Халлиг посмеялся.
– Грабили не меня. Грабил я.
– Ч-что?..
Эгорд смотрит на мудрого седого человека в белых тканях со знаком солнца на груди, тот улыбается, будто не сообщил ничего особенного. Эгорд открыл было рот сказать, что такими вещами не шутят, но…
– А ты думал, – говорит Халлиг, – что я так и родился, в жреческой робе, с посохом, бородой и усами? Все мы были кем-то…
Халлиг начал рассказывать.
Личная вселенная Эгорда в тысячу Ямор знает какой раз терпит сдвиг. Кажется, повидал все, мир понятный, привычный… И тут – бах! – снова чувствуешь себя сопляком, жизни не знающим.
Чем дольше Халлиг рассказывает, тем меньше удается верить, что все это делал старший жрец, который сейчас перед Эгордом. Тот юнец грабил, поджигал, видел, как старшие по стае убивали и насиловали, пьянствовал с бандитами…
Прошло, наверное, не меньше часа.
– Ну что, – интересуется Халлиг с улыбкой, – нет еще желания порвать меня на куски?
– Честно говоря… не отпускает мысль, что розыгрыш.
Эгорд смотрит на Халлига с надеждой: может, все же спектакль?
Нет, Халлиг такой же – с беспощадной улыбкой.
Эгорд вздохнул.
– Лучше б шутили.
– То ограбление было первое. А сколько было после… Ты – не худший из грешников, каким себя вообразил. Вина полезна, не дает скатиться в беспечность, повторить ошибки. Но перегибать палку не нужно. Иначе только и будешь себя грызть, вместо того чтобы делать дело. По сравнению с моими ошибками ты сама невинность. Не был даже вором, не то что разбойником! А ведь разбойник – не самое черное из моих ремесел.
– Но как…
– Как с таким прошлым меня занесло в Светлый Орден?
Халлиг развернулся к двери, легким касанием посох выбил из дверных кристаллов ройчик голубых искр. Плита загромыхала, начав подъем.
– Расскажу как-нибудь позже. Пойдем. Мы здесь пробыли достаточно.
И впрямь, скорее бы отсюда прочь. Но ведь жрец позвал сюда, потому что, мол, разгадал секрет этой комнаты. А в чем суть, не объяснил и не показал.
– Халлиг, ты же говорил…
Фраза так и осталась обрывком, взгляд прикован к открывшемуся кусочку земли за порогом.
Пергамент… еще горит.
Языки пламени там же, где и час назад, – на середине!
– Силы небесные…
Эгорд сделал шаг за порог, присел, за эти мгновения лист сгорел совсем, тлеет пепел. Пальцы взяли щепоть красных звездочек, растирают в черную пыль.
– Мы же пробыли в комнате не меньше часа!
Халлиг встал рядом, Эгорда накрыла его тень.
– Скажу больше. Я пробыл внутри трое суток.
Эгорд в прострации.
– Ямор меня…
– Этим утром.
Воин-маг в развороте к жрецу поднялся.
– Что?
Жрец кивает.
– Да-да, всего лишь утром. С того момента прошло несколько часов. Для вас. А для меня… Честно сказать, входил и выходил в комнату не раз. Извини, что не сообщил тогда. Хотелось убедиться, что не сошел с ума… и узнать пределы возможностей этого зачарованного места.
Дверная плита с гудением опускается, поток голубого света становится все ниже.
– И как? – спрашивает Эгорд. – Узнал пределы?
– Узнал. Только не комнаты, а свои. Пробыл там трое суток не потому, что комната на большее не способна. Просто нервы сдали…
Плита ударила в землю, пепел отпрыгнул с волной пыли. Снова густая полутьма, свет посоха во мраке темно-желтый как оливковое масло.
– В первый раз прождал внутри пару часов, – говорит Халлиг. – Во второй терпения хватило на сутки. В третий – сам знаешь. Хотел дольше, не смог. Быть долго в тесном замкнутом помещении наедине с мыслями… В голову лезет такое! Отвлекался как мог, читал, даже откопал стихи молодости, думал, стыд поможет не думать о жутком… Без толку. Чем дольше держался, тем сильнее комната внушала ужас. А как еще относиться к месту, которому без разницы, сколько в нем пробудешь – минуту, сутки, еще Ямор знает сколько, – все равно выплюнет тебя в миг, когда в него входил. Боялся, задержусь дольше, чем позволено, и может случиться что угодно. Выйду – а мир исчез. Или минула тысяча лет. Или вышел Ямору в пасть… Воля иссякла. Сбежал. А затем позвал тебя.
– Довелось мне как-то побывать в тюрьме демонов. Три месяца, но в камере казалось, что прошли тысячелетия.
– Мне надо выспаться. Не спал больше четырех суток. Держусь на зельях. А спать там…
Халлиг косится на дверь.
– Даже помыслить боялся. Кто знает, что случится, если там уснуть.
– Ступай к себе. А голову ломать пока буду я…
Они пошли от двери прочь.
Что же это за комната? Кто ее создал? На что еще способна?
– Говоришь, много прочитал, там, внутри? – спросил Эгорд.
