Театральщина Шакса заставила Кая скривиться. Но парень понял, что все свои артефакты лучник смог где-то спрятать перед тем, как его поймали. Иначе всё это представление было бы бессмысленным, а идиотом Шакса мечник однозначно не считал.
Шакс продолжал выть, изображая плач, пока Кай в конце концов не рявкнул:
– Да заткнись ты уже!
После этого наконец опустилась тишина, позволившая парням ещё сильнее убедиться, что где-то неподалёку их однозначно кто-то подслушивает.
***
Прошло шесть часов. Всё это время в темницах царила тишина. Оба воина больше не разговаривали и даже не шевелились. Они погрузились в состояние медитации, отдалившись от реального мира. Но в конце концов их покой потревожили.
Кандалы на руках внезапно открылись. Парни чуть не упали, но рефлексы всё же позволили им удержаться на ногах. Двери камер резко распахнулись. Но не успел Кай удивиться, как его разум пронзила некая сила, исходящая из ошейника. Конечно, он мог бы запросто подавить её, но не стал этого делать. Таким образом, тело мечника оказалось под контролем артефакта. То же самое произошло и с Шаксом, у которого выбора и вовсе не было.
В итоге оба парня направились к выходу, двигаясь словно куклы. По пути они подобрали и надели старую грязную и рваную одежду, которую ранее явно носили другие заключённые. До этого оба юноши были полностью голыми.
Выбравшись в коридор, они свернули в одну сторону и, влекомые чужой волей, направились куда-то вперёд. В конце концов уже через десять минут оба добрались до длинной лестницы, уходящей вверх. Подъём занял ещё три минуты, после чего Кай и Шакс оказались перед большими открытыми вратами, ведущими на поверхность. Выйдя из здания, они прошли ещё несколько сотен метров, пока не оказались возле длинной шеренги, состоящей из эльфов и одного великана. И, конечно же, парни тоже встали в их ряд, после чего замерли.
Так продолжалось ещё пару минут, пока к выстроившимся рабам не вышел толстый эльф среднего роста, наряжённый в дорогие белоснежные одежды Золотого ранга. Именно его энергию, подчинившую их тела, ощущали все присутствующие.
– Я Зиркс, – не скрывая презрения к рабам представился Элементалист начальной стадии. – Я страж, а также надзиратель Глубины номер шесть. А вы все теперь мои новые игрушки. Здесь вы Смертники, и вас абсолютно не жалко. Ваши жизни могут в любой момент оборваться, поэтому советую быть послушными, если хотите прожить дольше.
После этого эльф щёлкнул пальцами, и ошейники перестали управлять телами рабов.
– Итак. Сейчас я объясню, что вам предстоит делать. Здесь вас двадцать ублюдков, и всех уже через час отправят в шестую Глубину. Там вы окажетесь рядом с особой скважиной, возле которой будет специальный сосуд, – показал он артефакт. – Из скважины будет литься Изумрудная Вода, это ресурс такой. Литься она будет ровно двадцать часов, в течение которых вам придётся защищать чашу от тварей, что там водятся. После этого лифт снова опустится и заберёт выживших вместе с сосудом, наполненным Изумрудной Водой. Ах да, если с ним что-нибудь случится, или же если там будет не хватать хоть одной капли Изумрудной Воды – а мы знаем, сколько её должно быть, – то всю вашу группу казнят. Так-с, а сейчас назовите свои имена, слева направо. И не заставляйте меня ждать…
Ошейник мог управлять только телами рабов, причем довольно паршиво. Вот почему надзиратель убрал контроль, чтобы невольники смогли сказать свои имена. Конечно, они могли воспротивиться, но кто из присутствующих готов был пойти против Элементалиста? Собственно, поэтому первый узник назвался сразу же, как только Зиркс замолчал. Ну а дальше всё пошло по очереди.
Десять рабов быстро произнесли свои имена, после чего цепочка внезапно оборвалась. Наступила неожиданная тишина.
Раздражённо повернувшись к рабам, надзиратель быстро отыскал взглядом нужного, а затем спросил:
– Имя? – от его мощного голоса большая часть узников едва не упала на землю.
Раб, к которому эльф обратился, молодой широкоплечий великан двухметрового роста, абсолютно никак не отреагировал на вопрос Элементалиста. Воин пиковой стадии ступени Заклинателя всё так же молча стоял, надменно глядя на надзирателя.
Зиркса это разозлило.
– Молчишь, значит? – хмыкнул он, а затем вмиг оказался перед великаном. – Хм, понятно… Великаны и так сами по себе слишком гордая раса, а уж об их аристократах и говорить не стоит. Я прав? Конечно, прав… Но теперь ты не аристократ. Ты всего лишь жалкий раб. А знаешь, что делают с рабами, которые не слушают приказов, а? – оскалился толстяк.
Ответ эльфа никто так и не услышал, поскольку в следующее мгновенье раздался оглушительный звук удара. Земля вздрогнула.
В один миг великан очутился на коленях, в небольшом углублении.
– Смотрю, ты крепкий парень, – усмехнулся надзиратель, чья ладонь мгновеньем ранее обрушилась на плечо великана. Теперь голова эльфа находилась немного выше, и сейчас уже он смотрел на раба сверху вниз. – Небось, даже из семейства бронированных? Вот только твоя родня продала тебя. Продала тебя нам, пожелав, чтобы ты сдох медленно и мучительно, словно чумной пёс.
На миг на лице здоровяка промелькнул гнев, который, однако, тут же скрыла маска надменности. Вот только надзиратель заметил это, отчего его улыбка стала ещё шире.
– И знаешь что? Глубина сделает это, так что пачкать руки я не буду, – оскалился эльф. – Но раз говорить со мной ты не хочешь, то буду называть тебя Псом… Так-с, а теперь продолжаем перекличку.
Зиркс убрал ладонь, оголив небольшой участок плеча великана, на котором теперь недоставало кожи. В момент удара она буквально испарилась.
Узники продолжили называть имена, пока очередь не дошла до последних двоих – Кая и Шакса. И хотя парни подчинились, внимание надзирателя они всё равно почему-то привлекли.
– Люди… – презрительно ухмыльнулся Зиркс. – Эх… не были бы вы собственностью господина Старкса, то обязательно препарировал бы вас… Что? – вдруг удивился эльф, заметив пару фиолетовых глаз. – Что за наглый взгляд? Почему такой мусор вообще смотрит на меня?!
На континенте разные расы издавна ненавидели друг друга, но вот к людям у всех было особое отношение. Их презирали. Над ними глумились. А некоторые даже не считали за разумных существ. Собственно, Зиркс как раз и был одним из тех, кто ставил человеческую расу на уровень диких зверей или даже ниже.
– Опусти голову, животное! – буквально выплюнул эльф.
Тот факт, что какой-то жалкий человек смеет смотреть на него так нагло, разозлил надзирателя даже сильнее, чем неповиновение великана.
Кай ещё секунду смотрел на эльфа, но в итоге всё же опустил взгляд. Пока что он не хотел вступать в конфликт с Элементалистом. Вот только, увы, это ему не помогло…
– Ты посмел медлить с исполнением моего приказа?! – процедил надзиратель. – Ублюдок!
Вмиг очутившись рядом с Каем, толстяк схватил его за волосы, а затем резким движением рванул вниз, ударив мечника лицом об землю. Из разбитого лба парня пошла кровь. Все силы регенерации уходили на противостояние ране, оставленной демоном, поэтому моментально исцелиться новая рана не могла.
– Грязная тварь! Я даже думать тебе запрещаю! Если я говорю склонить голову, то ты немедленно делаешь это! Если я говорю жрать землю, то ты сразу же выполняешь приказ! Понял?! – спросив это, надзиратель наступил на затылок Кая. – А теперь жри землю, червь!
Однако делать это парень отнюдь не собирался, что лишь сильнее разгневало эльфа.
– Тупое ты существо, неужели даже слов моих не понимаешь?! – гаркнув это, Элементалист потянул Кая за его длинные волосы, продолжая давить ногой на голову. А затем, усилив свою кисть энергией Огня, Зиркс резким движением сжег большую часть роскошной шевелюры Кая. – Ну ладно. Ты здесь самый слабый. Жалкий мусор ступени Закалки Души. Единственный из всей группы ничтожный смертный. Вряд ли ты переживёшь сегодняшнюю отправку в Глубину, так что ничего страшного, если я немного тебя поломаю.
После этого надзиратель убрал ногу с головы Кая, обошёл его – и наступил на правую голень парня. Натянув мерзкую улыбку, Зиркс надавил на ногу мечника. Раздался резкий и неприятный треск. В тот же момент тело Кая вздрогнуло.
– Не кричит? Какая-то бракованная игрушка… – поморщился надзиратель. – И кто тебя только купил? Или тебя бесплатно сюда сбагрили? Мерзость… – скривился толстяк, а затем плюнул Каю на спину.
Резко обернувшись, Зиркс посмотрел на второго человека. Опустив голову и понурив плечи, Шакс стоял неподвижно, лишь слегка вздрагивая. От парня буквально исходило ощущение страха и покорности. Такая картина заставила эльфа улыбнуться. Вот только он даже и не догадывался, что это была всего лишь великолепная актёрская игра, навык которой Шакс уже давным-давно отточил до невероятного уровня.
– Ты! – указал надзиратель на лучника. – Понесёшь к подъёмнику этого уродца из вашей никчёмной расы.
Шакс лишь испуганно вздрогнул, а затем легонько, но отчётливо кивнул. Увидев такую реакцию, Зиркс лишь презрительно фыркнул, после чего развернулся и ушёл.
– Вам, людям, только рабами и можно быть… – бросил он напоследок.
Тем временем Кай медленно поднимался, держась за руку Шакса.
Пока его унижали, на лице мечника так не дрогнул ни один мускул. Его взгляд выражал прежний холод, а в душе так и продолжало царить спокойствие. Впрочем, это совсем не значило, что Каю было всё равно. Имя и облик этого эльфа навечно запечатлелись в абсолютной памяти парня. И рано или поздно, но он обязательно вернёт должок…
Что же касалось ноги Кая, то сломал её отнюдь не Зиркс. Сделал это сам мечник, воспользовавшись своей энергией и силой мышц. Поступить так парень решил, поскольку сразу понял, что его кости очень прочны и Элементалист не смог бы сломать их так легко, лишь надвив на голень. Это могло бы ещё сильнее разозлить толстяка, чего Кай пока не желал. Так что он решил подыграть обидчику. Всё равно он сломал свою кость очень аккуратно, поэтому даже крох силы его линии крови хватит, чтобы исцелить ногу в ближайшее время.
Тем временем Зиркс вернулся на прежнее место, окинув взглядом группу из двадцати рабов. Оскалившись, он влил энергию в браслет на своем правом запястье, а затем щёлкнул пальцами. Тела узников снова оказались во власти рабских ошейников.
– Идите за мной, – насмешливо кинул толстяк.
Надзиратель наконец повёл Смертников к их рабочему месту.
Шагая парами в ряд, рабы вышли за пределы подземной темницы, очутившись среди бараков остальных смертников. Здесь они наконец увидели других заключённых, которые выглядели одновременно ужасно и печально. Бледные, словно мел, более старые узники едва походили на живых. Они практически не двигались, а лишь лежали в тени бараков, пустыми глазами глядя на мир. Огромные тёмные пятна, покрывавшие тела этих рабов, медленно убивали их, высасывая жизненные соки. Странная сила заживо их пожирала.
