– А что это за "ведьмовское зелье, серебрушка за баночку"? – зачитал он и вопросительно посмотрел на меня.
Ну, вот и настал момент, когда придётся врать, изворачиваться и стараться при этом не краснеть…
– Это ведьмовские зелья для выращивания растений, взяла на пробу несколько ящиков на реализацию. Поставщики очень рекомендовали, в Зарнии такие зелья пользуются огромным спросом, – отчиталась я, стараясь не смотреть в глаза эльфа.
– Хм. И что, действительно, зелья готовила ведьма? – задумчиво поинтересовался он.
– Да, конечно. Разве вы не слышали, что в Зарнии ведьмы появились? – спросила, удивлённо хлопая глазами.
– Да, что-то такое слышал. А почему именно серебрушку за баночку? Если средство такое редкое и эффективное, можно назначить большую цену!
– О, так это требование самой ведьмы! – честно ответила я. – Она хочет, чтобы эти зелья продавались не дороже, чем за серебрушку. Поставщику ведьма их продала за половину, он берёт себе четвертушку, и четвертушка – наша прибыль.
– И как эта ведьма собирается контролировать процесс сбыта? – насмешливо хмыкнул мужчина. – Если цена будет больше, как она узнает?
– О, она узнает! – сказала я чистую правду. – Говорят, что ведьмы могут очень многое увидеть и узнать. А ещё говорят, что их лучше не злить.
– Что ж, решать всё равно эре Эстариэль, – пожал плечами управляющий и посмотрел на эльфийку.
Женщина всё это время крайне внимательно слушала наш разговор, подавшись вперёд и, казалось, даже дышала через раз.
– А других зелий не было у твоего поставщика? – с придыханием и с каким-то подозрительным блеском в глазах спросила она.
– Нет. Но весной он обещал привезти ещё, возможно, и что-то новенькое будет, конечно, если мы условия ведьмы не нарушим.
– Хорошо, мы не нарушим, – разочарованно обронила эра, вставая с кресла. – В следующий раз бери всё, что предложат, а теперь пошевеливайся! Магазин уже час, как должен быть открыт, отработаешь сегодня на час дольше!
– Но это же не по моей вине! – возразила я.
– Не важно! Могла бы и побыстрее отчитаться. Если ты такая нерасторопная, будешь работать дольше! – приказала эра и ушла, не слушая моих возражений, с силой хлопнув дверью кабинета. Управляющий молча сложил бумаги и последовал за ней. А я осталась, недоумённо глядя на дверь.
– И что это было? – спросила Кошмарика, прятавшегося в моих волосах.
– Что-что? – проворчал змей. – Похоже, твоя эльфийка хотела нечто более интересное, чем зелья для садоводов. Видела, как она уши-то навострила, едва про ведьмовские зелья услышала? А тут такое разочарование.
– Интересно, а что конкретно она хотела? – задумалась я.
– Может, яд какой-нибудь – мужей отравить или соперницу, или приворотное зелье, чтобы ещё пару магазинчиков отжать! Кто знает, чего её подлая душонка пожелала.
– Ну, могу с уверенностью сказать, что таких зелий она не дождётся! – твёрдо заявила я и поплелась открывать магазин.
В этот день, как и в последующие, покупателей было очень много. Во-первых, все уже знали, что поступили новые товары, и спешили первыми приобрести диковинки из Зарнии, а во-вторых, через пару часов весть о том, что у нас появились настоящие ведьмовские зелья, всполошила весь город. Поэтому эльфы шли толпой и покупали, покупали… К концу дня у меня раскалывалась голова, а потом полночи снилось, как я отсчитываю сдачу или тащу из погреба очередной ящик… Три ящика раскупили за неделю. Конечно, свой выходной я потратила на варку новой порции… и следующий… и ещё один. Ажиотаж продержался месяц, потом эльфы успокоились и совершали покупки лишь по мере необходимости. К счастью, эликсиры показали себя с самой лучшей стороны и обладали всеми обещанными свойствами: саженцы после их применения росли быстрее, плодоносили раньше, вредители пропали, а плоды стали более крупными и сочными. Все остались довольны, и это очень радовало: у меня ведь не было ни времени, ни возможности самой протестировать чудо-средства, и я так переживала, что даже спать не могла, опасаясь, что вот-вот прибегут разгневанные покупатели и потребуют вернуть деньги. Я их и не тратила, хотя Кошмар настаивал на покупке дров для отопления дома зимой, нового зимнего пальто, а то моё по швам расползалось, и наконец, платья с заколками. Фамильяр убеждал меня, что первый заработок обязательно надо потратить не только на необходимые, но и на приносящие удовольствие вещи. Так я и сделала, но гораздо позже, когда окончательно удостоверилась в качестве своей продукции, а зима полностью вступила в свои права, и дома стало холодно даже под двумя одеялами. Отапливать я могла только дядину комнату: на четыре серебрушки в месяц сильно не разгуляешься. Да и тратить приходилось осмотрительно, чтобы не вызвать подозрений. И хоть дровами я запаслась в достаточном количестве, платье и пальто пришлось выбрать самые скромные, не привлекающие внимания и максимально похожие на мои старые вещи, только не в дырках, а так хотелось совсем другого – яркого, нарядного. Но я успокаивала себя: вот накоплю денег, вернёмся в Зарнию, и я смогу приобретать всё, что мне захочется, а не то, в чём привыкли меня видеть эльфы.
Весна пришла незаметно. Казалось, только вчера приезжали торговцы из Зарнии, а нет, прошло три месяца. За этот период я наизусть выучила имеющиеся рецепты зелий для огорода, стала богаче на тридцать золотых, которые надёжно спрятала в тайник и начала постигать свой дар, в выходные по настоянию фамильяра уединяясь на берегу озера и пытаясь повышать температуру воздуха, либо вызывать снег и ветер. Иногда у меня получалось, иногда нет, но я честно старалась и прикладывала массу усилий. Ещё я узнала, что такое медитация, как быстро обрести душевное равновесие без слёз, если чешутся руки, и выучила все основные руны и заговоры, записанные ведьмами. А главное, как отметил мой змей, я перестала сутулиться, научилась держать спину прямо и отстаивать своё мнение. Разумеется, с клиентами я старалась не спорить, но всё-таки умудрялась настоять на своём. Кошмар очень гордился этим моим умением и называл его дипломатией, а я считала его просто одним из способов выживания в этой враждебной к людям стране, сохраняя хоть каплю чувства собственного достоинства, которое, к моему немалому удивлению, у меня даже начало появляться, особенно после того, как все стали нахваливать мои зелья. Только вот, как правильно заметил фамильяр, я по-прежнему позволяла ушастым обращаться с собой как с ничтожной человечкой и привычно опускала глаза при разговоре с ними. Но, наверное, не всё сразу, может и это умение со временем освою…
Что касается дяди, то его состояние не изменилось: он всё так же ни на что не реагировал, целыми днями сидел или лежал, уставившись в одну точку, и ел только если его кормили. Я очень старалась хоть чем-то его увлечь, рассказывая о событиях, произошедших за день, об общих знакомых, об отложенных деньгах, делилась мечтами о новом магазине, но безрезультатно, и постепенно начала терять надежду, что он когда-нибудь поправится…
На улице заметно потеплело, снег почти сошёл, и я стала готовиться к приезду поставщиков, но первыми появились не они, а другие, более желанные гости – прилетели Алиса и Корвус.
Не знаю, так совпало, или они специально подгадали, но прибыли дорогие гости как раз в мой выходной день, рано утром. Я только встала, затопила печь, умылась и начала готовить завтрак, как услышала требовательный стук в окно второго этажа. Сначала думала, что показалось, но нет, за окном, закутавшись в шикарную шубу и прижимая ворона к себе, на метле зависла рыжая ведьмочка и настойчиво стучала по стеклу. Конечно, я бегом бросилась открывать и еле удержалась, чтобы не накинуться на девушку с объятиями, но она это сделала сама, а я чуть не разревелась от радости…
– Привет! А мы вот мимо пролетали, дай, думаю, заскочим на чашку чая… – широко улыбнулась Алиса, внимательно меня рассматривая.
– Угу, мимо, – проворчал Корвус, обращаясь человеком. – Просто кто-то нашёл прекрасный повод удрать из дома накануне приезда свекрови…
– Каюсь, грешна! – хихикнула ведьмочка. – Но я устала слушать о том, как ей хочется внуков, и какими прелестными бывают детки в разные периоды взросления! Я о развитии детей и уходе за ними уже знаю побольше некоторых специально обучавшихся нянь, а аргументы, что я ещё молода, рано мне заводить детей, для свекровушки вовсе не аргументы! Так что пусть с Бальтазаром общается… У меня дела! Давно собиралась навестить Аурелию и завезти ей подарки, и тут такой хороший случай представился! Ну, рассказывай, как ты здесь? Чему научилась? Чего достигла?
С этими словами ведьмочка взяла меня за руку и потянула к столу, за которым мы и расселись, только я тут же вскочила, разлила по кружкам горячий чай и достала печенье, испеченное вечером, гости-то с мороза, а потом уже начала рассказ…
Глава 10
– Ну что я могу сказать?! Ты молодец! И дар развиваешь, и над собой работаешь, и к совету моему прислушалась – зелья продаёшь, на ваш с дядей переезд копишь, – похвалила меня Алиса, после того, как я вывалила на неё все свои новости. – А как дядюшка? Улучшения есть?
– Нет. Всё по-прежнему, – погрустнела я и тут же с надеждой посмотрела на ведьмочку. – Но у нас с Кошмаром идея появилась. А что, если его отворотным зельем напоить? Как считаешь, поможет?
– Не знаю, – задумалась Алиса. – Но можно попробовать! Если это состояние вызвано чувствами к эльфийке, то, когда чувств не будет, возможно, он и пойдёт на поправку… Кстати, у меня же для тебя подарок!
С этими словами девушка полезла в свою сумку, вытащила оттуда толстую тетрадь и протянула мне.
– Вот, держи. Девчонки на каникулах в Призрачный банк наведались, гримуарами обзавелись и решили для каждой новой ведьмочки некоторые общие заклинания, заговоры и зелья записать, самые простейшие. Только я не знаю, есть ли там отворотные. Но если что, мой гримуар призовём, там точно были, я видела!
Воодушевлённая, я с огромной благодарностью приняла тетрадь и быстренько пролистала. Нашла рецепты зелий от простуды, от болей в спине, от горячки, от вздутия живота, от кашля, кровоостанавливающие, в общем, всякие-разные целебные. Записанные ведьмочками заговоры тоже использовались при лечении наиболее распространенных болезней. Я загрустила.
– Жаль, для потенции ничего нет! – заметила разочарованно.
– Тебе зачем? – удивилась Алиса, отвлекаясь от моего фамильяра, с которым о чём-то мысленно беседовала, пока я просматривала тетрадь. И когда он только приполз?
– Ну, мы со змеем решили ещё для потенции зелья готовить и продавать, он считает, что они должны пользоваться успехом. И отворот попробовать…
– Хм. Видимо, девчонки и не предполагали, что отвороты и зелье для потенции окажутся востребованы у молодых ведьмочек, – хихикнула Алиса, призвала свой гримуар, и мы обе с увлечением погрузились в чтение.
Да, там было всё! Я аккуратно переписала нужные рецепты, но если в зелье для мужской силы ничего особенного не требовалось, главным в его приготовлении являлся заговор, читаемый в процессе варки и несколько рун, то в рецептуре отворотного значились некоторые редкие ингредиенты, а их-то мне взять неоткуда…
– Знаешь, мне пришла в голову замечательная идея! – воскликнула вдруг Алиса, сверкая глазами. – Раз у тебя сегодня всё равно выходной, да и мне дома пока лучше не появляться, как ты смотришь на то, чтобы немного попутешествовать? Обещаю, к ночи тебя верну!
– Я? Путешествовать? А куда? – недоверчиво уточнила я, затаив дыхание. Прожив всю свою сознательную жизнь в Эрнасе, я, признаться, с радостью бы уехала куда угодно, лишь бы подальше от эльфов! Хоть на денёк!
– Да, куда? – нахмурившись, переспросил Корвус, до этого не вмешивавшийся в наш разговор.
– А как же дядя? – одновременно с мужчиной охнула я, вспомнив про родственника, и тут же устыдилась своей забывчивости.
– А за ним фамильяры присмотрят, – отмахнулась Алиса и такими умоляющими глазами посмотрела на своего мужа… Корвус и Кошмар удивлённо переглянулись и возмущённо уставились на ведьму. Но вскоре сердце оборотня дрогнуло, он вздохнул и, скрипнув зубами, согласился. Зато моего змея жалостливыми взглядами было не пронять:
– Куда это ты мою ведьму забрать хочешь, да ещё и без меня? – щурясь, ворчливо спросил Кошмар.
– Куда надо! Ей понравится! – огрызнулась Алиса, сложив руки на груди. – Девочке развеяться надо! Совсем света белого не видит! Только и работает целыми днями! Поэтому не ворчи, а лучше что-нибудь доброе пожелай, да полетим мы!
Я стояла и ошеломлённо переводила взгляд с Алисы на Корвуса, с Корвуса на Кошмара, и не верила, что всё это на самом деле. Неужели я смогу хоть ненадолго отсюда вырваться и даже полетать на метле?! Это же вообще предел мечтаний!
