– Наблюдаю движение с востока. Техническое средство. Скан показывает нейтральную сигнатуру, – доложил командиру разведчик.
– Принял, продолжай наблюдение. Конец связи.
***
Гиг уже начертил у себя в голове план движения: зайти в семейную нору, потом в ратушу и далее по обстоятельствам, но, двигаясь по краю воронки, он заметил движение среди построек, чуть левее своего пути. Это были волки. Четверо волкодесантников вели плененных ежей. Гиг просчитал направление движения ежебота и неожиданным манёвром выскочил из-за дома им навстречу. Они пропустили момент его появления и Гиг застал их врасплох. Первого волка ежебот встретил клешнёй, тот был подброшен в воздух и опрокинут на рядом идущего соплеменника. Подняться ни первый, ни второй уже не смогли. Третий волк уже поднял винтовку для выстрела, но Гиг развернул ежебот и вытянутой клешнёй ударил тому в грудь, волк отлетел и приложился о стену спиной. Четвёртый всё же успел выстрелить, но тут же понял, что не сможет парализатором причинить вред роботу. Гиг запустил систему пристреливания, применяемую в момент необходимости придания устойчивости, на максимальную мощность. Удар в тысячу усилий откинул волка, и тот приземлившись замер в неестественной позе. Ежи в колонне жались друг другу, они были напуганы. Гиг открыл кабину и прокричал:
– Бегите! Прячьтесь!
Пленники переглянулись и, озираясь по сторонам, побежали прочь. Через десять секунд практически никого не осталось, кроме одной молодой ежихи, она стояла и широко открытыми глазами смотрела на ежа.
– Гиг?! – еле слышно произнесла ежиха.
Он не сразу узнал её. Это была его одноклассница, звали её Хельга. Она была в грязной одежде, и вся её мордашка была перепачкана землёй и копотью. Всмотревшись в испачканную мордочку ежихи, Гиг произнёс:
– Убегай отсюда. Уводи ежей из поселения, как можно дальше в лес!
Не дожидаясь ответа, Гиг, закрыл кабину и двинулся к семейной норе. На улицах поселения царил хаос. Многие деревья были повалены, валялась земля, разбросанная взрывами. Многие норы были разрушены. Немногочисленная техника стояла, коптя утреннее небо грязным дымом.
Ежебот Гига подбежал к семейной норе. К его счастью, нора была в порядке. Стёкла, двери, оградки на газонах – всё оставалось на своих местах. Гиг остановил робота, открыл кабину. В воздухе висел запах гари и пожарищ. Соскочил на землю. Вбежав в нору, он позвал родителей и сестру, но никто ему не отвечал. Пробежав по всем комнатам, он никого не нашёл. Надеясь найти записку, ёж обшарил все столы и холодильные камеры, на которых, наверное, во всех галактиках любят оставлять сообщения, прижатые магнитами. Пусто. В отчаянии он выбежал из норы, забрался в кабину и направился в ратушу, надеясь найти кого-нибудь хоть там.
***
– Первый, это Шип. Гражданский по средству ежебота уничтожил четыре цели. Пленных распустил. Движется к центру поселения. Продолжаю наблюдение, – в эфире раздался очередной доклад.
– Принял. Не вмешиваться. Продолжать наблюдение.
***
Гиг вывел погрузчик на площадь перед Гильдией. Она была пустой. Что-то блеснуло на крыше противоположной норе, но Гиг не обратил на это внимания. Здание Советов было в ужасном состоянии, на стенах были выбоины от выстрелов, стёкла первого уровня разбиты, центральные двери простреляны, одна из дверей висела на верхней петле. На ступенях лежало несколько бездыханных ежей и туша волка. Из окон верхнего уровня доносились хлопки парализаторов и чьи-то крики. Не задумываясь, сможет ли ежебот двигаться внутри помещений, Гиг направил робота в здание, но, когда он подошёл к входу, что-то сильно толкнуло погрузчик в сторону. Гиг, не понимая, что произошло, попытался стабилизировать робота, но ему это не удалось. Ежебот завалился набок. Автоматика вывела сообщение о повреждении нижнего манипулятора. Гиг открыл кабину, и тут же перед ним возник огромный волк. Схватив Гига за жилет, он с лёгкостью вытащил его. Ёж неизвестно откуда взявшимися силами ударил врага в грудь нижними лапами. Тот не ожидал такой прыти от молодого ежа и от неожиданности выпустил его. Гиг упал на иглы, почувствовав, что несколько сломалось. Эта процедура не болезненная, но каждый ёж это чувствует. Он схватил обломанную иглу и выставил перед собой, защищаясь. Волк замахнулся, чтоб ударить ежа, и его лапа напоролась на иглу. Волк взвыл, схватившись за лапу. Вдруг он дёрнулся и повалился на спину. Гиг вскочил на лапы, с недоумением посмотрел на волка, тот лежал не двигаясь. Рядом с волком валялась плазменная пила.
– Вот, значит, чем боту манипулятор отсекло, – мелькнула мысль у Гига. И тут же возникла вторая: – А у волка, наверно, шок.
Аквар всегда говорил, что от боли может быть шок». Он нагнулся и поднял плазменную пилу, но поняв, что она тяжела для него, откинул её в сторону. Отстегнув с пояса волка боевой нож, Гиг побежал наверх.
***
– Первый, это Герк, цель на входе уничтожена. Подросток из робота помог. Он сейчас двигается на второй уровень. Ребята, аккуратней там. За ним идёт Шип, – доложил снайпер.
– Принял. Уничтожать все цели. Мы со своей частью закончили, выдвигаемся в ваш квадрат. Конец связи, – прозвучал ответ.
***
В Гильдии царила разруха, кое-где начинался пожар, стены внутри были в огнестрельных и плазменных отверстиях, на полу валялась штукатурка, обломки мебели и множество стреляных гильз. Оббегая дыры в лестнице Гиг вбежал в зал Советов, и тут же упёрся в спины троих волков, которые прятались за быстро сооружённой баррикадой из сваленной в кучу мебели. Волки вели огонь из-за своего укрепления и не сразу заметили ежа, возникшего у них сзади. Гиг же не растерялся, но, не придумав ничего другого, просто кинулся на ближайшего волка. С криком: «А-а-а!», размахивая боевым волчьим ножом, ёж сблизился с врагом и нанёс в его сторону колющий удар. Нож упёрся в набедренную пластину бронекостюма, но из-за того, что Гиг продолжал давить, тот проскрежетал по ней, оставляя неглубокую царапину и, найдя сочленение между пластинами, вошёл в плоть волка. Хлынула кровь. Волк взвыл и повалился на пол, схватившись за нижнюю лапу.
Двое остальных попытались выстрелить в Гига, но тот быстро перемещался и всё время находился на фоне раненого волка. Выстрелить так никто и не решился, боясь задеть своего. Один из волков опустил оружие, выхватил нож и попытался им достать Гига. Ежу везло, волк в броне был не очень поворотливым, он уворачивался, но самому хоть как-то нанести удар не получалось, да и не хватало навыков. Один раз волк всё же зацепил Гига, нож задел плечо, оставив неглубокий порез. Гиг замешкался и тут же получил удар лапой в грудь, отлетел к баррикаде и упёрся в неё иглами.
Прекращение стрельбы за баррикадой ежи посчитали хорошим знаком. Они расчистили место для разбега, а затем устремились к волчьему укреплению. Волки опять обратили свои взоры в сторону баррикады. Ближайший к завалу волкодесантник поднял морду вверх, и то, что он увидел, было для него последним. На него летел ёж, держа над головой боевой топор, отливающий голубым свечением по плазменной кромке. Лезвие пробило шлем волкодесанта и остановилось глубоко в черепе. Ёж ударил лапами в грудь уже мёртвого волка, и туша, закованная в боевую броню, упала с лязгом на пол. Следом в таком же прыжке выступил второй ёж, в его лапах были иглоножи, он поразил второго волка. Первый ёж выдернул топор из поверженного врага и замахнулся, чтоб добить раненого Гигом. В этот момент Гиг узнал в еже своего отца. Граг стоял, широко расставив лапы, и боевой топор ярко светил плазменной кромкой. Он был в лёгкой броне, которую надевал на торжественные мероприятия. Но в тот момент, когда топор достиг своей максимальной высоты над головой Главы Клана, прозвучал выстрел. Топор замер, а затем упадал за спину ежа, звякнув об пол. Граг прижал лапу к груди, опускаясь на колени.
– Папа! – закричал Гиг.
Глава Клана помутневшим взглядом посмотрел на него. Узнал, но не сразу.
– Сын, – улыбаясь, произнёс он шёпотом и повалился набок.
Раненый волк начал перезаряжать оружие, но у него что-то пошло не так и он зарычал, продолжая возиться с винтовкой. Прозвучал хлопок выстрела, приглушённый глушителем, и волкодесантника кинуло на пол, он замер. Гиг вскочил на лапы, но боль сковала его грудь, и он упал. С усилием поднялся на четвереньки и пополз к отцу. Глава Клана лежал без движения. Он приблизился к нему, приподнял голову и обнял её, в глазах стояли слёзы.
– Папочка, прости меня. Прости за всё. Не уходи. Прошу тебя. Не уходи.
Он сидел, раскачиваясь и бормоча под нос слова, и не заметил, как в зал Совета вошли ежи. Они были одеты в индивидуальные бронекомбинезоны, раскрашенные в защитную расцветку под зелень планеты. Каждый ёж был вооружён до кончиков игл. Трое сразу заняли огневые позиции возле окон зала. Один встал у двери, просматривая пространство на лестнице. Трое остались смотреть на Гига, вернее сказать, на всю картину произошедшего в целом: трое убитых волков, Гиг, обнимающий умирающего отца, ёж, вынимающий из мёртвого волка иглоножи. Последний посмотрел на вошедших с долей облегчения, но в то же время с осуждением. Но на его взгляд никто не обращал внимания. Да и некогда было. Ёж из военных, стоявший в центре, оценил обстановку и отдал короткий приказ:
– Шипогрив, Тера, найти источник данных. У нас время – три минуты. Через двадцать минут здесь будет очередная волна противника, надо успеть уйти.
Ежи, стоявшие по бокам командира, сдвинулись с мест. Большой ёж с коротко обстриженными иглами и огромным рюкзаком за спиной достал небольшое устройство, которое тут же начало показывать какую-то информацию. Уловив источник потока данных, ёж двинулся по залу. Второй ёж, это оказалась ежиха, двинулась за ним. Через тридцать секунд они нашли сейф, укреплённый в стене. Ежиха установила мини-заряд на дверцу.
– Внимание! Раз, два, три! Взрываю! – произнесла ежиха, и прозвучал небольшой взрыв.
Дверцу сейфа оторвало, она упала в полутора метрах от стены. Громила подошёл к тайнику, изъял содержимое: несколько жёстких дисков и пару папок с документами. И кивком в сторону командира дал понять, что задание выполнено.
– Ты, – командир обратился к ежу, который уже вставил иглоножи в иглоножны, – звание?
– Сейчас помощник Главы Клана, а на службе был офицером, – ответил тот.
– Замечательно. Значит, сейчас офицер, а был помощником Главы, я командир Иглы разведки лейтенант Либрогир. Приказываю. Увести как можно дальше в леса гражданское население. Вторая волна волков будет очень скоро. Спасайте ежей, – он снял с пояса спутниковый телефон и кинул его ежу, – выходите на связь каждые тридцать минут. Если сеанс невозможен, то соблюдайте молчание. Вас вывезут. Вопросы?
– Откуда ожидается волна? Оружие?
– Правильные вопросы, офицер. С юго-востока. Оружием не поможем. Снимайте с трупов, – он поддел носком мёртвого волка. И твёрдо подал команду: – Игла, уходим! Герк, обстановку.
– Всё спокойно. Готов встречать, – прозвучал ответ из рации.
– Мы выходим.
Все разом сдвинулись со своих мест. Ежи у окон подошли к выходу из зала и заняв привычный для них боевой порядок, начали покидать Гильдию. Командир дождался, пока последний воин выйдет из зала, обернулся и произнёс оставшемуся ежу:
– Не трать время, офицер. Бери мальчишку и уходите. Да будут иглы ваши крепки!
Гиг не всё видел и мало что слышал. Слышал, вернее многое, но мало что из этого понимал. Он подвергся шоку и был в своеобразной отключке. Нрак, он же офицер и он же помощник Главы и друг отца, подошёл к Гигу и дотронулся до его плеча.
– Нам нужно уходить, сынок, – как можно спокойнее проговорил он.
– Отец. Надо что-то сделать с ним, – Гиг посмотрел на Нрака.
– К сожалению, на это сейчас нет времени. Будем надеяться, что предать земле его можно будет позже.
– Но… Это неправильно. Отец… Папа…
– Мне очень жаль, Гиг. Он был храбрым и достойным ежом, – произнёс Нрак.
