– Уйди, женщина, это игла от моей иглы, и я буду принимать решение!
– Мам, не лезь, – вторил отцу Гиг.
– Вы – два упёртых кларыга с лесных болот! – возразила она. Она знала обе стороны этой монеты. Знала, как Гиг старался быть первым, чтоб отец гордился им. И знала, как Граг переживал, что не уделяет внимание сыну. Служба Клану занимала львиную долю его времени. Сейчас на Главе висело больше обязанностей, чем на его предках даже тридцать лет назад. Но ни Граг, ни Гиг из-за своего упрямства не разговаривали друг с другом об этом. Сын решил таким путём, недостойным сына Главы, добиваться внимания отца. Сколько раз он хотел кинуться ему на шею и просить простить его, но этого не случалось, потому что он уже не доверял отцу. Граг же считал, что сына не исправить. А поговорить с ним по-отцовски в семейной норе, ему мешали гордость, и привычка всем управлять. – Что вы делаете? Остановитесь!
– Я отрекаюсь от тебя, – в гневе проговорил Граг, – ты мне больше не сын. Вон из моего дома.
– Да очень надо, я жил и рос без тебя. И прожить смогу, даже в той же Бригаде.
Граг влепил Гигу пощёчину, на пол полетело несколько сломанных иголок. Нара, вскрикнув, закрыла ладошками пасть. Этого никто в этом доме никогда не видел. Голова Гига мотнулась в сторону и вернулась на прежнее место уже со злостью и слезами в глазах. Его иглы встали дыбом, он сжал кулаки, но дальше этого дело не пошло. Он понимал, что ничего противопоставить отцу не сможет.
– Я всё сказал, – подытожил Граг и, нервно дыша, попытался выйти из комнаты. Но его иглы стояли остроконечным панцирем. В дверь он смог пройти, снеся наличники, оставив за собой дыру круглой формы.
– Ну что ты сделал Гиг, зачем? – обратилась Нара к сыну и разрыдалась.
Гиг не знал, что ответить, в голове путались мысли. Он задышал чаще и глубже, адреналин начал покидать его вены. Сын Главы понимал, что сейчас разревётся от обиды, от непонимания отца, от того, что обидел мать. Схватив сумку, он выскочил из семейной норы. Ещё не зная, при каких обстоятельствах ему доведётся попасть в неё снова.
Наш герой плёлся на пункт отправки. Пройдя несколько кварталов, он немного успокоился, слёзы высохли, но после скандала на душе было скверно, чёрные иглы раздора кололи изнутри.
***
Отправка на Очистные осуществлялась грузовым транспортёром, который доставлял различное оборудование: запасные части для механизмов, энергоблоки для роботов, продовольствие для смен. Естественно, мест для перевозки живой силы не было, поэтому «назначенные» размещались вместе с остальным грузом, рассаживаясь прямо на ящики.
С Гигом ехало ещё трое ежей: двое среднего возраста и один ёж с уже намечающейся сединой на кончиках игл. Все четверо молчали всю дорогу. Каждый был погружён в свои мысли. Они знали, что их ждёт: грязь, вонь и все прелести, сопутствующие месту, куда свозятся, сливаются, а иногда и слетаются отходы производств и жизнедеятельности. Конечный результат работы этапных фильтров видели ежи Первого, ну, может, Второго фильтров – это очищенная вода и газы, пригодные для дыхания и спокойно перерабатываемые местной флорой в полезные пары. Остальные ежи в Бригаде очистки постоянно находились в уверенности, что вся работа на этапных фильтрах выдумана для того, чтобы сбивать спесь с ежей, сошедших с правильной дороги.
Зона выгрузки кишела ежами и робототехникой. Громадные ежи-погрузчики сновали по огромной территории, перетаскивая, перенося какие-то упаковки, боксы, контейнеры, ёмкости. Ежи разных мастей работали, путаясь под механическими лапами путались. Здесь были и рабочие и разного ранга управляющие – их Гиг определил по комбинезонам и средствам личной защиты. У многих работников иглы пестрили оттенками оранжевого.
– К машине, назначенные! – рявкнул кто-то с земли. Не прошло и двух секунд, как рык повторился. – Эй, там, любители сладкой жизни, я сказал, тащите свои хвосты! Живо!
Гиг взял свою сумку и спрыгнул с борта транспортёра на бетонную поверхность площади. За ним последовали все остальные.
– Вот, так-то лучше, – произнёс ёж угольно-чёрного цвета. Он был одет в специальную накидку. На планете людей эту одежду назвали бы жилетом из светоотражающего материала. На груди ежа красовалась эмблема Бригады очистки в виде щита, на котором был изображён глаз над трубой, из которой текут нечистоты между высокими деревьями. И тут же продолжил, – я старшина Тимбар. Добро пожаловать в «ад» на Акакоэ. А сейчас следуйте за мной, для ознакомления.
Тимбар таскал за собой вновь прибывших по территории Десятого фильтра. Постепенно к их команде начали присоединяться другие группы, и вскоре ежей вокруг можно было насчитать около сорока. Гиг, посматривая на ряды огромных промышленных сооружений, уходящие на несколько километров вдаль, думал, что ознакомление со всем этим хозяйством может занять не один день. Через два или три часа Гиг уже потерялся во времени. Тимбар же не остановился ни на секунду. Он как будто не замечал всё прибывающих и прибывающих сотрудников. Старший смены охраны водил вверенных ему ежей вокруг трёх сооружений и подробно рассказывал обо всём, что их окружало. Череда сменяющихся друг за другом складских помещений, помещений технических, помещений общего пользования, коридоров, площадок хранения тары и площадок с ежеботами, ангаров сливов и сбросов, цехов первичной переработки заставляла голову Гига идти кругом. Голова гудела, лапы просили пощады от ходьбы, нос ломило от запахов, вони и газов распада. Сам же Тимбар только усмехался, глядя, как мутит новеньких. Усмехался, когда выворачивало наизнанку практически всех до единого при ознакомлении с цехом сливов и сбросов. Он же натянул на нос небольшой прозрачный респиратор, на глаза надел защитные очки и говорил, говорил и говорил, показывая лапами то в одну сторону, то в другую. Странно, но его слышали все до одного, в каком состоянии они бы ни находились.
– Здесь средства индивидуальной защиты… здесь точка пожарной безопасности… здесь ванные отсеки… здесь точка отдыха… здесь энергоблоки… складское помещение… пост охраны… цех управления… здесь столовая… здесь тренажёрный зал… точка отдыха… точка пожарной безопасности… эй, вы двое, поднимите рыжего, а то он уже белый, – хмыкнув, Тимбар продолжал, не задерживая внимание на том, как подхватили ежа, свалившегося с лап. – Здесь санитары, кстати, занесите этого бедолагу в дверь с крестом. Склад, здесь консерванты, по большей части токсичны. Химическая лаборатория… лаборатория испытаний… пост охраны… ещё одна точка отдыха…
В каждом цеху им попадались ежи: кто в рабочих комбинезонах, кто в средствах индивидуальной защиты, кто просто под своим колючим одеянием. Кто-то смотрел на «новеньких» с ехидной улыбкой, пошучивая и подразнивая их. Кто-то вообще не глядел в их сторону. Кто-то из отдельных групп тыкал в их сторону пальцами, и хлесткой репликой заставлял смеяться окружающих. Были и такие, которые всматривались в лица новой партии ежей, пытаясь высмотреть знакомых, но экскурсия уходила и все продолжали заниматься своими делами
Начало темнеть, по всей территории Бригады включили наружное освещение, но Тимбар вёл себя так же спокойно и бодро, как в начале своей лекции. Он вывел их на большую площадку, на которой уже находились ежи и куда с разных сторон стекались группы, такие же, как группа Гига. Группы собрались около небольшого помоста, на котором возвышался солидный ёж. Его окрас удивил Гига, который вырос в семье знаменитых и известных ежей, встречался со многими товарищами отца, но внешность этого ежа поразила его. Иглы ежа были вычищены до блеска, они были чёрными и отливали тёмно-коричневым цветом, явно подкрашенные, а вот на груди и ободом вокруг шеи были идеально белыми. На глазах красовались прямоугольные очки в серебряной оправе. Он стоял, заложив лапы за спину в ожидании, когда соберутся все группы вновь прибывших.
Группа Гига присоединилась к стоявшим ежам, но не успел сын Главы Клана перевести дух, как взревели усилители звука и со всех сторон на них обрушилась музыка. По звучанию и темпу, Гиг воспринял её как некий гимн. И в итоге он не ошибся.
– Друзья, я приветствую вас! – раздался голос из динамиков, музыка затихала, а голос продолжал вещать, кстати, он принадлежал ежу с помоста. Ёж продолжал: – я являюсь управляющим всего Фильтра, или Бригадой, как вам будет угодно. Мне очень приятно, что вы посетили наш Фильтр и выступили добровольцами в общем деле. Вы будете разбиты на группы. К каждой группе будут приставлены старшины, они будут вас учить и вникать во все ваши нужды. Запомните, друзья, здесь мы и каждый из вас делает очень значимое дело. Мы являемся одним из этапов снабжения нашей цивилизации продуктами питания, хоть и самым последним этапом, – он улыбнулся. – Мой долг – ознакомить вас с вашим функционалом. Вы все приписываетесь к Десятому этапному Фильтру. С ним вас ознакомил уважаемый Тимбар, старшина Тимбар. После нашей встречи вы будите разбиты на группы, к каждой из которых будут представлены старшины. Они разведут вас по вашим корпусам. Вы будете распределены по функционалу, и послезавтра мы все дружно приступим к работе. Да, завтра ознакомление продолжится, только в учебных классах: инструктажи, вводные, режимные расписания и другие очень-очень важные мероприятия…
Управляющий продолжал говорить, как всем повезло работать на благо планеты и цивилизации, как он неописуемо рад всех видеть, как всё будет сложно, но как все справятся. Он также заочно поздравил работников Десятого Фильтра, которые перейдут в Девятый Фильтр. Он говорил и говорил. Гиг поначалу слушал, поддавшись общему настроению, временами даже очень веря словам управляющего и насмехаясь над отцом, что тот отправил его не на каторгу, а на интересную работу. Но по прошествии минут тридцати он, по своему обыкновению, заскучал, начав рассматривать ежей, которые его окружали. Одним словом – разномастные. Ежи всех окрасов, ростов, возрастов, различных длин игл, один даже встретился вообще без них. Были ежи, иглы которых были подкрашены голубым, эти ежи были выше остальных и физически выглядели сильнее окружающих. Встречались с серьгами в ушах, с банданами на шеях или на головах. Один жевал тростинку, где он её взял, Гиг не понял. Были ежи со шрамами. Попался один, у которого даже не было глаза.
– Итак, друзья, – знакомство Гига с толпой прервал голос управляющего, – мы заканчиваем. Сейчас вы услышите гимн нашей Бригады. И мы распрощаемся. Да не иссякнет крепость ваших игл! Друзья, добро пожаловать!
И только последнее слово слетело с губ Управляющего, как толпу опять накрыл гимн Бригады. Но не успела музыка набрать ритм, как кто-то за спиной Гига произнёс или закончил фразу выступающего:
– …в ад!
Гимн отыграл. Затих. Откуда возникло столько старшин, Гиг не заметил. Они встали так, как будто знали, где стоят их новые подчинённые. Со всех сторон начали доноситься вторые имена, так люди называли бы фамилию на Земле. Всю толпу в течение полуминуты разбили на группы с равным количеством ежей в каждой. Гигу почему-то не показалось странным, что его команду возглавил Тимбар. Этот ёж c чёрными иглами показался ему приятным.
– Представляться не буду, меня уже знаете. Вы – группа обеспечения ежеботов. Вас восемь особей. Каждый будет «от и до» знать функционал свой и того, кто работает рядом. Завтра начнётся обучение, потом на работу. Всю информацию получите на занятиях. Есть вопросы? Задавайте.
– А что мы будем делать? – спросил Тимбара ёж, чьи иглы были рыжими.
– Всё на занятиях. Ещё есть вопросы?
– А почему многие помещения называются «точками»? – спросил Гиг. На протяжении всего ознакомления Гиг никак не мог взять в толк, почему многие места называют не комнатами, как, например, в школе, а «точками».
– Потому что на плане Бригады эти помещения не больше точки. Двигайте за мной, – Тимбар улыбнулся хитрой улыбкой, развернулся на каблуках и быстрым шагом направился к корпусу «10.2».
Спустя пять минут Гиг узнал, что корпус «10.2» будет их «родным домом». Здесь находился комплекс размещения смен. Сооружение напомнило Гигу улей диких пчёл, состоящий из многих и многих сот. Только здесь соты были отсеками, каждый из которых предназначался для десятерых ежей, со своим санузлом, точкой отдыха, и точкой для занятий спортом. В отсеке стояло десять кроватей, на каждой лежала подушка и два одеяла. Рядом с каждой кроватью стоял шкаф. На каждом шкафу уже была бирка с именем того ежа, который будет располагаться на кровати рядом.
– Здесь вы будете жить, – озвучил мысли подчинённых Тимбар, – места уже распределены, никто не имеет права менять без особого распоряжения своё место отдыха. В отсеке всегда должен быть порядок. Камера, – он поднял лапу вверх и указал выверенным движением чуть в сторону от себя, при этом точно попав в то место, на котором висела купольная видеокамера. Он продолжал: – глаз у неё шесть, мёртвых зон нет. Пытаться что-то прятать не стоит. Санузел максимум на двоих. Больше и не влезете, так что график посещения на двери. На смену уходить будет весь отсек, работать будете в одной команде. Работа серьёзная и ответственная, так что доверие воспитывайте друг к другу с первых минут. В шкафах найдёте коммуникаторы, их носить не снимая, они будут вашими мозгами. Подскажут куда идти на приём пищи, а куда вам ходить не следует. А также оповестят обо всех событиях и новостях. В вашей команде старший он…
Тимбар указал на ежа, которого Гиг приметил ещё в толпе на улице. Иглы ежа отливали оттенком голубого, грудные мышцы у этого ежа были очень развиты, лапы сильные, взгляд тяжёлый, но в то же время добрый. Стоял он спокойно, спина прямая, широкая грудь поднималась и опускалась в такт дыханию.
Тем временем Тимбар продолжал:
– Это Аквар. Прошу любить и жаловать. Его команды должны выполняться быстро и беспрекословно и каждое его слово должно быть для вас законом. Итак, два часа на размещение, далее ужин, коммуникаторы скажут, что и как. Аквар со мной, остальные занимайтесь, задачу вы получили. И последнее, – Тимбар уже начал разворачиваться, но опять вернулся в исходное положение, – мне наплевать, кем вы были до того, как попали в Бригаду. Будьте ежами, и к вам будет соответствующее отношение. Разойдись!
Тимбар вышел из отсека, Аквар проследовал вслед за ним. Гиг же сел на кровать рядом со шкафом, на котором была бирка с его фамилией и именем: «Гиг Эльградэ», выдохнул и осмотрелся. Отсек был довольно просторным помещением, разграничений между точкой отдыха и спортивной точкой не было вообще, были отгорожены только санузел и ванные отсеки. Кровати стояли в ряд вдоль двух стен. Освещение было жутковатым. Вдобавок одна лампа постоянно мигала, заставив Гига словить себя на мысли, что он не над землёй, а глубоко под ней.
– Ну что, друзья. Давайте знакомиться, – произнёс Аквар, вернувшись с инструктажа Тимбара, – начну с себя. Я Аквар, с Аквариса, доброволец.
– Клудс, – произнёс уже пожилой ёж, вставая с кровати, – я с Акакоэ, местный, – он усмехнулся.
– Давайте так, – перебил его Аквар, – представляйтесь и говорите, что привело вас в эти стены. Я доброволец, повторюсь. «Благо ежей» – вот мой девиз по жизни. Ну же, Тимбар сказал, надо доверять друг другу.
– Я здесь из-за пьянства. Уж очень люблю заливать за иглы, – произнёс Клудс, немного помедлив.
– Жуха, местный, угон транспортёра, – высказался высокий ёж с редкими иглами цвета спелого красного яблока, – далеко, правда, не уехал, заряд закончился…
– Гиг, местный, хулиганство, наверное, так, – неуверенно пробормотал Гиг, так и оставаясь сидеть. Аквар только строго на него посмотрел, но ничего не произнёс.
– Ним, Цифран, экономист. Посчитали, что я неправильно составляю экономические отчёты, – этот ёж был чуть ниже ростом, чем Гиг, цвет его игл был коричневым с белыми полосами вдоль каждой иголочки, на носу он носил очки.
– Златан, Крактус, доброволец, я инженер по специальности. Тяжёлые ежеботы – моя стихия, – сказал ёж, отходя от шкафа. Он был тёмно-красного окраса, с уставшими глазами.
– Макос, я тоже с Крактуса и очень много говорю. Попал за длинный язык, – Макос был худым ежом цвета кофе с молоком, – я высказался о своём руководстве в сети, – может, слышал, Златан? – он обратился к инженеру, но тот лишь покачал головой
– Жрау, с Матери, – отрапортовал полный ёж серого цвета на сильных крепких лапах, – добровольцем пришёл.
Возникла пауза, все разглядывали друг друга.
