Звезды Малого Круга
Водар удивленно смотрел на Лану. Очевидно, она действительно хотела сделать это, но почему?
– Ты считаешь, что проведешь казнь более гуманно?
– Во-первых, я верю, что результаты допроса были точными. Эти люди виновны в убийстве советника и почти состоявшемся убийстве членов команды и девушек. Примем также во внимание твое желание преподнести урок, чтобы пресечь подобные случаи в будущем и избежать невыгодных нам опустошений. Во-вторых, ты назначил меня советником. Но моя власть не стоит ничего, потому что прямо сейчас, каждый из членов совета обдумывает мое свержение. Демонстрация силы укрепит мое положение и оправдает твое решение назначить меня на эту должность. Готов доверить мне решение этого вопроса?
– Игра становится все более интересной, – с улыбкой ответил он.
***
В небе над Ракуллой висели ксилерийские корабли. Мятежников переправили в центральный торговый город и связанных погрузили на корабль, которым управляла Лана. Не было ни одного ракуллийца, который не следил бы сейчас за этим страшным полетом.
Достигнув скал, корабль завис в воздухе, несколько секунд ничего не происходило. Внезапно многоголосый вопль прервал напряженную тишину. Из открытого люка корабля вниз, на острые скалы падали тела мятежников. Зрители оторопели, они стояли молча, подавленные и сломленные. Урок удался – страшная картина искореженных тел, которые никогда не будут преданы покою, надолго запомнится мятежной планете.
“Умничка девочка, какая изобретательность!” – Водар взглянул на корабль, который нырнул за скалы и скрылся из вида. “Вот теперь все правильно, ” – он понимал, ей надо побыть одной.
– Папа, зачем он это сделал?
– Видишь ли милая, быть правителем – особое бремя. Самые мудрые никогда и никому не показывают своих истинных чувств. С одной стороны, правитель должен казаться более жестоким, чем есть на самом деле, а с другой – один или два его недостатка должны вызывать иронию подчиненных. Так достигается гармония между страхом и любовью народа, уважением и принятием правителя как себе подобного, того, кто может ошибаться, как обычный человек. Сложная техника. Тот, кто овладевает ею, становится по-настоящему великим.
– Но папа, как же те люди, их вина ведь не так существенна, разве они достойны смерти?
– А разве они умерли?
– Но ты сказал…
– Лана, я сказал тебе лишь то, что вошло в исторические записи, милая.
В плане Ланы было лишь одно слабое место. Теоретически деформатор пространства можно настроить на отбрасывание теней. Она еще не до конца разобралась в технологии, но идея казалась осуществимой. Главная сложность в том, чтобы алгоритм искажений отвечал ее задумке. Все оставшееся время полета с планеты Поющих Скал Лана провела за расчетами.
Когда осужденных на казнь погрузили на борт, Лана подняла корабль в воздух, сердце бешено колотилось. Получится, должно получиться, – зависла над скалами. Сейчас! Она смотрела в информационный куб. Он показывал изображение корабля так, как его видели зрители. Наконец, Лана запустила алгоритм. Секунда – да! Куб показал падающие тела. Получилось! Шумно выдохнув, она несколько секунд справлялась с волнением. Ну все, теперь на остров!
До смерти напуганные люди спустились с корабля на берег.
– Вы виновны, ваши семьи нет. Понимаю, почему вы приняли такое решение, но не оправдываю. Не знаю, как бы я поступила в такой ситуации, наверное, тоже пыталась бы бороться. Ракулийцы считают вас мертвыми, теперь тут ваш новый дом. Это большой плодородный остров, здесь достаточно всего для выживания. Я оставлю кое-что нужное из инструментов и припасов. Условия не те, к которым вы привыкли, и не просто будет к ним приспособиться, но жизнь на острове лучше, чем смерть.
Только что заново рожденные, почти три сотни человек завороженно смотрели вслед улетающему кораблю.
ГЛАВА 6
После отлета с Ракуллы Лана почти все время проводила за информационным кубом. Изучала данные сосредоточенно и внимательно, ни одной эмоции – лишь изредка на ее лице проскальзывали признаки интереса и удивления. Водару очень хотелось услышать ее смех, как тогда, на Поющих Скалах, увидеть восторг в ее глазах. Неужели Ракулла сломила девушку? Сейчас он был готов променять все, что имел, на способность заглянуть в ее мысли.
Он вернулся к работе. Вот уже три дня Водар собирал браслет, точную копию своего. Ему хотелось порадовать Лану, он представлял, как девушке понравится подарок: ее радость, горящие от восторга глаза! Внешне браслет был почти готов, но для полного технического оснащения требовалось время. Водар украсил сложный прибор ламаритами – эти камни кажется полюбились Лане, ведь из сотен украшений она выбрала тиару именно с ними. Ламарит с самых древних времен неспроста считался королевским атрибутом – ни один другой камень не шел ни в какое сравнение с их торжественным и благородным блеском. Не черные, скорее темно – серые, они мерцали изнутри, сливаясь в удивительной гармонии с металлом. Водар неожиданно для себя подумал, что у этих камней и Ланы было что-то общее.
Он вспомнил их первую встречу. Кстати, а ведь он так и не проверил, по-прежнему ли его влияние на женщин так пагубно? Он и хотел знать ответ и страшился правды. Лана чем-то увлекла его, и, если теперь он свободен, как это повлияет на его жизнь? Изменится ли его отношение к ней? А какое, собственно, у него отношение? Что именно он чувствует к этой девушке? Любопытство?..Интерес?.. Или его влекут эти ее маленькие тайны? Можно ли это назвать влюбленностью? Нет, точно нет! Так кто же она для него – загадка, развлечение или что-то еще?
И что происходит между двумя людьми? Как вообще рождаются чувства, от чего они зависят? Водар с удовлетворением решил для себя, что давно вышел из возраста романтики и ничто не помешает ему беспристрастно наслаждаться развитием событий.
За эти дни Лана узнала многое о родине Водара. Ксилерия ее очаровала!
Единственный материк, испещренный реками, окружал бескрайний океан. Противоположную часть планеты покрывала ледяная шапка, благодаря которой климат всегда был мягким и приятным. Ученые кропотливо преобразовали каждый кусочек Ксилерии, большинство областей которой раньше были совсем не пригодны для жизни. Теперь же каждый клочок земли радовал обильной, пышной растительностью, которую населяли многочисленные животные. Лана даже не стала читать обо всем разнообразии – это могло занять неделю и даже больше! Четырнадцать областей производили продукты питания. Если бы не технологические усовершенствования, можно было бы сказать, что их основная деятельность – сельское хозяйство. Еще четыре региона занимались исключительно образованием, медициной, наукой и развлечениями. Столица – одноименный город Ксилерия, культурный и исторический центр планеты, располагалась в наиболее удачном с географической точки зрения месте, чуть севернее центра материка, и многочисленные реки связывали город со всеми 19-ю областями.
Особенно удивило Лану социальное устройство Ксилерии. Законы здесь защищали права мужчин. Женщины могли пользоваться транспортом, получали медицинское обслуживание, но целиком зависели от мужей. Мужчина, выбравший жену, лично отвечал за ее благополучие. Правда, женщины получали небольшое материальное пособие на свои нужды из доходов планеты, но… Больше шестисот лет не было ни одного случая, когда женщина занималась чем-то, кроме домашнего хозяйства. Вдовы, которых было крайне мало, либо снова выходили замуж, либо жили на пособие и дотацию от своих сыновей. Лане хотелось, чтобы женщины имели право на образование, могли изучать науки, искусство, и сами решали, чем хотят заниматься.
Как глава совета, Лана могла изменить большинство законов по своему усмотрению. Лишь отдельные, особо важные решения, требовали непосредственного участия самого Водара, которому, как оказалось, больше 800 лет! Ну и дела, а ведь по нему и не скажешь! Лана задумалась, а сколько лет ей? Дни просто текли своим чередом. На Анаре не только не было смены времен года, как на Ксилерии или Ракулле, но и вообще не вели счет циклам, как на большинстве других планет. Возможно, из-за особенностей атмосферы, которая крайне редко позволяла увидеть звезды, или потому, что на Анаре всегда было лето и не существовало никаких значимых ориентиров для ведения счета времени. Анарийцы просто жили, не обращая внимания на количество прожитых лет.
Работа главы совета во время полета не отнимала много времени, и, чтобы не скучать, Лана решила прочесть дневники своего предшественника – хотелось понять, чем занимался он. Записи безвременно ушедшего главы совета содержали очень полезную информацию, которую нельзя узнать из куба. Оказывается, все 23 члена совета, куда входили и 19 глав областей, находились на корабле. Скорее всего, это связано с тем, что каждый входящий в совет, хотел быть как можно ближе к главному событию в жизни планеты – распределению женщин по областям. Советники хотели контролировать процесс, поскольку женщины были основной валютой Ксилерии. Непосредственно распределение было на плечах главы совета, теперь уже Ланы, и это была очень важная обязанность. Некоторые планеты считали честью отдавать своих женщин на Ксилерию, некоторые даже боролись за это право, предоставляя знатных, образованных и благородных представительниц. Такие женщины создавали благоприятную обстановку для своих мужей и процветания области в целом. Другие женщины, привезенные силой, сложно адаптировались в новой ситуации. Это вызывало немало трудностей, и, конечно же, создавало напряженную обстановку не только в семье.
Лане хотелось исправить ситуацию с неравными правами женщин, и уже появилось несколько идей, как это можно сделать, но она решила не торопить события и для начала познакомиться ближе с каждым из членов совета. Лана уже поняла, насколько важен для этих людей статус, и, чтобы не создавать разногласий из-за неправильной очередности, после долгих раздумий решила встретиться с членами совета по старшинству – единственному нейтральному признаку.
Самым старшим членом совета был Зихан. Его отец дружил с предшественником Ланы, и Зихан не мог не понимать, что теперь его положение стало весьма шатким. Поэтому приглашение на персональный разговор он счел хорошим знаком. На корабле был небольшой сад. Отличная идея, чтобы не сойти с ума за три месяца полетов – там Лана и назначила встречу. Ей приглянулась скамеечка недалеко от искусственного водопада. Инженеры постарались, разрабатывая этот уголок отдыха. Временами налетал приятный легкий "ветерок", доносящий едва уловимый запах цветов и травы, раздавался щебет птиц и слышался шорох листвы. Свет падал так натурально и мягко, что временами казалось, будто над головой действительно проплывают облака.
Зихан изучающе смотрел на Лану.
– Любопытно, я поначалу не мог найти вразумительного ответа, почему он назначил вас на эту должность. Мне казалось, это всего лишь блажь уставшего от скуки человека. Да, да, возраст позволяет мне быть более откровенным, чем следовало бы. Но я, как и все, восхищен вашими действиями на Ракулле, восхищен! А после этого приглашения, признаюсь, вообще зауважал вас. Мудрый, очень мудрый выбор! Я именно тот человек, который поможет вам освоиться в “темных водах” политических интриг.
– Благодарю за лестные слова и откровенность! Уверена, что каждое ваше слово взвешено и тщательно обдумано, – Лана мило улыбнулась. Не стану скрывать, такая же беседа ожидает всех членов совета, и, уверена, “темные воды” станут еще глубже и темнее, – продолжая улыбаться и глядя прямо в глаза Зихану, ответила Лана.
– А вы, действительно, загадка! Ставите в тупик, – уже без иронии ответил Зихан.
– Ну что ж, теперь, когда мы закончили обмен любезностями, обсудим насущные вопросы?
Беседа продолжалась долго. Зихан был раздосадован – он сказал больше, чем планировал, и совершенно не приблизился к разгадке цели встречи. Откуда вообще взялась на их голову, эта девица?! Интересно, можно ли ее подкупить и чем? Ему хотелось обсудить все с другими членами совета, но он решил не спешить, пусть они тоже выболтают свои секреты.
Лана возвращалась в комнату и мысленно благодарила родителей. Политика никогда не была ее любимым предметом – не понимала, как все эти уловки и махинации могут пригодиться в жизни. Она улыбнулась, вспомнив, как прогуливалась с мамой по берегу реки.
– Запомни, Лана, люди, наделенные властью всегда лгут! Любой важный разговор они начинают с лести. Делают вид, что знают больше, чем кажется, и тщательно скрывают то, что действительно знают, чтобы использовать это против собеседника.
– Но как же тогда можно с ними общаться? Как вообще можно о чем-то договориться?
– Все просто: если знать, чего они хотят на самом деле и чего они не хотят.. Держи это в уме и сможешь легко играть по их правилам – говорить то, что ожидают от тебя услышать, и обещать немного меньше, чем им нужно.
– Как сложно понять.
– Ничего, милая, разберешься. Для начала прочитай внимательно запись этих переговоров. Потом обсудим, как вели себя участники, и ты увидишь все их уловки и слабости.
– Да, мамочка.
Внезапно кто-то схватил ее и прижал к переборке. Длинные, тонкие пальцы нападающего больно сжали запястья. Лана еще при первой встрече запомнила это вытянутое лицо с острыми скулами.
– Иттан, ты потерял рассудок?
– Думала, можно так просто обойти меня? Сначала украла мой, по праву, пост, теперь за моей спиной договариваешься с моим же врагом? Сейчас я скажу тебе, как все будет, ты сделаешь все правильно, иначе…
Слова застряли в горле – Иттан вдруг почувствовал, как потерял опору, тело обмякло, ему показалось, что накрыла волна, и он, как вода из кувшина, стек на пол. Иттан не мог понять, что такого сделала Лана и почему он упал, попытался встать, но девушка держала его руку в таком положении, что он не мог пошевелиться.
– Давай лучше поступим по-другому: я тебе расскажу, как все будет. Иттан, услышь меня, я тебе не враг и не собираюсь с тобой ссориться, мстить, ущемлять в правах или как-то еще портить тебе жизнь. Я очень рассчитываю, что ты совладаешь со своими чувствами и обидами, станешь достойным правителем своей области, и мы сможем наладить нормальные рабочие отношения. Ты понял мою позицию?
– Да, – злобно прохрипел Иттан.
– Скажи, пожалуйста, что ты понял?
– Быть достойным правителем…
– Хорошо, и не делай так больше! Думаю, за нападение на главу совета тебя может ждать более чем суровое наказание, не говоря уже о потере твоего, так горячо любимого положения и статуса.
Все еще негодуя и пытаясь совладать с волнением, Лана открыла дверь своей комнаты и вздрогнула от неожиданности. Ее ждал Водар.
– Прокатимся?
Лана не нашлась, что сказать, лишь растерянно взглянула на него.
– Не хочешь рассказать, что случилось?
– Хочу, но чуть позже, сейчас мне точно не хочется об этом говорить.
– Тогда тебя порадует поездка. Не Поющие Скалы, но тебе понравится.
– Когда отправляемся?
– Прямо сейчас!
Лана с радостной улыбкой кивнула.
***
Водар остановил корабль и отключил освещение.
Все пространство было усыпано бесчисленными звездами разных размеров, которые просвечивали сквозь причудливой формы дымку. Первыми бросались в глаза большие нежно-розовые пузыри, частично более плотные, частично почти прозрачные. Их пронизывали длинные бирюзовые изогнутые нити. Легкие, прозрачные голубые облака смешивались с нитями и пузырями и, словно кружась в танце, оставляли спиральный след, который таял, разлетаясь разноцветными искрами. Часть дымки рассеялась, и только едва заметный оттенок напоминал о ней. Черная гладь космоса казалась праздничной и величественной. Лана никогда не видела ничего столь же поразительного. Зрелище такое пленительное, что невольно наворачивались слезы восхищения.
– Невероятно…, – прошептала она, – что это?
Водар был доволен, Лана, по-прежнему, способна восхищаться!
– Так и знал, что тебе понравится. Мы называем это явление “звездным туманом.” Таких красивых мест немало, все они разные, и каждое по-своему уникально. Многие ученые занимаются их изучением. Такие туманы есть почти по всем направлениям, когда будем пролетать мимо, я покажу тебе еще, и не один.
Лана восторженно вздохнула и повернулась к Водару.
– Спасибо тебе! Я так благодарна, очень! Эти несколько дней на корабле, все, что я видела, так удивительно! Если бы ты не забрал меня с собой, какой была бы моя жизнь? Я даже не мечтала увидеть все эти прекрасные планеты! Страшно представить, что я могла бы остаться на Анаре…
– А как ты вообще там оказалась?
– Я там родилась.
– Но ведь ты не анарийка, кто твои родители?
– А, все не оставляешь попыток? – смеясь ответила Лана.
– Нет, и не оставлю, даже не надейся. Так когда ты мне все расскажешь?
– Все – никогда, но кое-что, может, и расскажу, но только после того, как ты покажешь мне все красивые места в Малом Круге.
– Так ты меня вздумала шантажировать?
Она состроила забавную рожицу, и они расхохотались.
ГЛАВА 7
Арсул думал о Лане. После ее отлета на Ракуллу они не виделись. Безупречное здоровье девушки не оставляло ему поводов для встреч. По кораблю ходили разговоры об ее участии в казни. Истории рассказывались такие красочные, с подробностями такими разнообразными и противоречивыми, что отличить правду от вымысла было невозможно. Сам Арсул не сомневался, что Водар принудил Лану к этим зверствам, и она невероятно страдает. Как же ей сейчас тяжело, ведь на корабле у девушки нет ни одного друга! Воображение Арсула рисовало мрачные картины: темная комната, на полу полная отчаяния и одиночества сидит Лана. Крупные слезы текут по ее щекам, она нуждается в утешении, сочувствии, хочет услышать хоть одно ласковое слово, но никого нет рядом, его нет рядом! Задумавшись, Арсул брел по коридорам корабля, пока с удивлением не обнаружил, что стоит прямо напротив комнаты Ланы. Почему-то ему стало страшно. Зачем он пришел, что скажет? Недолго постояв в нерешительности, он уже повернулся, чтобы уйти, но образ безутешно плачущей девушки вновь придал смелости, и Арсул постучал.
Дверь открылась. В ореоле света стояла Лана, спокойная и собранная, без малейших признаков слез и отчаяния.
– Арсул?..
– Я хотел спросить.., поинтересоваться.., точнее пригласить… Вам ведь, наверное, еще не показали корабль? Я пришел предложить экскурсию.
– Экскурсия по кораблю – прекрасная идея, но, думаю, со стороны наша совместная прогулка может выглядеть двусмысленно, а мне совсем не хочется провоцировать неуместные разговоры и сплетни.
– Да, конечно, я об этом не подумал.
Арсул почувствовал себя неловко. Только сейчас он обратил внимание на то, что Лана не пригласила его войти, а наоборот, сама вышла из комнаты. Внезапно он увидел стоящего поодаль человека.
– Иттан? – догадалась Лана, заметив, как изменилось лицо Арсула.
Она повернулась в сторону второго нежданного гостя и помахала ему, приглашая подойти. Ей захотелось рассмеяться – настолько удивленными и растерянными были Иттан и Арсул. Но она решила не смущать их еще больше.
– Ну, теперь нас трое, и, если вы оба не заняты, можете показать мне корабль, я ведь нигде не была, кроме этого уровня, да и то не заходила дальше сада с водопадом.
Внутри корабль удивлял не меньше, чем снаружи.
На нижнем ярусе располагались деформаторы пространства, установка искусственной гравитации и двигатели для полетов на малые и большие расстояния. Там же находились блоки фильтрации и преобразования воздуха, генераторы воды, регуляторы нагрева и охлаждения внутренней среды – самое разное оборудование для жизнедеятельности корабля.
Лана уже знала технологию полета, но только в самых общих чертах. Теперь же она увидела, как выглядят сами механизмы. Больше всего удивила система управления деформацией пространства. Все это очень интересовало Лану, но пока она не нашла времени вникнуть глубже в суть процесса. Водар уже объяснял ей, что пространство прерывисто, состоит из микроскопических ячеек, и оно настолько эластично, что его можно растянуть, а можно собрать в складки. Лана представляла себе, что любой предмет как бы раздвигает, расталкивает эти ячейки, занимая освободившееся место. Девушке было любопытно, что происходит, когда пространство сминается кораблем, и в одну из складок попадает крупный объект, как на него влияет искажение? С одной стороны, влияние не должно быть очень сильным, ведь предмет находится в окружении ячеек, которые сами по себе никакого давления не оказывают, и после разглаживания складок объект остается на своем месте, в той же точке, где и был. С другой стороны, какое-то влияние скорее всего есть, иначе, почему эта технология применяется только на определенном расстоянии от планет? Теоретически Лане весь процесс был понятен, казался логичным и простым. Но как технически происходит деформация – вот что по-настоящему интересно и любопытно. Деформатор представлял из себя круглую, примерно в руку толщиной трубу, расположенную внутри всей обшивки корабля. На некотором расстоянии друг от друга эту трубу прерывали большие круглые шары, которые имели выходное отверстие наружу, за пределы корабля. Лану очень удивил размер устройства, она ожидала, что прибор окажется намного крупнее. А еще появилось много новых вопросов, например, что находится в трубе и почему это нечто таким образом влияет на пространство, что способно сжимать и складывать его… Но ни Арсул, ни Иттан толком ответить на эти вопросы не смогли – механика не была их специализацией. Все, что они знали – управление происходит через консоль навигации на мостике корабля.
Большую часть технического яруса занимал генератор антигравитационного поля. Он представлял из себя пару вращающихся в разные стороны плоских дисков. Лана, как и ее провожатые, знала о работе прибора лишь в общих чертах. При взлете с поверхности планеты эти диски создают экранирование от гравитации, это позволяет кораблю легко оторваться от планеты. Чтобы поднять огромный корабль за пределы притяжения, двигатели работали с минимальной мощностью. А для тех, кто внутри корабля, действовал обратный эффект – те же диски создавали искусственную гравитацию.
Какое-то время Лана наблюдала за вращениями дисков. Было что-то умиротворяющее в их движении и звуке, который они издавали. Вблизи ощущалось чуть более сильное давление, чем в других частях корабля. Лана подумала, что позже обязательно найдет время и прочитает в кубе все, что только сможет найти и про деформаторы, и про гравитацию.
Посещение технического уровня немного обескуражило ее спутников, сферы их знаний находились в других областях, и хотя они оба были весьма эрудированы, но временами не могли внятно и толково ответить на вопросы Ланы. Ей даже стало немного жаль своих экскурсоводов, облегченно выдохнувших, когда они покидали нижний уровень.
Увидев следующий ярус, Лана вспомнила, как выбирала платье в свой первый день на корабле. Второй уровень представлял из себя гигантские хранилища, в которых были собраны продукты питания, товары, полученные в ходе цивилизованной торговли с другими планетами или отобранные насильно, приданое увезенных девушек – обычно его давали такийцы. Также здесь хранились природные богатства, добытые на необитаемых планетах – корабль изредка делал там остановки и забирал все, что мог увезти. Особой необходимости задерживаться в хранилище не было, и Лана со своими спутниками поднялись выше.
А к посещению третьего уровня она готова не была: именно здесь стояли ряды прозрачных капсул со спящими девушками. Их оказалось неожиданно много! Зрелище настолько впечатлило ее, чувства сбились, смешались. На некоторое время Лана замерла, пытаясь понять и уравновесить их. Одно дело знать обо всех этих девушках и совсем другое – увидеть. Лана вспомнила полет кораблей над Анарой, свой страх. Возможно, где-то здесь спят девушки, которых она встречала, даже те, с которыми была знакома. Ей стало не по себе. Появилось желание поскорее убежать и забыть увиденное. Несколько секунд понадобилось Лане, чтобы взять себя в руки. Она понимала – без этих женщин Ксилерия обречена. Страшно подумать, что все технологии и удивительные достижения просто исчезнут буквально за одно поколение, планета опустеет, и не останется никого, кроме Водара. От этой мысли сердце Ланы сжалось: как же он одинок, какая ужасная доля ему выпала! Тем временем спутники Ланы, заметив ее замешательство, уже сожалели, что привели девушку на этот уровень, и хотели поскорее увести ее. Не зная, как правильно поступить, они в нерешительности переглядывались.
– Я хотела бы тут осмотреться, – произнесла Лана.