Долг корсара. В поисках манускрипта

Канониры и те, кто забрасывал на «Дозор» взрывательные снаряды, получили награду за потопленный корабль. Немного опыта пришло и мне самому, но все-таки основная доля вручается тем, кто лично поучаствовал в уничтожении вражеского судна. А вот погибшим во время сражения полагалась тройная доля. Каждая смерть несет за собой потерю опыта, и достойная награда – лучший способ компенсировать утрату. Иначе команда будет бояться идти в бой, а это допускать ни в коем случае нельзя. По моим наблюдениям, даже могучие головорубы не боялись идти в смертоносный бой, жертвуя собой, но выполняя общее дело. Этому же я планировал обучить и собственных людей.

Остров Саба, о котором мне сообщил Илюха, представлял из себя довольно скалистую местность. Сколько я ни разглядывал его в подзорную трубу, нормального подступа к берегу не наблюдалось. Впрочем, наше дело – явиться к его южному мысу, что мы и сделали, бросив якоря. Большие морские валы проходили под килем, отчего судно неестественно кренилось. Ветер, дувший с юта, понемногу стихал.

Рудра: Илюха, привет! Мы на месте. Скоро начнет темнеть, и тогда уже точно не отыщем бухту. Что делать?

Бласт: Здоров! Все пучком. Дожидайтесь наш корвет, возьмем вас на буксир.

Большое экваториальное солнце уже было готово спуститься за горизонт на западе. Его лучи разжигали пожар в небе и на море, паруса брига вспыхивали алым. Вскоре из-за угла показался двухпалубный корабль с тремя мачтами.

«Месть Коварного Котэ», 75 уровень. 

Класс: корвет (боевая модель)

Орудия: 40

Экипаж: до 200 человек

Фракция: Пираты

Клан: Пришествие дна

Ну и дела! Характеристики корабля внушали благоговейный трепет – посудину такого уровня не часто встретишь на просторах Карибского моря. Экипаж «Рапиры» сначала даже не поверил марсовым, которые первыми выкрикнули характеристики корвета.

 Когда «Месть Коварного Котэ» приблизилась к нам и легла в дрейф, «Рапиру» начали верповать. Принайтовили короткие, но толстые буксирные тросы, подняли якоря, и теперь корабли, взяв рифы и радостно подпрыгивая на волнах, двинулись в сторону острова Саба. За «Рапирой» оставался белый пенистый след.

Пока мы молча тянулись за корветом, солнце погрузилось за горизонт, и ночь, быстро наступающая в тропиках, охватила и небо, и море. Моя команда в основном молчала – большинство понятия не имели, что за высокоуровневый монстр взял нас на буксир. К тому же движение становилось каким-то мрачным: по обе стороны от нас громоздились скалы, на вершинах которых едва слышно трепетали птицы. До наших носов донеслись терпкие ароматы местной растительности; кругом жужжали насекомые, витали комары.

Оба корабля почти не скрипели, словно подстраиваясь под звуки местной природы. Гораздо чаще я слышал плеск рыбы, нежели скрежет древесины. Шаг вправо, шаг влево – мы налетим на рифы. Пару раз киль нашего брига натужно черпал дно. В такие моменты команда задерживала дыхание – от волнения люди оцепенели в напряженном ожидании. Но корвет, идущий впереди, уверенно продолжал путь по узкому ущелью. А мы продолжали молчать, погруженные в абсолютную тьму – лишь высоко в небе узкой полосой светился ночной небосвод.

В итоге мы вошли в небольшую бухту, берег которой фосфоресцировал неоново-синим свечением.

– Пронесло, якорь мне в глотку, – перекрестился один из матросов. – Мистика какая-то, ей-богу.

С противоположной стороны бухты прослеживался силуэт еще одного судна – позже я разглядел в нем очертания фрегата «Сбоку заходи» моего товарища Ильи. Корабль лежал на берегу пузом к воде – видимо, стоял в ремонте.

Мы бросили якоря и сплавились к берегу – лодок не хватало, поэтому они курсировали туда-обратно, пока весь экипаж не перебрался на сушу вместе с сундуками.

– Старина! – кинулся обнимать меня Илюха. – А ты не особо-то изменился с нашей последней встречи!

– Категорически приветствую тебя, дружище, – ответил я. – Чего это ты не на своем фрегате по морю гуляешь, капитан Бласт?

– Дно ракушками заросло, – махнул рукой он. – Ты лучше расскажи, как сам? А впрочем, веди свою команду к нам, дома обсудим.

Что значит «дома» – для меня пока оставалось загадкой. Десятки моих людей высадились на берег и с факелами в руках двинулись за людьми Бласта. Наш путь устремился в гору – впереди вытянулась огненная дорожка из сотни людей, ступающих друг за другом.

Место, к которому мы в итоге пришли, по-другому как особняк и не назовешь. Внушительных размеров трехэтажный дом (точнее, даже несколько таких домов), огражденный высоким каменным забором с заостренными металлическими штырями наверху. Впрочем, сомневаюсь, что подобные ограждения не умели строить в семнадцатом-восемнадцатом веке – я лично помню, как видел нечто похожее вокруг дворца губернатора Тортуги. Но другой вопрос, как же много сил и средств нужно вложить в такую постройку?

Внутри здание казалось еще более просторным, чем снаружи. Для моих людей выделили два больших зала, столы которых были наполнены едой и напитками. А меня Илюха позвал с собой.

– Я заметил, твои люди тащат здоровенные сундуки, – начал он, пока мы шли по коридору, плавно ведущему куда-то вниз. – Неужто выполнил квест на сокровища?

Мелькнувшее в его словах удивление показалось наигранным – я хорошо знал друга, с которым был неразлучен с первого класса, хотя он и изменился за последние годы. Нет, определенно он что-то знал – или догадывался. Полагаю, это Клещ ему сообщил о моих последних успехах.

– Представь себе, – ответил я. – А ты говорил, что мне такое не по силам. Все вы говорили.

– Недооценил я тебя, признаю, – усмехнулся он. – Хотя нам всем хотелось бы услышать подробности. Квесты подобной сложности не проходят в одиночку, а ребята с твоего брига не выглядят матерыми морскими волками. Кстати, что по награде?

– Ятаганы с повышенными характеристиками, медальон Олоннэ и… двадцать тысяч пиастров в сундуках, плюс другие материалы для кораблей – ядра, цепи и прочее.

– Вижу, ятаганы твои и впрямь недурные. Остальное – в порядке вещей. Но почему с деньгами так туго? Мы несколько раз по двадцать тысяч песо поднимали на средних кладах.

– Вышли некоторые непредвиденные обстоятельства, – коротко объяснил я.

Коридор, который плавно углублялся вниз, уперся в металлическую дверь с двумя проемами для ключей. Рядом неподвижно стоял вооруженный человек с мушкетом в руках.

– Смотрю, у вас тут есть неписи, – решил перевести я тему.

– Да, разумеется, – кивнул Илья, доставая ключ. – Поместье грех не охранять, а своих людей для этого не хватает.

– А что толку от неписей? Неужели спасут базу в случае захвата?

– Задержат противника, сделают видимость охраны. Но это, скорее, подстраховка – мы вообще не рассчитываем, чтобы кто-нибудь сюда сунулся.

Мы преодолели еще пару коридоров и вышли в большой зал. За огромным вытянутым столом сидели люди всех возрастов, от двадцати до пятидесяти. Леди в изящных кафтанах, рубашках и жюстокорах. Мужчины с перстнями на руках и с серьгами в ушах. Среди присутствовавших я узнал пару знакомых лиц с корабля Илюхи, а вот Клеща за столом не было. Остальных видел впервые, но их богато расшитые наряды, кольца и экипировка говорили о многом. Например – о том, что эти люди заправляют одним из сильнейших кланов. Они же, вероятно, теперь выплачивают мне зарплату – а значит, имеют законное право требовать что-то взамен. И решать, как быть дальше, поскольку испытательный период подходил к концу.

Еды за столом было не так и много – в основном чарки пива, бутылки рома и портвейна, куриные крылышки и хлебные гренки. Подозреваю, что эти же игроки тащили нас на буксире, но прошли в особняк более коротким путем.

– Господа, рад представить моего хорошего друга. Знакомьтесь: Рудра! Надежный, как глыба, к тому же смекалистый. Якорь!

– Всем привет, – скупо поприветствовал я «больших дядь».

В ответ разнеслись громкие слова приветствия.

– Присаживайся, не стесняйся. – Человек в дальнем конце стола говорил негромко. Тем не менее, стоило ему начать, как все вокруг прекратили разговоры. – Можешь звать меня Котэ, я капитан корвета, который вас сюда доставил. Перед тобой – самые влиятельные игроки «Пришествия дна». Чувствуй себя как дома.

Он был одет в шелковистый бардовый кафтан с золотистыми кружевами. Лицо – заостренное и властное – дополняла аккуратно выбритая эспаньолка. Я присел на свободный стул, который, как назло, оказался рядом с капитаном.

Илья разместился напротив. В поведении друга не было ничего строго и скованного – человек явно не чувствовал, что должен перед кем-то отчитываться.

– Карамба! – разглядывал он еду. – Да чтоб вы подавились своей курицей! Сколько раз я буду просить, чтобы хотя бы в виртуале мне накладывали нормального мяса?

В ответ раздался негромкий смех, затем веселье было подхвачено всей компанией. Кто-то попытался пошутить про «человеческое», но смех разом прервался по первому зову Коварного Котэ, который вновь заговорил.

– Итак, к делу, – подытожил он. – Рудра, должны признать, ты делаешь большие успехи на «Карибах». – Я заметил, какой цепкий и внимательный у него был взгляд. – Не прошло и месяца, как ты добрался до двадцать девятого уровня. Оружие при тебе тоже солидное, хотя лично я терпеть не могу сражаться парными клинками – но то дело вкуса. В общем, отлично справляешься.

– Ты забыл про кладовый квест, – пробормотал Илья, набивая рот похлебкой, которую принесли слуги. – Он его таки выполнил.

– Вот как, – холодным тоном проговорил Котэ. Он уставился на меня, словно читая насквозь. Трудно было не отвести взгляд под надзором глаз, которые словно копались у меня в голове, выискивая то, что я готов умолчать. – Расскажи нам, как все прошло. Ты не представляешь, как это важно.

До сих пор не знаю, что на меня нашло – то ли этот взгляд Котэ, который словно гвоздями пришпиливал тебя в дерево. То ли общая обстановка людей, ради которых я вообще сунулся покорять «Карибы». Слишком большую я чувствовал ответственность, чтобы утаить что-нибудь важное. Пришлось рассказывать, как все было на самом деле. С момента, как получил первую карту от мальчишки на Тортуге, до того, как дождался «Рапиру» на берегу Саоны. Никто не перебивал меня, пока я не закончил. Затем с минуту все молчали, переваривая услышанное.

– Впечатляет, – протянул наконец Котэ. – Очень впечатляет.

– Меня тоже, – подтвердил кто-то еще. – Особенно пиратские флешбеки. Новинка какая-то.

– А меня не очень, – забубнил кто-то на другом конце стола. – Головорубы – идиоты, которые когда-то просто так пустили нас на дно. Ни за что! Хотя неподалеку шел конвой «Армады», на который можно было напасть, объединившись. Они тупые, как пробка! А теперь получается, что человек нашего клана, то есть мы, дал им возможность еще и отыграться.

– Во-первых, не мы, а капитан Рудра, – ответил Котэ. – Пока еще. Во-вторых, одно другому не мешает. Не путай тупость с прямотой, Картен.

– Двадцать тысяч песо! Отдать! Головорубам!

– Без них поиск клада мог бы в принципе не состояться, насколько я понимаю, – продолжал Котэ. – Так ведь?

Я кивнул, не в силах подобрать нужные слова.

– Тогда все нормально. Будет еще одна зарубка для совместного предприятия, но не более того. Мне нравится, Рудра, что в тебе нашлось столько инициативы. Не каждый день будешь иметь дела с молодым морским волчонком, но тебе удалось убедить людей с тобой считаться. Это… любопытно, я бы сказал. Однако хотелось бы затронуть другую часть твоей истории – а именно то, с чего все началось. Ты покинул «Сбоку заходи» в тот же день, что впервые ступил на борт?

– Да, на Тортуге, – признал я. – Вышел небольшой конфликт на почве с кладом.

– Мне говорили, – ответил Котэ. – Чтобы ты знал: проблема не в том, что кто-то недооценил твои возможности или не воспринимал тебя всерьез. Проблема в том, что ты фактически покинул команду, не согласовав ни с кем. Это… нехорошо.

– Да, но я подумал, что моя задача – как можно быстрее прокачаться и освоиться. А в этом деле любые методы хороши, если они работают. Вот я и поступил так, как считал оптимальным для меня.

– За инициативу – хвалю. Не сдался, и как огнедышащий пиратский фрегат рвался к победе до последнего. Но ты – корабль, только что вышедший с верфи, осадка твоя новая, не обкатанная. В иной раз все могло сложиться иначе, и время, потраченное на квест, могло стать потерянным впустую. Будем считать, что тебе крупно повезло, хотя это только половины правды. Не бывает людей, которым все время везет – им сопутствует что-то еще.

– Черт с ними, с головорубами, – вмешался женский голос на другом конце стола. – Может, хотя бы появился материал для роликов? Это значительно бы оправдало заварушку на Саоне.

На мгновенье я задумался, обрабатывая услышанное, а затем ответил.

– Да, я уже просматривал хронометраж. Есть несколько эпизодов, из которых получились бы отличные ролики.

– Поговоришь с Клещом, – отмахнулся Котэ. – Он у нас мастер по работе с видео.

– Три гарпуна мне в печень, если я не ослышался, – вмешался Илья. – Бродар Смит – все?

– Увы, – вздохнул я. – Его знатно завалило камнями. С такими травмами не живут.

– Если только разрабы не решат его воскресить, – вмешался кто-то еще. – Хороший был дед, харизматичный.

– Каким бы скверным ни был его характер, он был добряк.

– Старина Смит…

– За старину Смита!

В то же мгновение по залу пронесся гром восторженных восклицаний и звон кружек. Напряженная атмосфера разрядилась, в ход одна за другой пошли шутки и тосты.

Коварный Котэ улыбался вместе со всеми и нередко вступал в диалог, но в его манере чувствовалась бдительность и готовность. Словно такое завершение дня его еще не устраивало. И немногим позже мои догадки подтвердились.

– Пройдемся, – сказал он мне и вышел из зала.

Я проследовал за ним в другое помещение – что-то вроде склада или даже музея. Десятки сундуков стояли плотно прижатые к стенам. На полках и витринах разместились шпаги, сабли, пистолеты, тесаки и множество другого военного барахла. Впрочем, вот уж чего, а барахлом эти вещи назвать язык не поворачивался.

Шпага «Золотая игла»

Тип: холодное оружие

Класс: легкое

Прочность: отличная

Требуемый уровень: 40+

Описание: Богато украшенная шпага отличной ковки. Быстрая, как ветер, и такая же ловкая, если находится в умелых руках.

Дополнительные характеристики

Ловкость: +18

Сила: +2

Восприятие: +3

«Фламбергер»

Тип: холодное оружие

Класс: тяжелое

Прочность: отличная

Требуемый уровень: 50+

Описание: Редкий отпрыск шпаги и фламберга. Клинок унаследовал лучшие качества обоих родителей, отчего им одинаково удобно и рубить, и колоть. 

Дополнительные характеристики

Ловкость: +5

Сила: +15

Удача: +7

Адмиральский палаш «Арабелла»

Тип: холодное оружие

Класс: среднее

Прочность: отличная

Требуемый уровень: 55+

Описание: Клинок работы мастера Алюма изготовлен для высокопоставленных офицеров. Прямой палаш, которым одинаково удобно и рубить, и колоть. 

Дополнительные характеристики

Ловкость: +12

Сила: +5

Интеллект: +7

Описание предметов поражало. К тому же множество орудий представляли удивительные формы: пистолеты-топоры, колишемарды, цвайхендеры. Это я еще не вчитывался в специальные навыки – наверняка каждый из клинков предлагал большой выбор приемов, о которых можно только мечтать. Округлые прутья эфесов поблескивали в свете факелов и свечей, витые и полукруглые гарды так и просились за них взяться.

– Черт возьми! – не выдержал я. – И такие богатства у вас здесь лежат без дела?

– Лежат, – подтвердил Котэ. – Ждут своего часа.

– Форт Генри Моргана?

– А ты смекаешь, – подмигнул он и развалился на диване. – Впрочем, я бы не сказал, что мы здесь храним что-то чересчур фантастическое. Если хорошо попросить, как минимум половину этих клинков сможет воссоздать Алюм и другие искусные оружейники, хоть и не быстро. Но дело не в этом. Я веду к тому, чтобы ты не зарвался. Не думай, что выполненный тобой квест – какое-то чудо. То, что ты проделал, действительно стоит похвалы, но еще не делает тебя выдающимся игроком.

– Ерунда, – отмахнулся я, расхаживая вдоль книжного шкафа. – Никогда не планировал занять важный пост среди управленцев клана. Понты – тоже не мое. Хотя на кое-какое элементарное уважение хотелось бы рассчитывать, не скрою.

– Ты круто идешь к ветру, друг, – засмеялся Котэ. – Изначально Бласт говорил о тебе, как об очередном новобранце, которого мы натаскаем управляться с пушками. От остальных тебя отличало лишь то, что ты его старый знакомый, и уверенности в тебе было больше. И все же – канонир. Один из множества. Человек, который не будет задавать лишних вопросов и требовать какого-то особого уважения – просто потому, что он получает деньги за свою работу. Ты этот разряд резво перепрыгнул, и я теперь не знаю, что с тобой делать. Кое-кто из ребят с трудом согласился принять тебя после случившегося. Уважение, говоришь? Его нужно заслужить.

– Сундуков, нагруженных пиастрами, для этого недостаточно? – Изначально я не планировал с ними прощаться, но разговоры пошли серьезные.

– Прибереги их себе. Вот уж в чем, а в деньгах мы не нуждаемся. Ты в курсе, что отец Бласта спонсирует наш клан?..

– Что-то слышал…

– Бласт должен был сказать тебе, но я на всякий случай повторю, чтобы не было недопониманий. Кладовые квесты – хорошая штука. Мы занимаемся ими регулярно. Пятнадцатый уровень, тридцатый, затем шестидесятый… Думаешь, они мало кому выпадают? Да у нас очередь на полгода вперед, сто чертей! – выругался Котэ. – Для нас важнее слаженность экипажа и грамотная планировка. Ты возносил свой квест так, словно это что-то сверхъестественное. И думал, что мы бросимся опекать тебя ради большой всеобщей награды. Я прав?

– Скажу честно, мне казалось это логичным, – не стал скрывать я.

– Я тебя понимаю. Когда я получил свой первый квест, тоже отказывался видеть хоть что-то кроме него. Просто пойми, что в нашем случае игровые деньги – лишь промежуточное звено между целью и ее осуществлением, – продолжал Котэ. – Настоящие деньги – это победа в «Форте Генри Моргана». Я так понимаю, ты очень своевольный морской волк. И, как говорится, назвался штурманом – отправляйся в бурю. Если ты хочешь чего-то большего, чем должность исполняющего персонала, нужно поработать. И доказать свою преданность.

– С преданностью не вопрос, – ответил я.

– Мне нужна не только твоя преданность, но и преданность твоей команды. – Он не спускал с меня глаз.

– Я над этим работаю.

– Как именно?

– Например, сегодня утром разобрался с мятежниками. Устроил им кровавую баню на палубе перед глазами толпы. Остальным доходчиво объяснил, к кому мы примкнем и чем будем заниматься.

– Так себе пример преданности, но допустим, – кивнул Котэ. – Попрошу тебя и дальше быть бдительным. Позже мы займемся каждым: проживание, возраст, род деятельности, личная беседа с вебкой. До тех пор твой экипаж под большим сомнением. Как ты можешь заметить, мы намеренно привели сюда вас ночью – чтобы никто толком не смог запомнить, как сюда попасть. И отсюда, собственно, вытекает другое важное дело.

– Хранить это место в секрете?

– Сто чертей, это-то само собой разумеется! Однако остров слишком пустынный, и это портит все наши планы. Совсем недалеко проходит оживленный торговый путь. Корабли то и дело мелькают рядом – рано или поздно кто-нибудь начнет подозревать, зачем сюда заходят суда «Пришествия дна». Мы хотим построить что-то вроде рыбацкой деревушки. Завести побольше неписей, местных жителей. Построить небольшой причал там, где это возможно. Пусть даже сюда заглядывают другие корабли – народ сможет сбывать товар, пополнять провизию или просто делать остановки в безопасном месте.

– Разве вы не рискуете тем самым рассекретить свою базу?

– Она слишком хорошо замаскирована под толщей растительности. Чтобы добраться до нее, нужно пройти большой путь в гору через джунгли. Вслепую наткнуться на нее почти нереально. А мы, если и появляемся здесь, то соблюдаем все меры предосторожности и не допускаем слежки.

– А где строить порт? – спросил я. – Берег же везде скалистый. Если где-нибудь у берега и можно причалить, то уткнешься в скалы.

– Есть планировка деревушки на сваях, на отвесной скале. Только вот построить ее пока некому. В связи с этим у меня к тебе есть что-то вроде задания.

– Вот как?

– Ты упоминал о таинах, что живут на Саоне. Среди них есть игрок, верно?

– Даже два, – ответил я. – Нэхуль и Анакана. Муж и жена.

– Прекрасно. Если я правильно помню, таины относятся к группе аравакских племен. Предложи им расширить ареал своего обитания на еще один остров. Разумеется, под секретностью. Я слышал, они практикуют дома на деревянных платформах. Мы несколько раз видели такие помосты у берегов Южной Америки.

– Хм, – я призадумался. – А ведь действительно, Нэхуэль что-то говорил о расширении территорий. Напишу ему с такой идеей.

– Спасибо, – сухо ответил Котэ. – И второе. Поделись своими планами, капитан Рудра?

– Хочу найти манускрипт Сигизмунда. Разумеется, для нашего клана. – Про вклад Аннели я пока скромно умолчал.

– Призрак прошлого, – загадочно протянул он. – Не первый раз слышу об этом квесте. Судя по всему, Джордан Бланк выдает его любому, кто заведет с ним доброжелательный разговор. Но далеко не каждый знает, что делать дальше. Что для этого квеста нужно тебе?

– Найти Ричарда Нормана. На него вывел меня и сам Бланк, и затем старина Смит. Оба сказали, что отсутствующая часть чертежей была у него.

– Хорошо, – сказал Котэ. – Я не очень верю, что инструкцию к волшебным пушкам действительно можно отыскать, но буду дьявольски рад, если ты докажешь обратное. Око за око, как говорится. Я спрошу о Нормане через свои источники, а ты организуй нам индейцев, которые смогут построить деревню на сваях. У нас есть готовая планировка объекта в нескольких вариантах – осталось только, чтобы за дело взялись опытные люди. Или неписи. Если все сложится удачно, это станет хорошим началом наших доверительных отношений. По рукам?