«Что бы это могло значить?» – подумала она, чувствуя, что в этом скрыто что-то значительное для солдата. «Но что за этим скрыто? Вполне возможно, что сейчас он объяснит или хотя бы намекнёт на то, почему он не может куда-то отойти с этого места».
Но Настя не дождалась никаких объяснений по этому поводу, а солдат толком ничего не объяснял, а продолжал говорить какими-то непонятными для неё намёками. Настя же, напрягая всё своё внимание, продолжала вслушиваться в несуразную быструю речь этого несчастного солдата. То, что он несчастный, она тоже интуитивно почувствовала. Поэтому она твёрдо решила, по возможности, помочь ему выполнить «его волю», то есть, как он и хотел, запомнить если не всё, то, по крайней мере, большую часть из сказанного. А солдат всё говорил и говорил, не останавливаясь, лишь изредка, переводя дух от напряжения, которое он, видимо, испытывал уже долгое время.
«Вот рядом кустарник растёт, а стою я на небольшом холмике. Так вот, милая (здесь Настя покраснела), это тебе дополнительный ориентир, когда будешь точно показывать это место, где я стою. И ещё, тоже очень важное. Запомни, гильзы, отстрел от ППШ – пистолета-пулемёта Шпагина. Ещё раз повторяю – гильзы. Запомнила, и не забывай, пожалуйста, прошу тебя эту, возможно, самую главную деталь. Иначе, вы никогда меня не узнаете. И дочь моя никогда меня не узнает. А это ведь будет так обидно, понимаешь?»
Настя абсолютно ничего не понимала, но, всё-таки, в знак согласия, кивнула головой. Она сделала это, главным образом для того, чтобы хоть немного успокоить явно возбуждённого солдата в красноармейской форме образца 1941 – 1942 годов.
В этот момент солдат быстро взглянул на свои наручные часы, и на его лице отразился испуг. После этого он забормотал ещё быстрее:
«Девочка, я знаю, что тебя зовут Настя. Я многое про тебя и про других поисковиков знаю. Но сейчас, именно сейчас всё зависит только от тебя. Фактически, получается, что моя судьба и судьба моей семьи находятся в твоих руках. У меня осталось меньше трёх минут. Поэтому я умоляю тебя поступить так, как подскажет тебе твоя сильная интуиция. Иначе говоря, ты просто должна сильно прислушаться к своим ангелам-хранителям, и они обязательно подскажут тебе, как ты должна поступить, когда подойдут твои товарищи. Сердце твоё девичье обязательно поможет тебе. Ты просто обязана сильно сосредоточиться и прислушаться к своему внутреннему голосу. И тогда всё у нас с тобой, поверь мне, получится. Ты не только спасёшь меня, но и очень сильно поможешь моей не очень счастливой дочери. А теперь посмотри мне прямо в глаза и ответь на один единственный вопрос: «Сделаешь ли ты всё так, как я тебе сказал? Не подведёшь ли ты меня и мою единственную дочку? Не ошибся ли я в тебе? Потому что, если я в тебе ошибся, то мучиться мне ещё «веки вечные», а дочка моя до самой своей смерти так ничего обо мне и не узнает. Могу ли я быть спокоен за себя и за свою доченьку? Ответь мне быстрее, потому что истекают последние секунды нашей мимолётной встречи».
Настя была не просто удивлена странной и непонятной ей просьбой неожиданно появившегося здесь солдата, она была шокирована. Но чутьё немедленно подсказало ей, как необходимо отвечать, и она, силясь перекричать быстро прилетевший откуда-то порывистый ветер, заорала что есть мочи, чтобы солдат, наверняка, услышал её:
«Дяденька (Настя сама не поняла, почему она обратилась к нему именно так), я обязательно исполню вашу просьбу, вы не сомневайтесь, обязательно исполню!»
Она успела заметить, как солдат выдавил из себя что-то наподобие слабой, даже какой-то застенчивой улыбки и в ту же секунду произошло необъяснимое. Ветер поднялся ещё сильнее, поднимая вокруг целые тучи какой-то раскалённой пыли.
«Откуда здесь, в глухом, плотно заслонённым деревьями лесу такая странная пыль?» – успела подумать про себя Настя, и тут же она услышала где-то вдалеке очередной удар, который она, как и первый раз, приняла за удар грома. Но теперь она уже не удивилась этому странному удару, потому что интуиция опять безошибочно подсказала ей, что это вовсе не гром, а что-то совершенно другое, похожее на отдалённое «эхо войны», которая прокатилась по этим гиблым местам семьдесят лет назад и оставила здесь свои всё ещё заметные «следы».
Мысли Насти опять стали сбиваться и путаться.
«Неужели эти «следы» остались не только в земле? Но ведь это же просто легенды, такого не бывает на самом деле, такое происходит только в фантастических произведениях и фильмах».
Сколько времени размышляла Настя, она не знала. Она, как бы «ушла в себя», в свои мысли, а когда «очнулась», то страшно удивилась тому, насколько сильно изменилась вся обстановка вокруг. Она сидела на обычном пеньке, в обычном тихом глухом болотистом лесу. Ветер совершенно прекратился. Стояла глубокая, даже слишком глубокая, полнейшая тишина. Пыли тоже никакой не было. Она подняла глаза, чтобы ещё раз посмотреть на солдата, но на том самом месте, где он только что стоял, она увидела совершенно другого человека, который не просто бежал а, буквально «летел» к ней. Она сразу же узнала этого человека, потому что не узнать его было попросту невозможно. Это был командир их поискового отряда, а сегодня её напарник Евгений Николаевич, или просто Женя, как называли его более опытные поисковики. А солдат исчез, словно растворился, словно и не было его никогда, словно он ей только приснился.
Евгений подбежал к Насте и легонько обнял её за плечи. Он был явно растерян. Он почти минуту не знал, что ей сказать. Это было так не похоже на него, всегда уверенного в себе командира отряда. Затем, собравшись с мыслями, он немного застенчиво произнёс:
«Настенька, да куда же ты, милая, исчезала? Я ведь и оглянуться не успел, как потерял тебя. После того, как я закончил этот бестолковый телефонный разговор, который и длился-то всего минуты три, я увидел, что тебя нигде нет. Но ты же не могла за такое короткое время так далеко уйти? Я искал тебя повсюду: и свистел, и кричал, и орал. Даже некоторые поисковики меня услышали и вскоре подбежали ко мне, и мы все вместе стали тебя искать, разойдясь в разные стороны. Почти все звонили тебе на твой мобильный, но он всякий раз оказывался вне зоны доступа. Зачем ты его отключила, Настя, я ведь строго настрого всем приказал перед выходом проверить полную зарядку своих мобильных телефонов и моментально отвечать на любой звонок. Почему ты не послушалась меня, Настя?»
Настя стояла пристыженная, вдавив голову в плечи и молчала. А Евгений Николаевич продолжал её укорять:
«Ты понимаешь, со мной ещё никогда такого не происходило, чтобы участник поисковой экспедиции внезапно куда-то пропал, просто исчез, словно растворился в каком-то тумане. Я повторяю, мы искали тебя непрерывно часа полтора, но вскоре убедились, что все наши поиски просто бесполезны. Понимаешь, куда бы ты ни ушла, ты просто не могла не услышать нас. Это полностью исключено. Значит, ты специально не отзывалась и решила пошутить над нами. Зачем? Ты же всегда была такой исполнительной, такой добросовестной, такой дисциплинированной. Честно скажу, я не ожидал от тебя такого глупого розыгрыша. Сегодня на общем собрании мы обсудим твоё поведение и определим вид наказания. Скорее всего, тебе до конца экспедиции придётся оставаться в лагере в качестве дежурной, потому что теперь я в тебе не уверен. Теперь я абсолютно не уверен, что в будущем ты не выкинешь опять какую-нибудь шутку».
Здесь Евгений Николаевич с какой-то жалостью внимательно взглянул на Настю и уже совсем дружелюбно начал задавать ей вопросы:
«А теперь всё-таки скажи, зачем ты убежала в такую даль? Получается, ты прошла, а, скорее всего, пробежала, минимум, километра четыре. Понимаешь, я ведь совершенно случайно, обнаружил тебя. Ты представляешь, сколько мне, командиру отряда, пришлось волноваться и переживать? Зачем, ну скажи, зачем, ты такое сотворила? Я могу дать только единственное объяснение – кто-то очень сильно напугал тебя и ты, видимо от страха, не отдавая себе отчёта, побежала от какой-то опасности, совершенно «потеряв голову», и не до конца осознавала, что ты делаешь. Ну, так объясни, пожалуйста, это произошло именно так? Иначе, я просто ничего не могу понять».
Евгений даже немного запыхался, пока произносил свою заумную тираду, чем напомнил Насте того самого солдата, который находился совсем рядом всего несколько минут назад. Что же могла Настя ответить Евгению Николаевичу? Любой обман он сразу бы разоблачил, так как прекрасно знал, что врать Настя не умеет, хотя бы потому, что до этого никогда не врала. Если сказать всю правду, то в лучшем случае руководитель подумает, что Настя серьёзно заболела, и у неё явно не всё в порядке с головой. Что же ей делать? Немного подумав, Настя решила просто отвлечь Евгения, попытавшись перевести разговор, хотя бы временно, на другую тему (если бы она знала каким боком ей это выйдет).
«Я всё вам сейчас подробно расскажу Евгений Николаевич, но сначала ответьте мне, пожалуйста, на очень интересующий меня вопрос».
Евгений взглянул на неё с удивлением и, даже любопытством, но затем произнёс:
«Пожалуйста. Говори, что тебя так заинтересовало?»
«Скажите мне, откуда здесь взялось такое огромное болото, которое не обозначено ни на какой карте?»
Здесь Евгений посмотрел на неё очень странным взглядом и, наморщив лоб, спросил:
«О каком огромном болоте ты меня спрашиваешь, Настя? Никакого огромного болота здесь нигде нет».
Здесь Настя, наверно, первый раз после встречи с командиром, попыталась улыбнуться.
«Евгений Николаевич, вы шутите. Вон же оно, совсем рядом, за тем кустарником» – и Настя показала рукой в сторону, где совсем недавно наткнулась на непроходимое огромное болото, именно со стороны которого и появился тот странный солдат.
Евгений взглянул в ту сторону, куда указывала Настя и вдруг совершенно искренне громко засмеялся. Затем он, шутя, погрозив ей пальцем, лукаво произнёс:
«Молодец Настя. Решила, специально, командиру лапшу на уши навесить, сознательно сказав полную ерунду. Ты же прекрасно видишь, что мы находимся просто в болотистом глухом лесу, а поблизости никакого огромного болота нет, даже маленького, везде только болотистые лужи. Болота находятся совсем не здесь, а поближе к дороге, то есть километрах в трёх отсюда, да и то, это не огромные болота, а всего лишь небольшие болотистые участки, которые вполне реально пересечь в сапогах-болотниках. Так что Настя, на этот раз ты оплошала и придумала явную небылицу, только я пока не понял, для чего ты это сделала. Видимо, решила пошутить, чтобы меня отвлечь, но шутка твоя получилась явно неудачная, какая-то даже глупая».
Здесь Настя, чтобы доказать Евгению, что на этот раз ошибается именно он, подбежала к кустарнику, за которым, она точно помнила, начиналось огромное болото, и быстро раздвинула его. Евгений, словно испугавшись, что она опять исчезнет, быстро и с явным любопытством последовал за ней. Каково же было удивление Насти, когда она убедилась, ни за кустарником, ни за деревьями никакого болота, действительно, нет. Настя в полнейшей растерянности остановилась и, повернувшись лицом к Евгению, сильно покраснела от стыда. Затем она очень тихо произнесла, как бы говоря самой себе:
«Но ведь оно здесь было. Я его точно видела».
Евгений легонько прикоснулся к её плечу и тоже довольно тихо сказал:
«Теперь я всё понял, Настя. Сидя на пенёчке, ты просто задремала, и оно, это самое болото, тебе всего-навсего приснилось или померещилось во сне. Ничего удивительного здесь нет. Ты просто сильно устала, выбилась из сил и, поэтому, тебе мерещатся всякие глюки. Тебе просто надо немного отдохнуть, и, поверь мне, всё быстро встанет на свои места, ты снова будешь нормальным человеком, как только отдохнёшь».
Евгений явно поторопился, потому что тут же сообразил, что сочетание «нормальный человек» он произнёс совершенно неуместно. Получалось, что в настоящее время Настя «нормальным человеком» не является. Но Настя не обратила на его, казалось, немного оскорбительные слова никакого внимания. Она думала теперь только об одном, как передать всё сказанное солдатом Евгению Николаевичу и другим поисковикам? Как вообще сообщить им о неизвестно откуда взявшемся солдате в военной форме времён первого периода Великой Отечественной войны?
Настя чувствовала, что если она затянет с сообщением, то потом уже будет поздно. Либо сразу сказать, либо вообще не говорить. Но как же не говорить, она ведь обещала солдату, и он так на неё надеется. Она только не знала с чего ей всё-таки начать? Девушка прекрасно видела, что Евгений Николаевич стоит на месте и о чём-то размышляет. Он, видимо, специально не торопит её, дав возможность собраться с мыслями и готовясь очень внимательно выслушать её какое-то интересное сообщение. Руководитель, как это ему, собственно, и положено интуитивно чувствует, что с ней произошло что-то важное, что не могла она так просто убежать от него и где-то скрываться.
Интересно, подумала Настя, командир утверждает, что искали они меня полтора часа. Евгений Николаевич обнаружил меня на расстоянии четырёх километров от того места, где мы с ним расстались, когда у него зазвонил мобильный, это я уже поняла. А вот, сколько времени прошло на самом деле? Мне, например, показалось, что я шла примерно полчаса и сидела на пеньке, разговаривая с солдатом, максимум минут пятнадцать – двадцать. Значит, в любом случае, получается меньше часа. Здесь какая-то несостыковка с реальным временем. Выходит, я для них исчезала на больший промежуток времени, чем мне это казалось. А если я действительно дремала на пеньке и солдат мне всего лишь приснился? В этом случае я расскажу им свой сон, принимая его за реальность. Поэтому, чтобы не произошло нелепости, во всём необходимо поскорее разобраться. И она тихонько спросила у командира (своему мобильному телефону она, в данный момент, решила «не доверять»):
«Евгений Николаевич, а сколько сейчас времени?»
Евгений посмотрел с некоторым смущением, сначала на неё, а затем на свои командирские часы, сверив их со своим мобильным телефоном. После этого, с какой-то непонятной для неё тревогой, ответил:
«Настенька, сейчас уже без пятнадцати три. Мы искали тебя больше двух часов («Но, ведь раньше он говорил, что полтора» – с удивлением подумала Настя). И теперь нам с тобой необходимо срочно возвращаться на дорогу, потому что мы находимся от неё на расстоянии четырёх с половиной километров, а к четырём часам мы обязаны вернуться к отряду. Поэтому, если ты хочешь что-то мне сообщить, то сообщишь по дороге. Пошли. Только больше не исчезай». Последние слова Евгений произнёс в несколько повелительном приказном тоне.
Но Настя, не двигаясь с места, смотрела на него внимательно, всё ещё не решаясь сказать ему самое главное. Наконец, она решилась.
«Евгений Николаевич, понимаете, мне необходимо, просто обязательно необходимо сообщить вам нечто важное и, немножко необычное и странное, во что вы можете не поверить, но честное слово, всё то, что я вам сейчас сообщу, мне не приснилось, а происходило на самом деле, по-настоящему».
Евгений, собравшись было идти скорым шагом к месту сбора, в очередной раз с удивлением взглянул на неё и неохотно сказал:
«Ну, вот, пока мы будем с тобой идти, и сообщишь мне свою так называемую важную и, как ты выразилась, немного странную информацию. Пошли быстрее. Некогда нам с тобой рассусоливать, ты ведь сама должна понимать. Пошли быстрее».
Но Настя, упорно продолжая стоять на одном месте, теперь уже настойчиво и быстро заговорила:
«Евгений Николаевич, информацию эту я вам должна сообщить здесь, именно на этом месте, где мы с вами сейчас находимся. Более того, вся сущность информации в том и состоит, чтобы хорошенько запомнить именно это место, понимаете?»
«Нет, ничего не понимаю, – уже довольно жёстко ответил Евгений, – ты городишь абсолютную чушь, которую я даже понимать и воспринимать не желаю. Мало того, что ты сегодня провинилась, можно сказать, перед всем отрядом. Многие члены отряда, в том числе и я, вместо того, чтобы искать погибших бойцов, вынуждены были терять время и искать тебя. А сейчас, вместо того, чтобы как-то загладить свою вину, ты снова пытаешься ещё какой-то ерундой отвлекать меня. Разве ты не понимаешь, что задерживая меня, ты задерживаешь весь отряд, потому что, не дождавшись нас с тобой, они в лагерь не двинутся. Я ведь могу довольно сильно обидеться на тебя, Настя».
«Евгений Николаевич, – на глазах у Насти выступили слёзы, – что же я могу поделать, если я обещала, можно сказать поклялась одному человеку выполнить его настоятельную просьбу. Вот вы представьте себя на моём месте. Если бы вы обещали, дали клятву выполнить просьбу человека, он на вас целиком и полностью надеется, верит вам. А вы его обещание не выполнили, подвели его, и подвели не только его, но и его родную дочь, которая, видимо, тоже надеется и верит в то, что данное её отцу обещание обязательно будет выполнено. Что вы на это скажите, Евгений Николаевич? Понимаете, не могу, не имею права я не выполнить его просьбу, какая бы странная эта просьба ни была. Пусть даже я сама до конца эту просьбу не поняла. Я, как раз, очень надеялась, я верила в вас, считая своим старшим товарищем. Я считала, что вы, как опытный взрослый человек, сотрудник МЧС, поисковик, командир отряда, мне что-то посоветуете, что-то подскажите. А вы…отвернулись от меня». И здесь Настя окончательно не выдержала и разревелась громким плачем.
Евгений, всегда бережно относившийся к своим поисковикам, особенно к поисковикам женского пола, понял, что немного «перегнул палку». Он почувствовал, что вполне вероятно, Настя здесь совсем и не виновата. Поэтому, приблизившись к девушке, и, легонько дотронувшись до её плеча, он попытался успокоить Настю, размышляя про себя:
«Она ведь ещё совсем юная. Что она, собственно, видела в жизни? Да, мало что успела. Ещё многое ей в нашем жестоком мире непонятно, многое она объяснить ещё не в состоянии. Ну и пусть даже мы немного опоздаем к месту сбора. Я сейчас позвоню поисковиками и всё объясню. Ну, обидятся на меня некоторые из них, ну почертыхаются немного, что домой позднее отправляемся, ну и что в этом, собственно, такого особенного? В поисковой экспедиции всякое бывает, всё не предусмотришь. Если мы двинемся к лагерю даже на полчаса позднее, всё равно до темноты вполне успеем добраться. А сейчас я просто обязан её внимательно выслушать, даже если она будет пороть полнейшую ерунду. Необходимо набраться терпения и выслушать её до конца, раз так получилось, что она не может рассказать дорогой. Хотя это всё, конечно, очень странно. Девчонка явно не в себе. Такой я её раньше никогда не видел. А раз так, то, бесспорно, что-то с ней в её отсутствие произошло, потому что врать или шутить она, конечно же, не будет. Не из породы она шутников и врунов. Поэтому, я должен проявить к ней максимальное внимание. А наказать мы её всегда успеем, это сделать не трудно. Только заслуживает ли она наказания? Вот это мы сейчас с ней вместе и выясним».
