Долг корсара. В поисках манускрипта

– Вот же пристал! – ворчал я, но все-таки принял подарки.

Теперь на мне был темно-синий костюм с позолоченной вышивкой, именуемый жюстокором. Он оказался на удивление легким и удобным, хотя со стороны казался величественным, увесистым.

Я быстро получил ответ от Нэхуэля: предложение ему безоговорочно нравилось. Проблема в том, что «своих» индейцев у него осталось не так много, зато на берегах южноамериканских рек расположились дружественные ему племена араваков, которых мы могли взять с собой – он договорился. Те земли ввели на «Карибы» совсем недавно, они были скорее разогревом перед тем, как откроется весь континент. Удивительно, что «Карибы» вообще уходили так далеко на юг. Карибское море там уже кончалось, и ему на смену приходили амазонские джунгли и мириады рек. Сколько же диких территорий остаются неосвоенными игроками?

На рассвете мы уже отчаливали с острова Саба, оставаясь под сильными впечатлениями от увиденного. Первую половину дня вахту на «Рапире» несли единицы – большинство отправилось в реал, вдобавок погода стояла безветренная.

Наш путь лежал глубоко на юг, к самым краям существующего виртуального мира. Следовало пройти через пролив Бокас-дель-Драгон, отделяющий остров Тринидат от берега Южной Америки, и отправиться еще южнее – к реке Манамо, что выходила из в небезызвестной Ориноко.

Даже при попутном напористом ветре курс занимал больше суток. Я до сих пор не мог придти в себя после Саоны – напомню, квест требовал по меньшей мере пять часов находиться в виртуале, но в моем случае получались и все пятнадцать. Теперь, не обремененный «Карибами», я смело возвращался в реальную жизнь, чтобы развеяться.

Пока «Рапира» пыталась поймать любые дуновения ветра, я оформил покупку капсулы –приехали сотрудники «МетаТеха» и подключили агрегат, через который теперь можно было погружаться в виртуал. Правда, я пока не находил в этом особой нужды – наш бриг неспешно двигался юг, и путь его оставался долгим.

Зато я наконец-то стал переваривать случившееся на Саоне. Когда «гуглил» информацию об острове, то обнаружил, что практически весь квест разработчики – или сценаристы – завязали на реальных событиях. Олоннэ действительно останавливался на том острове, как и Генри Морган. И в обоих случаях с ними был француз Ле Пикар. Более того, даже вождь Катубанама оказался реальной исторической фигурой.

В современности берега Саоны стали типичной курортной зоной. Именно на нем в начале двухтысячных снимали знаменитую рекламу шоколада «Баунти». Буйная растительность поредела, в глуби острова расположилось небольшое поселение и музей Таино для туристов. Пещеры тоже сохранились, но экскурсии в них не проводили – слишком рискованно, стены могут обвалиться в любой момент.

Интересно. Оказалось, крупные квесты на «Карибах» генерируются не людьми-разработчиками, а нейросетью. Одно и то же задание можно выполнить десятками, а то и сотнями способов, и при любом раскладе нужные неписи и взаимодействие с окружающим миром будут «наталкивать» героя на выполнение квеста. С другой стороны, сложные задания на то и сложные, что не содержат простых решений.

А что насчет базы клана? Остров Саба в современности выглядел менее суровым. Скалистая местность покрылась растительностью, и некоторые безопасные спуски к берегу у него имелись. Причем этому даже находились убедительные объяснения: сейсмическая активность в Карибском море всегда была высокой, и в ходе множества землетрясений и даже извержений вулканов ландшафт островов постепенно меняется. За триста лет некоторые земли могут измениться до неузнаваемости, если уж рассуждать с точки зрения достоверности.

О манускрипте Сигизмунда на форумах писали многое, но все впустую. Кому-то даже удавалось ухватить у Джордана Бланка имеющиеся чертежи, после чего любопытный игрок навсегда испортил репутацию у пирата. На форумах народ взывал к рассудочной деятельности и размышлял, что, раз манускрипт – это бумаги, значит, они должны храниться не в глубинах пещер или на дне морском, а в местах более располагающих. Городские архивы, древние библиотеки. Но кому охота искать иголку в стоге сена?

Иронично на этом фоне узнать, что манускрипты, созданные для Сигизмунда, и впрямь существовали, только ореола загадочности вокруг них было меньше. А Мальтийский орден действительно находился в Карибском море, и это удачно совпадало с годами, в которые Олоннэ устраивал свои набеги. Сколько всего стало для меня открытием…

На следующий день я вытащил Илюху в бар на кружку пива – отдохнуть, поболтать в нормальной обстановке. Оказалось, что он и Котэ – сооснователи клана. Только вот кто платит, тот и музыку заказывает, а наибольшая часть спонсирования шла от отца Ильи. Впрочем, никто не жаловался: соклановцы получали достойные денежные выплаты, и все, что от них требовалось сверх меры – это время от времени рекламировать какой-нибудь продукт. Ролики снимались прямо на «Карибах», и затем пускались в соцсетях и в рекламных вставках. Любой сильный клан постепенно становился брендом, а его участники – медийными личностям. А значит, имели возможность дополнительных заработков через рекламу.

С меня теперь тоже требовалось выставлять ролики. За выкладку и монтаж отвечал Клещ, поэтому я удаленно передал ему весь доступ к аккаунту. Оставалось лишь получить согласие от головорубов и Аннели, чтобы видео можно было опубликовать.

В итоге путь до устья реки Манамо занял четыре дня. Нередко на горизонте мы наблюдали морские баталии. Нам приходили квесты с просьбами о помощи, но я упорно их игнорировал, зная, во что это может вылиться. Разве что по пути нам встретилось мирное китобойное судно Франции, которое сильно налетело на рифы, повредив паруса. Мы взяли ребят на буксир и протащили их до ближайшего порта на острове Мартиника. Там мы решили пополнить провизию, заменить паруса, запастись порохом и пыжами к пушкам – один морской дьявол знал, что могло нас ждать впереди.

А впереди нас ждала все та же тропическая местность. Вернее, «такой же» я мог ее назвать лишь поначалу. После вхождения в Манамо цвет воды быстро окрасился в зеленовато-болотный. Река была широкой и быстротечной, но матросы все равно опасались, что мы вот-вот сядем на мель. Однако у меня не было причин не доверять Нэхуэлю, а согласно его координатам, путь еще оставался долгим.

На корабле мне подравняли волосы – за последние две недели они успели разрастись так, как это заняло бы в реале добрых три месяца. А вот бриться я решил временно перестать – хватает мне бритья в реальном мире, так пусть хотя бы здесь отращу бороду, насколько это будет возможно.

Скорость «Рапиры» заметно снизилась – бриг шел против течения, к тому же, мы то и дело сверялись с картой, дабы не спутаться на многочисленных развилках и поворотах. Шум местных птиц и животных усилился многократно. По деревьям, свисающих к воде, ползали не только обезьяны и другие звери, но и змеи. Обилие мух и комаров просто поражало. Я пришел к выводу, что лучше держаться подальше от берегов.

Вода, впрочем, тоже не внушала доверия. Как минимум потому, что мы неоднократно встречали крокодилов. А местные рыбы напоминали не то пираний, не то других уродливых существ. На ночь мы бросили якорь в небольшой заводи, но и это не принесло спокойствия. Пока большая часть команды находилась в реале, вахтенные испытали на своих шкурах всю ярость местных индейцев. Копья, стрелы, дротики из духовых трубок. Дикари издавали такие звуки, что ночная вахта чуть ли не сделала логаут со страху – и тогда, возможно, с кораблем пришлось бы попрощаться. Впрочем, местные индейцы не были игроками, а значит, «Рапира» осталась бы доступной для респауна.

Я узнал, что еще в мое отсутствие наш квартирмейстер Лилит получила прозвище ходячей энциклопедии. И теперь она подтверждала его каждые полмили.

– Крокодил! Крокодил, чтоб меня!

– Это не крокодил, неуч, – отвечала она матросу. – Это ящерица такая. В этих водах они достигают длины до метра. А вот там – действительно крокодилы. Точнее, кайманы.

Среди гущи мангров лежали уродливые бугристые существа, которых я поначалу принял за бревна. Кайманы лежали неподвижно в ожидании добычи – некоторые даже с открытыми ртами. По голове одного из них бегал попугайчик и что-то клевал. Время от времени кайманы издавали протяжное «хмм», которое можно было принять за человеческое.

– Орангутанги! – кричали марсовые, когда мы приблизились к правому берегу, изготавливаясь к крутому повороту. Обезьяны гроздями карабкались по деревьям и издавали звуки, похожие на мычание и скрежет.

– Здесь не водятся орангутанги, – отвечала Лилит. – Это рыжие ревуны. Их здесь едят.

– Фламинго! – удивлялись мы, завидев ярко-красных и лиловых птиц с длинными ногами. Некоторые из них тоже сидели на деревьях.

– Это красные ибисы. – И на этот раз у Лилит был свой ответ.

В этих землях растения вели ожесточенную борьбу за каждый сантиметр почвы. Какое-то фантастическое нагромождение лиан и свисающих веток занимало всю поверхность с обоих берегов. Ветви густых деревьев свешивались к воде, а порой их корни вырастали прямо из реки. Такую же борьбу вели друг с другом и звери, чьи ужасающие и причудливые крики доносились и днем, и ночью. Даже вернувшийся к нам Менестрелиус не испытывал радости от подобного впечатления, хотя уж он-то, казалось, готов к любой передряге.

– Якорь мне в глотку, капитан, – ворчал он, морщась. – Но в следующий раз советую вам трижды подумать, прежде чем отправиться сюда.

Я понимал его негодование. Мы привыкли к морю, которое окружало нас со всех сторон и потому отождествляло свободу, силу которой невозможно было с чем-либо сравнить. Живительный запах океана – крепкий аромат возможностей. Южная Америка, напротив, представляла из себя сгустки тропического хаоса, в котором любой неверный шаг мог привести к тяжелой и страшной смерти. И ладно, если мы на корабле. Гораздо хуже шли бы дела, если бы пришлось добираться пешком. А такой вариант исключать не стоило.

– Мельчает, – заметила Лилит, поглядывая на многочисленные мангры, вылезающие из воды. – Далеко еще?

– Уже близко, – ответил я, глянув на карту. – Мы обошли «Исла Тигре», теперь идем по прямой, пока не увидим деревянные помосты на сваях.

Вскоре мы достигли очередного изгиба реки, на котором и обосновались местные араваки. Матросы начали по очереди убирать остатки парусов, бросили якорь и распустили блинд. Сплавив две лодки, они начали верповать судно. На причале нас встречали загорелые индейцы, чьи тела украшали разного вида бусы из рыбьих клыков и звериных когтей. Во многом эта была все та же раскраска, что и на таинах с острова Саона: минимум одежды, максимум неясных побрякушек.

Индейцы явно не были настроены враждебно, хотя и посматривали на швартующийся корабль с опаской и недоверием.

– Это не воины, – понял я. – Рыбаки, мирные жители. Даже если они не те, кто нам нужен, их не стоит бояться.

Кое-как пристроив «Рапиру», мы начали выбираться на причал. Индейцы отпрыгнули назад, стоило первым моим людям ступить на помост. Способность общаться с местными жителями «Карибов» у меня никуда не должна была пропасть.

– Спокойно! – начал я. – Мы пришли с миром. Я явился от касика Котубанама из племени Таино и их беикеса, Нэхуэля.

– Рад, что вы пришли, – раздался голос из-за пальм, и навстречу нам вышел светлокожий человек в тонкой бархатной жилетке на голое тело и юбке из разноцветных перьев. Живот оплетал широкий бардовый кушак, на голове была красная соломенная шляпа.

Цистер

54 уровень

Испания

Несколько наших бойцов инстинктивно потянулись к оружию.

– Все нормально, – успокоил их я. – Это тот, кто нам нужен. Доброго дня, Цистер!

– И вам того же, – приподнял он порог шляпы. – Я думал, вы доберетесь быстрее. Вам повезло!

– Повезло?

– Ну да, – улыбнулся он. – Последние дни тут не упало ни капли дождя, поэтому дальше по реке вы не пройдете – слишком уж громоздкая ваша посудина. Повезет тем счастливчикам, что будут сплавляться со мной на пирогах!

Менестрелиус сплюнул, доставая табакерку из сумки на поясе. Адриан закатил глаза.

– И далеко нам?

– Как сказать! Вам ведь нужны те, кто хорошо обращается с деревом и сможет строить вам платформы на воде? Значит, будем двигать к Ямхе Красный глаз. Там лучшие строители.

Я отобрал четырех крепких бойцов, чтобы не идти в одиночку – одному морскому дьяволу известно, что могло приключиться впереди. Остальные сначала решили остаться на «Рапире», но испанец предложил людям посетить местную деревушку – мол, там есть, как провести время. Часть команды высадилась на берег и отправилась в гости к аравакам.

Мы залезли в пирогу. Цистер устроился первым, еще один индеец забрался в конец. Отчалили.

– И каково быть испанцем в столь южных землях? – завел разговор я, когда мы двинулись.

– Да какая, собственно, разница, на чьей фракции быть? Я выбрал испанцев, чтобы настоящих колонизаторов отпугивать, когда придет время.

– Расширение игровых территорий?

– Не просто расширение, а поиск легендарного Эльдорадо. Все леса ведь перетопчут, а индейцев пустят в расход, не сомневаюсь. Разрабы рассыплют по всей Америке квесты, когда наконец откроют континент.

– В таком случае, есть ли смысл бороться?

– Смысл есть всегда, – сказал Цистер, зачерпнув веслом тину. – Я вырос на книгах про амазонок и индейцев Южной Америки. И теперь, когда мне предоставляется возможность самому стать легендарным Белым Ягуаром, разве можно отказываться? Это прекрасный мир! Такого богатства первобытной природы мало где сыщешь.

Уровень воды в Манамо действительно начал сдавать. Мы то и дело налетали на камни и лавировали меж мангровых зарослей.

– Сейчас тут прелестно, но скучно, – продолжал проводник. – За сотню миль – не единого игрока. Но и неписи совсем вялые. Их загрузили в качестве тестового режима – они живут своей жизнью, но никаких активностей не предпринимают, живут по инерции, будто день Сурка. Но зато ими легко манипулировать, в хорошем смысле. Нет сопротивления.

– По дороге на нас напали, – сказал я.

– Неудивительно. Тут много племен, для которых чужеземцы покажутся главной опасностью. Акавои, варраулы, кархиона, карибы, макуши. Да кто угодно, на самом-то деле!

– Даже миролюбивые араваки?

– А то! Все племена миролюбивые. Не верьте сказкам о злых карибах и акавоях, которые распространяли испанцы, потому что не могли покорить эти племена. В отличие от них таины сдались гораздо быстрее. Хотя и не все. Далеко не все.

Вскоре мы достигли очередного пристанища индейцев. Пирогу затащили на берег, и Цистер повел нас сквозь пальмы и кустарники в местное поселение. Хижины местных араваков мало чем отличались от увиденных мной ранее. Зато территория была очень даже приличной – хижины уходили на сотни шагов вперед, пока не упирались в буйную растительность.

Цистер поговорил с касиком Ямхой Красный глаз, после чего отобрал три десятка индейцев. Они притащили несколько пирог и каноэ и приготовились в путь. Слава Нептуну, можно было двигаться обратно.

Возвращались мы быстро. Течение подталкивало пироги и несло вперед. В воде плескалась рыба, а на деревьях и пальмах мелькали стаи обезьян. В какой-то момент сквозь нас пролетала небольшая стая местных птиц, а затем что-то ударилось мне в плечо.