– Об этом не стоит никому знать, – сипло выдавил он.
– Это уж я сама разберусь, – оборвала стажёрка. – Выкладывай!
Синдибум поёрзал, но всё-таки рассказал всё как на духу. Если уж не доверять своей любимой, то кому?
– Читай-камень, тот самый? – не поверила Мара.
– Их что, целая библиотека? – буркнул Арий, но увидев недовольную морщинку между глаз стажёрки, поднял руки. – Бабушка сказала, что скрижаль настоящая.
– Кому знать, как не ей, – кивнула Мара. – Половину реликвий сама смастерила.
Она задумчиво заходила взад-вперёд.
– Ты опять влип.
– Как всегда, – забормотал Синдибум. – Все шишки на меня, – он невольно потёр затылок. – Не все же могут быть лучшими учениками.
– Ты не хуже меня учился, – бросила стажёрка. – Хотя если ты так относишься к Безбашенному хороводу, я начинаю сомневаться, что…
– Да понимаю я. «Долина погрязнет в новой войне, после которой уже не останется чародеев. Нас всех сожрёт злысть»…
– А если понимаешь, тогда чего ведёшь себя, как будто первый раз кнежлик увидел? Ты всегда ничего серьёзно не воспринимаешь. Это же конец всему! Неужели тебе не страшно?
– Немного. Ну, как во время экзаменов, – отстранённо проговорил Арий.
– Не надо было учителей против себя настраивать. Уже бы со свитком ходил.
– Завалили меня, – согласился он. – Я же не любимица высшего мага, как ты. Со мной можно не церемониться.
– Поговори ещё! – забубнила под нос Мара. – Любят своих детей, а меня некому.
– А я?
– А что ты? – не поняла она. – Если что-то случится, ты же ничего не сможешь. Это я тебя всегда выручаю. А когда стану первой волшебницей смогу еще больше. Помнишь, как сынок брата Высшего чародея экзамен завалил, а свиток всё равно получил…
– Помню, – буркнул Синдибум.
– Ну и хорошо! Тогда должен понимать к чему надо стремиться и что лучше иногда помалкивать. Третий маг вызывает тебя на допрос. Подвесит на правдоруб, ты всё выболтаешь и поминай, как звали. Полетишь в Злыстные земли камни сортировать.
– У меня глазомер не очень.
– Ух! – рявкнула стажёрка, подняв руку. – Язык бы тебе укоротить. Длиннее, чем у шишиги.
– Такой родился, – прошептал Арий, чтобы она не услышала.
Мара присела рядом, вытянув из оборок платья резной пузырёк со стеклянными завитушками.
– Знала, что ты снова что-нибудь натворишь. Поэтому, как всегда, подготовилась.
Синдибум отодвинулся, беспокойно поглядывая на бурлящие в склянке огоньки. Мара частенько, вот так, как сейчас, всё знала заранее. Давно баловалась магией судьбы, и всегда появлялась в самый неподходящий момент со своей, так называемой «помощью». Арий отогнал навеянные злыстью мысли, и заставил себя не спорить. Иногда, и правда, лучше помолчать.
– Чего сжался? Пей давай! – приказала она.
Он покачал головой, но сразу пожалел об этом. Перед глазами всё запрыгало. Ему даже показалось, что из кучи мусора высунулась любопытная чёрная шляпа и оскалилась в злобной усмешке.
Стажёрка сузила глаза.
– Гляжу, тебе добавки захотелось?
– Зачем меня допрашивать? Я ничего не знаю.
– А кого? – разозлилась Мара. – Тавернщик с вышибалой видели только тебя и ещё колдуна в цилиндре с такими загнутыми штуками…
– Из Рогатой башни!
– Да, именно. Но лица? они всё равно не запомнили. Да и мало ли зачем он заходил.
– Так спросите смерть Конусмастера. Уж она-то всё видела.
– В том-то и дело, что нет, – расстроилась стажёрка.
– Что нет?
– Её нет. Сбежала.
– Так ведь не бывает! – вскрикнул Арий. – Смерть должна сорок дней за колдуном присматривать.
– Без тебя знаю! А она сбежала! Вот такая безалаберная. Пей, говорю!
Синдибум отполз ещё дальше, но Мара больше не припиралась, а применила заклятье. Качнула пальцами, и его голова сама по себе запрокинулась, а рот раззявился так, что хрустнула челюсть.
– Ууу-ё! – промычал Арий.
Огоньки весело выскочили из пузырька и гурьбой запрыгнули ему в рот.
– Вот и всё, – сразу успокоилась стажёрка. – Теперь бесята будут твой язык двигать, ничего сам не скажешь. Они не шибко умные, но никто и не заметит.
Синдибум уже чувствовал, как колючие огоньки облепили щёки и лезли в горло. В желудке заволновался пирог с ревенем, и подступила тошнота.
– «А если вырвет, они выскочат?» – хотел спросить он, но губы не повиновались.
– Зачем ты виделся со смотрителем? – склонившись над ним, проверила Мара.
Одни бесята влезли под язык, напряглись и потащили его. Другие задвигали челюстью, а третьи зашевелили губами, воскресив в памяти свою последнюю встречу с Конусмастером. У кого во рту они только не побывали.
Арию страшно захотелось чихнуть, но вместо этого он протянул:
– У него язык шершавый.
