– Ну, Крис, Пита представлять не надо, а это Борис и Марк. Они с того же факультета, что и Пит.
– Очень приятно познакомиться. Я Кристина.
Светловолосый немного грузный парень, кажется Борис, взял мою кисть и поцеловал ее тыльную сторону.
– О-о-о, как нам приятно! – протянул он, лукаво улыбаясь.
Немного смутившись, я опустила руку, так ничего и не ответив.
– Давайте выпьем за жениха и невесту! – наливая в бокалы красное вино, произнес второй парень, Марк. – Итак, до дна за счастливое будущее наших друзей!
Все дружно подняли бокалы и немедля выпили. Чтобы не выделяться на их фоне и поддержать подругу, я тоже выпила все, хотя и с трудом. Тут же мое горло и щеки опалила волна жара. Алкоголь действует на меня быстро и даже в малых количествах заставляет мой разум тупеть. Расслабляет его, а я привыкла держать все под контролем.
– Смотрите, сколько людей пришло. Необычно много для середины недели! – перекрикивала музыку Лиза, окидывая взглядом присутствующих в зале. – Надо же, даже Гер украсил это скромное заведение своей персоной.
– А кто такой Гер? – спросила я так, между прочим, пытаясь справиться с действием вина.
– Как кто, Крис? Да ты прямо не в этой реальности живешь! Вон на втором этаже возле перил стоит высокий красавчик, разговаривает с блондинкой. Он новый попечитель нашего университета, а помимо этого еще и миллиардер. Эх, если бы я не любила Пита, я бы с радостью с ним пошалила. – Последнее девушка прошептала мне на ухо, чтобы не обидеть своего уже жениха.
Я подняла глаза, куда указывала подруга. Высоким красавчиком оказался не кто иной, как Герберт Вуд, который раскритиковал мою работу и тут же предоставил кабинет. Где логика? Я оглядела его и мысленно все же согласилась с Лизой, что внешне он довольно привлекателен. Герберт высокий – под метр девяносто точно, широкоплечий, смоляные волосы зачесаны назад. Одет в черный костюм и белую рубашку, словно собрался на подиум. На манжетах блестят то ли запонки, то ли пуговицы явно не из дешевого металла. Он о чем-то оживленно говорил с блондинкой в нежно-голубом платье. Увлекшись рассматриванием мужской фигуры, я не заметила, что и меня пристально изучают. В конце концов наши взгляды встретились. С нескрываемой ухмылкой попечитель склонил голову в знак приветствия. Я же, испытав неловкость, поспешно отвернулась.
– Говорят, он владелец замка Аспер. А еще, что в подвалах он держит девушек и пьет их кровь, – протянул пугающим голосом Борис и сам засмеялся своей шутке.
– Ага, а ночью в чудовище превращается и воет на луну! – со смехом добавил Марк.
– А что, все может быть! Посмотри, вокруг него одни красотки крутятся. Вон с ним разговаривает блондинка с прекрасными ножками, может, мы ее больше и не увидим?! – предположил Борис.
Завидев конкурента в мистере Вуде, парни бросились всячески его очернять и придумывать небылицы. «Смешно и так мило», – подумала я про себя. Оказывается, не только девушки на это способны.
– Да хватит вам пугать народ! – прервал Пит невероятные фантазии друзей и уткнулся в шею невесты.
Громкая музыка не переставая лилась из больших колонок, установленных по всему залу. Хотелось идти в пляс, особенно после выпитого залпом бокала вина. Впрочем, Лиза с Питом так и поступили, оставив меня с новыми знакомыми.
– Похоже, попечитель направляется к нам, – тихо произнес Борис с нескрываемым удивлением.
– Он услышал, что мы говорим о нем, – зловеще зашептал Марк.
– Он же далеко и шум такой, что вряд ли. Нет, не может быть! – засомневался парень, а его друг еле сдерживал смех, как и я.
Выглядел Борис весьма забавно – сам придумал страшилку и сам в нее поверил.
– Ты чего в штаны наложил, я шучу!
Я же несколько напряглась: что понадобилось Вуду? Собрался поговорить и в очередной раз принизить мою работу? А с чего я взяла, что он вообще ко мне идет? Может, у него к ребятам дело?
– Мисс Коул, – с аристократическими нотками всемогущего человека произнес за моей спиной попечитель.
Я так и застыла, рассматривая пустой бокал в своей руке.
– Я могу пригласить вас на танец? – продолжил он на русском.
Будучи культурной девушкой, дальше игнорировать Вуда я не могла. Обернулась с надеждой на то, что в темном помещении никто не заметит моих пылающих щек.
– Почему бы и нет, – согласилась я, при этом думая, как бы отказаться.
В этот момент быстрый темп музыки сменился более медленным и мелодичным. Знаменитая певица Шаде своим восхитительным голосом заставляла романтические пары танцевать, обнявшись друг с другом. Смело взяв мою руку, мистер Вуд провел меня на танцпол, а затем одним быстрым движением обхватил за талию и притянул к себе так близко, что у меня перехватило дыхание. Он положил одну мою руку себе на плечо, а другую обхватил своей ладонью.
– Вы хорошо себя чувствуете? Вы покраснели. Или это я на вас так действую?
– Не льстите себе, мистер Вуд. Я выпила большой бокал вина, вот щеки и вспыхнули.
Он посмотрел на меня, словно я обманщица, какую свет не видывал. Эти гляделки стали меня нервировать, и я сдалась.
– Ну-у-у… Может, мне все-таки немного неловко с вами танцевать, да и все рассматривают нас, как подопытных. Вообще я была удивлена увидеть вас здесь, мистер Вуд… – На нервной почве я стала болтать без умолку, но меня деликатно прервали.
– Они смотрят не на нас, а на вас, Кристина! И заметьте, что бо?льшая их часть – это мужчины. Вы красивая женщина, и эта реакция неудивительна.
Я смутилась от прямолинейности попечителя, но такие слова, как ни крути, приятно слышать.
– Во-вторых, почему я не могу прийти в клуб и отдохнуть, как все, расслабиться после рабочего дня, встретиться с приятными людьми?
– Мне кажется, это место не совсем вам подходит… Вы человек, как бы это сказать, другого круга, и ресторан где-нибудь на двадцать пятом этаже с диванами из натуральной кожи и заевшимися чиновниками за соседними столиками подошел бы вам больше.
– Так вот, значит, какого вы обо мне мнения, мисс Коул!
Меня подхватили, держа за талию, оторвали от пола и закружили. Опустив обратно на землю прижали снова к себе.
– Спешу вас расстроить, мне больше близка эта вечеринка. На ней можно встретить занятных людей, они мне интереснее, чем напыщенные толстосумы с двадцать пятого этажа, как вы выразились.
Я задумалась над тем, что могла быть и не права. С чего я взяла, что он надменный богатей, брезгующий менее успешными представителями человечества? Я основывалась лишь на скудном общении с ним. Ну и что, что он критиковал мою работу? До него критика тоже имела место, но я же так не реагировала.
– Ну а вы, мисс Коул? Вы часто посещаете такие заведения? Мне показалось, что вы гармонично вписываетесь в светские вечеринки.
– Что вы, нет, это совсем не мое, если бы не Лиза, моя подруга, то сейчас я бы сидела у себя в комнате за книгой и пила травяной чай или очередную кружку кофе.
Что-то я разоткровенничалась с ним, да и песня нескончаемо долгая…
– Вы бы не хотели немного прогуляться, подышать свежим воздухом? – словно подслушав мои мысли, предложил попечитель.
Я оробела. Будет ли это уместно? Совсем недавно пришла и, как только попечитель позвал, сразу поспешила с ним уйти. С другой стороны, Лизу я поздравила и заранее предупреждала ее, что буду недолго. Оглянулась по сторонам. Нашла подругу в обнимку с женихом. Им сейчас не до меня, а возвращаться к малознакомым парням не было никакого желания. С сомнением я взглянула в черные глаза Вуда и зря: они готовы были вот-вот поглотить меня целиком, засосать в бездну своего омута. Его харизма и вполне читавшаяся настойчивость сделали свое дело.
– Я не прочь прогуляться, но уже собиралась домой… – неуверенно пробормотала, опустив глаза.
Да что со мной такое?
– Вот и хорошо, я вас провожу, – решительно отозвался Вуд.
Мы прошлись до барной стойки. Ребят там не было, что меня порадовало. Отвлекать Лизу и прощаться я не стала. Взяла свою накидку и сумочку и в сопровождении Вуда направилась к выходу.
