– Но ты ведь жив, – улыбнулась девушка.
– Верно, – согласился мужчина.
– Вот он, – указал в сторону тракта один из двух молчавших до этого момента магов.
Лише покачал головой и махнул рукой, в знак того, что надо двигаться дальше.
Через пару часов жара стала нестерпимой. Редкие кривые деревья, которые попадались на пути после того, как отряд покинул небольшой лесок, даже тени не отбрасывали.
Роксана изредка поглядывала на человека и гнома, но пока ни один, ни второй признаков усталости не выказывали. Впереди ехали маги во главе с Лише, замыкали отряд ее личные охранники – два генерала, прошедшие все немыслимые войны.
Ведьма взглянула на палящее солнце, которое практически остановилось в наивысшей точке своего пути.
– Скоро привал, принцесса? – раздался со спины гаркающий голос полуорка.
– Не скоро, только к вечеру, – резко сказал Лише.
– Это еще почему? – усмехнулся Комор.
– Иначе не успеем, – отрезал чародей. – Нам сегодня надо добраться до деревеньки, которая в дне пути от столицы.
– Да в этой стороне после войны вообще никто не живет, – возмутился полуорк.
– Ошибаешься, воин, – тихо ответил Виар.
– Комор, а ты уже так устал, что готов устроить привал? – поддела принцесса.
– Не хотите, как хотите, – огрызнулся он. – Только лошади долго на такой жаре не протянут.
– Карах, надо охладить нас, – приказал Лише.
Маг взмахнул рукой, и холодный вихрь закружил над головами.
– Опять ваша магия, – сплюнул полуорк.
– А почему нет? Зато несколько минут побудем в прохладе, – пожала плечами принцесса.
Дальше отряд ехал молча. Через пару часов морозные вихри стали летать еще чаще, а к тому времени, как по дороге перестали встречаться даже самые хлипкие кустарники, Карах полностью всех накрыл прохладным пологом.
– Надолго его хватит? – спросил Фарун.
– Часа на два, не больше, нам сейчас надо свернуть в сторону гор, как раз успеем уйти на приличное расстояние, прежде чем он развеется.
Гном кивнул и, прикрыв глаза, слегка откинулся, мерно покачиваясь в седле.
К тому моменту как путники приблизились к горам, полог уже практически исчез. Жара стала понемногу ослабевать, уступая место прохладе.
– Что это за деревня? – спросила принцесса.
– Горное село у подножия. Они живут в пещерах, – объяснил доверенный королевы.
– Гномы? – спросил Фарун Кассах.
– Нет, но вам они понравятся,– загадочно улыбнулся Лише.
Принцесса бросила на него оценивающий взгляд. Она никогда не заблуждалась на его счет. Черные колдуны и маги всегда оставались теми, кем их создала природа. Именно так и не иначе. Поэтому манеры и речи мужчин окружавших ее и королеву, никогда не действовали ни на одну, ни на вторую.
Соол подъехал в принцессе, поскольку дорога закончилась, и отряд продолжал путь по практически выжженному полю.
– Мне только кажется, или в вашем отряде каждый сам за себя и у каждого тут своя цель? – прошептал он, наклоняясь к самому уху девушки.
– А ты в этом сомневался? – невесело усмехнулась Роксана. – Напрасно.
– А твоя мать умеет выбирать подчиненных, – констатировал мужчина и немного отъехал от нее.
Принцесса лишь покачала головой, ей самой не очень нравился этот состав, но черной ведьме виднее.
Горы приближались. По мере того, как заходило солнце, все сильнее ощущалась ночная прохода. К тому моменту, как первые лошади достигли каменной ограды, которую невозможно было найти, не зная где она, стало очень холодно.
Первым к воротам подошел Лише. Он нашел небольшой камень на выступе и что-то зашептал. Потом вернулся к основной группе и, взяв лошадь под узды, стал ждать. Через несколько минут, камень наклонился, давая возможность подняться по нему к узкому входу в пещеру.
– Идемте, нас уже ждут,– не оборачиваясь, сказал он.
Пещера была слабо освещена несколькими светящимися камнями. Этого света хватало лишь для того, чтобы двигаться в правильном направлении и не сломать себе шею.
Через несколько минут проход вывел отряд в овальную пещеру, вдоль стен которой горели факелы. Посредине был накрыт стол. В глубине имелось несколько выступов, на которых лежали шкуры. Где-то невдалеке капала вода.
– Пришли.
– А где хозяева? – спросил Соол.
– Где-то там, – махнул рукой маг в сторону небольшого прохода. – Не советую их искать. Обратно еще никто не возвращался. Переночуем здесь, за тем углом есть вода. – Он небрежно махнул направо. – Там можно оставить лошадей и самим привести себя в порядок.
– Откуда вы знаете их?
– Ниоткуда, – поморщился Лише, но все же решил пояснить: – У них договор с ведьмой. Мы несколько раз останавливались в этой пещере, когда вели переговоры с демонами. Это единственное место до каменного города, где еще осталась жизнь.
– Надеюсь, проснемся все, – усаживаясь за стол и принюхиваясь к похлебке в большом казане, спросил гном.
– Не знаю, раньше тут останавливались только темные и люди. Как обстоят дела со светлыми гномами, мне неизвестно. – В глазах мага горели лукавые огоньки. – Впрочем, скоро узнаем.
Принцесса усмехнулась и заняла место во главе стола, пока Соол уводил коней в указанном магом направлении.
Лише присел рядом, место напротив – осталось пустым. Маги, не сговариваясь, окружили гнома, а ее личная охрана заняла места друг напротив друга в самом конце стола.
– Вижу, мне придется отведать сидя рядом с самой принцессой, – усмехнулся конюх, занимая место рядом с девушкой.
– Можно подумать, ты со мной первый раз ешь, – огрызнулась та.
