Мерзкое хихиканье этого странного старика порадовало душу вождя, который уже начал сомневаться в победе. Но его каменный голем верными шагами шёл впереди основной массы войска, и уже поднимал свои руки, чтобы обрушить жуткий по своей мощи удар на эту защиту. К тому же, ему были не страшны все эти стрелы, и даже копья. Жалко, что что огненный элементаль так быстро исчез. Хотя было заметно, что после того, что с ним случилось, несколько шаманов потеряли сознание. А остальные в бессилии опустись на землю. Больше в этот день они не помощники. И рассчитывать на них не приходится. Но у Великого вождя Пустыни был ещё голем! Главный монстр, который раздавит любое войско.
В этот момент враги принялись метать свои стрелы и даже копья. Которых оказалось у них в достатке. Проблема была в том, что если впереди раньше шёл огненный элементаль, и такие метательные снаряды он банально сжигал, то теперь всё то, что пролетало мимо голема, обрушивалось на идущие следом войска. Самым неприятным для Могущественного вождя тот факт, что его воины время от времени падали со своих скакунов. И те останавливались рядом с упавшим наездником. Судя по всему, кто-то среди этого войска был довольно неплохим лучником. А как ещё понимать стрелу, торчащую из глаза разумного, пробившую его голову буквально насквозь? И таких стрел хоть и было мало, но их хватало. Конечно, такой обстрел не приведёт ни к чему. И вряд ли те же самые войска песчаных наездников остановятся. Но сам факт того, что потери всё же возросли, заставлял их Великого вождя изрядно нервничать. Он выдвинул свои войска вперёд быстрее. Вот только самая главная сложность в данном случае заключалась именно в том, что эти бойцы сразу попали бы под удар каменного голема. В таком бою ему некогда будет разбираться в том, где враг, а где друг? Он шёл вперёд. И будет уничтожать любого врага, который попадет к нему под удар. Тут ничего не поделаешь. Это факт.
Приблизившись к войску врагов, каменный голем словно наткнулся на тот самый сияющий различными цветами пузырь, слегка отшатнулся, и взмахнул своей огромной каменной рукой, и обрушил на защиту, которая ему сейчас мешала, самый мощный свой удар. Великий вождь уже хотел было обрадоваться, но защита выдержала. И тогда голем снова размахнулся, и тут… Раздался резкий скрежет и что-то сверкнуло. Словно молния перечеркнула каменную тушу огромного искусственного создания. Не ожидавший ничего подобного, вождь Шаркат пронзительно вскрикнул, тонко и пронзительно, что напомнило фактически визг перепуганной женщины. Но истинный вождь не мог издать такой звук. Скорее всего, испугался кто-то из рабов? Такое было возможно. Сам же вождь явно не проронил ни звука. А если кто-то что-то и услышал, то его охранники позаботятся о таких глупцах. Нечего подслушивать там, где им не место. Хотя даже его испуг был вполне понятен. Та самая молния, пронзившая каменного голема, не исчезла просто так. Оставив за собой огненный разрез, который перечеркнул наискосок огромную каменную тушу. Вспыхнувшие на его камнях руны, с резким треском сгорели, разрушившись вместе с големом, который рассыпался мелким крошевом. Похожим на какую-то странную пыль. Внезапно вскрикнувший рядом с вождём изгнанник, схватился за лицо обеими руками. Так как его лицо и руки были покрыты рунами. Через которые он управлял этим монстром. И сейчас эти руны тоже горели, выжигая следы на его коже. Из ушей и носа Злобного духа хлынула кровь. Зрелище было жуткое. Но с большим трудом собравшись, Шаркат махнул рукой рабам, чтобы те убрали куда-нибудь это зрелище, которое нервируют его. Рабы должны были утащить его к остальным шаманам. Сейчас он не мог ничем помочь.
Зло скрипнув зубами, вождь Шаркат был вынужден признать, что эти противники оказались слишком сильны как маги. Как же они могли разрушить голема? Возможно, эта самая защита Древних, про которую ему говорил этот же изгнанник? Если это всё так, то такое оружие должно быть в его руках!
Снова взмахнув платком, он дал приказ всем отрядам, особенно песчаным наездникам, атаковать противника. Их ящеры сомнут врагов, и подарят Великому вождю победу. Не такую быструю, как он хотел. Но всё же… Резкий звук рога, пославший войска в бой, хриплым карканьем разнесся над полем, где происходило это сражение. Которое войдёт в историю жителей Песков как безоговорочная Победа их Великого вождя Шарката. Другого варианта тут не было. Он был уверен в силе своих воинов. Не зря шаманам многие не доверяли. По крайней мере, сейчас он в этом убедился. Да, раньше они приносили ему пользу. Но сейчас… Когда столкнулись с серьезным врагом, вдруг выяснилось, что они ничего не могут! И это разозлило вождя. Он покажет им силу честного клинка над всеми этими магическими штучками. И сумеет убедить всех в том, что в данном случае они ошибались. И когда это произойдёт, все эти шаманы, и тот же изгнанник, станут его рабами. А что они думали? Что они без него могли бы сделать?
Мерный топот постепенно разгоняющегося ящеров, идущих в свою страшную атаку, радовал душу вождя. Который уже был готов даже притопывать в ритм атакующим войскам. Видимо заметив телодвижения вождя, барабанщики тут же принялись ловить ритм, и фактически превратили эту странную мелодию в гимн. Гимн Победе Пустыни над всем происходящим. Более того… Сам Великий вождь Шаркат уже был готов мчаться впереди, приплясывая и размахивая своим клинком. Он видел то, сколько металла было в руках этих разумных. И его можно было бы использовать именно для создания оружия пустынных жителей. Кочевников. Да только за сам этот металл его уже вознесут как самого Величайшего вождя всех племён. Дикий вой, раздавшийся над полем, вождь поддержал, вскинув руки вверх. Буквально наслаждаясь каждым звуком. Однако, испуганные крики стоявших рядом рабов заставили вождя резко прервать свою Песнь Победы и посмотреть на поле. На то самое поле, где Песчаные наездники уже должны были разрезать своими клиньями войска противника, и начать добивать бегущих врагов. Однако всё обстояло отнюдь не так. Оказалось, что враги были слишком трусливы, чтобы сражаться честно. Каким-то невероятным образом поперёк долины оказалась целая и довольно огромная канава, в которую и рухнули бегущие уже на достаточно большой скорости ящеры. И тот вой, который он услышал, на самом деле был криком Боли и Смерти. Растерянный вождь Шаркат ещё не успел ничего сказать, когда раздался новый крик Боли и Паники. Только доносился он уже с другой стороны его войск. Со спины вождя. Всё так же растеряно повернувшись, он увидел каких-то монстров, атаковавших его войско с другой стороны. И всё это уже само по себе его поразило. Но он останавливаться не собирался. Хотя понимал, что всё это не нормально. Его войска, оставшиеся под этим поселением, были атакованы сразу с двух сторон. Но их всё равно было слишком много, чтобы противник так легко мог с ними справиться.
С одной стороны его войска атаковал отряд странных существ, издали похожих на каких-то сторожевых псов? Вот только издали… Вблизи можно было заметить, что их окутывает какая-то странная Тёмная Аура. Ярко-красные горящие глаза, выдавали в них порождения Тьмы и Смерти. И они были очень быстрыми и даже юркими. Нет… Сами эти существа, проносясь сквозь ряды его воинов, оставшихся возле крепости, и защищающих сейчас вождя, практически не наносили особого ущерба. Вот только успевали кого-то укусить, кого-то поранить, кого-то даже случайно зацепить своими острыми шипами. После чего неслись дальше. И таким образом они прошли сквозь его войско практически без потерь, насквозь. Только немножко задержались. В том самом месте, где сейчас лежали и приходили в себя шаманы. И двух шаманов, сейчас лежавших без сознания, эти твари загрызли сразу. Остальных успели поранить, после чего метнулись дальше. Лучшая сотня вождя не успела ничего сделать. Единственный, кто успел защититься от этих существ, это был только один из одарённых. Тот самый изгнанник. Злобный дух Пустыни. Он успел создать вокруг себя какой-то странный пузырь, чем-то напоминающий тот самый, который защищал войско этих разумных. Только гораздо меньший по размеру, и слабее. Но его хватило на то, чтобы твари, наскочившие на него, отпрыгнули назад и уткнулись под ноги пытавшихся отогнать их воинам. Да, твари успели поранить достаточно много его бойцов. Но они сбежали! Остановившись на достигнутом. А вот другие монстры, которые шли навстречу этой группе, были куда опаснее. Размером они были чуть меньше ездового ящера. Они просто неслись сквозь ряды его воинов, разбрасывая попадающихся им навстречу воинов Пустыни. Вот только в отличие от первой группы, они не просто ранили… Они именно убивали! Так как все те, кто сталкивался с ними, встать на ноги обратно уже просто не могли. Эти существа ни с кем не церемонились. И кровь лилась рекой.
– Сожгите их! Сожгите их немедленно! – Неожиданно заорал Злобный дух Пустыни, указывая на тела погибших шаманов, и тех, кто был ещё жив, но просто пытался зажать рану, и остановить кровь при помощи своей собственной силы и духов. – Убейте их немедленно, пока не стало поздно!
Но Шаркат прекрасно понимал, что значат эти вопли. Он знал о том, что этот изгнанник недолюбливает шаманов. Он называл их выскочками, и зазнайками. Часто говорил о том, что многие из них просто недостойны того уважения, которое их окружает. И видимо теперь он решил отыграться? Пока те слабые и израненные. Но сам Великий вождь Шаркат не настолько глуп, чтобы тратить такие ресурсы подобным образом. Тем более, что проблемы, которые он видел, нарастали буквально на каждом шагу. Его войско не могло наступать. Бегущие следом за ящерами воины, попытались обойти эти огромные ямы, в которые рухнули песчаные наездники, несущиеся во весь опор впереди войска, и желающие как можно быстрее принести победу своему вождю на острие клинков. Но и там была ловушка. Ровная вроде бы поверхность земли внезапно заволновалась, и они провалились туда по самую шею.
– Зыбучие пески? Здесь? – Удивлённо всплеснул руками вождь, сам уже прекрасно понимая тот факт, что ситуация оказалась куда сложнее, чем он предполагал. Сзади монстры! Спереди зыбучие пески и ямы. Как так? Видимо противник заранее об этом знал? И поэтому даже не пытался двигаться вперёд, опасаясь этих ловушек. Так вот в чём был этот секрет! Это было не трусость. Не боязнь… А коварство и хитрый расчёт.
Пытаясь командовать своим войском, неожиданно для себя Великий и Могущественный вождь заметил то, как в сторону Пустыни потянулся сначала один клан, пока что не участвовавший в сражении, а за ним и другой. Это явно были предатели! Они намеревались уклониться от этого сражения. Но почему? Почему они не желают сражаться за своего вождя? Шаркат ещё не успел отдать приказ своей сотне догнать и уничтожить предателей, когда заметил, что его личные воины как-то подозрительно начали стягиваться к шатру, над которым висел походный бунчук. К его шатру. Причём отходили они так, как будто уже находятся в окружении врагов. Странный звук, похожий на какой-то скрежет и вой, раздавшийся со стороны шаманов, заставил вождя вздрогнуть и испуганно оглянуться. Один из шаманов, который выжил, сейчас стоял на четвереньках и весь трясся. Ну, у них такое бывает, когда шаманы примут отвар из трав, и пытаются говорить с духами? Но в этот раз всё было по-другому. Пока он пытался понять всё то, что происходит, рядом с первым забился в судорогах и второй. А первый уже приподнялся, и зарычал. Человеческого в нём уже ничего не было. У шаманов вообще-то редко бывает что-то человеческое? Но… Его челюсти удлинились и стали больше похожи на какую-то жуткую морду того же ящера. Зубы были длинные и тонкие. Глаза словно провалились в бугристый череп, медленно начавший выпирать из-под кожи. Местами кожа порвалась, и из-под неё потекла жёлтая кровь. Стали видны даже внутренности. Так как на спине этого уже явно бывшего шамана кости тоже начали рвать кожу и выпирать наружу. Так вот почему изгнанник требовал, чтобы их убили? Он заранее знал, что это за твари! Знал! Но почему он этого внятно не сказал? Перепугано оглянувшись, и попытавшись найти взглядом этого разумного, вождь Шаркат неожиданно понял, что искать Злобного духа Пустыни ему уже бессмысленно. Потому что поблизости не было даже его ездового ящера. Он исчез также, как и его хозяин.
– Предатели! Везде предатели! – Медленно повернувшись в сторону поля, откуда снова донесся какой-то странный вой, вождь Шаркат разъярённо закричал в ответ, и выхватил свою саблю. Отряд противника всё также стоя на месте, что было весьма странно с учётом положения, сложившегося в его войске. Ведь в его войске творилось один песчаный демон знает что. Разумные, превратившиеся в монстров, начинали кидаться на своих товарищей, испуганных такими чудесами. Вернее, даже не чудесами… Это был какой-то один долгий Кошмар! Вождь видел то, как его ранее верные воины один за другим бросают своего вождя и направляются в бегство, в сторону Пустыни. Сначала это был какой-то там десяток, что не особо было заметно на общем количестве его войска. Потом сотни… А вот когда побежала тысяча. И тогда он понял, что в историю он всё-таки войдет. Вот только не как победитель. А как Проигравший. Проигравший своё единственное серьезное сражение. Ведь в Пустыне он практически не сражался. Там достаточно было проявить магическую силу шаманов, и всё. Тех вождей, которые пытались ему сопротивляться, быстро умерщвлялись каким-то неведомым способом самим Злобным духом Пустыни. А теперь что? А теперь он сам оказался в ловушке. Сзади монстры, спереди враги… Всё ещё продолжая бояться, вождь Шаркат понял, что лучше смерть от честного клинка, чем от клыков чудовища и порождений Тьмы. Поэтому дополнительно к сабле обнажив ещё и кинжал, он направился в сторону поля. Там его ждали враги, от которых никуда не денешься. И которые наверняка постараются пролить его кровь. Но лучше уж так. Возвращаться в Пустыню он просто не мог. Его там уже никто не ждёт. Учитывая тот факт, что кланы снова стали разобщены и бросились врассыпную, то можно было сразу понять то, что скорее всего снова вспыхнет новая междоусобица и часть кланов будет полностью уничтожена. А другие, кто выживет, понесут такие потери, что им ещё долго будет не до войны, и не до кровопролития. Он это знал. Знал. Вот только сделать уже ничего не мог. Поэтому и шёл умирать. Хотя и на дрожащих от страха ногах…
........
– Идиоты! – Старательно понукая своего вяло бегущего ящера, закутавшийся в темный рваный балахон разумный, испуганно оглядывался по сторонам, словно опасался того, что по его душу придёт какой-нибудь монстр из тех самых тварей, с кем они столкнулись под стенами пограничной крепости Империи. – Какие же вы все идиоты! Ну, сказано же было, смотреть надо! Так нет же. Не слушал никого. Сам всё прекрасно знает. И чего добился? Идиот!
Возвращение изгнанника Ванара Мира, известного в Пустыне как Злобный дух, который ранее был всего лишь магом – артефактором второй категории, и так же, как и все в Империи Даирин, состоял в Гильдии Магов, было вполне понятно. Ведь всё то, что произошло, по сути, было огромным провалом. Он практически нашёл то, что так долго искал. Когда-то давно, ещё в Академии магии, он отличился весьма пытливым разумом и желанием искать какие-либо секреты Древних. Вот только сначала, в самой Академии, никто не доверял студентам подобные знания. Да и потом, когда он уже почти десять лет проработал на Гильдию, достаточно молодой маг понял, что в данном случае у него банально нет выхода. В сложившейся ситуации он понимал, что ничего нового просто не узнает. Старательно делая различные амулеты и артефакты для Гильдии буквально за медную мелочёвку, которые впоследствии в магазинах Гильдии продавали за чистое золото, молодой маг – артефактор никогда не смог бы вырваться из этой кабалы. Именно тогда Ванар Мира понял, что ему надо самостоятельно пытаться предпринять какие-то меры. Для начала было необходимо попытаться всё-таки заработать достаточно денег, чтобы бы у Гильдии Магов выкупить свой договор, погасив все долги. И впоследствии заняться собственными делами. Свободный маг – артефактор мог без особого на то напряжения искать именно то, что ему нужно.
Сначала он пытался покупать заготовки и делать артефакты на продажу лично для себя. Приходилось делать это тайком. Потом он начал утаивать часть подобных предметов, намерено пытаясь что-то испортить из заготовок, чтобы иметь возможность делать более дорогостоящие предметы. Всё это требовало осторожности. Поэтому Ванар Мира старался не проявлять нигде своих истинных интересов. Так что ему приходилось перепродавать в Ночную Гильдию свои артефакты. Время от времени он имел возможность делать весьма нужные им вещи. Например, простейшие магические отмычки, позволяющие вскрывать различную защиту и тайники в домах каких-нибудь богатых разумных. Хотя, при всём этом, он понимал, что очень сильно рискует. Так как стоит только Гильдии Магов узнать о том, что происходит, и его могут лишить магии. После чего отправят на рудники. Где он медленно, но наверняка умрёт. И это не шутки. Всего лишь по той причине, что в данной ситуации никого особо не будет интересовать жизнь артефактора предавшего Гильдию! А хоть кто-нибудь задумывался о том, что не он предал Гильдию? А именно сама Гильдия предала его! Все эти ограничения связывали его по рукам и ногам. Ванар Мира не понимал таких правил. Вот, например… Разве им не выгодно, чтобы он мог заплатить свой долг как можно быстрее? Со всеми процентами! Уже потом он понял, что действительно… Гильдии магов это было невыгодно. Не выгодно, чтобы такие как он выплачивали свои долги. Им было выгодно, чтобы должников было как можно больше, и чтобы они работали на Гильдию как можно больше. Например, Ванар Мира берёт покупает собственную заготовку, изготавливает из неё какой-нибудь амулет или артефакт. Делает это ночью. Собственным инструментом, который купил на собранные им лично деньги. Так почему он не может продать этот артефакт, спокойно не напрягаясь, и заработать денег? Так нет же! Он обязан был всё, что сделает даже собственные амулеты, на которые потратил свои собственные деньги и силы, отдавать в Гильдию. Разве это нормально?
Несколько раз он был буквально на грани. Воры, которые использовали его отмычки, попадались в руки стражников. И естественно, что те выяснили главный нюанс. В Ночную гильдию кто-то поставляет весьма необычные артефакты. Всё только из-за того, что когда-то молодой маг – артефактор нашёл в одной из книг цепочку рун для создания одного из предметов, являющихся артефактом Древних. Ванар Мира тогда сумел понять, что это и запустить эту цепочку. Как факт, у него была возможность получить желаемое. Поэтому ему и приходилось на некоторое время залегать на дно. Посредника он тоже не менял. Так как банально опасался предательства. Этому разумному он хотя бы какое-то время мог доверять. Какое-то время… Когда один из представителей Ночной гильдии раскололся во время допроса, и сдал посредника, молодой маг как раз шел к нему с новой партией таких артефактов. Так что посредника арестовали прямо на его глазах. Именно когда он понял, что время пришло. Ему было необходимо срочно бежать. Бежать как можно быстрее. Так как со стражей в аресте участвовали и маги Гильдии. Как факт можно было сразу понять, что этот разумный молчать не будет. Его сумеют разговорить.
Срочно вернувшись к себе домой, молодой маг успел подхватить свои сумки и броситься бежать в сторону городских ворот. Благо, что у него всё было готово заранее. Просто он с самого начала старался быть готовым к подобному развитию событий. И заранее проработал целый план, который должен был ему дать возможность сбежать. Хотя… Куда бежать? Маги Гильдии не оставят его в покое. Они будут его искать даже на чужих землях. В каком бы государстве он не пытался скрыться. Понимая всю опасность, молодой маг – артефактор постарался уйти туда, где его никто искать не будет. Пустыня! Он знал о том, что там будет очень тяжело. Но всё же надеялся на лучшее…
Захватив с собой все свои записи и заготовки, молодой человек направился в сторону Пустыни. Ванар Мира успел уйти вовремя. Когда в следующем небольшом городке он присоединиться к каравану торговцев, то услышал жуткую историю о том, как провинившихся разумных, которые каким-то странным образом вызвали на себя Гнев Гильдии Магов, отдали для пыток тёмному магу. И этот изверг старательно выбивал из них признания. Жуть какая! Придумали же способ получить нужную информацию? Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что такой, как он, маг – артефактор мог бы уйти и на территорию другого государства? И не обязательно было идти куда-нибудь в Пустыню. Хорошо. Куда бы он ушёл? В соседнее королевство? Дальше что. Вот ушёл бы он в другое королевство. A там есть своя Гильдия Магов. Они вряд ли стали бы покрывать чужака. Скорее всего, заставили бы работать именно на них. И в условиях ещё более худших, чем в Империи. Всё только из-за того, что он сбежал от Гильдии, обманув их поисковые группы. Гильдии везде одинаковые. Правила, есть правила. И тот, кто их нарушает, становится врагом и для них всех. Так что в данном случае вариантов у него просто не было. Все государства, где были Гильдии Магов, не подходили ему для этого. Идти в тот же Султанат он тоже не мог. Там Ванар Мира был бы человеком второго сорта. Только местные жители там могли быть людьми. Все остальные были рабами. Кто-нибудь предложил бы ему попробовать уйти в Великий лес? Ну, да… Вот только эльфам он и нужен! Вы сами подумали, что предложили? Эльфы практически сразу отдадут его обратно в Империю. Ещё и торжественно кружевами перевяжут. Чтобы те, кто его забрал, порадовались. Сам же он на такое пойти банально не мог. Именно поэтому и пришлось остановиться на Пустыне. Все знания, какие он только смог найти в библиотеке Гильдии, касающиеся окружающих земель, он уже узнал. И поэтому имел возможность, тщательно собрав и обдумав информацию, всё же попытаться вырваться из ловушки, в которую для него превратилось это государство.
Переходить границу с Пустыней ему пришлось тайком. Несколько раз он чуть не попался. Благо, что простейшие артефакты маскировки с использованием те самых рун Древних, которые он сумел разгадать, дали Ванару Мира возможность двигаться дальше. Не привлекать к себе внимание со стороны тех же самых егерей Империи, который старательно охотились на нарушителей вдоль границы государства. Когда он впервые ступил на палящий песок Пустыни, то понял, что все истории, которые он сумел собрать про данную местность, всего лишь досужие вымыслы. Так как природа тут оказалась куда хуже, чем он рассчитывал. Палящий зной днём… Пронизывающий холод ночью… Бесконечный и всепроникающий песок… А также и полное отсутствие влаги, убивали всё живое. Он шёл долго. Пытаясь ориентироваться по карте и при помощи артефакта, который заранее изготовил. Только благодаря этим предосторожностям Ванар Мира сумел дойти до ближайшего оазиса. Однако там уже обитала какая-то немногочисленная семья местных кочевников. И ему было необходимо как можно быстрее решить этот вопрос. Либо бежать с территории этого оазиса, и умереть в пустыне… Либо сражаться. В данном случае третьего варианта у него не было. Именно поэтому, решительно скрипнув зубами, на которых уже третий день скрипел вечный песок, забивавшийся буквально везде, молодой артефактор выхватил заранее заготовленный жезл. В нём было минимум три магических плетения фаербола. На большее он просто не мог рассчитывать. Но… Против этих дикарей хватило и одного.
Когда бегущий на него с кривой ржавой саблей старик вспыхнул от попавшего ему в грудь огненного шара, все остальные члены этого семейства побросали все свои вещи, а также даже единственного старого ездового ящера, бросились в пустыню. Ванар Мира смог здесь отдохнуть несколько часов. Сначала он банально залез в воду небольшого источника, который здесь протекал. Потом, набрав воды, и всё то, что было съестного, он снова взял в руки артефакт, сел на старого ездового ящера, и направился дальше в Пустыню. Находиться рядом с границей Империи Даирин ему было опасно. К тому же, то самое столкновение, которое произошло сейчас, могло для него плохо закончится. Он знал, что в Пустыне местные жители живут кланами? И если это семейство имело отношение к кому-то большому клану, о чём явно говорило их бегство в определённом направлении, то в ближайшее время за ним придут. Другие кочевники. Ванар Мира знал о тома, что в достаточно большом клане кочевников наверняка есть шаман. Сам Ванар Мира был магом – артефактором. И просто имел в руках предметы, которые изготавливает. А что ему придётся делать, когда ситуация многократно ухудшится? Если, например, к этому оазису подойдёт несколько десятков разумных, после того как шаман старательно нагонит на них жути при помощи различных своих колдовских обрядов? Молодой маг помнит о том, что те же путешественники, чьи воспоминания он читал, рекомендовали никогда не недооценивать шаманов и их пляски с бубнами. Которые могут закончиться для любого недоверчивого очень плохо. Поэтому он заранее старался держаться подальше от таких умников.
Уже потом, спустя определенное время, когда ему удалось в отдалённом оазисе остановиться на достаточно долгий срок, и при помощи своих изделий обеспечить себе определённый авторитет среди местных, Ванар Мира узнал о том, что большая часть шаманов из себя ничего ценного не представляет. Да, они могли вызвать достаточно быстро тех самых Духов Предков. Но что могли сделать эти духи? Самого простого амулета от морока и наваждения хватало, чтобы бороться с их влиянием. Не говоря уже о том, что особого вреда они вообще не наносили кроме той же паники. Когда шаманы объединялись в единый круг, они могли вызвать какого-нибудь элементаля. Сильные шаманы, объединившись не меньше десятка, могли вызвать элементаля Огня. Опасная штука. Вот только основной проблемой для них было полное отсутствие согласования между собой. Обычно в небольшом клане был только один шаман. И чтобы шаманы объединились в подобную группу, должно было произойти что-то невероятное.
Так прошли годы… Десятилетия… В общей сложности, бывший маг – артефактор прожил в пустыне больше семи десятков лет. И стал чувствовать себя здесь своим. Но ненависть к Империи Даирин и Гильдии Магов в его душе буквально бурлила. Он хотел им отомстить. Ванар Мира хотел показать, чего они лишились. Ведь продолжая работать над записями Древних, которые он сумел выкрасть из библиотеки Гильдии, и считавшиеся никому не нужными, ему удалось расшифровать и научиться делать каменного голема. А для жителей Пустыни это было что-то из ряда вон выходящее.
Именно тогда он и столкнулся с молодым и перепуганным представителем одного из довольно крупных кланов, семья которого объявило на него охоту. Вернее, охоту объявил один из его братьев, который хотел захватить власть. Этот же был трусливым и слабым. Поэтому за ним и началась такая большая охота. Практически весь клан этих пустынных жителей не желал идти под руку слабого вождя. Именно тогда Ванар Мира и понял, что есть шанс. В некоторых книгах, которые он читал, было упоминание о том, что когда-то уже был случай столкновения с представителями пустынных жителей. Эти разумные устраивали тотальный террор приграничным районам Империи. Они были более мобильные и подвижные, чем те же легионы. Поэтому они могли напасть и уйти раньше, чем те успеют спохватиться. Но для этого сначала надо было создать того самого вождя, который сумеет объединить все эти кланы. Нужен был довольно крупный отряд, чтобы действительно запугать Империю и отомстить всем этим зазнайкам как можно сильнее. Вряд ли маги сумеют справиться с каменным големом? Для них это было бы явно что-то невероятное.
Только вот была у него одна проблема… Для того, чтобы управлять каменным големом, нужен был специальный артефакт, который будет изготовлен из довольно ценных материалов вроде мифрила, или каких-нибудь предметов, имеющих очень сильную магическую проводимость. Например, рога изменённого лося из Пустоши? Но где его взять в Пустыне? Поэтому для того, чтобы управлять тем самым големом магу – артефактору приходилось наносить руны управления големом на своё тело. Иначе никак.
Вот и сейчас, когда наконец-то сбылась его мечта, и его ставленник Шаркат стал Верховным вождём всех ближайших кланов в Пустыне. Так что уже постаревший маг мог претворять свои планы в жизнь. Была правда одна большая проблема. Местные жители редко слушали чужаков. И для них он всё же тоже был чужаком, чтобы он не пытался объяснить этому разумному, тот его не слушал. Все его рассказы о книгах… Про то, что те же самые кочевники, нападая на границы Империи Даирин именно мобильными быстрыми отрядами, и заставляли себя бояться. Именно так Ванар Мира пытался уговорить вождя Шарката действовать также. Однако тот, по какой-то глупости, решил сделать упор на тяжёлую конницу. Да, пустынные всадники были опасны. Опасны именно для таких же как они пустынных жителей. Их доспехи, сделанные из шкуры ездового ящера, были не настолько прочными, как можно было подумать. К тому же, если против них будет хоть один боевой маг, он сумеет достаточно неприятно удивить атакующую половину этих монстров. Достаточно будет просто перед ними поднять стену Огня. И всё. Ящеры в огонь просто не полезут.
Все самые сильные и лучшие шаманы из покорённых кланов были собраны в одну группу. Но эти ублюдки не стали слушать изгнанника. Они выбрали промеж себя самого старого и самого сильного. И именно он командовал шаманами их армии. Хотя изгнанника и старались обходить стороной, и боялись. Но шаманы не желали ему подчиняться. Поэтому он их и недолюбливал. Вся эта возня ему не нравилась. Вот, например, зачем кочевникам надо было штурмовать Пограничную крепость? У них же для этого ничего нет! Ни лестниц… Ни таранов… Ни осадных машин. Ничего! Однако эти идиоты сначала рассчитывали на то, что Пограничная стража просто им сдастся и позволит себя банально перерезать. А потом удивились тому, что те мало того, что заперлись в крепости, так ещё и позволили себе весьма неприятно удивлять своих врагов, пуская со стен стрелы. Не говоря уже про некоторое количество магических атакующих плетений в виде фаерболов и ледяных сосулек. И вот когда пролилась первая кровь именно кочевников, только тогда старого изгнанника услышали. Только вот толку от этого не было. Ему приходилось объяснять им буквально всё. Как делаются лестницы. Объяснять, как делается тот же таран. И вообще, по большей части кочевники предпочитали отсиживаться в стороне. Они не любили делать что-то, к чему непривычны. И с большим трудом ему удалось, только запугав, заставить сделать хотя бы десяток лестниц. Хотя он понимал, что это баловство одно. Стражникам Империи никто не помешает эти лестницы банально переломить, бросив сверху крупный камень. Единственная надежда была на то, что изготовленный им голем сумеет обрушить защиту этой крепости. Почему вождь не желал его слушать? Ведь старый маг ему специально рассказывал о том, что сила кочевников была именно в мобильности и скорости! А пытаться идти также как шли войска Империи, им было глупо. Его войска слабее вооружены и менее дисциплинированны, чем тот же легион. Да, шаманы что-то могут. Вот только их силу надо использовать где-то в середине битвы, но никак не в начале.
И вот когда появился довольно крупный отряд какого-то местного дворянина, герб которого старый маг так и не смог узнать, вождь Шаркат решил дать Генеральное сражение. Идиот! Какое ещё к демонам Генеральное сражение? С кем? С отрядом какого-то дворянина? Это же даже не Легион? Но глупости продолжались. Вождь потребовал, чтобы все силы обрушились на врага. Да, возможно, он пытался таким образом запугать противника? Однако, надо учитывать тот факт, что другой враг, который может подойти сюда позже, наверняка более хорошо подготовится зная о врагах. Хотя единственное, на что сейчас Ванар Мира мог надеяться, так это только на то, что действительно удастся уничтожить врага быстро и без проблем. Но этот отряд был слишком уж какой-то монолитный для простого дворянина с границы Империи Даирин. И вообще… Откуда здесь мог взяться дворянин? Насколько помнил старый маг, эти земли всегда принадлежали Императору. Только из-за того, что здесь когда-то изрядно порезвились кочевники. И дворяне просто не желали здесь жить. Так как в этом случае им приходилось бы тратить огромные средства на контроль территории. И защиту. А этого для себя дворяне не хотели. Просто не желали. И тут вдруг появился какой-то дворянин? С гербом. С короной на гербе… Даже эта корона была какая-то странная… Конечно, как маг – артефактор, Ванар Мира не сильно хорошо разбирался в таких вещах. Однако сам намёк на то, что в данном случае он может наткнуться на кого-то вроде герцога, его заставил занервничать. Да и отряд был у этого разумного какой-то необычный. Не сильно похожий на стражников дворянина. Они больше были похоже на тех легендарных легионеров, чем на стражников. Двигались слишком слаженно. Как будто этот разумные готовил их именно к такому сражению.
И когда началась битва, старому магу оставалось только скрипеть зубами от злости. Для начала, он понял, что противник имеет довольно мощную магическую поддержку. Более того… У него есть силы, которые переломить те же шаманы банально не смогут. А это было весьма серьёзно. Эти силы позволяли данного разумному не только сдерживать, тех же разъяренных Духов Предков, или огненного элементаля, что было уже само по себе странным. Но также они позволили ему уничтожить элементаля. Тот даже не успел ничего сделать. Вслед за элементалем двигался его голем. На которого так рассчитывал старый маг. И у него всё ещё в душе теплилась надежда переломить ход событий, и доказать всем свою силу. И когда голем нанёс свой удар, то тот, кого прозвали Злым духом Пустыни чуть ли не взвыл от радости. Вот только рано он радовался. Защита выдержала удар. Это точно был какой-то артефакт Древних! Откуда? Откуда на границе Империи взялся разумный, который может использовать артефакт Древних? Да, кто-то мог бы сказать о том, что это всего лишь какой-нибудь родовой предмет, который этот разумный использует, даже не думая и не осознавая того, что делает? Вот только это даже звучит глупо. Всё только из-за того, что подобный предмет, не зная того, как он действует, таким образом никто не использует. Этот разумный точно знал, что делает. Потому что следующим ударом он уничтожил голема! Сила отката была такой, что Ванар Мира рухнул практически без сознания. Всё его тело было охвачено пламенем сгорающих рун. Вот чем плохо быть проводником. Будь бы у него артефакт для управления такими вот созданиями, и ничего бы не произошло. Разве что немного повредился бы, или разрядился накопитель магической энергии. И не более того. Сейчас же он попал под ответный удар магии, и практически ничего не соображал. В этот момент в атаку пошли обычные воины. Будь старый маг в сознании, то он бы постарался остановить это безумие. Ведь ему было понятно главное. В том, что происходило, уже не было ничего обычного. Противник, который им противостоял, знающий и хитрый. И он не боялся использовать магию Древних. Что было весьма опасно. Однако его никто не слышал, чтобы он не пытался говорить.
Как и следовало ожидать, там была не только защитная магия Древних. Кто-то сумел использовать магию Земли и Природы, в результате чего атакующая лавина песчаных наездников попала в ловушку. И банально, практически полностью, в полном составе, провалилась в глубокую яму. Гибель этих разумных теперь было только делом времени. В этот момент, неизвестно откуда, появились явные некротические твари. Ауру Тьмы и Смерти маг – артефактор мог различать. За эти годы он многому научился. И многое узнал в Пустыне. Приходилось сталкиваться. Поэтому, когда твари искусав многих, и убив двух шаманов, умчались прочь, неожиданно для себя Ванар Мира заметил ауру Тьмы, которая постепенно охватывала раненых этими существами. Именно тогда он понял, что произошло. Этим тварям не было нужды кого-то убивать. Им достаточно было кого-то ранить. И этот разумный постепенно становился монстром. Когда он это понял, то маг попытался кочевников призвать к убийству шаманов. Однако от него просто отмахнулись. Об их недоверии и противостоянии знали все. Поэтому ничего нового в том, что они хотят друг друга убить, никто не увидел. Сам же маг, догадавшись о том, что его никто не будет слушать, а также и о том, что никто ему не поможет их убить, пока эти разумные не превратились во что-то неизвестное, а магия Тьмы охватывала их тела всё сильнее, когда эти разумные начали использовать магию, чтобы вылечиться, он решил снова бежать. Выбора у него не оставалось. Ванар Мира понял, что битва уже полностью проиграна. Да и как-то опасаться мести вождя, который проиграл свою первую битву, уже не приходится. Его банально уничтожат свои же. Просто как факт. В прошлый раз, когда этот разумный едва не погиб, его спас именно тот, кого звали Злым духом Пустыни. Теперь даже он заступаться за этого дурака не будет. Всего лишь по той причине, что этот вождь Шаркат, когда был моложе, клялся своему спасителю в том, что будет слушать его советы как слова собственного отца. Но как оказалось, он и родного отца не особо-то и слушал! А кто будет слушать чужака? Поэтому он сейчас понимал именно то, что выбора у него всё равно нет. Банально нет. Ему надо снова бежать. Может когда-нибудь он и сможет всё-таки отомстить своему врагу? Может быть… Позже. Гораздо позже… Сейчас ему придётся бежать. Местные жители Пустыни запомнили кому он служил. Значит, ему придется нарабатывать авторитет. И запугивать тех, кто будет думать о том, что Ванар Мира ослабел. Чтобы его боялись и к его оазису никто не смел приближаться. Жаль, что у него ничего не вышло! Но в следующий раз он будет умнее. Подберёт более послушного разумного, который будет выполнять свои клятвы и обещания. А не так, как этот…
– Ну, идиот! – Снова прошептал старый маг, неожиданно почувствовав, как под ним странно и весьма подозрительно дёрнулось животное, уносящее беглеца прочь. Это было странно. Хотя бы по той причине, что так обычно дергались только раненые ящеры. Словно он хромает? Резко обернувшись, и посмотрев на заднюю часть своего животного, артефактор панически вздрогнул. На боку существа, со стороны задней лапы, была чётко видна кровавая полоса. Как будто какая-то царапина. Неужели эти твари успели и его заразить? Ну, да! Ванар Мира теперь чётко видел паутину Тьмы, постепенно охватывающую повреждённую лапу. Вот его верный пустынный конь и стал хромать. Он банально умирал. Тяжело вздохнул, маг понял, что далеко сбежать не сможет. В данном случае ему опять придётся идти пешком. К сожалению, тут ничего не поделаешь. Оказываться сидя верхом на монстре, который изменяется, он не хотел. Придётся потратить снова долгие месяцы, пока он доберется до своего оазиса.
Снова тяжело вздохнув, старый маг огляделся по сторонам. Но поблизости никого из кочевников не было, чтобы Ванар Мира мог отобрать у него ездовое животное. Ящеры хоть и медленно двигались. Но они были неприхотливы и удобны именно в Пустыне. В отличие от тех же лошадей. Лошадь в пустыне обречена. Ей нужно много воды. Ящера же можно было поить раз в две недели. Такого времени хватало, чтобы дойти от оазиса к оазису. Причём эти животные сами каким-то образом ориентировались в Пустыне. И если ты его не подгоняешь в каком-то определённом направлении, он будет идти к ближайшему оазису. Тут же выбора не было. Оставалось только одно. В очередной раз, тяжело выдохнув, старый маг уже попытался было перекинуть ногу с седла, чтобы соскочить с остановившегося ящера, когда тот резко вскинулся, и буквально одним рывком сбросил с себя наездника. Такого поведения от обычного ящера старый маг не ожидал. Поэтому он вылетел из седла, не успев за него ухватиться, и рухнул на песок. Ударившись о что-то твёрдое в песке, Ванар Мира потерял сознание. Он даже не понял того, что случилось? Он не видел того, как выскочившая откуда-то сбоку крупная тварь, немногим меньше того же ящера, и банально вцепилась ему в горло. Именно поэтому ящер и пытался спастись. Но его рывок оказался последним. Животное рухнуло на песок Пустыни уже мёртвым. Выскочившая следом ещё одна такая же тварь, с голодным рычанием набросилась на свежий труп. И они буквально в течение короткого времени, обглодали ездовое животное фактически до костей. Если бы кто-то за ними наблюдал, то он бы увидел, что эти существа стали как бы чуть-чуть крупнее? После того, как сожрали ящера.
Но сейчас это было неважно. Важно было другое. Заметив лежащего артефактора, эти существа крадучись подошли к нему. Обнюхали… После чего подхватили, как какого-то щенка за шиворот, и поволокли обратно. Туда, откуда он пытался сбежать. И это был как раз тот факт, которого он так опасался… Его возвращали в Империю Даирин. Кто и зачем, это ему было неизвестно. Если бы он был в сознании, то постарался бы что-то сделать. Например, покончить с собой? Бороться с такими монстрами артефактор мог только заранее заготовленными магическими предметами. А таких у него сейчас с собой практически не оставалось. Кроме того самого верного жезла, метающего фаерболы. Однако тут существовала одна большая проблема. Обычным фаерболом такого монстра не убить. По крайней мере, остановить точно не получится. А их было два. То есть, даже если ему удастся остановить одного такого монстра минимум двумя фаерболами, что вряд ли возможно в виду мощной брони этого существа, то второго он остановить точно не сможет. Даже если бы был в сознании. Поэтому то самое неведение, в котором он сейчас болтался, было для этого разумного фактически спасением. Если так можно было сказать про то, что он возвращался туда, откуда сбежал много лет назад…
Разгром
Честно говоря, когда я только увидел эту Орду, скопившихся под стенами пограничной крепости жителей Пустыни, то был изрядно удивлён. Из тех исторических трактатов, которые мне как-то попадались, я знал о том, что кочевники были довольно опасными противниками. Например, они могли достаточно легко заманивать преследующих их воинов Империи именно своей мобильностью. Они были кочевниками. И превосходными наездниками. Так что преследовать их, особенно в песках, где они чувствовали себя спокойно и уверенно, было весьма проблематично. Именно из-за этого многие годы эти земли пустовали. Но факт того, что уже пару-тройку сотен лет с территории Песков никаких нападений не было, всё-таки убедил некоторых разумных здесь поселиться. Появились посёлки… Деревни… Даже был небольшой городок. И тут снова появились эти песчаные жители. Когда я увидел эту Орду, то просто ужаснулся. Их было почти с десяток тысяч? На мой непредвзятый взгляд. Однако, как ни странно, среди них я увидел очень мало лёгкой конницы. Той самой знаменитой лёгкой конницы песчаных жителей. Которая долгие годы терроризировала Империю. Здесь в основном была тяжёлая конница, вроде тех пустынных наездников на ящерах. И это было странным. Была даже пехота! На огромных телегах, похожих на тяжёлые возы легиона, они видимо перевозили своё имущество? Что это? Армия Вторжения? Которая подчиняется одному и тому же командиру? Вот только, при всём этом, я также понимал и то, что они не настолько организованы как тот же легион. И если они хотят действительно противостоять легиону Империи щит на щит, меч на меч, про этих разумных ожидает тяжелое разочарование. Начнём с того, что маги легиона, которые всегда участвуют в таком сражении, постараются перехватить врага на подходе. Да, они возможно и не додумаются до моих хитростей с теми же ямами или болотом? Однако, используя магию, они могут весьма неприятно встретить атакующие ряды тяжёлых наездников. Уже только поэтому этим разумным следовало бы задуматься.
Однако эти красавцы, с которыми я столкнулся, сначала двинули вперед довольно медленные, хотя и разрушительные боевые единицы. Огненного элементаля и каменного голема. Я опасался, что просто не смогу воспользоваться защитой, когда эти силы приблизятся вплотную к моему отряду. К тому же, несмотря на все мои предосторожности, я также позаботился и о том, чтобы бы враг в виде конницы всё равно не смог бы прорваться в ближний бой. Поэтому перед ровными рядами моих бойцов стояли специально выставленные ежи. Из довольна крупных брёвен. Всё только для того, чтобы наездникам на тех же ящерах, которые обычно используют массу своих животных, было немного проблематично прорваться сквозь моих бойцов. Они застрянут в этих кольях. Чем я и собирался воспользоваться. А что? Сами во всём виноваты. Надо было думать раньше. Начнем с того, что эти идиоты, по какой-то глупости, взяли и дали возможность моему отряду выстроиться перед ними, и подготовиться к бою. Ну, что за глупость такая? Кто же так поступает! Серьёзный просчёт. Им надо было атаковать мой отряд до того, как мы встали на позиции и выставили заграждения. А теперь уже было поздно. Имеющееся у них время было потеряно.
Когда элементаль Огня приблизился достаточно близко, я активировал магический щит. Рассчитывая на то, что изделие Древних все-таки сможет неплохо защитить мои интересы. При этом я приказал всему отряду приготовиться к активации собственной защиты. Все мои стражники и гвардейцы, которые тут присутствовали, имели при себе все необходимые амулеты. Так что шанс защититься от такого противника у них был. К тому же я аккуратно достал тот самый клинок, доставшийся мне от трёхголового монстра, который имел довольно большие силы, и, по моим догадкам, имеющие возможность уничтожить весьма опасного противника. Это был тот самый двуручный меч из звёздного металла. Но я тренировался с ним и как с полуторным или даже одноручным. И в последнее время достаточно неплохо научился им владеть. По крайней мере, на пару мощных ударов у меня сил хватит.
Активировав всё то, что мог использовать, я ждал. И когда Огненный элементаль приблизился, я наконец-то смог проверить свои догадки. Полыхнувший вокруг меня и центра моего отряда защитный купол, спокойно выдержал атаку огненного элементаля. И я буквально почувствовал, как из моего щита чуть ли не с вибрацией уходит магическая сила, запасённая заранее в имеющиеся накопители магии. Но противник не пробился. Он даже не смог опалить жаром моих воинов. Взмах моего меча, которые тут же выпустил полосу Света, прошёл прямо через центральное ядро этого огненного монстра. Не знаю, на что рассчитывали шаманы, когда пустили его на мой отряд до начала основной атаки? Но мне это было уже не суть важно. С резким хлопком, элементаль Огня развеялся, и волна жара ударила куда угодно, только не по моему отряду. Чем я и воспользовался.
Передав всем приказ приготовиться, я снова напрягся. Всё-таки моя защита выдержала магический удар Огнём? А вот выдержит ли она удар Камнем? Разглядывая приближающегося каменного гиганта, собранного из нескольких довольно крупных валунов, я ощущал некоторое восхищение тем, что вижу. Мне хотелось пообщаться с тем, кто создал этого монстра. Ведь им как-то управляют? А значит, мне хотелось бы выяснить эти подробности. К тому же, я также хотел узнать ещё побольше о том, каким образом он вообще додуматься до этого? Это были его собственные знания, или же он причерпнул их откуда-то извне? К тому же я почему-то был уверен в том, что ранее таких знаний у тех же представителей шаманов из Пустыни просто не было! Думаю, что подобное просто не забыли бы упомянуть. Особенно когда речь идёт о противнике? Поэтому я приказал своим волкодавам Смерти, по возможности, найти этого разумного. Зачем?
Ну, начнём с того, что вообще-то это нападение на Империю было достаточно странным. В первую очередь странностью отдавало само наличие среди потенциальных врагов подобных искусников? Добавим сюда ещё и тот факт, что войско кочевников было тоже очень странным. Слишком много тяжёлой конницы, пехота, и какие-то возы. Это явно. Ну, по всем воспоминаниям тех, кто с ними хоть раз сталкивался или воевал, ничего подобного у кочевников ранее замечено не было. Как факт, можно было понять, что слишком много странностей скопилось в одном месте. И все эти странности буквально кричали, указывая на то, что противник, с которым я тут могу столкнуться, достаточно необычный. Настолько необычный, что его заранее следует опасаться. Поэтому я старался сначала выяснить всё происходящее. Тем более, что у меня был свой запас големов Древних, с которыми я хотел бы разобраться. А значит, мне заранее следовало бы найти возможность изучить хоть что-то. Именно из того, что знает этот разумный. Возможно, впоследствии я сумею разгадать секрет тех големов, и сделать их покорными своей воле? А что? Было бы неплохо. Эти защитники достаточно сильные. И смогут весьма неприятно удивить своих врагов, привыкших к тому, что это всего лишь доспехи, стоящие в углу помещений? Да, я помню, что намеревался в некоторых местах своего замка использовать ту же самую нежить, вроде рыцарей Смерти или паладинов. Я так и делаю. Например, те самые подвалы, куда посторонним входить было нельзя, а также и ту самую территорию, которая открыто касалась рудника чёрных слёз гор, контролировали эти монстры. Именно там тогда и попались в мои ловушки слуги дворян – вассалов. Вообще-то у меня тогда создалось такое впечатление, что эти разумные даже не пытались подумать о том, что делают? Они просто делали. И даже видимо не задумываясь о том, что мне такие сюрпризы с их стороны совсем неинтересны. А вот с големами мне хотелось разобраться. Поэтому мои волкодавы Смерти и должны были обнаружить то, что мне нужно. По крайней мере, я этого хотел.
Когда к моему отряду приблизился тут самый каменный голем, я напрягся и прижал к себе сильнее как сам щит, так и сдавил рукой рукоять меча. Так как понимал, что сейчас многое зависит именно от изделий Древних. Приблизившись вплотную, голем вполне ожидаемо вскинул свои огромные руки валуны, и обрушил довольно мощный удар на засиявший купол магического щита. Однако даже несмотря на то, что магическая сила снова аж загудела, покидая древний артефакт, накопители в щите опустели всего на треть за все эти удары. Что говорило о сущности этого артефакта. В ответ на этот удар я взмахнул мечом второй раз. И выпустил магическую составляющую повторно. Молния светлой силы перечеркнула центральной валун голема, где было сосредоточение магических узлов, расколов этот валун вместе со всей магией. Раздался довольно мощный хлопок, сопровождающийся громким треском. И каменный монстр рассыпался в мелкий щебень, видимо разрушенный самими магическими линиями, которые рассыпались в результате моего удара.
Теперь дело было за малым. Разбить основные силы врага, который превосходил мой отряд почти в десяток раз. Ну, у меня-то было всего полторы тысячи воинов? Я понимаю, что их доспехи, и выучка, увеличивали мои шансы минимум вдвое. Но давайте будем честными. Если эти разумные наваляться огромной толпой, то мне, скорее всего, придётся использовать повторно свои артефакты. Магический щит в данном случае не поможет. Придётся бить мечом. И в такой свалке под удар моего меча могут попасть собственные бойцы. А мне бы этого не хотелось. Уже только поэтому я понимал всю сложность ситуации, которая сложилась. Если мои ловушки не сработают, и не остановят эту волну несущихся сейчас во весь опор в нашу сторону ящеров, то проблем будет просто невероятно огромное количество. Как раз по счёту атакующих мой отряд воинов Пустыни.
Однако мой расчёт полностью оправдался. Несущиеся на всех парах довольно крупные ящеры, рухнули в заранее заготовленную ловушку, практически со всеми своими всадниками. Дикий вой – крик боли разнесся над полем, где только что ритмично грохотали барабаны кочевников, явно подбадривающие идущих в атаку. Видимо идущие следом так и не поняли того, что произошло? Так как не стали тратить время, а бросились вокруг этой ловушки пытаясь её обойти. И тут сработал мой второй замысел. То самое болото, которое стало для них смертельным. Глубина этого болота была не сильно велика. Всего лишь шагов десять? Знаете… Так как мага Воды у меня пока что не было, и всё было сделано при помощи магии Земли, то оно было больше похоже на те самые Зыбучие пески Пустыни, чем на обычное болото. А что? Кочевники должны быть привыкшими к таким вещам. Вот пусть и поворочаются.
Именно в этот момент, когда всё произошло, я приказал двинуться вперёд некротическим тварям, уже окружившим моего врага с разных сторон. Наступило время заканчивать все эти игры. И новая волна воплей боли обрушилась на мои уши. Всего лишь потому, что атакованные с разных сторон эти разумные банально не ожидали такого сюрприза! И теперь просто пытались найти возможность, чтобы вырваться из ловушки, в которую попали. Всё только по той причине, что она для них могла стать последней в жизни. Единственное, о чём я переживал, так это о том, чтобы тёмные гончие случайно не зацепили того, кто мне был нужен? Но приказ уже отдан. И эти твари, словно горячий нож сквозь масло, прошли через ряды противника практически без потерь. После чего они бросились слова в лес, откуда навстречу им уже двигалась десятка волкодавов Смерти. Эти твари были более серьёзно настроены. К тому же у них имелась тяжелая броня. Которая должна была позволить нанести врагу более тяжёлые потери, чем всё то, с чем тут они вообще рассчитывали столкнуться. Противник действительно явно не ожидал такого столкновения? Крики боли и паники разливались в пространстве. Хотя, при всём этом, я прекрасно понимаю главное. Даже сейчас я не стал командовать своим войскам идти в атаку.
Ну, начнём с того, что для этого надо было обойти ловушку, в которую превратилась сама ближайшая территория. А мне не хотелось рисковать своими воинами. Поэтому я просто ждал. К тому же, мой расчёт был в первую очередь на панику. Эти разумные должны были сами рухнуть в пучину паники, и броситься врассыпную. Это было очень важно. Так как их всё равно было слишком много. Вы можете мне напомнить о том, что мои бойцы стоят гораздо выше каких-то кочевников, по боевому мастерству? Я это знаю. Но учтите тот факт, что любого мастера, даже Мастера Меча, можно задавить массой трупов. Да, они потеряют множество бойцов. Но их всё равно много. И мне надо было как-то вынудить их уменьшить своё количество. Любым способом. Именно на это я сейчас и рассчитывал.
Видимо атака некротических тварей для местных жителей Пустыни оказалась достаточно большим испытанием? Так как у них в лагере началось практически повальное бегство. Если что-то сразу было непонятно, то потом, судя по многочисленным крикам, в лагере этой Орды началось что-то непотребное? Скорее всего, по какой-то непонятной мне причине, раненые моими темными гончими разумные начали превращаться в монстров? Неужели среди них было столько одарённых? Или же имеющиеся у них шаманы пытались их раненных лечить? Что случилось? Мне это было непонятно. Однако вопли и крики, которые доносились из лагеря противника, всё же убедили меня в том, чтобы противник уже деморализован. И вряд ли сумеет оказать серьезное сопротивление. Более того… Все враги, столпившиеся ранее под стенами пограничной крепости, сейчас пытались сбежать. Не считая, конечно, некоторых индивидуумов, которые решительно двинулись вперёд. Этих придется добивать. Но их едва наберётся с полтысячи! Поэтому я махнул рукой. Вперёд направилась моя конница, которая до поры до времени скрывалась в лесу. Противнику возможно и была известна величина моего отряда, но вряд ли ему удалось правильно оценить его силу? Как факт, упустил из своего поля зрения такого противника. Поэтому, моя тяжёлая конница врубилась на полном галопе в остатки кочевников, сея Смерть и Разрушение. В этот момент некротических тварей там уже не было. Кроме тех, кто перевоплощался из самих кочевников. Мои же воины, заранее имеющие специальные инструкции, банально их добивали. Оружие, которое у них имелось, позволяло делать такое без особых проблем. К тому же, такие монстры были ещё достаточно слабы. И поэтому не могли как следует за себя постоять. Я же в таком случае мог только порадоваться. Всё же мои замыслы оправдали себя. И хотя войск у противника было много, гораздо больше, чем моих бойцов, мне удалось разбить это войска.
Радостные вопли, донёсшиеся до меня со стен крепости, точно сказали мне о том, что Победа над кочевниками была полноценная. Уже потом я узнал о том, что маг этой пограничной крепости практически исчерпал себя, старательно бомбардируя противника фаерболами. Вот же глупость! Зачем было это делать? Ведь проще было бы собраться, подготовить какое-нибудь мощное плетение, и нанести удар именно туда, где бушевала магия? Например, по лагерю противника. Стараясь нанести вред именно там, где окопались шаманы. Но этот разумный тратил свою силу на простые и элементарные магические плетения. С его стороны это было глупо. Но я не пытался его судить. Мне было достаточно и того, что он хотя бы продержался это время! Я уже за это был ему благодарен.
Остатки кочевников мы добивали уже объединёнными ударами. Хорошо, что некротических тварей никто не заметил. И уже только потом, после битвы, волкодавы Смерти приволокли ко мне, видимо в качестве подарка, странного разумного, полностью замотанного в тёмный балахон. Кем он был, меня не особо интересовало. Мне было важно именно то, что я увидел на нём весьма интересную картину. Сначала мне показалось, что он был чем-то болен? Все части его тела, включая лицо, были покрыты странными ожогами, и какими-то пятнами. Только потом, когда я присмотрелся, то понял, что вижу перед собой, как ни странно, именно руны! Руны Древних. Видимо это и был тот самый маг, который использовал и управлял каменным коленом? Вполне может быть. Я ему в данном случае мог только пообещать весёлое будущее. При этом я приказал магам осмотреть его. Нанятый мной, по пути, маг – лекарь, тоже из молодых, наконец-то проснулся. Пока шла подготовка к бою он отдыхал в своей карете. Сильно удивлённый, этот разумный даже не понял того, что произошло. А банально подлечил пленника. После чего я приказал сторожить этого ублюдка, как следует. Он мне нужен был именно живым. Мне нужны были знания, касающиеся големов, и этих формул древних рун, которые он использовал для управления своим созданием. А потом посмотрим. Мало ли какие ещё секреты у этого разумного могут быть? Для меня он мог быть интересен как артефактор. Ведь, насколько мне известно, големов делали именно артефакторы? Так что, с ним разберёмся.
А вот что будут дальше делать пограничные стражники Императора, я не знаю. Сейчас нужно было срочно остановить выдвижение к этой границе двух легионов Империи, которые старались успеть. Я не спорю. Возможно одному легиону придётся некоторое время побыть поблизости? Хотя бы для того, чтобы убедиться в главном. В том, что эти кочевники больше не вернутся. Это было важно хотя бы по той причине, чтобы я мог вернуться домой. Когда Императора Винар примчался ко мне под видом простого любопытства, я сразу заподозрил неладное. Потом, когда он мне всё пояснил, я понял, что вариантов, как таковых, у меня просто нет. Так как выяснилось, что ему срочно сообщили о том, что с границы пришло известие о попытке Вторжения. Со стороны Пустыни. Времени было мало. Он тут же приказал двум легионам выдвигаться в ту зону. Однако, даже в этом случае необходимо было предпринять какие-то меры, чтобы задержать врага до их подхода. Так как двигающийся к границе Империи отряд был слишком силён. Выбора, как такового, у меня не было. Надо было не допустить их вторжения. Ну, что же… Этот вариант был вполне предсказуем и понятен. Нужен был готовый, сильный и достаточно мобильный отряд, который выдвигается на ту территорию достаточно быстро. Из ближайших дворян подобного уровня только я подходил на эту роль! Ну, что же… Выбора у меня действительно не было. Необходимо было выдвигаться. что я и сделал. И результат не заставил себя ждать.
Практически сейчас можно было бы дать информацию о том, что один легион может возвращаться на место своего базирования. А другой всё равно пусть сюда подойдёт. Но это решать не мне. Решать это придётся Императору. Вот он пусть и думает, что и как будет делать в этой ситуации. Быстро накидав сообщение на свитке, я заверил его своей печатью, и передал гонцу. На всякий случай с гонцом я отправил десяток своих стражников. Места здесь были дикие, и разбойники тоже вполне могли появиться. Хотя в этом я не был уверен, именно из-за того фактора, то торговых дорог здесь не было. И разбойникам тут делать нечего. Я просто не понимаю того, чего этим кочевникам и пустынным жителям не сидится спокойно в своих песках? Взяли бы, и попробовали торговать с нами? Те же их ящеры вообще-то были весьма интересными животными? Нескольких десятков таких существ нам удалось захватить живыми. Надо будет посмотреть на то, что они из себя на самом деле представляют? Надо будет попробовать что-нибудь с ними сделать? В крайнем случае, можно всегда при помощи Некромантии сделать из них какого-нибудь нового монстра? Мне интересно, что получится? Ну, этот вопрос мы решим немного позже. Сейчас для меня в первую очередь было важно продвигать собственные интересы. А как это делать? Всё просто. Я приказал всех убитых тварей, и тех же песчаных жителей, которых скопилось на этом поле очень много, особенно после атаки мои конницы, а также и группы пограничной стражи, отряд которой ударил им в спину прямо из ворот крепости, собрать в единую кучу. Надо провести обряд очищения территории. Естественно, что все были не против. На следующий день в дело должен был вступить жрец Светлых Богов, которого я взял с собой для того, чтобы прикрыть свои махинации с мертвецами. Почти полночи трупы стаскивали в одну огромную яму. А потом все пошли отдыхать. Я же забросил в ту яму, которую заранее сделал мой маг Земли для этого захоронения, Сферу Смерти. И через пару часов там уже ничего не было. Ни костей, ни останков. После того как я забрал Сферу Смерти, а маг Земли, давший мне клятву на Крови по сохранению моих секретов, выровнял её обратно, сделав небольшой курганчик, на этом месте появился жрец Гиркам с посохом, и залил всю территорию, где, по сути, уже не было никакой опасности, магией Светлых Богов. А что? По крайней мере, так я буду спокоен. Теперь никто не скажет, что в этом могильнике ничего нет. Если бы там ничего не было, то зачем тогда жрецу стараться и заливать это место такой ценной магической силой? В том-то и дело. Не всё так просто, как кажется. По крайней мере, мне удалось сохранить свои секреты, так что на утро всё было готово. Хотя надо сказать, что силы Смерти и Тьмы Сфера Смерти набрала очень много. Она даже стала как бы тяжелее? И мне было страшно смотреть на неё. Надо будет использовать эту силу для своих нужд. А что? Это дело такое. Нужное. И тут ничего не поделаешь.
