Укрытые тенями. Книга 1. Часть 1

Глава 1

– Итак, куда же ты пойдешь? –парень с маской на глазах обратился к рядом стоящей девушке.

– А какие у меня есть варианты? – в ее голосе слышалось раздражение и неуверенность, и оба этих чувства девушка терпеть не могла.

Сейчас она должна решительно проходить экзамен, который еще вчера вечером казался ей не таким сложным, а теперь по всему ее телу в очередной раз пробежали мурашки, вызванные очередным слабым эхом в глубине пещеры – студентке казалось, что в темноте кто-то прячется, но, возможно, это была лишь иллюзия, вызванная постепенно появляющимся страхом.

– Не знаю. Это же твое испытание. – парень говорил это так беззаботно, что девушке захотелось его ударить. Он словно смеялся над ней, но лицо его было спокойным и абсолютно безэмоциональным.

У девушки щипала коленка – она споткнулась о какой-то камень и разодрала штаны вместе с ногой, как только вошла в пещеру.

Слева от охотников упала капля воды, затем, с разницей в несколько секунд, следующая. Девушка смотрела на появляющуюся на каменном полу лужицу, а затем проследила глазами за каплями. Некоторые из них просто падали с потолка, а другие скатывались по стенам, судя по мокрому следу, уже достаточно давно. Студентка подумала, что, может быть, какое-то похожее явление вызывает и эхо во мраке пещеры, но тут же вспомнила, где именно проходит экзамен и решила, что это лишь попытка ее запугать или сбить. В любом случае, навеивать страх получалось хорошо. Теперь вода начала окрашиваться в темно-красный цвет, и вместо воды на полу стояла лужа крови. Девушка краем глаза взглянула на охотника, но он, вероятно, этого не замечал, хотя тоже рассматривал противоположную стену пещеры, только не так испуганно, как студентка, а больше заинтересованно, но девушка там, куда смотрел парень, нечего не видела.

– Тебя же отправили мне помогать, разве нет? – одним резким движение девушка повернулась к спутнику и навела на него факел. В пещере было настолько тихо, что ее движение отозвалось шипящим звуком в коридорах. На ней не было дурацкой маски как на человеке напротив, но их одинаковые черные спортивные костюмы были одинаково сильно испачканы.

– А я чем сейчас занимаюсь… – и снова усмешка в его голосе заставила студентку сжать челюсть, чтобы хоть немного попытаться сдержать злость и не нагрубить взрослому охотнику.

Девушка смотрела на своего сопровождающего, пытаясь разглядеть лицо парня под маской. Если бы она лично знала человека, скрывающегося под ней, то, скорее всего, узнала бы его, но на этом задании ее сопровождал незнакомец. Даже от одного этого факта девушке становилось не по себе, так как она очень некомфортно чувствовала себя в обществе неизвестных ей людей, но собрав, все силы в кулак, студентка почти двадцать минут сохраняла спокойствие.

– И кстати, – добавил охотник. – больше оценивать, нежели помогать.

Девушка снова резко повернулась, услышав в правом коридоре звук, похожий на падение тяжелого предмета, который еще долго отдавался глухим эхом по всей пещере – что-то подобное она уже слышала, когда только очнулась на каменном полу, но тогда решила, что это лишь шум в ее голове, а теперь звук снова повторился и студентка подавила почти вырвавшийся наружу вскрик.

– Так, ладно, пошли назад, это уже становиться странным. – «Я не испугалась. Мы просто пошли не туда. Надо вернуться и поискать другую дорогу.» – девушка еще раз посмотрела на развилку впереди, и повернула в обратную сторону.

У студентки начинала кружится голова – такое периодически происходило с ней с начала учебы, но она очень рассчитывала, что не запаникует на задании. Девушка даже не обратила внимание, что охотник продолжал стоять на месте, пока она не отошла на достаточно большое расстояние.

– Кто тебе сказал, что мы можем пойти назад? – но слова парня, похоже, так и не были услышаны.

Глава 2

– Слышал, ты провалила первое задание? – парень широко растянул улыбку, не обращая внимание на проходящих мимо учеников, которые иногда задевали его плечом или рюкзаком.

– Тебе то какое дело Адам! – Кира смотрела прямо в лицо ухмыляющегося брата, стараясь игнорировать подступающие слезы и глушить их злостью, появившейся из-за того, что напротив ее имени в списке с оценками за первый экзамен была пустота и из-за того, что Адам получил новый повод для издевок.

– О, мне совершенно все равно, но мама с папой очень расстроятся, когда узнают, что их дочь – позор семьи. – казалось, что парень торжествовал, произнося каждое слово – хорошо, что только его сосед видел реакцию Адама на «оценку» сестры, и сразу же догадался удалиться, чтобы не смущать друга.

– Иди куда шел, пожалуйста! – выплюнула девушка и опустила глаза. Она знала, что как неприятно это бы не было – брат абсолютно прав, и его слова не причиняют даже капли той боли, которую она будет испытывать во время звонка родителей, а по такому случаю они непременно позвонят – все девять кругов Ада покажутся сказкой, после того, что ей предстоит пережить.

Высокий темноволосый парень развернулся и, насмехаясь, скрылся за углом. Через секунду оттуда вылетела низкорослая, кареглазая девчонка, легко отыскавшая в толпе дожидающуюся ее подругу. Кристина не знала, какими слова ей поддержать соседку и однокурсницу, но она хотя бы попытается, чем более, что слова «незачет» напротив фамилии Киры не было, а значит все не так плохо, как может показаться на первый взгляд, хотя Крис прекрасно знала подругу и понимала, что для нее катастрофа уже случилась.

«Как же я ненавижу, что мы одна семья. Да мы даже внешне не похожи. Совершенно.» – это была не совсем правда, но сейчас Кире хотелось думать именно так. У брата и сестры были несколько схожих черт лица, но в остальном они отличались. Адам был брюнетом, причем с невероятно густыми и бесконечно черными волосами – Кире казалось, что даже мрак не мог похвастаться таким цветом, какого были волосы ее брата и отца, а Кира была блондинкой: ее волосы отливались каким-то золотым оттенком на солнце, и ее мама всегда говорила, что похожего цвета были волосы у ее старшей сестры, тети Киры, которая погибла будучи подростком. Да и глаза у Адама были темнее, чем бледно-зеленые, иногда серые или даже серо-зелено-голубые Кирины.

«Почему он просто не может не трогать меня. Думает, что если он старше, то ему все можно?» – девушка сверлила рассерженным взглядом толпу, с которой смешался ее брат, надеясь, что сможет испепелить его глазами.

– Кира, как ты? – Кристина схватила подругу за плечо, и та, от неожиданности, дернулась. Кира слишком сосредоточилась на словах Адама и не обратила внимание на появившуюся соседку по комнате, которая, как всегда, была очень кстати. Крис была единственным человеком, которому Кира доверяла по-настоящему и с которым была почти до конца честна, но были и вещи, в которых девушка и сама себе признаться боялась, не то что кому-то еще.

– Как я, Крис? А как я могу быть? Я завалила первый же экзамен! – зеленые глаза блондинки наполнялись слезами, и секундная слабость все же ухватила Киру за горло, и девушка даже не попыталась их скрыть.

– Эй, успокойся, ты же не собираешься разреветься? – Кристина начала нервно оглядываться по сторонам, взяв и сжав в руке ладонь подруги. – Не хватало только, чтобы тебя заметили плачущую посреди школьного коридора.

Крис знала, что Кира, несомненно, пожалеет о том, что не сдержала слез, и будет переживать не только из-за экзамена, за который, до сих пор, единственная из всего курса, не получила оценку, но и из-за того, что половина учеников академии видели, как она плачет.

– Да, да, ты права, как всегда, прости. – Кира почти незаметно вытерла глаза. Девушка не так часто позволяла себе подобное, особенно за пределами собственной комнаты, и каждый раз благодарила Вселенную за то, что Кристина оказывалась рядом и помогала. Кира была готова сделать все для подруги, лишь бы ее не потерять – таких чувств она не испытывала еще ни к одному человеку, и ни в ком так не нуждалась, как в Крис.

– Так намного лучше. И вообще. Ну завалила ты экзамен, и завалила. Что теперь? – у тебя еще два в запасе, и ты точно справишься. – Кристина была почти уверена в том, что говорила. Она знала, кто стоит перед ней и на что девушка способна, так что сдать два экзамена на высший балл Кира вполне могла бы, если только совладает со страхом, который ей удается постоянно так тщательно скрывать от всех, включая себя, но только не от Крис – Кристина прекрасно знала это чувство, но она научилась принимать его и жить вместе со страхом, и иногда даже побеждать, а не зависеть от него, еще когда от семьи Крис почти нечего не осталось.

– Пошли. – сказала Кристина и взяла подругу под руку.

Девушки двинулись по одному из коридоров «академии охотников». Если посмотреть на крепость сверху, то можно подумать, что смотришь на квадратный лабиринт, в центре которого памятник первым охотникам, дальше четыре поляны: три для тренировок, одна для отдыха, далее коридор по всему периметру, из каждой стороны которого есть переход в следующий квадратный коридор, из которого можно выйти на стены крепости или попасть в башни. Большое количество общих помещений располагались под крепостью: почти все спальни учеников и преподавателей, архивы, старые тренировочные залы и еще несколько полузабытых комнат и кладовок. Между двумя коридорами располагались еще четыре больших помещение: сад, библиотека, столовая, иногда служащая местом проведения праздников, и тренировочный зал, часть которого пару десятков лет назад отгородили и сделали там помещение для официальных церемоний.

Слева от того места, где несколько секунд назад стояли Кира и Кристина старшекурсники собирались на обед на поляне для отдыха. Несмотря на то, что в замке была столовая, в летнее время ученики ели на улице.

Кира стиснула зубы. Ей казалось, что все студенты знаю, что девчонка Аленн провалилась. Сегодняшнее утро было худшем в ее жизни: от волнения, она почти не помнила, как дошла до зала, где должен был проходить экзамен, а потом и вовсе то ли уснула, так как почти не спала уже пару ночей, то ли потеряла сознание – несколько раз за год такое уже происходило, и открыла глаза, когда перед ней уже в полутьме стоял охотник, очертания которого Кира смогла заметить только благодаря свету от входа в пещеру в дюжине метров за его спиной, и ухмылялся – это была единственная эмоция, которую студентка увидела от того, кто вместо помощи ей, просто бросил несколько бесполезных фраз и постоянно сбивал Киру с толку во время задания.

Студентки миновали коридор, дошли до середины перехода и спустились по лестнице в небольшой сад, но не сели на одну из многочисленный небольших деревяных скамеек, большинство из которых уже были заняты учениками, а завернули под лестницу.

– Что там произошло? Я была уверенна, что ты отлично справишься! – голос девушки дрогнул – казалось, что Крис больше верила в успех на экзамене подруги, чем в свой.

– Я не знаю, не знаю, ладно? – Кира опять начинала злиться, и этот факт, как и всегда, не сулил нечего хорошего. – Это был не лабиринт, а пещера, да и помощник мне достался… одним словом – идиот.

Девушка бросила сумку на землю и начала пародировать с каким-то пугающим энтузиазмом:

– «Я ничего не знаю… Это твое испытание… Кто тебе сказал, что мы можем пойти назад…»

– Звучит как очередное нравоучение на лекциях Кеши. – Крис улыбнулась: больше не своим словам, а маленькому спектаклю подруги, но увидев, что Кира все так же напряжена, вернула себе серьезное выражение лица. – Знаешь, ты вполне могла пройти испытание сама. Ты одна из лучших учениц в академии и…

– Как оказалось нет. Я зашла туда, а потом… Да неважно, что было потом! – перебила на полуслове Кристину Кира. – Итог один – я провалилась. А родители? Адам, в прошлом году сдал идеально все экзамены. Они убьют меня за то, что я позорю нашу семью. Тебе хорошо, твои родители… – девушка резко замолчала и остановила бегающий взгляд на Крис: Кира возненавидела себя еще больше за то, что перестала думать, что говорит. – Да, знаю, прости, я дура, какая же я дура. А ты молодец. Ты же на четырнадцать сдала? – девушке очень хотелось закончить этот разговор так как обе темы, что они затронули, ей очень не нравились.

– На пятнадцать, вообще-то. – Кристина замялась: ее ответ прозвучал так, будто бы она была в чем-то виновата перед подругой. Девушка знала, что Кире очень тяжело давалась подготовка к экзаменам, в особенности из-за постоянного давления родителей и преподавателей, и поэтому Крис не хотела, чтобы подруга думала, что она хоть каплю хвастается, но лучше было сказать правду сразу, чем потом Кира узнает ее сама, и Кристине придется объяснять соседке, почему она ее не поправила.

Кира на секунду замерла, подбирая слова. Она была действительно рада такому результату, ведь для Кристины это было великолепным стартом. В начал года преподаватели с некоторой осторожностью посматривали на «девушку не из мира охотников», но уже после нескольких работ, выполненных Крис, факт того, что девушка оказалась в академии более чем заслуженно не вызывал сомнений ни у кого. Но сейчас Кира была настолько разочарованна в себе и во всем, что ее окружает, что могла сказать любую дурость, совершенно не имея ее ввиду, поэтому Кире стоило размышлять над каждым словом, что она собирается произнести.

– Высший балл, поздравляю тебя. – девушка все же сказала это больше грустно, чем восторженно, хоть и настолько, насколько хватило ей сил, искренне улыбнулась подруге. – Ты извини меня, но я жутко устала. Очень рада за тебя и… увидимся позже тогда. Ты правда молодец, поздравляю.

Кире очень хотелось побыть одной, и она решила, что даже ее самая близкая подруга не должна сидеть и часами выслушивать о том, как она злится на себя и весь окружающий мир, к слову, Крис была единственной, кому бы Кира это позволила. Аленн обняла Кристину, схватила свою серую спортивную сумку за ремень и вылетела из-под лестницы.

***

– Опять ты? – Кира улыбнулась. Девушка только что заселилась в свою комнату, и решила прогуляться по академии, в которой проучиться следующие четыре года, по крайней мере, Кира на это очень надеялась.

– Мир тесен. – Кристина сидела на полу под лестницей, по которой студенты и преподаватели спускались в сад, но встала, когда увидела девушку, с которой познакомилась, когда та вошла в комнату, где Крис успела немного обжиться. – Ты уже разобрала вещи?

– Только что закончила. Когда ты успела разложить свои? – Кира села там, где только что сидела Крис, как бы приглашая ее своим действием вернуться на место.

– Меня привезли рано.

На удивление Кристине не стало неловко во время небольшой паузы, которая образовалась в их разговоре – она немного улыбнулась девушке, сидевшей на камне, и та, ответив Крис тем же, задала вопрос, похоже, чтобы просто поддержать беседу, но он оказался не самым удачным.

– Твои родители охотники?

– Да, были когда-то… – Кристина села рядом с соседкой по комнате. Она никогда не знала своего отца, а мать видела всего несколько раз, но даже ни разу не заговаривала с ней – для Кристины это не было тяжело или больно, но иногда, смотря на то, как общаются некоторые люди со своими родителями, Крис становилось немного грустно. Девушка знала, что многие охотники имеют не самые теплые и близкие связи с родителями, из-за постоянной службы большинства из них, но Кристина всегда гадала, как бы сложились ее отношения с мамой и папой.

– Что ты имеешь ввиду? – Кира старалась не смотреть на Крис, предполагая, что ответом на ее вопрос будет достаточно неприятная и грустная история.

– Отец погиб во время задания еще до моего рождения, а мама сошла с ума после его смерти. Меня воспитывала бабушка, а она человек, не охотник. – Кристина поразилась собственной откровенности. Она никогда не рассказывала так много человеку, которого знает меньше часа. Возможно, это из-за того, что до этого момента Крис никогда не разговаривала с кем-то из ее мира, а не из мира людей, а может быть из-за того, что как только Кристина увидела на пороге комнаты свою соседку, то ей тут же захотелось узнать все о скромно и мило улыбающейся девушке, но Крис решила, что даст ей немного времени освоиться и ушла изучать академию, как-то небрежно, как ей сейчас казалось, пробурчав что-то о необходимости прогуляться.

– Значит, твой дедушка охотник, верно? – Кира не знала, что должна говорить и как реагировать на сказанное Кристины – отвечать дежурными фразами, которых требовал этикет, девушке не хотелось, поэтому Кира решила продолжить задавать вопросы.

– Да, мой дедушка… он пропал, когда мне было десять, что странно, ведь он уже работал в штабе к этому времени.

А вот деда Крис помнила хорошо: охотник уделял внучке все свое свободное время, а иногда и пренебрегал работой, лишь бы провести с малышкой еще несколько часов. Кристина очень любила дедушку, но о том, что именно с ним произошло, маленькой девочке никто не удосужился объяснить. Крис очень долго не могла смерится ни с тем, что он пропал, ни с тем, что, похоже, больше его никогда не увидит, и даже сейчас, по прошествию многих лет, Крис все же надеялась, что он жив, хоть это и было абсолютно невозможно.

Кира сжала зубы – попытка исправить ситуацию сделала все еще хуже, а девушка почти не знала свою однокурсницу и поэтому понятия не имела, что нужно говорить, и как ее слова воспримет новая знакомая, но на удивление Киры, Крис, кажется, почувствовала, как Кире стало не ловко, и решила спросить о ее семье, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Кристине показалось, что ее новая знакомая была ей очень благодарна за то, что Крис избавила их от тяжелого молчания или нелепых сочувствий Киры.

– Мои родители? Мама – командир передового разведывательного отряда, а папа – генерал, командующий Восточной армией и отрядом быстрого реагирования.

– Звучит здорово. – Крис постаралась сдержать удивление, которое почти сразу после ответа Киры сменило легкую грусть, что Кристина чувствовала последние пару минут.

Академия, в которую ей все же удалось поступить, была очень известна и в ней учились дети самых успешных и известных охотников всего мира. Хоть Кристина прекрасно это знала, но все же видеть перед собой девушку, чьи родители смогли дослужится до таких высоких должностей, и которую, по всей вероятности, готовили к чему-то подобному, было захватывающе, но и слегка жутко одновременно. Крис, со смерти дедушки, не тренировалась ни с одним оружием и не занималась рукопашным боем, а Кира, наверняка, уже неплохо сражалась и совершенно точно знала намного больше, чем Кристина, несмотря на то что Крис и пришлось пройти очень строгий отбор – академия не принадлежала ни одной стране, а значит брали сюда всех, но поступающие должны были пройти еще более тяжелые экзамены, чем в остальные академии.

– Поверь мне – только звучит. От меня все ждут сумасшедших успехов. – Кира повернула голову и посмотрела на Крис. – Ты единственный ребенок?

– Да.

Кира отвернулась и снова уставилась на лестницу:

– Повезло. У меня брат. Старший. Вот кто любимец семьи.

Кристине показалось, что за тем раздражением, с которым Кира произнесла последнюю фразу, пряталась капля огорчения и какой-то боли, что Крис почти удалось почувствовать. Немного поразмыслив, девушка пришла к выводу, что ей это всего лишь показалось и объяснила подобное явление дальней дорогой и усталостью, как своей, так и усталостью Киры. Но все же, Кристина твердо решила, что если Кира когда-нибудь захочет поговорить с ней о своих отношениях с братом, семьей, да и в целом о чем угодно – она будет рядом и будет готова ее выслушать и дать совет, в том случае, если Кира будет в нем нуждаться.

– Он учится здесь? – вопрос был немного глупый, но все же существовала вероятность, что парень выбрал какую-то другую академию или и вовсе уже закончил обучение.

– Да, второй курс. Надеюсь, вы никогда не познакомитесь, иначе ты сойдешь с ума. – Кира посмотрела на Крис и улыбнулась. – Нам, наверное, пора. Самое время послушать пламенную речь нашего нового начальника.

Кристина встала и подала руку однокурснице – ей почему-то казалось, что они обязательно подружатся, хоть до этого у Кристины не было настоящих друзей-девушек, только множество знакомых, которые в основном общались с ней из-за чего-то, или кого-то.

– Как говоришь, тебе зовут? – спросила Кира, смерив девушку перед собой по-доброму заинтересованным взглядом.

– Кристина… Власова. Но лучше называй меня Крис. – девушке нравилось это сокращение ее имени, так как оно очень походило на то прозвище, которым называл ее дедушка, но использовать старое имя, данное любимым человеком, которого Кристина потеряла, было слишком тяжело, поэтому девушка остановилась на немного измененной версии.

Кира положила свою руку в руку соседки, и с ее помощью поднялась на ноги.

– Кира. – девушка только сейчас поняла, что они до сих пор не представились друг другу, а уже поговорили на достаточно личные темы, хоть и затронули их совсем немного. Кире очень захотелось, чтобы это стало началом дружбы, но она боялась, что все закончиться как обычно лишь пониманием Киры, что ее отзывчивость снова используют в своих интересах так же, как это делали в школе.

– Кира…? – Крис улыбаясь вопросительно подняла брови. – Что? Если меня спросят, с кем я живу, что я скажу?

– Скажешь, что живешь с Кирой…

Кристина настойчиво продолжала смотреть на девушку, требуя от нее ответа.

– С Кирой Аленн.

У Крис округлились глаза – такого поворота событий она совершенно не ожидала. Кристина разжала ладонь Киры и медленно отпустила ее руку. На секунду Крис показалось, что она даже права не имеет с Аленн разговаривать так, как говорила последние несколько минут, но Кира же сама пришла к ней и сама начала разговор, а значит, ничего дурного в поступке Кристины не было.

Дом Аленн – один из девяти оставшихся Великих Домов – своего рода элита мира охотников. Кристина предполагала, что, поступив в настолько известную академию, она может встретить кого-то из «аристократии», но чтобы жить в одной комнате с дочерью одних из самых богатых и влиятельных людей в мире…

– Началось… – закатила глаза Кира. – Вот поэтому в школе у меня и не было нормальных друзей.

Девушка была готова шипеть от злости, но вовремя заметила, как неловко стало Кристине за ее реакцию, чему Кира искренне удивилась – обычно охотники старались всегда подчеркнуть статус ее семьи и попытаться использовать общение с Кирой для своей выгоды – Аленн поняла это слишком поздно, но все же последний год в школе провела почти в полном одиночестве. Глупо было полагать, что она сможет начать в академии все с чистого листа и что сможет скрывать фамилию хоть какое-то время, но замешательство и извинения Крис показались ей настолько искренними, что Кире захотелось им поверить, и девушка улыбнулась Кристине.

– Нет, прости, я просто… – Крис подняла виноватый взгляд на Киру, но увидя, что девушка уже не злится достаточно громко выдохнула и улыбнулась Аленн в ответ, но очень скромно и каплю виновато, стараясь в очередной раз показать, что ей безумно жаль, что не смогла скрыть своего удивления. Для Кристины само ее поступление в академию выглядело сказкой, а то, что сейчас она разговаривает с Кирой, и, похоже, ей хоть самую малость нравится, для Крис было настоящим праздником, и не потому, что Кира – Аленн, а потому, что она охотник, настоящий будущий охотник, девушка, с которой Крис, как она надеялась, будет жить рядом все следующие четыре года – по крайней мере, Власова сделает для этого все возможное и не возможное.

– Где ты училась? – спросила Кира, пытаясь как можно быстрее сменить тему разговора.

– В обычной школе… не для охотников… в мире людей.

Кира удивленно посмотрела на Крис: как правило дети охотников, выросшие среди людей, поступали в небольшие академии, или решали, что не будут иметь ничего общего с миром охотников.

– Ладно. – наконец пожала плечами Аленн, справившись с секундным замешательством. – Идем?

Кристина кивнула, все еще стараясь переварить все, что с ней происходит.

Девушки поднялись по каменной лестнице и прошли по коридорам крепости в главный зал. Здесь уже собрались почти все первокурсники, а на сцене стоял директор Нойманн, готовясь произносить приветственную речь.

Девушки встали у самого выхода и посмотрели друг на друга, улыбаясь. Они еще не знали, что к концу года станут не просто соседками, но и самыми близкими подругами.

Глава 3

Решив, что лучше оставить Киру одну на несколько часов, Крис провела все время до и после ужина в библиотеке, заучивая даты, термины, события и истории для второго экзамена. Большинство информации Кристина читала не первый раз, но Власова решила, что намного лучше что-то прочитать вторично, чем что-то упустить. Девушка почти не заметила, как время подошло к отбою, и, быстро собрав свои тетради, взяв пару книг и убрав остальные на полки, почти бегом вышла из библиотеки. Кристина шла в спальное крыло по полутемному коридору, освещенному лишь парочкой неярких ночных фонарей, когда услышала знакомый голос.