За что боролись, с тем и живите!

Глава 4

– Как дядя? – спросила я, едва ведьмочки спустились.

– Потом, всё потом! – отмахнулась Алиса. – Сейчас на кладбище опаздываешь! Поспеши! Ты знаешь, где здесь эльфячий погост?

– Да, – испуганно призналась я, – тут недалеко.

– Всё, тогда вперёд и с песней. А мы тебя здесь подождём…

– Эм, а петь обязательно? Это должно быть что-то грустное и ритуальное? – уточнила я, пытаясь вспомнить, что написано в книге. Нет, там точно про пение во время похода на кладбище не упоминалось. Почему?

– Не обязательно, забей! – вздохнула Алиса, почесав затылок. – Как с вами сложно-то!

– Ага, будто нам с тобой легко! Как что скажешь, так словно из другой вселенной явилась… – проворчала Снежа. – Лучше молчи и не путай девочку! Никого забивать не надо, Аурелия. Это Алиса так, не подумав, сказала. Просто иди на кладбище и проведи ритуал, потом возвращайся. Мы здесь подождём. Ты должна это сама сделать, хорошо?

Я нерешительно кивнула. Было страшновато идти по ночному Эрнасу, да ещё и в такое место, но и отказаться я не могла. Гораздо больше я боялась увидеть разочарование в глазах девушек, если не справлюсь с таким простым заданием. А вдруг они тогда сразу возьмут и уйдут? Конечно, я ещё не до конца понимала, для чего мне вообще нужен фамильяр, но если ведьмочки сказали – надо, значит, надо, им лучше знать.

Я повернулась к входной двери и уже собиралась её открыть, как меня остановила Уля.

– Стой! – строго сказала девушка. – Аурелия, если тебе что-то не ясно, не бойся спросить, ты должна чётко знать, для чего совершаешь тот или иной поступок. Не надо что-то делать лишь потому, что тебе так сказали. Мы уже говорили о мышлении жертвы. Ты не должна бездумно слушаться других! Да, я понимаю, ты привыкла. Да, дядюшка не любил, когда ты приставала с вопросами и не выполняла его поручения немедленно. Но от того, что ты стремишься всем угождать, чтобы быть хорошей в чужих глазах, тебя больше любить не начнут. Наоборот. Поэтому, не бойся спорить и спрашивать, особенно если это касается непосредственно тебя! Ну же, давай! Ты же задавала вопросы раньше, и ничего страшного не случилось.

Я стояла и внимательно слушала ведьмочку, пытаясь запомнить и осмыслить её слова, но у меня пока плохо получалось. Но я поняла одно: если не понятно – надо спрашивать, я обычно и спрашивала, но не тогда, когда требовалось что-то сделать. В этом случае я только уточняла, как лучше выполнить задание, а зачем – старалась не интересоваться, чтобы не раздражать.

– А для чего нужен фамильяр? – послушно спросила.

– Фамильяры – это помощники и хранители знаний ведьм. Они очень много знают о нас и о мире. Они способны подсказать заклинание или рецепт, который ты читала, но забыла, и не только. А ещё эти умные создания могут посоветовать, как поступить в той или иной ситуации. Их задача – защищать ведьм и помогать им развиваться, поэтому твой личный фамильяр будет всегда действовать исключительно в твоих интересах. Это пожизненный друг, который никогда не предаст, – рассказывала Ульяна. – Поэтому мы и советуем тебе призвать фамильяра, чтобы он помогал, когда мы улетим, и направлял тебя, понятно?

– Да, спасибо.

– Тогда беги! Времени и, правда, мало…

Я и побежала. По пустому ночному городу, стараясь не вглядываться в тени и не думать, кто может выпрыгнуть из-за очередного поворота. Над головой послышался звук хлопающих крыльев, быстро взглянула наверх – огромный чёрный ворон сопровождал меня. От этого стало гораздо легче, значит, за мной присматривают, можно не бояться.

В ворота эльфийского кладбища я входила быстрым решительным шагом.

– Успела? – пытаясь отдышаться, спросила Корвуса, сидящего на ветке дерева и наблюдающего за мной.

– Успеваешь, если медлить не будешь, черти круг! – ответил оборотень.

Я поспешно подобрала веточку и стала вырисовывать круг и знаки. Потом встала в центре своих художеств и уже хотела произнести слова призыва, но тут меня посетил один вопрос. Помня слова Ульяны, я отважилась уточнить у ворона:

– А все фамильяры – оборотни? – не то чтобы я была против, но объяснить проживание со мной постороннего мужчины без разрешения на его пребывание в Эльтарии будет сложновато.

– Нет, не все. Таких, как я – мало. Редко кому везёт! – ответил Корвус и строго напомнил. – Призыв!

Да, точно! Я быстро, слово в слово произнесла нужное стихотворение, поклонилась на четыре стороны света и поторопилась домой, представляя, какую бы мне хотелось птичку-фамильяра. Почему-то мне казалось, что фамильяр должен быть непременно кем-то летающим, как Корвус. Вспомнила маленьких ярких птиц в клетках, которых мы с дядей однажды видели у торговцев. Вот бы мне такую! Говорят, что их привозят специально на заказ с южных островов, где проживают изгнанники, и стоят они очень дорого. Интересно, а на этих островах и, правда, лето целый год и деревья странные? Вот бы хоть одним глазком посмотреть…

Домой я добралась гораздо быстрее, наверное, потому что мысли прыгали, как блохи у соседского пса, из стороны в сторону. Кстати, пёс этот – очень доброе животное, но от напасти ну никакие средства не помогали, чего только его хозяин не перепробовал… Интересно, а в гримуаре есть рецепт средства от блох? Я бы переписала и попробовала приготовить… Если, конечно, действительно окажусь ведьмой, у меня до сих пор оставались сомнения, как бы я их от себя не отгоняла. Но ничего, скоро узнаем. Прилетит птичка говорящая – значит, я ведьма, а нет… ну, зато познакомилась с такими чудесными девушками и целый день провела в их обществе, веря в сказку. Тоже не плохо, на мой взгляд.

Когда я вошла в магазин, то увидела, что ведьмочки стоят рядом с прилавком, а Снежа что-то записывает в мою тетрадь. Услышав, что я вернулась, все обернулись ко мне.

– Ну, как прошло? – спросила Алиса.

– Вроде нормально, – пожала я плечами, с любопытством вытягивая шею, чтобы увидеть, что мне написали.

– А мы тут тебе немного заговоров на разные случаи жизни записали, и руны с пояснениями, – утолила моё любопытство Снежа. – До следующего поступления в академию около девяти месяцев, надо же тебе чем-то заниматься… А ещё не забывай медитировать и учиться контролировать силу.

– Академия?! – переспросила. – Есть Академия для ведьм?

– Блин! А мы что, не говорили? – стукнула себя по лбу Снежа. – Точно! Академии для ведьм пока нет, нас слишком мало. Но правительство Зарнии решило исправлять ситуацию и создало годичные курсы травниц в Долсанской академии магии.

– Ага, лучше бы занесли нас в красную книгу, с пометкой, что мы по принуждению не размножаемся и запретили трогать! – проворчала Алиса.

– Какую книгу?

– Не обращай внимания, долго объяснять, – вздохнула девушка.

– Сама её не путай! – рыкнула на подругу Снежа и продолжила рассказ. – Там нас обучают травоведению, зельеварению и другим предметам, пока учишься, платят стипендию, а по окончанию учёбы – диплом и трудоустройство. Единственный минус Долсанской академии – то, что там обучаются и демоны!

– Настоящие? – охнула я. Здесь в Эльтарии я не то, что демонов, я оборотня-то сегодня в первый раз увидела.

– Угу. Вот они-то проходу и не дают, – вздохнула ведьмочка. – Но, по крайней мере, в академии им запрещено нас к чему-либо принуждать, и есть возможность выбирать самим или отказать всем. Наша подруга Стася встречается с Петером, он человек, и ей никакие рогатые не нужны, как бы они не настаивали. Да и мы своих в обиду не даём и держимся друг за друга, собственно, в академии мы все и познакомились. Но ты смотри сама, хочешь туда поступать или нет. С одной стороны, там у тебя появится возможность набраться сил, знаний и опыта, завести подруг. А с другой… о тебе узнают демоны. Но тут тоже палка о двух концах: ты научишься им противостоять и в то же время поймёшь, что они из себя представляют. Уля говорит, что и среди них есть достойные представители, а Алиска вот даже за одного замуж вышла, а лично я не люблю мужиков с лишними конечностями. Рога хороши только как ингредиенты, я считаю! А хвост – вообще какая-то бесполезная часть…

При этих словах Алиса покраснела и, поперхнувшись, отвела глаза. Все мы с любопытством уставились на неё, но пояснений её реакции так и не дождались.

– А зачем демонам ведьмы?

– Размножаться! – сквозь зубы буркнула Снежа и продолжила. – Понимаешь, потомство их раса может иметь только от демоницы или от ведьмы, но демониц рождается очень мало, вот они и повадились нашу сестру соблазнять и в храм тащить. Проблема в том, что от демона либо эльфа у нас может родиться только мальчик, а девочки и, соответственно, ведьмочки появляются исключительно от союза с людьми или оборотнями. Потому нас так мало и осталось… всё из-за рогатых. Многие ведьмы попрятались…

– Кстати, подумай, ты можешь дать клятву, что первым твоим мужем станет либо человек, либо оборотень, это даст тебе время, если рогатым попадёшься, и в храм потащат, мы все дали такую клятву…

– Но решать, конечно, тебе, – быстро вступила в разговор Алиса. – В принципе, ты вообще можешь ни в какую академию не поступать, жить в своё удовольствие, варить зелья, колдовать потихоньку, никто ни к чему тебя не принуждает. Мы, ведьмы – свободолюбивые создания и насилия не терпим. А ещё я бы тебе советовала посетить Призрачный банк, по-моему, в Эльтарии нет его филиалов, но там ты могла бы встретиться с ведьмой-прародительницей своего направления, получить какие-то наставления и, возможно, гримуар одной из умерших ведьм с накопленными ею знаниями. В общем, думай, вариантов у тебя достаточно, надо лишь определиться, какой тебе подходит…

Глава 5

Вывалив на меня всю информацию, ведьмочки спросили, где они могут переночевать, объяснив, что хотят дождаться моего фамильяра и удостовериться, что мы с ним найдём общий язык. Я с радостью предложила остаться у меня, сбегала, перестелила постель в своей комнате и разложила диван в гостиной, сама же попросила разрешения почитать гримуар ночью, может, что-нибудь для себя ещё перепишу, всё равно уснуть не смогу – столько всего узнала…

Мне с лёгкостью дали разрешение и ушли спать. А я проведала дядю, вспомнила, что так и не поинтересовалась у ведьм его состоянием, но уже не рискнула беспокоить своих гостей. Успею расспросить утром, а пока поизучаю гримуар.

Вспомнив о предложении Алисы продавать зелья, я задумалась. А что я могу? Лечебные зелья эльфам без надобности, они практически не болеют, а если и случается какая напасть, то идут к целителям, зато зелья для урожая и роста растений у разумных, многие из которых увлекаются садоводством, вероятно, будут пользоваться спросом. Да и рецепты вроде не сложные – должна осилить, а многие ингредиенты у нас есть в продаже в виде различных травяных сборов, настоек и вытяжек. Решено, попробую! Даст Варкус, всё получится, вдруг удастся накопить денег для нашего с дядей возвращения в Зарнию, а там – и на покупку или для начала аренду маленького магазинчика. Возможно, если у дяди снова появится любимое дело, он поправится? Вот было бы здорово!

Но хватит мечтать! Сейчас мне надо как можно больше почерпнуть из гримуара, пока его не забрали. Как правильно заметила Алиса, в Эльтарии филиалов Призрачного банка нет, и неизвестно, когда я смогу встретиться с прародительницей, надо сперва выбраться из этой "эльфячей", как говорит рыжая ведьмочка, страны, а чтобы выбраться, нужны деньги, что опять возвращает нас к гримуару и зельям. Найдя и переписав несколько рецептов для садоводов, я стала переписывать всё, что показалось интересным. Но в списке ингредиентов нередко значились различные части разумных: клык оборотня, рог демона, слюна, ушная сера эльфов… я хихикнула, представив, как предлагаю покупателям новую услугу – бесплатную чистку ушей, прямо вижу, какие огромные глаза будут у эльфов, но не отвлекаемся…

Уже под утро, устав писать, я решила почитать и о самих ведьмах. Оказывается, ведьм создал Варкус, по просьбе одного из отцов Даркуса, чтобы демоны не вымерли, так как их покровитель пошёл на поводу у жены, Богини Зарины, и ограничил рождаемость демониц. Хм, а не означает ли это, что наше предназначение – продолжать род дарканцев, неужели нас для этого и создали? А, нет, не совсем. Если верить книге, то здесь всё зависит от нашего желания. Поскольку у ведьмочек обострённое чувство справедливости, полюбить и добровольно выйти замуж мы можем только за достойных и не важно, какой расы… А как же тогда принуждение к браку демонами, о котором говорили девчонки?! Непонятно…

– Что тут непонятного?! – раздалось в голове. – Если ведьму заставят против воли или шантажом дать клятву в храме, то она потом костьми ляжет, но сделает из мужа достойного демона, чего бы это ей не стоило. И все силы мира будут на её стороне, я уж не говорю про товарок, они тоже начнут усиленно помогать в перевоспитании, ведьмы это дело любят. Тогда у демона остаётся два выхода: либо самоубиться, либо самовоспитаться и исправиться, третьего не дано!

– Кошмар!!! – вскрикнула я.

– О, мне нравится! Хорошее имя, уважительное, серьёзное, грозное, как я! – снова понеслось в голове.

– Кто ты? – спросила я, а сама вертела головой и озиралась, внутренне ликуя, и ища глазами птичку-фамильяра.

– Я – Кошмар, сама же назвала! Что ты там наверху смотришь? Внизу я!

Опустив глаза, я увидела маленькую зелёную змейку, а та, приподняв голову и половину тела, внимательно наблюдала за мной.

– А где птичка? – спросила растерянно.

– Какая птичка? – удивилась змейка. – Э, нет, ты на меня птичек не вешай, я только приполз и никаких птиц ещё не ел, если пропала, ищи в другом месте, я точно ни при чём! Может, ты сама её съела и забыла? А что? У меня бывает.

– Кого съела? – не поняла я, вроде никого и ничего не ела со вчерашнего дня.

– Птицу.

– Какую птицу?

– Тебе лучше знать, какая птица у тебя была и вдруг пропала… – ворчливо заявил змей.

– Корвус, что ли? – ужаснулась я. Из птиц только он у меня в гостях был… – Ты хочешь сказать, что я ворона съела и не заметила?! Кошмар!

– Ого, целого ворона?! – удивился змей, и в его голосе прозвучало неподдельное восхищение. – Ну, ты сильна, мать. И даже не заметила?! Вот это да! Не зря я тебя выбрал. А сколько, интересно, тебе воронов в день надо, чтобы наесться?

– Мне??? Нисколько! Я не ем воронов!

– Как это не ешь? Ты же сама сказала, что съела птичку и не заметила.

– Я???

– Ну, не я же!!!

– Что за глупости! Никого я не ела!

– Так, хорошо, – призадумался Кошмар. – Давай рассуждать логически. Если я не ел птицу, и ты не ела птицу, а птицы нет, то из этого следует, что кто-то другой её съел … Значит, надо найти этого негодяя и наказать, чтобы неповадно было наших птиц жрать, тем более, когда мы сами голодные!!!

Я стояла и хлопала сонными глазами, не понимая, что вообще происходит. О чём говорит этот змей? Кто-то съел Корвуса? А Алиса об этом знает? Горе-то какое! Кошмар!!! Меня начала охватывать паника. В моём доме! Среди ночи! Кто-то съел оборотня! А ведь он ещё такой молодой был!!!

Я почувствовала, как слёзы капают из глаз, и меня накрывает истерика!

– Ну вот! Ты чего разревелась? Ну, хочешь, я тебе десять птичек поймаю и принесу, вместе съедим?.. – расстроенно пробормотал зелёный, подползая ко мне поближе.

– Привет! Ну как, дождалась своего фамильяра? – весело спросила Алиса, спускаясь с лестницы под ручку с Корвусом.

– Корвус! Живой! – радостно всхлипнула я, прижимая руки к груди и испытывая невероятное облегчение.

Мужчина аж споткнулся от неожиданности, удивлённый моей на него реакцией. Алиса, Снежа и Уля с недоумением уставились на меня.

– А почему я собственно должен быть мёртвым? – невозмутимо уточнил оборотень.

– Он сказал, что тебя съели! – сдала я змея, и все взгляды обратились на него.

– Я??? – очень натурально удивился гад. – Ты что? Сбрендила? Кто такого здорового мужика сможет съесть? Хотя… если распилить…

– Я тебя сейчас сам распилю, червяк-переросток! – возмутился Корвус, подходя к нам и присаживаясь на корточки перед змеем. – Рассказывай, чего ты девочке наплёл?

Глава 6

Через несколько минут мы всё выяснили. Девчонки и оборотень долго смеялись, а я, насупившись, размышляла, зачем мне такой помощник, своих проблем хватает и без него.

– Да ладно тебе, после закрепления связи подобных недоразумений между нами уже не будет. Я же смогу твои мысли читать и сразу пойму, что ты имеешь в виду! – уговаривал меня змей.

– Варкусу лучше знать, какой фамильяр тебе нужен, – поддакнул Корвус. – Если он послал этого, значит, сработаетесь! Ну, давай, протяни ему руку!

– Да-да, протяни… – попросил Кошмар, – можно даже не руку, а пальчик, самый малюсенький, мне хватит…

– У меня нет малюсеньких, у меня обычные пальцы! – проворчала я, но потом, подумав, зажмурилась и протянула змею указательный палец левой руки. Быстрого укуса я почти не почувствовала, Кошмар слизнул каплю моей крови и замер.

– Сейчас у него происходит настройка на тебя, он получил доступ к твоим воспоминаниям и мыслям. Теперь вы связаны! – сообщил Корвус и отошёл от меня к своей жене.

А мне стало грустно. Получается, ведьмочки сейчас улетят, всё запланированное они сделали… и останусь я снова одна в этой враждебной эльфячей стране, никому не нужная, одинокая…

– Эй, не кисни! – раздался в голове голос Кошмарика. – Теперь ты никогда не будешь одна, у тебя есть я!!! А вместе мы сила! Со всем справимся! Да-да!

Я печально улыбнулась своему фамильяру, взяла его на руки и погладила по голове. Может и правда, хорошо, что он появился, хоть будет с кем поговорить…

– Ну, что ж, Аурелия, – будто прочитав мои мысли, произнесла Алиса. – Нам пора. В курс дела мы тебя ввели, про академию и Призрачный банк рассказали, насчёт демонов просветили, и хоть в Эльтарии им делать нечего, но если вдруг кого встретишь, не показывай, что видишь их рога и хвост –этим-то ты и выдашь себя. Они используют специальное зелье, потому расовые особенности дарканцев видят только ведьмы… А в остальном – тебе решать, как свою жизнь прожить. Думай!..

Ведьмочки по очереди подошли ко мне, и каждая обняла, прощаясь. Я еле сдерживала слёзы.

– Даст Варкус, встретимся! – шепнула Снежа, подмигивая, а я смогла лишь кивнуть в ответ.

Корвус обратился вороном и сел на плечо Алисе, ведьмочки взобрались на мётлы и попросили открыть окно. Я послушно шагнула к окну, но тут Кошмарик напомнил:

– Ты кое-что хотела узнать…

Точно!

– Девочки, а что с дядей-то? Вы же обещали рассказать!

– Да, прости, совсем из головы вылетело! – стукнув себя по лбу, пробормотала Алиса. – Если честно, мы сначала думали, что твоя эльфа его приворожила или опоила чем, но всё оказалось не так, она, как бы сказать…

– Она разбила его сердце, – продолжила Ульяна, сочувственно посмотрев на меня. – Больше десяти лет эра кружила голову твоему дяде, давала надежду на ответные чувства и более близкие отношения. И ничего, кроме… признаться, я поражена! У эльфийки настоящий талант вертеть мужиками, хоть уроки у неё бери… Столько лет кормить одними обещаниями, держа в постоянном напряжении… и самое главное, он же верил, что эра бросит мужей и уйдёт к нему, в крайнем случае, возьмёт третьим мужем! Нда. А в тот день она позволила ему больше обычного – разрешила поцеловать шею и грудь, поклялась, что уже договорилась в храме насчёт обряда, и попросила переписать на неё магазин в знак доверия, ну и чтобы её мужья против их брака не возражали. Вот, твой дядя поплыл и подписал всё, что она хотела, уже предвкушая близость. А эльфийка лишь посмеялась и призналась, что использовала его, и никогда не опустится до союза с ничтожным человечком. Вот так-то, Аурелия.

– Твой дядя накрутил себя до инфаркта, целители, которых ты вызывала, конечно, убрали последствия, да он всё равно не хочет жить: с одной стороны, осознаёт, что совершенно не нужен любимой, а с другой – испытывает очень сильное чувство вины за то, как поступил с тобой… – добавила Алиса.

– Мы сварили восстанавливающее зелье, чтобы поддерживать его силы, кстати, рецепт записали тебе в тетрадку, больше ничем и не поможешь… – призналась Снежа. – Разговаривай с ним, старайся достучаться! Если он захочет, то выкарабкается, найди ему цель, ради которой стоило бы жить! Прости, что не помогли…

Сглотнув, я кивнула, что понимаю, они-то не виноваты. В горле стоял ком, говорить не было сил.

Помахав на прощание рукой, ведьмочки улетели, а мы с Кошмариком остались смотреть им в след.

– Ну, чего стоишь? – через минуту воскликнул змей, обвиваясь вокруг моей руки подобно браслету. – Дел невпроворот, а скоро ещё магазин открывать! Некогда прохлаждаться!

Да, он прав. Вздохнув, заставила себя собраться и побежала по делам. Сначала на кухню, сварила бульон, покормила дядю, поела сама, помыла посуду. Поменяла воду в графине, напоила дядю восстанавливающим зельем, понеслась вниз открывать магазин.

Сегодня полгорода решило зайти ко мне, и всех интересовал один вопрос: что за гости вчера пожаловали и куда они делись?

– Клининговая компания! – отвечала я, разводя руками. – Порядок наводили, а куда делись – не знаю, от меня ещё вечером ушли.

Учитывая то, что на первом этаже у меня действительно стало удивительно чисто, мне охотно верили, только спрашивали, где я нанимала людей для уборки, на что у меня тоже был ответ, мол, это благотворительная акция только для особо нуждающихся человечек. Эльфы разочарованно вздыхали и уходили ни с чем…

Вечером я закрыла магазин и, не чувствуя ног, отправилась наверх – готовить, кормить дядю и спать.

Через пару дней моя жизнь вошла в привычную колею: работа, уход за дядей, сон. О визите ведьмочек напоминал только Кошмар. Пока я работала, он, спрятавшись где-нибудь на верхней полке и наблюдая оттуда, едко оценивал и комментировал покупателей, чем порядком меня веселил и не давал окончательно скатиться в беспросветное уныние. А ещё во время визитов эры Эстариэль, повадившейся раз в три дня приходить за выручкой, у меня начинали жутко чесаться руки. Иногда зуд превращался в огонь, тогда на эру либо что-то падало, либо она неловко спотыкалась, тем самым поднимая нам с Кошмаром настроение.

Пару раз змей заикнулся о том, что неплохо бы позаниматься и сварить какое-нибудь зелье, но видя, как в конце рабочего дня я еле передвигаю ноги, особо не настаивал… неделю.

А через неделю мой фамильяр решил превратить мою жизнь в полный кошмар.

– Больше так продолжаться не может! – решительно заявил он. – Ты ведь сама понимаешь, что ни к чему это не приведёт. По сути, ты работаешь за гроши, на благо ненавистной эльфийки, а для своей пользы ничего не делаешь! Поэтому, как хочешь, но мы сегодня начинаем варить зелья! К тому же восстанавливающее вот-вот закончится, а ты говорила, что дяде твоему от него легче становится…