Палестра

Два мужчины прошли мимо ребят, не заметив их.

Немного так простояв, юноша отстранился от Василисы. Ощущение тепла прошло, и девушка перестала чувствовать прикосновение.

Она открыла глаза и посмотрела на юношу. Он ещё сильнее зажал рану на руке и зашипел от боли.

− Пошли, – произнося, молодой человек выдохнул устало, с облегчением.

Ребята стали тихо аккуратно пробираться сквозь кусты и деревья, растущие вокруг дома. Самым сложным было не шуметь листвой и каждую препятствующую пути ветку отодвигать, а потом бесшумно возвращать обратно.

Случайные и менее заметные веточки били по лицу и царапали, оставляя небольшие порезы и ссадины. На руках стали появляться занозы.

Ребята стали всё больше углубляться в лес. Когда они отошли от дома на безопасное расстояние, их уже не беспокоило соблюдение тишины. Можно было двигаться как можно быстрее.

Сначала они просто ускорили темп, потом уже совсем перешли на бег.

Было трудно удержаться на ногах: в темноте плохо видно, и это заметно мешало. Под ноги то и дело попадались камни или корни. Земля была неровной, и где-то можно было случайно наступить в небольшую вмятину в земле.

Пару раз Василиса натыкалась на такие, от чего нога подворачивалась. Несколько раз девушка чуть не падала, но молодой человек ловко подхватывал её прямо на бегу.

Василиса лишь на секунду подумала, как это странно – бежать ночью по лесу с незнакомым тебе человеком. Возникало множество вопросов. Сама ситуация была очень странной. Но больше всего девушка беспокоилась за брата. Что будет, когда он вернется?

Василиса отлично понимала, что сейчас не лучшее время для таких мыслей, да вообще для любых мыслей, но они никак не выходили из её головы.

Девушка была слишком увлечена раздумьями, поэтому не заметила очередную корягу под ногами. Всего мгновение, и Василиса уже кубарем летела на землю. Она прокатилась на боку, подставив локти, что принесло крайне неприятные ощущения.

− Ты нашла не самое подходящее место и время, чтобы загорать, – Василиса только сейчас обратила внимание на парня. Он стоял у её головы, чуть склонившись.

Несмотря на то, что для девушки его лицо было перевернутым, она увидела, как уголок его рта пополз вверх.

Василиса быстро встала и отряхнулась.

− Знаешь, я всегда так загораю, можно быть уверенным в том, что не обгоришь.

− Остроумная, значит? − этот вопрос парень произнес как бы для себя.

Юноша повернулся спиной и стал отдаляться. Василиса посмотрела на него с недоумением, даже с вопросом.

Даже не повернувшись, молодой человек произнес:

− Так и будешь стоять?

Девушка не произнесла ни слова, а молча последовала за парнем.

Они еще долго шли в тишине, пока Василиса не решила нарушить молчание:

− Могу ли… − девушка не успела закончить.

− Нет.

− Как тебя зовут?

− Это сейчас имеет значение?

− Больше, чем ты думаешь.

− Макс. Макс Оверлой. Теперь ты. Не горю желанием узнать, но я же должен к тебе как-то обращаться.

− Василиса Фролова.

− Фролова, значит. Интересно… − лицо Макса стало серьезным. Он оглядел Василису с ног до головы и задумался.

Ребята продолжили свой путь. Пока они шли, Василиса не без интереса разглядывала парня. Он шел от нее на пару метров впереди, так что не мог видеть этого.

Макс был высоким. Темные, уже разлохмаченные волосы, взъерошенная челка. Выглядело это не неопрятно, а даже красиво. Это придавало ему некой брутальности.

У Макса были красивые голубые глаза, что было трудно не заметить: они сразу выделялись на его смуглой коже. Черты лица были довольно взрослыми и острыми.

На парне была надета майка, отчего были видны его подкачанные рельефные руки (годы тренировок, вероятно). Также на нём были спортивные штаны, которые выглядели как новые, а на ногах − кроссовки.

− Куда мы идём? − в тишине вопрос Василисы прозвучал неожиданно, как гром среди ясного неба. Она произнесла так громко, что сама испугалась своего вопроса.

− Уже никуда.

− Что?

Девушка огляделась, они почти вышли из леса, оставалась лишь пара метров. За его пределами находилось всё тоже озеро, оно было впритык.

Стоило бы упомянуть, что неизвестно, как и каким образом, но озеро получило название «Аркан». Никто точно не знает, кто назвал озеро именно так. Говорят, оно образовалось очень давно (точная дата неизвестна), но его название берет начало из тех времен.

Многие приезжали на это место, пытались узнать немного о его происхождении, здесь проводилось множество геологических исследований, но никто так толком ничего и не смог найти. Даже долгие копания в библиотеках не увенчались успехом. Единственной зацепкой было то, что в латинском языке есть похожее слово "arcanum”, что в переводе означает таинственное. Озеро же не имеет ничего необычного, поэтому смысл названия до сих пор остается загадкой.

Спуск был очень крутым − спуститься было практически нереально. Василису удивило то, что это должно было быть их конечной остановкой.

− А как дальше?

− Дальше? А дальше по воздуху, − по лицу Макса невозможно было понять, серьезно он говорил или нет.

− Очень смешно, − девушку раздражал сарказм Макса.

− По мне видно, что я смеюсь? − действительно, лицо парня было абсолютно серьезным. В выражении его лица нельзя было прочесть ни сарказма, никакого-либо намека на шутку.

− Как?

Макс не ответил. Его позабавила растерянность девушки. В его глазах сверкнул огонёк, а потом он лишь загадочно улыбнулся.

Парень отошел от Василисы на несколько метров, и его лицо напряглось. Он закрыл глаза, и руки его сжались в кулаки. На лбу вздулась вена, а мышцы напряглись. Макс заскрежетал зубами, отчего его скулы стали ещё острее.

Тело Макса сотрясалось, как в судороге, но явно не от холода. Парень припал на колени и уперся руками в землю, сжимая её под ладонями.

Василиса глазами, полными страха и смятения, смотрела на парня, но не могла сдвинуться с места: она была слишком ошарашена происходящим.

Макс закрыл глаза. В спине его что-то стало шевелиться, словно живое. Парень ни произносил ни звука.

Василиса видела, как кожа юноши у лопаток стала разрываться, и оттуда сначала показалась кровь. Она стекала вниз по спине Макса маленькими струйками прямо на землю.

Что произошло дальше повергло Василису в ещё больший шок. Из разошедшейся кожи стало что-то медленно, словно боясь, вылезать.

Крылья?! Два огромных согнутых вдвое красных, местами бордовых крыла, как бы нехотя раскрылись, и в Василису направился сильный поток воздуха, заставив её наклониться немного вперед, чтобы удержать равновесие.

Девушка была в ступоре, её рот приоткрылся, глаза расширились до предела.

Макс открыл глаза, встал на ноги и посмотрел на Василису. Теперь за его спиной красовалось два красивых крыла.

− Фролова! − девушка не реагировала на слова парня. − Василиса! – только сейчас девушка часто заморгала, закрыла рот, протерла глаза, не веря в происходящее. Она даже ущипнула себя за руку, чтобы якобы проснуться, но это не помогло.

Несколько раз Василиса зажмуривала глаза, потом открывала − наваждение всё не проходило.

Макс усмехнулся.

− Зрелищно, правда? − парень не скрывал улыбки.

Василиса лишь кивнула в подтверждение его слов. Потом она сделала несколько несмелых шагов в сторону Макса и с интересом обошла его вокруг.

Когда она оказалась за его спиной, руки её не нарочно потянулись к крыльям. Василиса слегка притронулась и тут же отдернула руку, будто испугалась.

− То есть мы полетим на… − девушка выдержала паузу, – этом? − Василиса указала Максу за спину.

− Боишься? – парень сказал это с вызовом.

Василиса уже почти отошла от шока и произнесла:

− Нет, а зачем? Каждый день на таких летаю.

Макс продолжал улыбаться и его бровь поползла вверх.

− Продемонстрируешь?

− Нет.

− Ладно, – парень скрестил руки на груди и оперся о дерево. – По-другому никак, если заметила.

Макс подошёл к Василисе почти вплотную, обхватил её за талию, прижав к себе.

− Готова?

− Стой, а рука?

− Она в порядке и, кстати, передавала тебе привет.

− Ты, чёрт возьми, ранен.

Василиса стала рыскать по карманам своих джинсов пока не нашла платок, который она до этого к счастью не выложила. Девушка подошла к парню, закрутила платок и перевязала им руку Макса.

− Так будет лучше, − Василиса самодовольно улыбнулась.

Макс размял крылья, а потом плавно взлетел в воздух, продолжая удерживать девушку.

Сначала парень летел прямо над озером, отчего ноги Василисы слегка касались воды, и по ней шла рябь.

Пролетев буквально половину, Макс стал подниматься всё выше.

Первое время девушка наслаждалась видом. Она видела красивые поля, которые раскинулись на просто огромные расстояния, горы, которые казались такими громадными и величественными, будто сама природа преклоняется перед ними. Величественный лес предстал взору Василисы. Казалось, что он хранит страшную тайну. Темное время суток ещё больше придавало всему этому некой загадочности.

Когда высота достигла как минимум тридцати метров, ей стало страшно. Василиса невольно сильнее прижалась к груди парня и закрыла глаза. Она чувствовала биение его сердца и тяжёлое дыхание.

Полёт был недолгим, что удивительно. По ощущениям, минут пятнадцать.

Василиса окончательно расслабилась и открыла глаза, когда Макс уже приземлился, и её ноги коснулись земли.

Парень отпустил девушку. Она, слегка пошатываясь, сделала пару шагов и огляделась.

Они находились где-то среди гор, а точнее, на одной из них. Ребята располагались на довольно большой высоте: температура была заметно ниже, чем внизу, у озера. Вокруг были видны вершины других гор. Сам вид просто завораживал.

− Где мы? − Василисе было непонятно, зачем они приземлились сюда.

− Там, где тебе будет безопасно.

Кроме обширного пространства и лесов Василиса ничего вокруг не видела.

Макс поднял руку ладонью вперед, и она упёрлась во что-то непонятное.

В воздухе вокруг руки стали расходиться круги, как будто по воде, в которую только что был брошен камень.

Макс просунул руку, и она, утонув там, исчезла.

Парня всё больше утягивало внутрь, половина тела уже просто исчезла на глазах в неосязаемом пространстве.

Пока Макса не затянуло полностью, он успел схватить Василису за запястье и утащить за собой.

Она не ожидала этого, поэтому, когда их полностью поглотило, и они оказались на обратной стороне, Василиса не удержалась на ногах и упала.

− Ты всегда падаешь, или только тогда, когда я прикасаюсь к тебе? – парень рассмеялся.

− А у тебя всегда такие тупые шутки или только, когда я рядом? – Василиса поднялась и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что Макс раздражает её. – Что это было? Какой-то невидимый барьер?

− Вроде того. Это оккультум − защитная сфера, которая скрывает от чужих глаз определенную часть пространства. И это пространство, благодаря оккультуму, находится как бы во вневременном промежутке. То есть человек, пришедший сюда, увидит только пейзажи вокруг, – Макс как-то странно покосился на Василису. – Если он будет находится возле так называемого барьера, то не сможет пройти сквозь него, как мы. Мы с тобой оказались тут, а он останется там. Для него сферы будто не существует. Он не почувствует её и просто пройдет. Понимаешь?

− То есть нас оккультум перенесет сюда, а человек просто пройдет дальше?

− А ты быстро схватываешь, − парень бросил восхищенный взгляд на девушку.

− А для чего он здесь?

− Он защищает от людей нашу академию, – Макс кивнул головой за спину Василисы, чтобы она обернулась.

Девушка без вопросов развернулась на пятках и обомлела. Перед её взором предстало очень красивое архитектурное строение. Оно пугало своими размерами, но в то же время сильно интриговало.

Постройка была выполнена в неизвестном Василисе стиле и сильно напоминала замок.

Странные белые башни с острыми голубыми пиками, большие золотые врата перед самим зданием. За вратами, в самом центре, возвышалась каменная цитадель.

Всё казалось таким нереальным, как сон или наваждение, а может, просто галлюцинации.

Макс подошёл к вратам, и они отворились, открывая путь пришедшим.

Ребята прошли по широкой, выложенной плиткой, тропе. Вдоль неё росли кусты магнолии, вейгелы и орешника.

Чем дальше они шли, тем более разнообразными становились растения вокруг.

− Флосские сады, − Макс как будто ответил на мысли Василисы, которая задавалась вопросом об окружающей флоре.

Они прошли около пятидесяти метров, и справа, за деревьями и кустами, девушка заметила крышу беседки, обросшей лозой.

Вероятно, беседка уже не использовалась: слишком уж спрятана она была.

Ребята шли прямо к главному входу в здание.

Всё время, пока они приближались, Василиса оглядывалась на подсвечиваемые луной и звездами растения. Некоторые из них были абсолютно незнакомыми для девушки, а их запах дурманил.

Когда Макс с Василисой подошли к главному входу, двери открылись, и оттуда вышли девушка и двое парней.

На вид даме можно было дать лет двадцать пять. Она была одета в строгий черный костюм и рубашку. На ногах туфли на высоком каблуке, которые прибавляли рост, а волосы были зализаны и собраны наверх. Девушка создавала впечатление властной, сильной и независимой женщины. Она смерила Василису взглядом и представилась:

− Вивьен, − девушка протянула руку и улыбнулась. Василиса ответила на рукопожатие, и она продолжила. – Это Сергей, – она кивнула в левую сторону от себя, где стоял светловолосый парень. На нём был белый костюм и туфли. Парень был выше Вивьен, несмотря на её обувь. Лицо его было усыпано веснушками. Синие глаза были приветливы. Парень дружелюбно улыбнулся и пожал руку Василисы. – Виктор, − Вивьен повернула голову направо, указывая на рядом стоящего парня. У него были темные волосы и карие глаза. Синий костюм и туфли смотрелись на нём очень элегантно. По сравнению с Сергеем, Виктор не был таким высоким. Лицо парня не выражало ничего. Вместо приветствия он лишь кивнул.

− Ты можешь идти, − Вивьен обращалась уже к Максу.

Оверлой кивнул в знак согласия, вошёл внутрь и завернул влево, скрывшись за поворотом. Слышны были только его отдаляющиеся шаги.

− Добро пожаловать в академию «Палестра». Пойдем за мной, − девушка повернулась и зашагала прямо по коридору, парни двинулись следом. Василиса, недолго думая, последовала за ними.

Внутри здание было не меньше, чем снаружи. Огромные дугообразные потолки, широкие кирпичные стены, вдоль которых стояли старинные канделябры. На полу были постелены красные ковры, идущие вдоль коридора. В конце была винтовая лестница, уходящая далеко вверх.

От долгого подъёма по крутой лестнице у Василисы закружилась голова, и ей пришлось схватиться за перила.

Когда они поднялись, у девушки уже болели ноги, а впереди с многочисленными дверьми, которые ничем не отличались друг от друга, предстоял еще коридор. А за ним ещё один.

Поворот за поворотом…

Василиса не знала, сколько они ещё шли, но наконец показалась нужная им дверь.

Она отличалась от других своей роскошью.

Если остальные двери были сделаны из дерева, то эта-из какого-то металла, обделанного красным бархатом.

Парни открыли дверь, пропуская внутрь Вивьен, а затем и Василису.

Потом они прикрыли дверь с обратной стороны и остались там.

Девушки находились в огромном кабинете.

Картины в золотых рамках украшали деревянные стены с выступами.

На потолке красовалась шикарная серебряная люстра, в которой вместо лампочек были свечки.

Справа от окна стояли маятниковые часы с красивой резьбой. И если прислушаться, можно было услышать их медленное тиканье.

Вивьен села на стул и, приподнявшись, пододвинула его к столу, который в сплошь был забит большим количеством различных бумаг и папок.

Василиса всё стояла у входа, пока Вивьен рукой не пригласила её сесть на диван, после чего девушка устроилась на нём, положив руку на подлокотник.

− Василиса я так понимаю? − Вивьен была довольно серьёзной.

− Да, но…как вы узнали моё имя? – брови Василисы приподнялись, в результате чего на лбу появилось несколько мелких морщинок.

− Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, − девушка усмехнулась.

− Простите, но что я тут делаю?

Вивьен помедлила прежде, чем ответить. Она как бы обдумывала свой ответ.

− Как ты понимаешь, на тебя напали, − девушка замолчала, но вскоре продолжила, – Мы не знаем точной причины нападения, но здесь что-то нечисто. Личность нападавшего нам так же неизвестна. Знаем только, что ты увидела то, что обычный человек увидеть не мог, − Вивьен встала из-за стола и подошла к книжному шкафу. – Этому есть объяснение, − девушка шла вдоль полок, проводя кончиками пальцев по корочкам книг. − Ты одна из нас.

− Из вас? − Василиса ничего не понимала.

− Да. Но осталось узнать, к какой стихии ты относишься, чтобы определить тебя на нужный факультет.

− Подождите, я…я не понимаю. Стихии?

− Именно. Их всего четыре: земля, огонь, воздух и вода. Тебе это знакомо? – Вивьен присела на кресло на против Василисы и стала пристально следить за ней.

− Что-то из сферы алхимии, вероятно? Но…причём тут это?

Вивьен тяжело выдохнула.

− У каждой стихии есть свои дети. Земля − гномы, огонь − саламандры, воздух − сильфы, вода − ундины.

− Это шутка какая-то? – глаза Василисы забегали.

Но Вивьен проигнорировала вопрос и просто продолжила свою речь.

− Задача нашей академии − научить таких детей правильно пользоваться их возможностями, силами или способностями, называй как хочешь − девушка наблюдала за изменением выражения лица Василисы. – «Палестра» разделена на четыре крыла, каждое из которых предназначено для своей стихии. Терральское − для детей земли – гномов (факультет – терренис). Только это не маленькие человечки, как в сказке. Они такого же роста, как и ты. Как правило, их даром считается умение общаться с животными, создавать иллюзии. Они с легкостью маскируются, а также имеют способность вызвать зону магической тишины и передавать беззвучные сообщения. Гномы − прекрасные изобретатели, могут создать практически всё. Они отличаются умом и сообразительностью, − Вивьен отклонилась на спинку кресла и закинула одну ногу на другую. − Кайлийское крыло − для детей воздуха – сильфов (факультет – кайлин). Они способны летать, отращивая себе крылья. Сильфы специализируются на использовании заклятия невидимости, что позволяет им прятаться. Они известны своей проворностью и быстротой. Также у них есть возможность ускоряться и усиливать свои атаки. Несмотря на то, что Сильфы способны обучаться и другим видам магии, их основным умением является магия Ветра. Как у одной из самых легких стихий, у них есть возможность использовать способность передвижения по стене. Ограничение около десяти метров, но при высокой степени ускорения есть возможность достичь тридцати метров.

Василиса молча слушала, пытаясь переварить всю информацию. Это было довольно трудно − поверить во что-то подобное.

− Инисское крыло предназначено для детей огня – саламандр (факультет – инис). Их тела столь холодны, что они могут спокойно находиться в огне. Также они могут призвать его и манипулировать им. Саламандры, если того захотят, одним прикосновением могут отравить противника своим ядом. Они имеют силу регенерации. Сильфы и саламандры являются конкурирующими стихиями. Отношения между ними всегда были напряжёнными из-за вечного выяснения, кто является лучше и сильнее. Саламандры стали сильнейшей стихией, потому что когда-то им удалось подстроить ловушку первому Владыке сильфов и убить его. В конце концов, соперничество превратилось во вражду, а вся эта ситуация вылилась в военное противостояние. Со временем они стали поддерживать мир, но напряжение не пропало, − на этом моменте Вивьен замолчала, она как будто пережила эти события снова − лицо её в момент стало грустным. − И последнее крыло – аквийское (факультет – аквин). В нём живут ундины − дети воды. Ундины известны своим высоким уровнем магических сил и могут легко использовать сильные целительные способности. Кроме того, они владеют заклинаниями магии воды. Ундины обладают умением сопротивляться холоду и видеть в темноте. Они отлично плавают с огромной скоростью и имеют высокий интеллект, − Вивьен снова замолчала, потом встала, подошла к столу и оперлась на него. − Осталось определить куда относишься ты. Каждый учится на своём факультете, а всё потому, что у каждого разные способности, следовательно, ученики ходят на те предметы, которые помогут раскрыть им их возможности в зависимости от стихии. Но на некоторых уроках вы будете пересекаться – они общие.

В комнате повисло молчание. Василиса не верила в происходящее. Слишком много новой информации навалилось на неё. Девушка уставилась в одну точку, лицо её не выражало ничего.

Василиса почувствовала сильную усталость, и немудрено: всю ночь она убегала, и у неё не было даже возможности отдохнуть.

Глаза сами стали закрываться, и это не ускользнуло от Вивьен.

− За окном давно ночь, и ты вся вымотана. Сейчас иди в свою комнату и хорошенько отдохни, − после её слов в кабинет зашли Сергей и Виктор. − Они проведут тебя.

Василиса лишь молча встала и устало последовала за парнями.

Они прошли по тем же коридорам, спустились по лестнице вниз и снова кучу коридоров и множество поворотов.

Василиса не запоминала дороги, она смотрела в пол, и устало следовала за парнями, почти засыпая на ходу. Ребята шли молча, никто не решался нарушить молчание.

Когда они пришли к нужной комнате, девушка в знак благодарности улыбнулась и кивнула. Парни развернулись и двинулись обратно, а девушка вошла в комнату.

Комнатка была довольно милой.

Она была небольшой. Четыре деревянных стены с винтажными лампами на старых кронштейнах. С краю противоположной от двери стены располагалось окно. Оно было открыто, и от ветра развевались коричневые шторы, прикрывающие его.

Рядом с окном стоял небольшой стол с округлыми краями и стулья с ажурно вырезанными спинками.

Посередь стены находился старинный камин. Рядом с ним стояло кресло-качалка.

У левой стены стоял большой шкаф, разделенный на две части, по-видимому предназначенный для использования двумя людьми. На одной из его дверок − большое зеркало во весь рост. А с противоположной стороны − двухъярусная кровать.

Верхняя была аккуратно заправлена, и на ней лежала опрятно сложенная пижама. На нижней кровати уже кто-то спал, слегка посапывая.

Василиса тихо взобралась на верхнюю кровать, взяла в руки пижаму и направилась в душ, чтобы смыть всё, что накопилось за эти пару дней. Когда она вышла, она взобралась на верхнюю кровать и, свесив ноги, быстро переоделась.

Наконец, полностью готовая, Василиса обессиленно упала.

Долго мучиться ей не пришлось. От сильной усталости она сразу же провалилась в сон.

Новые знакомства

Василиса лежала в кровати, не имея сил встать. Вчерашняя ночь была просто сумасшедшей. Может, Василиса и забыла бы про неё, если бы не зудящее чувство в районе колен и ладоней.

Девушка уже не спала. Она молча глядела в потолок и обдумывала всё произошедшее.

Василиса могла пролежать так ещё долго, не выходя из ступора, но вдруг из-за борта кровати показалась чья-то голова. Это была проснувшаяся соседка. Она сгорала от любопытства.

Василиса повернула голову и увидела лицо девушки миловидной наружности. Она смотрела взглядом ребёнка: с таким же интересом и нескрываемой радостью.

Её золотые локоны спадали на плечи. А в голубых глазах плясали весёлые огоньки.

Когда Василиса спустилась с кровати, она заметила насколько худенькой была её соседка. Та почти подпрыгивала от радости.

− Привет! Я так рада, что ко мне подселили соседку! – она очень быстро говорила, как будто боялась что-то забыть. – Я Нелли Майер, – девушка была очень дружелюбной и приветливой.

− Привет. Я − Василиса, – девушке понравилась Нелли.

− Когда тебя подселили?

− Этой ночью, ты уже спала.

− А-а, понятно. Ты получается одна из нас, раз тебя поселили в нашем крыле.

− Одна из вас, одна из вас… − Василису уже бесила эта фраза, – Кто одна из вас?

− Оу… − лицо Нелли изменилось с радостного на крайне удивленное. – Так ты не знаешь. Тогда что ты тут делаешь?

− Если бы я знала.

− Ну…ты находишься в аквийском крыле. Здесь живут ундины − духи воды.

− Это я знаю. Вчера Вивьен меня просветила. Она сказала, что я видела то, что обычный человек видеть не может, а ещё она сказала, что я одна и вас, но не понятно к какой стихии отношусь.

− Это интересно! Тогда ты пройдешь испытание на выявление твоих способностей.

Василиса хотела переодеться, но из вещей у неё была только вчерашняя одежда. Она была вся грязная и местами порванная.