Ангел Пса
Евгений Кожевин
В далекой системе Большого Пса авантюрист и мошенник Кежа попадает в непростую ситуацию, грозящую самыми крупными неприятностями не только ему, но и его близким. Сможет ли он избежать трагедии и заодно подарить человечеству надежду на совсем другое будущее?
Евгений Кожевин
Ангел Пса
Глава 1
Любой, кто увидел бы сейчас Кежу, наверняка бы решил, что с ним случилось что-то хорошее. Возможно, он выиграл в Большой Галактической Лотерее или возвращается от знойных талиночек, уйти от которых недовольным еще никому не удавалось. А может, он наконец смог выплатить Долг и послать Корпорацию ко всем чертям, и теперь грезит о том, чем займется в свободной жизни.
Последняя догадка была бы ближе всего к истинной причине улыбки размером с созвездие Большого Пса, которая мечтательно растеклась по лицу тридцатипятилетнего биогидролога по документам и промышленного шпиона по роду деятельности.
Кежа прогулочным шагом шел по траволатору кольцевой транспортной системы в сторону своего блока. Его голову действительно занимали мечты, которые поселились там уже много лет назад. А теперь до их исполнения оставалось рукой подать.
Он мог бы добраться до дома и на транспортной кабине, одна из платформ сети вакуумных транспортов располагалась совсем рядом с его отсеком, но Кежа любил прогуливаться домой пешком, любуясь видом из панорамных иллюминаторов.
Станция Уберг вращалась, создавая искусственную гравитацию на орбите планеты Шарабак. Огромные прозрачные стены во все стороны открывали взгляду бархат бесконечного черного космоса, украшенный мириадами далеких звезд. Но периодически в поле зрения наблюдателя по-очереди вплывали монументальные обитатели местной системы. Сначала нежно-бирюзовая Лура с двумя своими лунами-близнецами. Через тридцать четыре секунды появлялся яркий Соярис – белый карлик, дающий тепло и свет своим планетам. А еще через 22 секунды весь обзор закрывал грязно-пыльный Шарабак – планета-рудник, принадлежавшая Корпорации. Шарабак был единственной в системе Сояриса и одной из семи планет Большого Пса, содержащей в своих недрах экзон.
Два века назад Соярис открыли японские исследователи. С тех пор по Федерации бродит шутка, что в момент открытия ученые то ли были голодны, то ли просто не выговаривали букву «л», что вполне в духе японской фонетики.
Сама звезда не была ничем примечательна, а вот на одной из четырех ее планет обнаружили экзон – минерал, без которого добраться до этой планеты человечество не смогло бы еще миллионы лет. Еще одна – Лура – была огромным куском водяного льда, а две дальние планеты представляли собой газовые глыбы замерзшего сероводорода с атмосферой из аммиака.
Экзон – самый важный минерал в истории человечества. Он был сердцем экзодвигателей, позволяющим преодолевать межзвездные расстояния. А изготовленная из него броня хранила космические корабли, челноки и станции от столкновений с метеоритами и космическим мусором. При чем встреча с отходами человеческой жизнедеятельности уже давно стала гораздо более вероятной, чем метеоры.
Поэтому тот, кто владел экзоном, владел всем. Корпорация в этом плане была впереди всей Галактики. Не смотря на то, что официально Большим Псом управляло правительство Федерации, Корпорация имела такой перевес в добыче экзона, что могла влиять абсолютно на все сферы экономики и политики в созвездии.
Кежа с отстраненным взглядом шел вдоль иллюминаторов. До его дома оставалось пара жилых блоков, поэтому под ноги он даже не смотрел, он знал здесь каждый метр. Кежа строил будущее в своих грезах. Каждый раз, когда перед ним проплывала Лура, он представлял себя сидящим на белом песчаном пляже перед лазурной гладью океана, уходящего за горизонт. Позади него в джунглевых зарослях пели неземной красоты птицы, а дальше по берегу, недалеко от вздымающихся волнами холмов в тени пальм пряталось двухэтажное бунгало. Этот пейзаж он увидел в одном из туристических роликов, зазывающих жителей станции на Необ – планету-рай. Вот только позволить себе такую поездку могли разве что 1-2% всех местных обитателей. Кежа в их число не входил, поэтому лишь продолжал мечтать.
Морской бриз развевал его кучерявые светлые волосы, чужое солнце играло на волнах. На веранде бунгало в уютном кресле-качалке дымила трубкой пожилая женщина. Белоснежные волосы собраны в пучок, а на лице застыла довольная ухмылка женщины, которая всегда верила, что ее сын добьется успеха. Вот она поворачивает голову в его сторону и кричит:
– Кежа, твою мать! Смотри, куда идешь!
Оказалось, что это кричала не женщина, а сосед Кежи – пожилой отставной вояка возраста преклонного на столько, что уже мог себе позволить громко пукать при всех и отпускать при этом шуточки вроде: «Данные загружены!» или «Слышали? Дюзы экзопривода прогревают!». Хотя все знают, что нет у экзопривода никаких дюз.
– Ты чего летишь-коптишь? Глаза дома забыл? А как теперь тогда ты их найдешь? Без глаз то? А?
Капитан Валич залился смехом от собственной шутки, но его хватило буквально на пару секунд. Хронический кашель напомнил о себе спазмами горла: двумя короткими и одним продолжительными «кхм-м-м». То ли такой кашель был своеобразной профдеформацией, либо он делал это нарочно, что было бы неудивительно.
– Здравствуйте, капитан Валич! – торжественно поприветствовал Кежа соседа.
Никаким капитаном он, конечно, не был. Ну, либо среди космофлотских коков вдруг начали раздавать звания. Но сам Валич утверждал, что получил свои звезды от самого адмирала Хэмса за особые заслуги перед флотом. Дескать однажды спас этому самому адмиралу жизнь. Но никогда не рассказывал, как именно он это сделал. У Кежи была версия, что адмирал выжил, потому что не стал есть стряпню Валича.
– Извините, задумался. Как вы поживаете, капитан?
– Да уж получше твоего, сопляк, – капитан ухмыльнулся в рыжие усы и прищурил глаз. – Но у меня для этого хоть повод есть – я мир повидал, бывал на разных планетах, жизнь адмиралу флота спас, между прочим. А вот чего ты, червь Шарабакский, улыбаешься, понять не могу. Неужто в лотерею выиграл?
Кэп прищурился еще сильнее, так что было совсем не понятно, видит ли он до сих пор Кежу.
– Да так. Настроение просто хорошее. Работу подкинули интересную. Будем на Луре образцы брать для исследований. Чтобы понять, как можно оттуда воду на станцию доставлять.
– Вон оно что! Получается, это твоя первая межпланетка будет? Ну, поздравляю! Вот, оказывается, и биогидролог на что-то сгодился. А то даже название бесполезное – хрен выговоришь! Значит, говоришь, проставиться решил, по этому случаю? Где? Когда?
– Вообще-то, ничего такого я не говорил, но, раз вы настаиваете…
– Я? Настаиваю? Разве я когда-нибудь настаивал? Я могу только предлагать, спрашивать, интересоваться… Ну, или могу рассказывать всему блоку, что ты отказался проставляться за первый межпланет, и тогда тебе все равно придется проставляться, но только уже всему блоку. А в общем я совсем не настаиваю. Может только слегка манипулирую, но это тебе решать.
Кежа смеялся в голос. Валич умел поднять настроение, вредный старичок обладал невероятной харизмой.
– Хорошо, капитан, собирайте наших, как вернусь – сразу отметим.
Валич громко хрюкнул. То ли выражая удовольствие от услышанного, то ли сопровождая собственный пук. А может и все вместе. Кежа отправился в свой отсек, готовиться к важной встрече.
Глава 2
Кежа принял ультрафиолетовый душ и переоделся. Встреча, конечно, сулила много хорошего, но тратить воду на настоящий душ, пока не получит хотя бы предоплату, было неосмотрительно.
Коммуникатор издал звук и подсветился красным. Абонент неизвестен. Точно такой же звонок Кежа получил утром, из этого разговора он и узнал о таинственном заказчике, который посулил «значительную» сумму за привычное для Кежи дело. Встречу назначили на вечер, и вот вечер настал. Кежа ответил на вызов.
– Слушаю, – голос предательски дрогнул, хотя Кежа до этого три раза проговорил это слово вслух.
– Выходите, на платформе вас ожидает частная кабина.
Вот это да. Частные кабины – это привилегия как раз тех самых обитателей станции, которые могли бы себе позволить отдых на Необе. При чем в любое время. Кто же этот таинственный заказчик? Нужно быть настороже. Все-таки ремесло его незаконно, а вкупе с «жирным» заказчиком может сулить не менее «жирные» неприятности.
Можно, конечно, отказаться, пока не поздно, и продолжить работать незаметно и копить деньги понемногу. Но с другой стороны этот заказ может раз и навсегда решить все его проблемы. И не только его проблемы. Кежа колебался еще секунду, потом взял куртку и вышел из отсека.
Платформа его блока находилась практически за углом. Почти все они имели две площадки – общественную и частную. На эти площадки прибывали соответствующие кабины. Кежа впервые в жизни свернул в шлюз, ведущий к частной площадке. За дверью его холодным взглядом встретил охранник.
– Меня ожидает кабина, – уверенным тоном котенка перед бульдогом пролепетал Кежа.
Охранник, не отводя от Кежи взгляда, кивнул в сторону. Кежа прошел на площадку. Там его действительно ждала новенькая черная кабина. Размером она была с обычную общественную, но выглядела очень стильно. Матовый карбон кузова, зеркальные иллюминаторы, подсветка всего, что только можно было подсветить.
Кежа подошел к кабине, двери бесшумно разошлись в стороны, приглашая его внутрь. Он сделал глубокий вдох и шагнул вперед. Если снаружи кабина была хоть чем-то похожа на общественную, то внутри сходств не было совсем никаких. Железные сидения заменяли широкие мягкие диваны, полы устилали разноцветные ковры, поручней не было совсем. Зато были столики с подсветкой, на которых в специальных углублениях покоились всевозможные бутылки с напитками, закуски и другие вкусные привелегии богатых обитателей Уберга.
На одном из диванов сидел человек в униформе, который даже сидя выглядел крупнее Кежи. Второй такой же вошел в кабину сразу за ним, преграждая путь назад. Он жестом пригласил Кежу сесть на диван. Двери мягко закрылись, кабина пришла в движение.
За всю поездку ни один из пассажиров кабины не издал ни звука. Громилы в униформе смотрели в одну точку перед собой, но Кежа чувствовал, что они непрерывно следят за ним.
Во что он собирается вляпаться? Кежа снова усомнился, что сделал правильный выбор. Эти сомнения сопровождали его всю жизнь. Что бы он ни делал, ему казалось, что нужно было сделать по-другому. И тогда жизнь бы изменилась к лучшему. Он никак не мог взять в толк, что заставляло его совершать именно эти поступки. Что в прошлом определяло его настоящее и влияло на будущее? Кежа не верил в судьбу или предопределение. Он считал себя хозяином своей жизни. Вот только хозяином он был никудышным.
Единственное, о чем он не жалел, был выбор ремесла. Да, он занимался незаконной деятельностью, и в случае провала ему светил срок в виде исправительных работ на руднике. Но Кежа больше ничего не умел, и альтернативой его ремеслу была работа все на том же руднике, только по собственной воле. А это и не работа вовсе, а медленное самоуничтожение. Пыль рудника превращала легкие в грязевое месиво всего за несколько лет. Несмотря на все средства защиты и почти полную автоматизацию процесса добычи, персонал на рудниках работал на износ. И, как правило, большую часть заработанных на руднике денег рабочие тратили на медицину.
Нет уж. Добровольно он на рудник не отправится. Ему стоило немалых трудов вырваться с этой проклятой планеты хотя бы сюда, на Уберг и обратно он не вернется. Если запахнет жареным, он просто рванет отсюда на первом же грузовом корабле. Необходимые сбережения для этого у него есть. А там будь, что будет.
Хотя… Кого он пытается обмануть? Никуда он не рванет. По крайней мере пока. Но как долго еще продлится это «пока»? Нет, не думать об этом!
Кежа оборвал свои мысли в этот же момент кабина остановилась. Один из громил подошел к Кеже, тот встал с дивана. По коже пробежали мурашки. Здоровяк достал из кармана темные очки. Очки? На станции? Зачем они ему? Может он светочувствительный.
