Палестра

«Если ты во что-то не веришь, то это ещё не значит, что этого не существует. Ведь ты никогда не видела обратную сторону мира, а она совсем иная…»

Алекс Картер

Предисловие

Люди считают себя царями мира, потому что они научились приручать животных, справляться с природными явлениями. Человечество смогло найти способ выживать в различных условиях и приспосабливаться к ним. Каждое явление люди могут объяснить с научной точки зрения, и их технологии процветают.

Но что, если это лишь чей-то продуманный ход, чтобы действительно могущественные существа оставались за ширмой. Обратная сторона мира имеет свою историю, которую не всем дано увидеть. Много тайн и загадок прячется за шторой, о которой человечество не может и догадываться.

Людей породила Природа, как и многих других существ. Она мать всего и всех. Но человечество далеко не первые её дети. В начале были Первородные, чьи судьбы были обречены. Один проступок привёл к ужасным последствиям. И только после этого были созданы люди, как равные друг другу существа. Но и Первородные получили своих продолжателей. Два мира не пересекаются, чтобы не возникло недопонимания. Главное, чтобы каждый из них сохранял покой. Но грань такая тонкая, что малейшее отклонение приведёт к концу…

Дети леса

Уже поздно. На улице давно стемнело, и из окна несло прохладой. Начал моросить небольшой дождик. Вдруг порывы холодного ночного воздуха хлынули в комнату. Несколько капелек дождя ласкали Василисе лицо, и все её тело стало ломить от холода. Девушка вглядывалась в даль задумчивым, почти пустым взглядом.

От размышлений её отвлек звук открывающейся со скрипом двери.

− Матвей? − Василиса даже не повернула головы.

Из дверного проема показалось лицо её брата:

− Опять не спишь? Уже поздно.

− Не спиться.

− Кошмары? – голос Матвея был расстроенным.

− Да… − Василиса грустно улыбнулась, почти натягивая улыбку, повернула голову в сторону двери и посмотрела брату в лицо. Он, долго не раздумывая, подошел к ней и обнял. Василисе стало тепло в объятьях своего брата, и она слегка расслабилась.

Потом девушка в ответ, вместо «спасибо», сильнее прижалась к Матвею и положила свою голову ему на плечо. Это помогло Василисе почувствовать себя в безопасности, но легкая тень тревоги засела внутри и всё никак не исчезала.

− Всё хорошо? − Матвей был обеспокоен состоянием сестры.

− Да, думаю, да.

− Попробуй уснуть, хорошо? − парень улыбнулся.

− Постараюсь…

Матвей отстранился от девушки, заглянул ей в глаза, как бы проверяя всё ли в порядке, а после − пожелал Василисе спокойной ночи и, слегка прикрыв дверь, ушел в свою комнату, которая находилась напротив…

Василиса с Матвеем живут вдвоём в небольшом домике на окраине леса возле небольшого озера. Их родители погибли пару лет назад. Сначала было трудно, но со временем они свыклись.

Матвею шёл уже девятнадцатый год. Волосы у него всегда взъерошенные, что придаёт ему более взрослый и беззаботный вид. Глаза его, такие задумчивые и бездонные, переливаются зеленым, что должно давать ему преимущество перед женским полом.

Он всегда ходит в футболке черного цвета, джинсах и уже заметно поношенных кроссовках, которые отец когда-то подарил ему на день рождения.

В основном именно Матвей занимался хозяйством. Он готовил еду для них двоих. В свободное время парень практиковался в игре на гитаре или уходил на задний двор и бил грушу, подвешенную между двумя деревьями.

Матвей незадолго до смерти родителей закончил школу. Она располагалась в ближайшем населенном пункте, который находился довольно далеко.

Василиса младше на два года. Она почти копия брата. Тёмные длинные волосы, которые не идеально приглажены и почти всегда собраны в небрежный пучок, потому что девушке не нравилось, когда они спадали на лицо. Озорные зелёные глаза, которые в зависимости от света меняют свой оттенок, сейчас уже потеряли ту первоначальную искру.

Василиса была творческой личностью. Всё, что хоть как-то этого касалось, увлекало и поглощало её. Маленький огонёчек как будто загорался внутри неё, когда речь шла о искусстве.

Девушка отучилась в школе только девять классов и ушла. Первой причиной был длинный путь, который отнимал около двух часов, что было крайне затратно. Приходилось вставать очень рано, для того чтобы собраться, позавтракать и добраться до школы. Второй причиной стала смерть родителей. Василиса не могла ни на чем сосредоточиться, и ей это мешало. Ребята поняли, что нет смысла в продолжении учебы, поэтому было решено поставить точку в обучении.

Школьные друзья пытались восстановить с ней связь, но девушка не отвечала. Одноклассники не знали адреса Василисы и не имели возможности приехать. А попытки позвонить не увенчались успехом. Спустя время они перестали пытаться выйти на неё. Девушка оборвала все связи с внешним миром.

С самого детства брат с сестрой были не разлей вода. После смерти родителей они стали бережно относиться друг другу в страхе потерять единственное, что у них осталось, больше погрузились в себя. Они стали единственными друг для друга.

Никаких родственников ребята не знали, так как родители увезли детей в этот дом, когда Василисе исполнился годик. Родители не поддерживали с ними никаких связей.

Девушка особенно трудно перенесла гибель родителей. Когда-то в детстве мать подарила девушке подвеску с камнем. Камушек менял свои цвета, он был очень красивым и интересным. Мама просила хранить подвеску и никому не отдавать. Василиса же в свою очередь хранила его как зеницу ока, не снимая. Этот подарок напоминал девушке о родителях.

После их смерти ей стали сниться кошмары. Каждый раз она просыпается в холодном поту. Матвей успокаивает Василису, и это действительно помогает, за что она очень благодарна ему.

Василиса погасила лампу и легла, провалившись в сон, как только голова коснулась подушки, но ненадолго. Девушка ворочалась во сне, пока вовсе не вскрикнула и не упала с кровати. Её трясло, сердце билось так сильно, что Василиса чувствовала его сквозь грудную клетку, а тело словно пульсировало. Очередной кошмар…

На часах "3:37". Больше спать Василисе уже не хотелось, и вряд ли она смогла бы уснуть в ближайшее время. Она решила попить воды, чтобы немного успокоиться.

Василиса тихо прошла мимо комнаты брата, чтобы не разбудить его.

Комната девушки находилась на втором этаже, поэтому, чтобы спуститься на первый этаж, где находилась кухня, ей пришлось спускаться по лестнице, которая в силу своей ветхости скрипела после каждого прикосновения.

Василиса зажгла небольшую старую лампу на кухне и налила себе стакан прохладной воды.

Так как спать всё равно не хотелось, она решила выйти на улицу. Укутавшись в небольшой плед и убрав в кухонный шкафчик стакан, она приоткрыла входную дверь и тихо вышла.

На улице было прохладно, и приятно пахло свежестью после прошедшего дождя. Ночное небо было усыпано звездами. Звуки природы заставляли расслабиться.

Василиса прилегла на небольшой гамак и завороженно смотрела на звёзды, прислушиваясь к серенаде сверчков.

Невдалеке, со стороны леса, стали доноситься шорохи, тресканье веток, шуршание. Василиса напряглась и посмотрела в сторону, откуда доносились звуки, но они тут же прекратились, а потом из кустов выбежала маленькая ящерка. Она имела заметную яркую чёрно-жёлтую окраску. Ящерка подбежала к Василисе, посмотрела на неё и вопросительно склонила голову на бок. Девушка опустила руку, подставляя животному свою ладонь. А когда ящерка шустро перебежала на ладошку, Василиса притянула руку к себе, после чего животное тут же устроилось рядом с ней.

Василиса наслаждалась природным покоем, поглаживая маленькое существо, а спустя время усталость взяла вверх, и она провалилась в сон, на этот раз спокойный.

Начало

Солнечные лучи уже давно щекотали лицо Василисы, не давая спать. Ей было лень открывать глаза, но она заставила себя это сделать.

Матвей всегда готовил завтрак для них двоих, поэтому во дворе всегда вкусно пахло.

В этот раз на улице ощущался только запах утренней свежести, и Василиса решила, что брат еще спит. Она пошла в кухню, чтобы самой приготовить завтрак. В ассортименте у неё было не так много продуктов, поэтому она ограничилась яичницей и чаем.

Только потом, когда Василиса мыла посуду за собой, она заметила небольшой листок бумаги, прикрепленный магнитом к холодильнику.

«Доброе утро. Не хотелось тебя будить. Я забыл сказать, что уезжаю в город по делам. Не скучай! Матвей.»

Девушка удивилась, так как раньше брат не покидал её, не предупредив заранее. Но ей не оставалось ничего, кроме как свыкнуться с этой информацией.

Первые пару часов Василиса развлекала себя как могла, но вскоре ей стало совсем скучно. На улице стемнело. Василиса открыла окно, и в комнату проник свежий прохладный воздух.

Она не придумала лучше занятия, чем расслабиться и поплавать немного в озере.

Василиса взяла рюкзак, полотенце и отправилась к воде.

Придя, она положила на землю свой рюкзак и сняла одежду, оставшись в купальнике. Девушка начала входить в озеро. Погружение тела в воду доставило невероятное удовольствие.

Наконец Василиса смогла в полной мере расслабиться и отдаться течению.

В темной водной глади отражалось ночное светило. Было настолько тихо, что слышно было лишь слабый плеск воды, даже птицы не собирались нарушать эту гармонию своими вечерними трелями.

Василиса несколько раз нырнула и почувствовала себя прекрасно, действительно прекрасно, как не чувствовала себя уже давно. Последний раз она плавала в этом озере ещё до смерти родителей.

Девушка долго наслаждалась этими давно забытыми ощущениями, пока не увидела рябь, прошедшую по водной глади не так далеко от неё, что означало одно: кто-то только что проплыл рядом.

Ближайший населенный пункт находился слишком далеко, чтобы сюда забрел кто-то из жителей, а рябь, судя по размерам, точно не могла принадлежать озерным обитателям.

Василису в судороге стало трясти от страха, по телу побежали мурашки. В какой-то момент она чётко почувствовала, что что-то коснулось её ноги, и наверх стали всплывать пузырьки воздуха. Этот кто-то буквально кружил вокруг девушки

Несмотря на весь страх, овладевший Василисой, любопытство всё же взяло верх, и она решила узнать, кто это.

Сначала Неизвестный отплыл на несколько метров, а потом стал стремительно приближаться. И вот до девушки ему оставалось уже меньше десяти метров. Она собрала всю волю в кулак, и, когда рябь дошла до неё, резко опустила в воду руку и схватила проплывавшего мимо наглеца.

Он стал вырываться, но у Василиса была крепкая хватка. В попытке освободиться, Незнакомец начал плыть, всё больше набирая скорость.

Около полминуты они двигались по направлению от берега. Но вдруг девушку неожиданно стало утягивать на дно. Василисе стало страшно. Наверное, ей помогло то, что плавала она в этом озере с самого детства, и её легкие были достаточно натренированы, чтобы надолго задержать дыхание.

Они плыли, казалось, вечность, и запас воздуха стал постепенно иссякать. Девушка медленно начала задыхаться, и её пальцы стали разжиматься.

Тело Василисы стало провалиться в бездну, она начала терять сознание. Девушка увидела быстро удаляющееся от неё существо, которое мутило за собой воду.

Неожиданно Василиса почувствовала, как кто-то обхватил её за талию и стал тащить вверх. Переставая понимать, что происходит, она отключилась.

***

Тело ломило. Боль… Сильная боль пронизала каждую мышцу Василисы. Голова гудела. Девушка начала приходить в себя. Она попыталась открыть глаза, но её веки словно окаменели. Пролежав ещё какое-то время бездвижно, ей это удалось, хотя и с трудом. Василиса не видела чётких контуров предметов: все плыло. В голове была полнейшая каша.

Спустя время пелена перед глазами стала рассеиваться, и всё стало обретать чёткость. Собравшись с силами, девушка приподнялась на кровати и опёрлась на локоть.

Василиса поняла, что находится в своей комнате. Только поверх купальника на ней была надета незнакомая ей футболка. Она была ей достаточно велика.

На тумбочке возле кровати стоял стакан воды, а рядом лежала таблетка.

Василиса села на кровать и посмотрела в сторону окна.

«Какого черта тут происходит?!»

Было уже темно. На часах пятнадцать минут четвертого, и девушке не оставалось ничего, кроме как выпить таблетку и попытаться уснуть.

Ей далось это с трудом, Василисе казалось, что за ней кто-то наблюдает, и это странное чувство не покидало её. Она старалась не думать об этом и, спустя пару минут, провалилась в глубокий сон.

***

Утро. Уже давно слышны птичьи трели. Солнечные зайчики прыгали по стенам.

Окно всю ночь было открыто, и жара, витавшая в воздухе, проникла в комнату.

Очередной лучик, игравший на лице Василисы, всё же заставил её проснуться. Она потянулась, прогоняя остатки сна и не без лени поднялась с кровати.

Без брата в доме было как-то пусто и скучно. Василиса хотела позвонить Матвею, но решила не отвлекать его от дел. Вместо этого она спустилась вниз и приготовила себе завтрак.

Особо ей есть не хотелось, поэтому она насыпала себе немного хлопьев, залив их молоком, а после выпила чашку чая.

Только сейчас она поняла, что на ней до сих пор та самая незнакомая одежда. А купальник Василиса решила всё-таки наконец переодеть.

Футболка понравилась ей, и она решила её оставить, только чтобы она так не висела, девушка заправила её в джинсы.

Василиса немного прибрала в доме. А когда очередь дошла до комнаты, где раньше жили ее родители, под кроватью она нашла старую гитару отца. Нахлынули воспоминания. Перед глазами всплыла картина, как он играл песню, которую придумал для них с Матвеем, как учил её играть на гитаре.

Василиса решила не убирать обратно инструмент, а отнести его к себе в комнату.

Комната Василисы была довольно простой. У стены – небольшая кровать, а левее окна стоял рабочий стол, заваленный разным барахлом. Обычная девчачья комната, и это сразу бросалось в глаза.

День девушка посвятила прочтению любимой книги, сидя в комнате.

Василиса любила представлять себя главной героиней, ей нравилось думать, что всё описанное в книге, происходит сейчас с ней. Она настолько погружалась в книгу, что потом было трудно вернуться в реальную жизнь.

Сюжет имел столько неожиданных поворотов, что невозможно оторваться, и ты всё читаешь и читаешь: сопереживаешь героям, волнуешься за них, даже плачешь, если один из них умирает, радуешься, если он вновь возвращается к жизни.

Девушка даже забыла поужинать, но всё так же читала свой любимый роман.

В какой-то момент взгляд Василисы упал на стену. Она увидела тень, принадлежащую человеку. Сначала она решила, что на фоне стресса ей это привиделось. Но, когда силуэт начал двигаться, она поняла, что это не просто плод её воображения. Страх одолел её моментально.

Перебрав все возможные варианты того, что может произойти через несколько минут, Василиса тихонько подошла к стене у окна. Коленки все еще дрожали, она не знала, чем это закончится, но нужно было действовать.

Тень начала двигаться: некто просунул голову в окно и стал оглядываться. Он почти сидел на подоконнике, держась за него руками.

Больше ждать было нельзя.

Василиса резко развернулась, оказавшись прямо перед незнакомцем, тут же схватила его за руку и дернула на себя, свалив его с подоконника.

Девушка резко перевернула неизвестного лицом к полу и выкрутила его до жути холодные руки назад, сев при этом на него сверху, чтобы он не смог двигаться.

Этот некто ворочался, пытаясь освободиться, но у него не получалось: Василиса крепко держала.

Человек был одет в какой-то длинный бордовый балахон, на голову был накинут капюшон, а на лице, прикрывая верхнюю часть, надета маска. Она была полностью черной.

Чужак долго шипел, а потом произнес:

− Черт! Какого хрена?! − по голосу, ему было около восемнадцати лет. Он хрипел под натиском противника.

− Кто ты? − неуверенно спросила Василиса.

− Не твоего ума дела, − он выдержал небольшую паузу и продолжил. − Жаль, что ты не утонула, мерзавка! − Незнакомец явно был раздражен.

− Значит, это был ты!

− Допустим.

− Что тебе нужно?

В момент разговора Василиса немного ослабила хватку, и Незнакомец не заставил себя долго ждать. Он быстрым рывком свалил её с себя. Василиса не успела опомниться, как неизвестный, оказавшись в одно движение на ногах, поднял её одной рукой и с силой прижал к стене, держа за горло своими ледяными пальцами.

Василисе стало трудно дышать, тело почти не слушалось. Из последних сил она пыталась отбросить руки противника с горла и освободиться.

Лицо Незнакомца скрывала причудливая маска, было видно разве что нижнюю часть, включавшую в себя подбородок и губы, которые скривились в победной ухмылке, а также его глаза, прищуренные как у кошки:

− Допрыгалась? − в нотках его голоса читалось превосходство. Человек в маске провел второй рукой по щеке девушки, а когда довёл до подбородка, то сильно сжал его большим и указательным пальцами, приподняв его вверх. Потом он приблизился почти вплотную, лицом к лицу, провел глазами по лицу Василисы, остановился на губах и поднял взгляд на глаза девушки. Только сейчас Василиса увидела, что они ярко-зелёные и сильно напоминали кошачьи. – А ты симпатичная. Не охота портить твоё милое личико.

− Иди… − девушка прокряхтела, – к чёрту! − Василиса руками пыталась освободить свою шею, но парень был намного сильнее, он держал мертвой хваткой.

− А у малышки оказывается есть зубки?

− Этими зубками она может вцепиться в тебя, − Василиса рукой водила по стене, пытаясь нащупать то, чем можно было бы обезвредить противника, но тщетно.

− Посмотрим, − улыбка не сходила с лица Незнакомца.

− Если сможешь, – Василисе не хватало воздуха.

− Что ты имеешь в виду?

− Я лично выцарапаю тебе глаза, − девушка прошептала это на последнем дыхании.

От злости рука Человека в маске сжалась ещё сильнее.

В глазах Василисы всё плыло, но за незнакомцем она смогла разглядеть силуэт человека. По телосложению можно было сказать, что это парень.

Он схватил Незнакомца и отшвырнул от Василисы. Она упала, сильно ударившись головой.

Девушка была в сознании, но от нехватки воздуха в легких и сильного удара не смогла и пальцем пошевелить, только видеть и слышать, что происходит вокруг, при этом жадно глотая воздух.

− Ты? Какого чёрта ты творишь? − это произнес парень, который только что вовремя спас Василису. Ещё немного, и кто знает, чем это могло закончится.

− Играешь в героя? − Незнакомец сразу поднялся на ноги.

− А ты я погляжу, как обычно в роли придурка? − парень ехидно усмехнулся.

Нужно было видеть, как лицо Незнакомца вспыхнуло, на лбу вздулась вена, а руки зажались в кулаки. Казалось, это была бомба замедленного действия – в любую минуту вот-вот взорвется. Он выдохнул и губы его зашевелились:

− Иди, куда шёл.

− Я шёл к тебе, пупсик.

Незнакомец замахнулся для удара, но парень с ловкостью поймал его кулак ладонью. Сделав круг рукой, развернул Незнакомца, уперся коленкой ему в спину и резко оттолкнул. Тот влетел в стену и упал.

Противники крушили всю комнату, не оставляя даже сантиметра. Удар за ударом.

Их силы были практически равны. Каждый отбивал удары другого. Они словно могли предугадать действия друг друга. Это не давало никому преимуществ.

Василиса потихоньку пыталась встать, стараясь это сделать так, чтобы никто не заметил. Но парню хватило малейшего движения. Он повернулся в сторону девушки. Зря, очень зря. Этой оплошности хватило Незнакомцу, чтобы сунуть руку куда-то в плащ и достать небольшой металлический предмет. Он блестел под светом луны, пробивающимся в комнату. Кинжал! Это был кинжал.

Рукоять его была серебряная с четырьмя выемками для камней, расположенные вертикально. В подножие был красный камень, над ним-зеленый, потом-голубой и завершал цепочку белый, практически прозрачный, камень. А выше на горизонтальной части, отделяющей рукоять от лезвия еще одно отверстие, но пустое, в нем не было ничего.

Лезвие было изогнутое, волнистое. И такое острое, что одно неосторожное движение, и можно легко лишиться конечностей.

Незнакомец стал размахивать оружием, как сумасшедший. До этого парень ловко уворачивался, но сейчас по лицу его стекали капли пота. Он был измождён, и отвлекшись от соперника на секунду, потерял контроль над ситуацией.

Человек в плаще нанес удар и зацепил кинжалом руку парня. Рана тут же стала кровоточить, а вскоре измаралась и одежда. Парень прикрыл рукой повреждение и продолжил уворачиваться.

Незнакомец стал приближаться к юноше медленно, как будто растягивал удовольствие от чувства приближающейся победы. Но лицо молодого человека не выражало ни страха, ни растерянности. Он смотрел куда-то за спину Незнакомца, и лишь на секунду его бровь дернулась вверх.

За спиной у нападавшего уже на ногах стояла Василиса. Пока он был увлечен борьбой, она практически бесшумно поднялась и схватила первое, что попалось под руку − настольную лампу. Пока Незнакомец оттеснял парня к стене, девушка незаметно подкралась к нему.

Вот она уже почти вплотную стояла к Незнакомцу и прошептала:

− Не теряй бдительность!

Быстро вскинув руки над его головой, она ударила его лампой. Незнакомец не успел вовремя среагировать, поэтому Василисе удалось легко его обезвредить. Он обмяк и потихоньку осел на пол.

Парень выдохнул, схватил Василису за руку, но она вырвала её.

− Что…что проис… − голос девушки дрожал, она не успела договорить, её перебили.

− Заткнись и слушай! Здесь нельзя оставаться, поэтому ты пойдешь со мной. Молча! − парень сказал это грубо и очень уверенно.

Он снова схватил Василису за руку и потащил к окну.

− Прыгай!

Она посмотрела на него испуганным взглядом и даже не собиралась сдвигаться с места.

− Или я тебя толкну или ты сама спрыгнешь.

Девушка медленно встала на подоконник и посмотрела вниз. Расстояние второго этажа.

Василиса только собралась с мыслями, как почувствовала толчок в спину и полетела вниз.

Девушка ушибла колено, раскроив его. Кожа на ладонях протерлась об землю, на ладонях появились ссадины и мелкие порезы.

Через секунду рядом с ней на ноги приземлился молодой человек. Она бросила на него гневный взгляд.

− Я предупреждал, – парень лишь развел руками. – У нас нет времени на твои долгие раздумья.

Василиса осторожно поднялась и, похрамывая, сделала пару шагов.

− Да ты издеваешься?! – парень уставился на ушибленное колено.

− Никто не просил меня толкать!

− С тобой одни проблемы! − юноша прошипел что-то невнятное.

− Рука! Твоя рука…! − лицо Василисы выражало беспокойство. − Тебе нужна помощь! − девушка перешла на крик.

− Тебя не должно это волновать − это раз, не ори − это два. Сейчас нужно думать о том, как быстро свалить отсюда, − парень всё еще зажимал рану. – Идти сможешь?

− Да.

− Отлично.

Парень стал оглядываться в поисках отступления. В это время с другой стороны дома уже стали появляться всё новые тени. Они быстро двигались, мелькая по стенам.

Было невозможно сосчитать сколько ещё человек прибыло. Нужно было как можно тише пробраться мимо них. Ни малейшего звука, ни одного лишнего движения.

Юноша жестами показал Василисе, что они должны тихо двигаться вдоль стены, плотно прижавшись к ней.

Двигались осторожно, чтобы ненароком не наступить на ветку, которая могла треснуть и привлечь к себе лишнее внимание.

Когда они почти добрались до другого края стены, пару теней стали перемещаться в их сторону. Вот-вот они выглянут из-за угла и увидят ребят.

Молодой человек неожиданно прижал Василису к стене. Они стояли в сантиметре друг от друга лицом к лицу. Руки парня были прижаты к стене у головы девушки. Его скулы напряглись, а желваки заходили. Он прикрыл веки и прошептал:

− Закрой глаза.

Василиса думала, что это конец. Их сейчас увидят, а дальше, дальше − неизвестность.

Она приготовилась к худшему и закрыла глаза. Её тут же обдало потоками ветра, они был направлены прям на неё, а потом стало тепло, как в чьих-то объятьях.

Что-то мягкое коснулось плеча Василисы, и она вздрогнула от неожиданности, но глаза не открыла.

− Успокойся, − сквозь зубы, еле слышно прошептал парень.

Василиса услышала шаги, они были совсем близко. Шаги приближались всё ближе, а потом стали отдаляться.