ответ. Эти разумные настолько привыкли жить в своё удовольствие, и не тратить деньги на развитие территорий, что сейчас просто удивлялись тому, почему вокруг возникло столько проблем! Хотя, по сути, удивляться было нечему. Ведь в сложившемся положении, сами эти разумные сделали всё возможное, чтобы ситуация развивалось именно подобным образом? Так что, это была их серьёзная ошибка. И теперь они видимо искали возможность и место, где можно было бы взять достаточно большие деньги? Долгов они наделали достаточно. По сути, двадцать тысяч золотых, которые они уже заняли, могли стать довольно опасным приговором минимум для двух дворян этого герцогства. Я уже молчу про то, как буквально следом, ещё один ростовщик принёс ещё одну расписку. На пятнадцать тысяч золотых. Ещё от одного из дворян этого герцога. Вот же сюрприз? Эти разумные ведут себя так, будто вообще не понимают того, в какое грязное дело могут вляпаться? Придётся их неприятно удивить.

Размышляя над этим вопросом, я мог только качать головой. Так как в сложившейся ситуации, получилась своеобразная петля. Эти разумные, а в частности дочь герцога Гартаж, почему-то вдруг начала мной интересоваться. Я же в данном случае интересуюсь их дворянами, которые делают долги. Но отдавать их явно не собираются. Как результат, в последствии им придётся пожалеть об этом. Но это будет позже. Сейчас я намеревался сделать так, чтобы эти разумные оказались в ловушке. Я не знаю чего добиваются эти дворяне? Но земли этого герцогства располагались как раз за герцогством Маириис. То есть, если я смогу окружить территории герцога Маириис, и взять их под свой, как говорится, плотный контроль, то у меня будет возможность сделать всё аккуратно и без каких-либо сложностей. Хотя бы по той причине, что эти разумные сами по большей части виноваты. Никто не заставлял их делать долги. Хотя… Первый долг они сделали перед днём рождения Императора? А второй… Второй был сделан непонятно для чего. Такие деньги дворяне, у которых, по сути, нет необходимости делать такие траты, просто так никогда не делают. Как факт, можно понять, что у них есть какая-то причина, которая толкает этих разумных на подобную глупость. Теперь-то этим разумным придётся пожалеть о сделанном. Я с них просто так не слезу. Да, я заплатил ростовщикам деньги. Деньги, предоставленные гномами. Но всё равно. Ведь достаётся всё это мне не так уж и просто? А значит, мне стоит заранее воспринимать этих разумных как потенциальных врагов. Им придётся очень сильно задуматься о том, что они будут делать дальше. Особенно тогда, когда им придётся отвечать за свои поступки. Но если это всё идея их собственного герцога, то в сложившейся ситуации это очень серьёзный просчёт. Кто бы там что не говорил, но этот дворянин просто переиграл сам себя. Я уже убедился в том, что можно использовать такие расписки для того, чтобы лишить дворян и земель, и достоинства, и чести. Говоря про Честь, я не шучу. Так как то, что я сделал с молодой графиней Нагрим, по-другому не назовёшь. Конечно, она сама в некоторые вроде даже рада этому? Однако, не забывайте пожалуйста о том, что не все дворяне могут пойти на подобное. И не ко всем дворянам у меня может быть такой интерес.

Выяснив всё то, о чём шла беседа дочери герцога Гартаж и молодой графини, я мог только посмеиваться. Ведь интерес этой девушки явно говорил не в её пользу. Да, она придумала как вывернуться из ситуации. Всего лишь поговорив с графиней Нагрим. Графиня рассказала этой высокородной дворянке про мой склочный характер. И про то, насколько я бываю несносным. Это было необходимо для того, чтобы загнать моих потенциальных врагов в очередную ловушку. Возможно, вы тут же скажете мне о том, что это опять провокация? Я не буду этого отрицать. Провокация. Полноценная провокация, замечу я вам. Однако, при всём этом, учтите ещё и тот факт, что про семейку этих дворян ходили не очень приятные слухи. Многие дворяне поговаривали о том, что в этой семье достаточно быстро решают проблемы за счёт различных нелицеприятных действий, вроде найма убийц. Значит, мне заранее следует быть готовым к тому, что эти разумные могут, например, попытаться меня как-то подставить. А мне это зачем надо? К тому же, дочь герцога Гартаж не скрывала того, что её заинтересовали мои подарки Императорской семье. Не только самому Императору, а больше самой принцессе Милене. Те самые платья из паучьего шёлка. То есть, возможно и такое развитие событий, что эта дамочка сама имеет какие-то свои планы на меня? Хорошо… Посмотрим. Ещё не факт, что именно она будет меня использовать? Так что, мы ещё посмотрим на то, кто кого будет использовать.

Графиня Нагрим пообещала этой девушке возможность со мной встретиться и пообщаться. Я же в данном случае собираюсь преследовать свои собственные цели. Которые для меня тоже имеют большое значение. Ну, не думаете же вы, что я буду так легко и просто поддаваться на её просьбы? Я вообще её, как человека, совершенно не знаю! К тому же, я уже знал о том, что её отец очень плохой хозяйственник. А вот как интриган – мог составить конкуренцию даже эльфам. Насколько мне стало известно, он был младшим среди четырёх сыновей своего отца. И когда немного подрос, то принял все меры для того, чтобы его братья прекратили своё существование. Один за другим. Причём сделал он это довольно быстро. Практически в течение пары лет. Всё дело в том, что по законам Империи после смерти Наследника объявить второго сына Наследником ты никак не можешь. В течение минимум полугода. Так что же он делал? Дожидался пока его потенциальный конкурент на поприще трона герцога, не получит желаемое, и будет объявлен Наследником. После чего наносил свой удар. И банально избавлялся от следующего Наследника. И одного за другим он так убрал со своего пути своих братьев. Вот же фокусник? Теперь мне становилось понятно ещё и то, почему его дворяне так беспрекословно выполняют самые глупые приказы! Я имею в виду эти самые долговые обязательства. Ну, а кто их умными назовёт? Этот дворянин, чтобы иметь возможность самому показать своё богатство, загнал в долги своих подчинённых! Какой результат от этого получат сами его дворяне? Да никакого. Зато он имел деньги на подарок Императору, и смог показать своё богатство. Глупец! Действительно глупец. Что будет если я, например, взял бы, и намеренно постарался бы вынудить его дворян отдать мне своё имущество в виде земель? Особенно учитывая тот факт, что у меня будут их долговые расписки. Благодаря которым этим разумным придётся долг возвращать. Либо деньгами, либо своими землями… Короче говоря, всем тем, что у них будет в наличии. Я могу потребовать эти деньги и из казны Империи. И тогда ситуация станет для них ещё хуже. Эти земли перейдут под протекторат Императора. А сами дворяне останутся ни с чем. А что? Интересное решение вопроса… Надо будет и над этим подумать.

Сейчас же я намеревался отправиться уже по своим делам. Учитывая тот факт, что в столице я выполнил практически все свои планы, мне надо было вернуться в графство. К тому же, я хотел всё-таки снова сходить к той самой трёхглавой башне, и попытаться понять то, с чем именно я столкнулся там, когда заметил присутствие непонятного существа, которое бродит по заброшенной башне, и почему-то каким-то образом заставляет светильники гореть красно – жёлтым светом? Кстати, одной из частью наших договоров с гномами был именно факт того, что в случае необходимости их Патриарх клана сам предоставит мне мага – Артефактора! Который может быть мне полезен. Эта договорённость меня радовала. Ведь артефакторы гномов гораздо выше по своему уровню, чем всё то, что могли предоставить, к примеру, те же люди? Так что, я заранее понимаю, в чём может быть моя Выгода.

А пока что я собирался действительно вернуться домой. Мне надо было ещё потренироваться с Некромантом. а потом сходить в Пустошь. Дел было много. И все они были без отлагательными. К тому же, оттуда мне будет проще следить за происходящим с другими дворянами. Например, этот самый барон Жапри тоже уже покинул столицу. Направился в своё родовое гнездо. У меня появился план, как ещё быстрее поймать его в ловушку, заведя собственного агента прямо у него под боком! Но для этого мне надо было быть на своих землях. Для начала. И это было важно. Ведь я собирался сначала поймать в ловушку его управляющего? Так как понимал, что при таком хозяине управляющий наверняка ворует! И заставив его признаться в воровстве, можно будет вынудить и этого разумного стать моим слугой. Главное сделать всё быстро и аккуратно. Но это делать надо самому. И это факт…

……..

– Ну что, ворюга… Что будем с тобой делать? – Как я и думал, управляющий баронством у этого молодого барона действительно оказался знатным вором и пройдохой. Вот только когда я поймал его на лесной дороге, и вынудил говорить со мной в присутствии камня Правды, этот разумный сам признался в том, что он действительно утаивал большую часть налогов баронства в свой карман. Естественным было и то, что он тут же принялся каяться и просить не выдавать его секретов хозяину. Вот только существовала одна большая сложность. Какой мне смысл его покрывать? Никакого. Мне было необходимо вынудить этого разумного перейти на мою сторону. И тогда этот управляющим сможет докладывать мне буквально обо всём.

Но для начала, после соответствующей клятвы на Крови, я вынудил этого разумного отдать мне все свои сбережения. Так как понимал главное. Доверять ему такие деньги нельзя. Его казна состояла более чем из тридцати пяти тысяч золотых! Вот ещё чего я не понимаю… Ну, наворовал ты столько денег… Что ты с ними собираешься делать дальше? Ты сидишь на них, и фактически ничего не делаешь. Какой во всём этом смысл? Ладно бы, если бы он их использовал. Например, в торговле? Как те же самые управляющие бывших баронств, которые были объединены с самого начала под моей властью? Их родственник – торговец, узнавший о том, что в моих руках его расписки, едва не потерял тогда сознание. Ведь мой упрямой характер уже среди торговцев становился своеобразной легендой. Но я объяснил ему, что не собираюсь его грабить. Пусть платит мне от своего дохода минимум двадцать процентов, и продолжает своё дело. Я ему мешать не собираюсь. Поэтому торговец и успокоился. Хотя было видно, что деньги ему нужны. Просто из жадности. Он довольно неплохо тогда смог подняться на тех деньгах, которые ему ссужали воры. Я же с ним тоже церемониться не собирался. И взял с него такую же клятву на Крови. Так что теперь обмануть меня он не мог. И поток денег в мою казну постепенно увеличивался.

У этого же разумного казна состояла не только из золота. Там было множество различных ценных предметов, и даже, вы будете смеяться, родовой меч барона! Этот разумный видимо даже и не подозревал о том, что такая ценность по какой-то причине фактически оказалось в чужих руках? Мне это было неважно. Важно было другое. Важно было то, что этот предмет отправился в мою казну. Хотя, по сути, это был всего лишь мифриловый меч. Пронизанный магией Огня. Но особо какими-то свойствами, вроде уникальных, он не страдал. У меня на стене уже такого оружия висело достаточно. Кстати… Что касается этого самого оружия, что я забрал из башен Логов. Я решил попробовать собрать всё, что только можно. Для того, чтобы попробовать разобраться с тварью засевшей в той трёхглавой башне.

Но сейчас речь шла не об этом. Я приказал управляющему молодого барона старательно заниматься свои дело. И попутно собирать про него всё, что только получится. Любую грязь, какая может мне впоследствии помочь. Возможно, вы заинтересуетесь тем, зачем мне всё это надо? Да тут всё просто. Дело в том, что если мне удастся опорочить этого дворянина ещё больше, то тогда ситуация для него очень быстро станет критической. Хотя бы по той причине, что этот разумный банально окажется в серьезном переплёте. У него итак с поддержкой будут проблемы. Мало кто захочет помогать дворянину, связанному с разбойниками. А тут, ещё и новая грязь… Нет! У него нет выбора. И этому разумному придётся сделать то, что мне надо. Уж я-то об этом позабочусь. Всего лишь по той причине, что хочу получить свою выгоду. Какой бы она ни была. Так что, теперь у меня есть свой агент прямо у него в тылу. Которому он доверял… Его отец, и даже дед, тоже доверяли. А сам этот старик хотел просто спокойно умереть, и не дать своей семье отправиться на каторгу. Поэтому у меня была возможность действовать. И я буду это делать.

Убедившись в том, что мои планы в отношении этого барона Жапри постепенно претворяются в жизнь, я отправился к себе в замок. Так как намеревался всё же сходить в Пустошь, снова добравшись до той самой трёхглавой башни, где я мог бы ещё чем-нибудь поживиться! К тому же, как я уже сказал, мне было интересно выяснить то, что там за Страж по ночам шастает! Я же не знаю того, что это за существо? И поэтому я собирался сделать так, чтобы оно ничем не могло мне помешать. Какие бы планы само это существо не преследовало. Слишком уж серьёзный вопрос возникает передо мной. Я же не знаю, что это за тварь такая, и чего она добивается? Если от неё зависит работа системы защиты этой башни, это одно… А если это просто внутренний охранник, который банально выполняет свои функции, то мне от него надо избавиться. Так как он мне мешает. Мешает, надо сказать, изрядно. Всё только из-за того, что если его нельзя трогать, то мне надо найти другую возможность добиться своего. И без его ликвидации. Я хотел полностью проверить эту башню. А успел проверить фактически только пятую часть. И мне ещё повезло, что я нашёл именно проход в башню, где был кабинет. Ну, не может же быть три кабинета в одном строении?

– А вдруг в каждой этой башне есть свой кабинет? Я ведь помню о том, что эта башня трёхглавая! – Задумчиво фыркнул я, после чего рассмеялся, хотя смех был нервный. – Если это так, то возникает вопрос… А один ли был там хозяин, или их было именно трое? Загадка… А я люблю в последнее время загадки. И говоря обо всём этом я не кривил душой. В последнее время загадки действительно изрядно занимали мой разум. Поэтому мне надо было решить этот вопрос.

Добравшись до своего замка, я тут же пошел в кабинет, и принялся перебирать всё то оружие, которое притащил из башен Логов. Надо, наверное, сразу сказать о том, что некоторые мечи были действительно странными. Они были с волнистыми клинками, вычурно украшенные, и, по сути, в бою их использовать было бы сложно. Но эти виды оружия были полностью пронизанный магией. И я банально не знал того, с чем могу столкнуться при попытке их использовать. Не зная возможностей оружия, я просто опасаюсь, что использовать его будет практически невозможно. И уже только поэтому, мне заранее следует быть весьма осторожным.

Тяжело вздохнув в очередной раз, я понял, что, скорее всего, мне придётся взять в руки тут самый ритуальный кинжал из Звёздного металла, который я обнаружил. Так как среди того оружия именно он был более или менее безопасным для того, кто его держит. И всё из-за того, что я видел, что все магические линии в этом артефакте идут в тот самый камень – накопитель. Так что, использовать его я мог бы вполне. Вот только насколько эффективно? Не знаю. Но на всякий случай я его решил взять с собой. Именно поэтому у меня была надежда на то, что я справлюсь с этой тварью, если придётся. Вот только кинжал этот был короткий. И драться им придется вблизи. На очень короткой дистанции. А будет ли у меня такая возможность? Не знаю… Мне придётся действовать, внезапно нападая и сближаясь с врагом. Надо подумать…

Попутно, перед тем как уйти в Пустошь, я передал тому самому гному – чучельнику туши, которые припас для того, чтобы пополнить свою коллекцию. Честно на говоря, я никогда не видел гнома, скрещённого с эльфом? Такие глаза были у этого разумного, когда из моей сумки Путешественника, один за другим, появлялись все эти монстры? А уж когда я достал ему ту самую тварь в виде дракона, или ещё можно было бы назвать эту тварь, наверное, по сути небольшим драконом – виверной, он вообще потеряла дар речи. Однако я ему доверял. И был уверен, что этих тварей он переделает именно так, как мне нужно. Внутренние органы этих существ я отдал алхимику, который сразу же взялся за дело. Причём стоит сразу заметить тот факт, что начал только рассматривать органы виверны, то тут же заявил о том, что эти органы просто Великолепны по своему объему магической силы. А значит, из них можно будет сделать уникальные эликсиры. Я тут же приказал ему ни в коем случае эликсиры из виверны не продавать на сторону! Они и мне самому пригодятся. А вот остальные можно продать. Чему этот старик был действительно рад. Тем более, что в сложившейся ситуации и сам этот разумный должен понимать то, насколько опасно для него делать какие-то ошибки. Ведь договор у нас был составлен очень серьёзно.

Разделавшись с этими трофеями, я наконец-то отправился в Пустошь. И опять привычно пошёл к Чёрному водопаду. Ведь мне надо было постараться выяснить то, какие проблемы я могу получить от этого места в ближайшее время? К тому же, я ожидал в скором времени появление поблизости групп эльфов, которые будут старательно искать своего Некроманта. Значит, здесь наверняка возникнут конфликты. И мне их надо будет решать. По возможности быстро и эффективно. Если получится. Хотя в этом я не был так уверен. Всё только по той причине, что в этот раз, скорее всего пошлют, усиленную группу бойцов, специально подготовленную для борьбы с Некромантами? Я на это и рассчитывал. Потому что монстры должны схлестнуться с эльфами. А я добью оставшихся. Для меня это важно. Кто бы что не говорил, только собственная выгода в данном случае для меня была важнее.

Возле Чёрного водопада, всё было как обычно. Как обычно для этих монстров. Твари действительно всё также усиливали тот самый могильник, который должен был усилить их самих многократно. Я же в данном случае мог только констатировать факт того, что источник силы Смерти уже полностью функционировал. Более того… Они продолжали подкармливать его тушами тварей, банально сбрасывая их прямо источник. Как факт, он усиливался и даже немного разрастался. Хотя я при этом понимал, что подобное усиление бесконечным быть не может. И рано или поздно, ситуация выйдет за определённые пределы. А когда это произойдёт, именно тогда и возникнет кризис ситуации. Хотелось бы мне посмотреть на то, что именно эти монстры буду делать из эльфов?

Но сейчас я спешил. Определив ту самую территорию, которую контролировали монстры, а также и тот факт, что тропа продолжает существовать, и всё та же костяная тварь по ней продолжает бегать, я направился дальше. Меня ждал трёхглавая башня, которую я ещё не обчистил до конца. Пока они занимаются своими делами, у меня есть возможность сделать всё для усиления собственных позиций. И над этим вопросом я и собирался работать. По крайней мере, сейчас… Когда у меня есть такая возможность. Заодно я постараюсь получить максимум данных, которые касаются в моих потенциальных врагов. И как именно это будет происходить, сейчас не суть важно. Для меня важнее другое. Эффективность действий моих агентов, а также и мои собственные интересы. А их я упустить банально не мог. Тут уж ничего не поделаешь. Такова жизнь в Империи Даирин. Необходимо бороться или же тебя сожрут. Таков факт… Кто кого жрать будет – это вопрос второй. Главное, чтобы эти разумные не считали меня беззащитным. Иначе на меня накинутся все. Или вы думаете, что эти высокородные дворяне просто так ко мне интерес проявили? Нет! Они явно сейчас размышляют о том, как именно могли бы меня использовать! Слишком уж носились со своей кровью все эти снобы. И вот так вот взять и просто, даже совершенно случайно