Ты богиня, детка! или На Олимп по обмену

– Если хочешь, можешь в среду прийти вместе с Павлом…

Пока Ханна с упрямством барана пыталась уговорить его на занятия тет-а-тет, я незаметно ретировалась из аудитории, не прихватив с собой даже Пашку. Потом я узнала, что Ханна так и не добилась желаемого, но все же пришла в среду вместе с Пашей. Приятель этому был несказанно рад, летая весь следующий день на крыльях счастья, а вот Ханна не удовлетворилась исходом того занятия: сердце куратора так и не дрогнуло при виде ее нового соблазнительного мини-платьица. И как бы я ни старалась об этом не думать, но стойкость Кея все же порадовала меня.

Однако вся эта история с Ханной была мелочью по сравнению с тем, что вечером в четверг я осознала: за неделю мне так и не удалось достичь нужного уровня подготовки, чтобы достойно предстать перед Кеем в нашу встречу, запланированную на завтра. Да, у меня уже многое получалось, иллюзии, создаваемые мною, становились все сложней и многослойней, но вот с защитой были проблемы. И, да, я так и не нашла, что могло бы помочь мне развеять иллюзию Кея. И опасалась, что так и не найду. Поэтому решила сосредоточить все свои силы на создании собственной ложной реальности, которая может застать Кея врасплох. В общем, в моих планах было «напасть» первой. Однако для их осуществления мне еще не хватало определенных навыков и требовалось время… Хотя бы неделя.

И я решила притвориться больной.

О том, что мой «пятничный» недуг выдуман, знала лишь Аямэ. Но она поклялась не говорить об этом даже своему драгоценному Нобу. У меня, конечно, были сомнения насчет выдержки соседки, но тут уж я ничего поделать не могла: в конце концов, дальше ее жениха информация точно не пойдет.

Итак, для всех я в пятницу слегла с головной болью. Едва эта новость достигла Хирона, он тут же прискакал ко мне с какими-то травяными отварами. Пришлось для достоверности пить ужасно горький напиток, который должен был избавить меня от головных болей надолго.

Когда кентавр удалился, я уже обрадовалась, что смогу попрактиковаться в очередной иллюзии, как ко мне вдруг заявился Дионис.

– И давно ты страдаешь мигренью? – заботливо поинтересовался он.

– Со школы, – соврала я, изображая мученицу. – Это мне от мамы досталось по наследству…

К слову, у моей мамы действительно случались приступы головной боли, однако меня, к счастью, они пока обходили стороной…

– А как твои дела? – спросила я уже у Диониса.

Тот пожал плечами:

– Сижу у себя в лаборатории или дома. Пока Зевс еще не принял насчет меня решения…

– А Гера как?

– В прежнем состоянии…

– А Ирида?

– Ирида тоже пока не допускается к работе. Ее сейчас заменяет Немезида…

Ясно, значит, ситуация до сих пор так и не прояснилась. И мне не удалось узнать, замешаны ли в покушении на Геру Николя и Кей.

– Ладно, детка, – засобирался вскоре Дионис, – отдыхай. А мне пора идти. Да, и лучше, если никто не узнает, что я был у тебя.

– Конечно, – улыбнулась я. – Спасибо, что зашел…

После ухода бога виноделия у меня оставалось совсем мало времени, чтобы позаниматься в тишине и одиночестве. Зато мне удалось приблизиться к созданию именно такой иллюзии, какую мне хотелось. Осталось усовершенствовать и усилить ее эффект. Я даже улыбнулась, представив, как она подействует на Кея. Конечно, он сумеет с ней справиться – куда уж мне против него? – но все-таки минуту-другую смогу полюбоваться на его растерянность и удивление. Пускай хоть чуть-чуть почувствует себя на моем месте! Не все ж ему издеваться надо мной…

Аямэ после лекций вернулась чуть позже обычного, зато принесла мне мой обед. Я была ошеломлена, когда увидела порцию со стандартным, а не диетическим содержанием.

– Как это понимать? – выдохнула я, с вожделением разглядывая сочную свиную котлетку.

– Похоже, Хирон, увидев тебя больной, наконец-то сжалился и отменил твою диету, – со смехом отозвалась Аямэ. – Ешь давай, а то остынет…

– Спрашивал про меня кто? – поинтересовалась я, отправляя в рот первый кусочек.

– Все понемногу, – ответила соседка. – Многие привет передавали…

– А в остальном как день прошел?

– Обычно, – вздохнула Аямэ. – Артемида пообещала на следующем занятии контрольный тест по минотаврам, Пан своими шуточками довел до слез Хлою, Морфей показывал, как сотворить иллюзию пруда с кувшинками…

Мило, но… «А что вы проходили? – тут же всплыли в памяти слова Кея. – Цветущие полянки, милых зайчиков и прочую дребедень? Противник не будет пугать тебя иллюзорными цветочками и травкой, он создаст в твоей голове нечто более ужасающее».

Да уж, Кей точно не Морфей… Интересно, как он поведет себя, увидев, что я не пришла на наше занятие? Чувствую, разозлится и в следующий раз устроит мне такую иллюзию… Бррр… Лучше об этом пока не думать, а сосредоточиться на тренировках.

Аямэ, зная о том, что для упражнений мне нужно уединение, как настоящая подруга, ушла до вечера к Нобу. Возвратилась уже после ужина, вновь принеся мне мою порцию еды.

Уже начало темнеть, когда в комнату постучали.

– Кто там? – крикнула Аямэ.

– Это Николя, – послышалось из-за двери. – Хотел спросить, нет ли у вас запасного пера? А то у моего кончик отломался, а новое, что я заказал в каталоге, придет завтра…

Черт, принесла же его нелегкая!

– Я сплю! – предупредила я Аямэ и занырнула под одеяло.

– Проходи, – понизив голос, отворила та дверь. – Только говори тише. Ника сегодня весь день промучилась с головной болью, теперь вот заснула, бедняжка…

Лежа с закрытыми глазами, я не могла видеть Николя, лишь слышала его тихое сопение.

Спасибо Аямэ, перо она нашла быстро и тут же выпроводила незваного гостя.

Только я расслабилась после ухода Николя, как в дверь снова постучали.

– Неужели, что-то еще забыл? – с легким раздражением пробормотала Аямэ и пошла открывать.

Мне же вновь пришлось притвориться спящей.

– Здрасьте…– вдруг услышала я растерянный голос соседки. Это не Николя?

– Ника у себя?..

Кей! Я забыла как нужно дышать. Сжалась вся, ожидая, что последует дальше.

– Да… Но она уже спит…– замялась Аямэ. – У нее сегодня весь день голова болела, и вот наконец ей удалось заснуть…– подруга начала повторять сказанное ранее Николя.

– Я хочу посмотреть…

О-е-ей… Я посильнее натянула на себя одеяло и приняла более естественную для сна позу.

Робкая попытка Аямэ остановить Кея не увенчалась успехом, и вскоре он стоял около моей кровати. Нет, я не видела, но явственно ощущала его присутствие рядом.

– Убедился? – с некоторым вызовом спросила его Аямэ.

– Да. Просто она не пришла на встречу сегодня, не предупредила… И я решил проверить, все ли с ней в порядке.

Все ли со мной в порядке? Только не говорите, что он волновался за меня…

– Извините…

Еще и извиняется? Да на какой это горе свистнул рак? Уж не на Олимпе ли?..

– Я пойду…

Он вроде как сделал несколько шагов к двери, но потом вдруг на несколько секунд замешкался где-то около моей прикроватной тумбочки, и только потом двинулся прочь из нашей комнаты.

– Можешь просыпаться, – хихикнула Аямэ, когда дверь за Кеем закрылась. – Ну у вас и куратор…

– Да, тот еще тип, – усмехнулась я, а потом взглянула на тумбочку.

Конфета? Точно такая ж, как Кей меня уже угощал… Первый день в Академии… Мы с Пашкой следили за ним… Кажется, это было так давно…

– Гостинец тебе оставил, – с хитрой улыбкой прокомментировала Аямэ.

– Похоже, он эти карамельки всегда с собой носит…– снова усмехнулась я, правда, на этот раз испытывая совсем иные чувства.

– Наверное, его любимые…

– Наверное. – Я положила конфетку на ладонь и стала разглядывать ее как некую драгоценность.

– Вовремя он тебе ее принес. Как знал, что диету тебе отменили, – пошутила подруга. – Чего не ешь? Ведь можно уже…

– Позже съем…– произнесла я, продолжая задумчиво рассматривать конфету.

Когда же Аямэ отвернулась, спрятала ее под подушку. Нет, я не съем ее. Во всяком случае, пока…

Глава 18

– Ника, задержись, будь добра…

Я уже была почти в дверях аудитории, когда меня окликнула Афина. Пришлось возвращаться к кафедре, где та что-то строчила в своих бумагах. Я вопросительно посмотрела на богиню, и она ответила, не отрываясь от своего занятия:

– Жду тебя сегодня в два часа в кабинете ректора.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я.

– Случилось, – Афина все же бросила на меня взгляд. – У нас с тобой будет серьезный разговор…

– Но у меня в два Час Куратора, – вспомнила я.

– Значит, пропустишь его, – отозвалась богиня войны. – Не думаю, что это такая беда…

«Для кого как», – промелькнула у меня тоскливая мысль. По правде говоря, я ждала этого момента все выходные, наверное, впервые за все обучение в Академии. Не знаю, зачем я так стремилась увидеться с Кеем… Но… Просто хотелось и все. О том, что я неожиданно соскучилась, старалась не думать.

Но теперь уже все равно…

Что ж, возможно, это и к лучшему…

Время до встречи с Афиной я провела как на иголках. Все время пыталась понять, что же ей от меня нужно и какой такой серьезный разговор у нас с ней предстоит. Естественно, путного в голову ничего не шло, но и расслабиться в ожидании часа «х» тоже не могла.

Наконец, в назначенное время я оказался в ректорате, около кабинета, который еще недавно занимала Гера и где теперь заседала Афина. После случившегося с верховной ей не только перекинули учебную нагрузку по Божественной Истории, но и назначили на должность и.о. ректора. Временно, конечно же, до выздоровления самой Геры.

– Заходи, – пригласила меня Афина. – Можешь присесть…

Я опустилась на самый край предложенного стула и замерла в ожидании.

– Ника…– Афина посмотрела на меня в упор. – Где ты была в пятницу?

– Болела…– удивленно произнесла я. – У меня была сильная головная боль… Ко мне ведь даже Хирон приходил.

– А я вот узнала из определенных источников, что это вовсе не так. Ты не болела в пятницу, а симулировала мигрень, намеренно пропустив занятия.

Мне стало дурно. Откуда? Кто ей сказал?.. Ведь никто не знал, кроме Аямэ…

– Но ведь Хирон…– попыталась оправдаться я.

– Хирон слишком доверчив, – жестко проговорила Афина. – Особенно, что касается болячек, которые не видны взглядом. Думаешь, ты первая студентка, кому удалось его обмануть?

– Но откуда у вас такая информация? Почему вы верите тому человеку, а не мне? – я решила защищаться до последнего. – Да и зачем мне пропускать занятия?

– Откуда ж мне знать – зачем? – усмехнулась богиня. – Пусть это останется на твоей совести… А насчет источника информации… Уж поверь, я уверена в правдивости его слов. И не потому, что так уж доверяю ему. А потому что обладаю способностью наверняка понимать, лгут мне или нет. Особенно если это касается простых смертных или же мелких божков. Я и сейчас прекрасно вижу, что ты пытаешься выгородить себя и замолчать свою ложь… Ты лжешь, Ника… Можешь больше не оправдываться.

На этот раз я промолчала, опустив глаза в пол. В любом случае, спорить уже действительно было бесполезно. А унижаться, вымаливая прощение, я не хотела.

– Знаю, Гера более лояльна к проступкам студентов, но для меня любая ложь неприемлема, – продолжала между тем Афина. – Однако… Я не буду судить тебя строго. Всего лишь вынесу предупреждение…

Предупреждение. Уже второе за этот месяц. Ну, Ника, идем на рекорд… Осталось только схлопотать третье – и наказание мне обеспечено. Боюсь даже представить, в чем оно будет заключаться…

– Можешь идти, – сказала Афина. – Да, загляни в секретариат. Кажется, у Немезиды тоже кое-что для тебя есть…

Какая гадость меня еще ждет?

– Ника Соломатина? – встретил меня суровый взгляд нового секретаря.

Загорелая кареглазая брюнетка была так не похожа на Ириду, что в ее присутствии у меня возникло легкое чувство дискомфорта. Все-таки этот кабинет у меня всегда ассоциировался с нежной Иридой, повелительницей радуги, а не жесткой богиней возмездия, коей являлась Немезида.

– Да, – кивнула я.

– Пришло распоряжение на твой счет, – сказала Немезида. – Тебе отменяют диетическое питание и дополнительные спортивные нагрузки.

Аллилуйя! Хоть одна хорошая новость за сегодня!

Я даже улыбнулась и поблагодарила хмурого секретаря.

По пути в общежитие мне встретился Пашка.

– Как прошел Час Куратора? – спросила я его.

– Он про тебя спрашивал.

Сердце екнуло, но я все же уточнила:

– Кто «он»?

Пашка выдержал театральную паузу, а за тем многозначительно произнес:

– Ну… Он, – и тут же рассмеялся, добавив: – Куратор.

– И что его интересовало? – как можно безразличней полюбопытствовала я.

– Выздоровела ли ты. А когда узнал, что да, попросил тебе передать, что ваше занятие в пятницу в силе. Короче, он ждет тебя на свидание на том же месте в тот же час… Все, я тебе передал.

– Спасибо, друг, – усмехнулась я. – Постараюсь не забыть…

– Ну-ну, – ухмыльнулся Пашка, – старайся…

– Что от тебя хотела Афина? – обеспокоенно спросила Аямэ, как только я переступила порог нашей комнаты.

Я сперва молча прошла к кровати, села на нее и, внимательно посмотрев на соседку, ответила:

– Сделала выговор. Она откуда-то узнала, что я симулировала мигрень. Говорит, что ей кто-то доложил… Аямэ, кто еще знал об этом кроме тебя?

Та вначале побледнела, потом порозовела, а затем залилась слезами.

– Это я виновата, – забормотала она. – Я, я, я… Это из-за меня все произошло…

– Это ты ей рассказала? – не веря, переспросила я.

– Нет…– всхлипнула Аямэ. – Я просто сболтнула Нобу… Но он так переживал за тебя, что мне стало стыдно скрывать от него такое. Я же не знал, что он расскажет об этом… об этом…

– Кому? – вкрадчиво поинтересовалась я, хотя в глубине души уже знала ответ.

– Николя… Они ведь дружат.

– О, боги…– Я закрыла лицо руками. – Кто б сомневался…

– Ника, прости меня! – Аямэ молитвенно сложила руки, а потом и вовсе бухнулась передо мной на колени.

– Да прекрати ты, Аямэ! – Я тут же принялась ее силой поднимать. – Придумала тоже! Встань немедленно! Глупости какие-то… Ну как я тебя не прощу?

Подруга бросилась мне на шею, а после проговорила с жаром:

– Я этому Николя еще все выскажу! А потом перестану разговаривать! И в комнату нашу запрещу заходить!

Я не удержалась от смешка: сомневаюсь, что Аямэ со своей мягкосердечностью сможет выдержать бойкот, но все же посмотрим… А вдруг?

Пятница стремительно приближалась, я же изо дня в день с еще большим рвением тренировалась в иллюзиях. В подтверждении своих успехов даже умудрилась получить у Морфея восемь баллов! Но впереди меня ждал главный «экзамен» – занятие с Кеем. Теперь по сравнению с ним лекции по Основам Иллюзий у Морфея мне казались детским лепетом.

В этот раз на встречу с Кеем шла преисполненная решимости и с бурлящим в крови адреналином. Для меня это действительно было сродни прыжку с парашютом.

Главное, чтоб мне хоть чуть-чуть удалось удержать желаемую иллюзию…

Кей немного припозднился. Вошел в аудиторию стремительно, настежь распахнув дверь. Когда он увидел, что я уже на месте, на миг растерялся, но потом быстро вернул себе невозмутимый вид и спросил:

– Как здоровье?

– Спасибо, в порядке. – Сейчас я сидела на том самом месте, которое привык занимать он.

– Прекрасно, – Кей кашлянул и направился к одному из свободных стульев. – Значит, ты сегодня удивишь меня своими успехами…

– Конечно, – улыбнулась я. – У меня есть чем тебя удивить…

Пространство вокруг на мгновение пошло рябью, а затем принялось меняться, принимая совсем иные очертания. Но в этот раз я не испугалась, ибо иллюзия творилась мною самой.

– Что это? – усмехнулся Кей, когда около него стали стремительно разрастаться джунгли. – Ты этим решила меня удивить?

Я в ответ лишь вновь улыбнулась и незаметно бросила взгляд ему под ноги, к которым уже подползали, извиваясь, гибкие лианы.

– По-моему, ты так и не усвоила, что я говорил тебе прошлый раз, – продолжал Кей. – Все эти деревья-цветочки…– он осекся на полуслове, когда несколько лиан, взметнувшись вверх, в мгновение ока оплели его как кокон.

Кей попробовал вырваться, но зеленые плети лишь сильнее обвили его, сковав все тело.

– Не все деревья-цветочки безобидны, Кей. – Я с торжествующей улыбкой приблизилась к нему вплотную. – И я тебе это докажу… Итак… Пока пытаешься избавиться от моей иллюзии, ты в моей власти…– повторила я его же слова. – И я могу сделать с тобой все, что захочу…

Я медленно обошла его кругом, наслаждаясь результатом своей работы. Немного нервировало, что Кей никак не реагировал на мои реплики. Думала, будет язвить или пытаться уколоть меня, но он упорно молчал.

– Тебе приятно находиться в таком зависимом положении? – я продолжила свою провокацию.

Идеальней было бы шепнуть эту реплику ему на ухо, как он поступал прошлый раз сам, но приличная разница в росте не позволила бы мне это сделать изящно и непринужденно. Не на стул же становиться, в самом деле…

– Делай со мной, что хочешь…– неожиданно прошептал он, заставив меня опешить.

Уже потом, спустя время, анализируя нашу встречу, я поняла, что именно в этот миг начала терять контроль над иллюзией, однако сейчас испытывала лишь внутренний трепет и опьяняющее чувство, толкающее меня на новые безумства. Рука дрожала, когда я протянула ее к повязке Кея, желая наконец открыть его лицо…

Наши с Кеем взгляды встретились… И в тот же миг все изменилось. Мир вновь погрузился в уже знакомую тьму. Его ладонь перехватила мое запястье, а когда я, вырываясь, попыталась ударить Кея другой рукой, и она очутилась в плену его стальных пальцев. Сзади выросла стена, и я оказалась прижата к ней с заведенными вверх руками.

– Попалась? – прозвучало насмешливое над ухом. – Думала, я и вправду позволю тебе сделать все, что пожелаешь?

– Так ты притворялся, что сдаешься, – удрученно вздохнула я.

– Просто мне было забавно наблюдать за твоими попытками справиться со мной… Хотя, признаюсь, лианы меня удивили… Вполне неплохо для первокурсницы… Мне даже пришлось чуть-чуть поднапрячься, чтобы освободиться из твоей иллюзии…

– И что теперь? Может, отпустишь?

– С чего бы это? – Я ощутила его губы совсем рядом со своими. – Ты еще не справилась с прошлым заданием: развеять мою иллюзию… В принципе, задача и условия прежние… Я жду…

И я ждала… Поцелуя. Но Кей не спешил это делать. Правда, наши губы стали еще ближе и едва ли не касались друг друга, отчего во рту пересохло, а сердце трепыхалось как у испуганного кролика.

Нет, нет, надо подумать, как избавиться от этого наваждения. За две недели я так и не нашла способа, который помог бы мне выполнить «задание» Кея. Теперь же и вовсе в голове была каша. Думай, Ника, думай… В экстремальной ситуации мозг должен работать быстрее.

– А почему у тебя такая странная иллюзия? – я решила потянуть время. – Почему темнота? Ты что-то скрываешь? Как и свое лицо?

Кей хмыкнул и прошептал мне в губы:

– Вижу, тебе не дает покоя мое лицо…

– Так что ты скрываешь? – упрямо повторила я, а следующее вырвалось у меня совершенно спонтанно: – Нарви…

О… Такой реакции я точно не ожидала. Только пронесла это загадочное имя, как тьма исчезла, а запястья мои получили свободу. Но главное не это – Кей стоял передо мной, растерянный и испуганный, со спущенной маской. Я видела его лицо всего несколько секунд, пока он, отшатнувшись от меня, торопливо не натянул свою повязку назад, но мне и этого хватило, чтобы запомнить каждую черточку.

Затем Кей развернулся и почти бегом направился прочь из аудитории. Я еще долго смотрела на открытый дверной проем, переваривая происходящее. Мне, наконец, удалось увидеть лицо Кея. Лишенное каких-либо изъянов, оно оказалось еще привлекательней, чем представлялось в моих мечтах. Также я поняла, что прошлый поцелуй был никаким не иллюзорным, а самым настоящим. От этого в груди распускался цветок счастья, а губы против воли расплывались в улыбке.

Осознание, что мне все-таки удалось развеять иллюзию Кея, пришло с опозданием. Сама не понимаю, откуда в памяти всплыло «Нарви», ведь я уже успела подзабыть об этом имени, произнесенным Герой. Но, как оказалось, именно оно заставило Кея потерять контроль не только над иллюзией, но и над самим собой. Что же за тайна кроется за ним?..