– Вначале нужно разобраться с герцогами. Король погиб, и по традиции ты должна передать трон его брату. Как на это смотрит сам Олес?
– С ужасом он на это смотрит. До трона он не дорос во всех смыслах, тем более в нынешней ситуации. Когда будем собирать герцогов?
– Чуть позже. Мы вывели войска из Сардии, теперь придётся вводить их обратно. Воспользуемся тем, что пока Сандер нам не противник, и заберём часть солдат из Ливены и из граничащих с Сенгалом провинций. Я не ожидаю большого сопротивления твоему правлении ни у нас, ни в Зартаке, а вот в Сардии поднимут вой. Если герцог Варде не появится и на этот раз, его надо арестовать вместе со всем семейством, и подготовиться к этому нужно заранее. Мы сохраним власть в любом случае, главное – постараться сделать это без кровопролития. А уже потом возьмёмся за храмы.
Герцогов собрали через три дня после визита посланника Сандера. Как и на день рождения Иры, их привели в столицу вратами маги королевы. Девятнадцать самых знатных людей нового государства из двадцати собрались в большом зале Совета в королевском дворце. Герцог Варде проигнорировал и это мероприятие. Зал Совета был рассчитан на полторы сотни человек и сейчас казался пустым.
– Милорды! – обратилась к собравшимся королева. – Мой муж и ваш король подло убит заговорщиками из числа жрецов Ашуга. До этого покушения они совершили два нападения на дома стражи в двух небольших городах. Убиты пять стражников, мой маг и три гвардейца и похищено оружие и амулеты. Было проведено следствие, которое полностью доказало вину жрецов из храмов городов Радос и Старин. В ближайшее время мы свершим правосудие, и хочу вас заверить, что ни один виновный не уйдёт от возмездия. По обычаям кайнов в случае смерти короля и отсутствия у него сына правит не королева, а ближайший ему родственник-мужчина. В обычное время я удалилась бы без спора, уступив трон принцу Олесу. В обычное, но не сейчас. Процесс нашего объединения не завершён, и в ожидании вторжения кочевников и возможной войны с Сенгалом в три раза увеличена армия. Гвардия, армия и стража вооружены новым оружием, а маги королевства получили новые знания, делающие их многократно сильней. Естественно, что такую силу нужно контролировать, и средством такого контроля является магическая клятва верности моему покойному мужу и мне. Я не могу перевести эту клятву на принца Олеса: для этого он должен быть сильным магом, да и не хочет он становиться королём. В моём родном мире есть пословица, что на переправе не меняют коней. Хотите вы этого или нет, но мне придётся остаться у власти, пока не найду того, кому смогу её передать, иначе прольётся слишком много крови.
– Ничего, ваше величество, – улыбнулся один из герцогов Сардии. – Мы это как-нибудь переживём.
– Если и дальше будете ставить палки в колёса объединению кайнов, вы, герцог Делан, можете не пережить даже сегодняшнего совещания, – вернула ему улыбку Ира, – или по несчастной случайности просто не доберётесь до родового замка. Я оказываю услуги своими магами только верным слугам трона, так что вы можете попробовать добраться до дома самостоятельно. За декаду доедете, если по пути не нарвётесь на разбойников или кого-нибудь похуже.
– Правильно поступил Варде, что отказался сюда идти! – вскочил со своего места другой сардиец.
– К сведению Высокого собрания, – сказала Ира, – сейчас, пока мы с вами заседаем, мои люди посланы арестовать бывшего герцога Варде вместе с семейством и переправить в столицу. Провинция берётся под королевское управление. Вы не просто так поставлены на свои земли. Помимо громких титулов и привилегий, у вас есть и обязанности. Так вот, чтобы ваши семьи и дальше вместе со мной правили государством, извольте их выполнять! Можно на многое закрыть глаза в благополучном королевстве, окружённом добрыми соседями, но когда в доме пожар, а некоторые, вместо того чтобы его тушить вместе со всеми, подбрасывают в огонь дрова… Учтите, что таких будем наказывать, невзирая на положение и прежние заслуги. Я буду до последнего драться за своих друзей, но ничем не обязана врагам. На том балконе убили не только моего мужа, там же умерла молодая и немного наивная девушка, готовая прощать людям их слабости и пороки. Последний год я как проклятая вкалывала без отдыха, помогая спасти этот народ от надвигающихся угроз, о многих из которых вы не имеете понятия! И я никому не позволю пустить это по ветру!
– А зачем нас здесь собрали, если всё уже решено? – спросил герцог Сарский.
– Да, мы с канцлером решили так, как посчитали лучше для всех, – ответила ему Ира. – Но вы не пустое место, мнение большинства из вас для нас очень важно. У нас с канцлером только две головы, а вас здесь собралось девятнадцать. Предложите свой выход из сложившегося положения, и, если он будет лучше нашего, клянусь, я сразу же уйду. Лично мне не нужны ни эта власть, ни бесконечный труд, ни изматывающая душу ответственность. Есть у кого-нибудь из вас что предложить? Нет? Тогда на этом и закончим.
– Моя канцелярия в ближайшие дни размножит и разошлёт в магистраты сообщение о том, что вся полнота власти передана Советом герцогов королеве, – сказал канцлер, когда герцоги покинули зал Совета. – Теперь у тебя развязаны руки, и можно заняться жрецами. Ядовитой гадине нужно побыстрее вырвать зубы, пока снова не укусила. Как думаешь действовать?
– Плохо, что эти храмы стоят в городах, – ответила Ира. – Если жрецы упрутся и не захотят подчиниться королевскому правосудию, применим силу, а это может привести к тому, что пострадают горожане. Нам мало наказать виновных, важно сделать это так, чтобы узнали все. Затевая убийство, они не просто подняли руку на своего короля, они замахнулись на жизни и благополучие многих тысяч его подданных. Так об этом и нужно говорить в народе. Нужно, чтобы люди поняли, откуда у нас жестокость. Хватит уже возиться с этим культом. В конце концов, сам Ашуг говорил, что ему не нужны храмы. Вычистим эти два, а остальных предупредим, что, если с их стороны будет допущена хоть тень неповиновения, на нашей земле не останется ни одного храма этого бога.
– И как ты думаешь с ними поступить?
– У меня есть возможность тихо уничтожить их всех, но это не произведёт должного впечатления.
– Как это можно сделать?
– Напустить на них Малыша. Маг не совсем человек. Помимо многих преимуществ, которые даёт сила, имеются и недостатки. Если у обычного человека отнять его жалкие магические силы, он неважно себя почувствует и может заболеть, а вот маг почти сразу умрёт. Большинство жрецов – это маги, хотя сильных среди них мало, а в провинциальных храмах их нет совсем. Поэтому арус без труда вытянет из них всю магию. Сильные могли бы какое-то время продержаться и отбиться от аруса обычным оружием, а эти сразу перемрут.
– Так в чём же дело? Или тебе их жалко?
– Мало шума, – объяснила Ира. – Хоть один из храмов надо уничтожить так, чтобы все вздрогнули, а в другой можно послать Малыша.
– А если они отдадутся королевскому правосудию?
– Значит, будем судить, но я в это не верю.
Опять усилился дождь, и холодный ветер задувал дождевые капли под капюшоны изготовившихся к бою солдат. Вода не успевала стекать в канавы и покрывала всю площадь перед храмом и прилегающие к ней улицы, заполненные сейчас солдатами. Единственным человеком, которому непогода не доставляла неприятностей, была королева. Она тоже надела плащ, но сейчас в нём не было необходимости: дождь и ветер свободно проходили сквозь тело.
– Предупредили жителей? – спросила она главу магистрата города Старин. – Долго нам ещё здесь мокнуть?
– Предупредили всех, ваше величество! – подобострастно ответил тот. – Сейчас уходят последние. Как узнали, что вы собираетесь разрушить храм, так и побежали.
– Тогда пойду и я, – сказала Ира. – Оттянитесь назад, а то, если они начнут стрелять, может достаться и вам. И подтащите ближе сундук.
Площадь была меньше столичной, поэтому девушка быстро дошла до ворот храма, где под козырьком стоял один жрец, со страхом наблюдавший за выглядывавшими из-за домов солдатами и приближавшейся королевой.
– Иди и передай всем, что они должны покинуть храм и пройти проверку моими магами, – сказала ему Ира. – Невиновные в покушении на короля и те, кто о нём не знал, не пострадают. Скажи, что я не собираюсь долго ждать.
Жрец открыл одну створку дверей и исчез внутри храма. Некоторое время ничего не происходило, потом на мостовую посыпались осколки выбитых стёкол, и из окон по королеве открыли огонь сразу из двух автоматов.
«Больше не нужны доказательства, – удовлетворённо подумала она. – Теперь формальности соблюдены, и я могу ответить».
Не обращая внимание на стрельбу, Ира направилась обратно к солдатам. Жрецы стреляли недолго. Как только они поняли, что новое оружие не причиняет королеве вреда, огонь из автоматов прекратился, и в неё на всякий случай с тем же успехом выстрелили из арбалета. Ира вышла с площади на улицу, где лежал сундук, лишила его веса и приказала солдатам приподнять над мостовой.
Она сделала сундук проницаемым, взялась за свисавшую верёвку и опять пошла к храму. Её ещё раз обстреляли, а потом встретили в коридоре, безуспешно пытаясь искромсать мечами. Стараясь не обращать внимания на перекошенные страхом и злобой лица и мелькающее перед глазами железо, Ира пошла в молельный зал. Кончик фитиля отсырел и не хотел зажигаться, но когда она подсушила его взглядом, занялся и с шипением исчез в сундуке. Дело было сделано. До взрыва остались три минуты и ни вскрыть, ни унести из храма сундук жрецы не успеют. Вернув адской машине сначала обычные свойства, а потом и вес, Ира быстро пошла к выходу прямо сквозь жрецов, которые столпились в проходе и не успели освободить ей дорогу. Выйдя из храма, перешла на бег. Взрыв и осколки камней не могли причинить ей вреда, но была опасность упасть в проницаемом состоянии от сотрясения мостовой. Она успела покинуть площадь и вернуть телу нормальные свойства, когда по ушам ударил грохот взрыва, а в центре площади вырос огромный столб дыма и пыли.
– Всю площадь засыпало битым камнем, – рассказывала она позже канцлеру, – досталось и прилегающим улицам. Во всех домах в центре города нужно менять стёкла. Магистрат должен выполнить работы по очистке площади и ремонту домов, а мы их оплатим.
– Теперь ты довольна? Или мало шума?
– Достаточно шума. На второй храм я выпустила Малыша, так в нём остались в живых только пять мальчишек, которых недавно взяли на обучение. Там тоже предлагали жрецам выйти и сдаться на милость королевы, но они отказались. При обыске в храме нашли два автомата.
– Думаешь, они угомонятся?
– Разве что на время. И за это тоже нужно сказать спасибо нашему другу Сандеру.
– А он здесь при чём?
– А при том, Лён, что это он полвека назад разжёг в жрецах Ашуга пламя ненависти к мастерам и жажду силы и власти. А нам с вами теперь по его милости приходится работать пожарными. И фиг у нас что получится, пока не выведем всех жрецов этого культа.
Вызов амулета Марта прервал разговор.
– Я слушаю, Март, что у вас случилось?
– Миледи, к вам пришёл Воронцов. Вы подойдёте, или мне направить его к вам?
– Ты уже рассказал ему о том, что у нас случилось?
– Пока не успел, сразу связался с вами.
– Расскажи, а я пока переоденусь и сейчас подойду.
Переодевание не заняло много времени, и через десять минут она уже была в замке.
– Извините, что я пришёл с делами в такое тяжёлое для вас время, – с сочувствием сказал Павел Игнатьевич, встав при виде вошедшей Иры, – но мы с вами запустили процесс, который уже невозможно остановить, его можно только немного притормозить. Если вы сейчас не в силах…
– Мне тяжело, но мои обязанности – это всё, что у меня осталось в жизни и придаёт ей хоть какой-то смысл. Я выполнила самое первоочередное и теперь могу ненадолго уйти, поэтому давайте обговорим, что и когда нужно сделать. Рассчитывайте на два дня, на большее время я не могу здесь всё бросить.
Сообщение ТАСС
В 1970 году в Советском Союзе были проведены масштабные работы по использованию высокотемпературной сверхпроводимости в промышленности, на транспорте и в других отраслях народного хозяйства, а так же в Вооружённых Силах. Необходимые для этих работ материалы были получены из другого мира в результате торговых операций с одним из государств населяющей его человеческой цивилизации. Это государство является монархией и по уровню социального и технического развития соответствует странам Западной Европы периода Классического Средневековья. Связь с этим государством осуществляется без использования космических аппаратов средствами местного населения. Впервые был установлен контакт с бывшей жительницей Советского Союза Ириной Игоревной Волковой, которая попала в тот мир в возрасте тринадцати лет. Низкий уровень научно-технического прогресса в открытом мире в значительной мере компенсируется использованием частью его населения внутренней энергии человеческого организма. Наиболее близким по смыслу словом, характеризующим такие возможности, является магия. Нужно отметить, что способности магов никак не связаны с их религиозными воззрениями. Ирина Волкова прошла обучение и стала таким магом. Удочерённая своей учительницей, она вошла в элиту правящих в королевстве сил и позже в возрасте шестнадцати лет сочеталась браком с королём. Несколько дней назад муж Ирины погиб в результате покушения, и сейчас королевство находится под её управлением. Вчера между королевой Ириной (или Риной, как её называют в королевстве) и Правительством Советского Союза подписаны Договор о дружбе и сотрудничестве и соглашения в области торговли и обороны. Сегодня эти документы ратифицированы Верховным Советом СССР. Для лучшего ознакомления населения республик Советского Союза, а так же мирового сообщества, был снят большой документальный фильм о наших партнёрах, который покажут в кинотеатрах и по Центральному телевидению. Советское правительство выражает уверенность в том, что подписанный договор поднимет наши отношения на качественно новый уровень на благо народов Советского Союза и населения королевства Тессон мира Альдегор.
– Что тебе, Деш? – спросил канцлера император Адой Пятый. – Вижу, что ты чем-то взволнован, но неужели нельзя подождать? Не ланшоны же напали? Ну и слава богам! Мне привели такую невольницу, на которую сделает стойку даже глубокий старик. Я тоже её сделал, а тут ты с делами! Неужели не можешь решить сам?
