– Ну, как дела, старушки?
Это было очень странно – наблюдать весёлую Дайну. Я не видела улыбки на этом посеревшем лице, наверное, с самой войны. Я посмотрела на Марлен. Та колебалась. Затем не выдержала.
– Помнишь клиента, к которому ты ездила на той неделе?
Улыбка медленно сползла с лица Дайны.
– Помню, – сказала она насторожённо.
– Вот, – Марлен бросила на стол мешочек с деньгами, – твоя сотня. И он снова просит домину.
Дайна побледнела. Она удивляла меня раз за разом, потому что я не видела, как бледнело это лицо так же давно, как не видела на нём улыбку. Я всегда думала, что чувства у Дайны отшибло полностью, как ненужный атавизм.
– Нет, – торопливо ответила она.
Марлен с удивлением посмотрела на неё.
– Как хочешь, – медленно проговорила хозяйка борделя, – тогда скажи, что ему нужно. И что там такого страшного.
Дайна помотала головой.
– Не хочу, – взгляд её с лица Марлен перебрался на моё, – вон, Тэйла хотела сходить.
Я с недоумением переводила взгляд с одной на другую. Будь там что-то опасное, Дайна вряд ли промолчала бы. Но на кой-чёрт она отправляет туда меня?
– Вообще, – сказала я, – я собирался лечь спать пораньше.
Два взгляда, воткнувшихся мне в переносицу, никуда не делись. Я пригубила пива. Скука. Она мучит нас днём и ночью. Слишком много чувств осталось позади, и всё, что окружает нас теперь, кажется сизой дымкой, лёгкими касаниями. И вот происходит что-то настолько необычное, что Дайна едва может справиться с собой… Я могу пойти и узнать, что же её выбило из колеи, но отказываюсь, потому что хочу спать? В самом деле, это уже не спишешь на иту. Это откровенная старость.
– Уверена? – спросила я у Марлен. – Я – не твои мальчики, – я кивнула на Вентро. – Если что – церемониться не стану.
Марлен уверена явно не была, но медленно кивнула.
– Он же просит домину, – сказала она. – Ну, а если и правда что не так – уж я надеюсь, ты с ним разберёшься получше, чем мой персонал.
Я тоже кивнула.
– Тогда давай маску. Только поплотнее. Раз уж я его не увижу, то и он не должен меня узнать.
Глава 2. Встреча первая. Ночь
Кроме маски мне достались узкие кожаные брюки, белоснежная рубашка и кожаный же корсаж. Пока Марлен натягивала всё это на меня, я не сопротивлялась – появляться в доме «клиента» в своей одежде мне не хотелось. Кроме того, она заставила меня вымыть и тщательно расчесать волосы, так что, взглянув на себя в зеркало, я увидела женщину почти молодую и вполне достойную ночных приключений. Особенно если надеть маску – что мы с Марлен и сделали, заканчивая подготовку. Когда ткань коснулась моих скул, я по понятным причинам ослепла, и мне стало порядком неуютно.
– Марлен… – позвала я.
– Всё отлично, – прозвучал голос подруги.
– Марлен… у тебя есть?..
Даже не глядя я чувствовала, что Марлен колеблется.
– Есть, – сказала она тихо.
Лёгкий шорох, и конвертик с итой лёг мне в руку.
– Тэйла, только не паникуй.
Я раздражённо кивнула. Спрятала пакетик за пояс брюк и протянула руку.
– Веди.
Марлен вывела меня на улицу и усадила в какой-то экипаж с мягкими сиденьями. Затем чьи-то незнакомые руки ощупали повязку, и от их касаний мне захотелось потянуться к порошку. Что же будет дальше? Я заставила себя успокоиться. Хлопок двери – и равномерный стук колёс.
Пока мы ехали, начался дождь. Холодные капли залетали даже в кэб – если это был кэб. Когда же меня взяли за плечо и помогли выйти наружу, ледяные струи ударили меня наотмашь по щекам. Волосы и одежда стремительно промокали. Кем бы ни был мой перевозчик, его это не волновало. Он молча подтолкнул меня куда-то, провёл десяток метров. Снова скрип двери, и я оказалась в тепле. Чёрт. Здесь влажные одежда и волосы казались куда неприятнее.
– Достаточно, – услышала я ровный тихий голос, и рука кучера исчезла с моего плеча.
Первое же произнесенное моим клиентом слово заставило меня подобраться. Голос был приятным, даже мягким, а вот интонация… В ней сквозил холод. Впрочем, чего я ждала? Я ведь девочка на одну ночь. Рука человека, с которым я собиралась в скорости переспать, причем переспать за деньги, ощупывая, легла на моё лицо – будто не я была сейчас слепа, а он. Пальцы были сухими и осторожными. Прикосновения оказались неожиданно приятными на фоне грубых рук кучера и абсолютной темноты, и я не заметила, как потянулась к нему, желая также ощупать его лицо.
– Нет! – резкий окрик и удар по руке – будто он отдавал приказ нашкодившей собаке.
Повисла тишина. Клиент перевел дыхание и снова заговорил холодно, почти спокойно:
– Первое правило – никаких прикосновений без необходимости.
– Хорошо, – сказала я, стараясь сохранять такое же спокойствие. Он раздражал меня, но интриговал куда больше. – Может, ознакомишь с остальными, пока не поздно?
Секундная задержка. Не ожидал строптивую? Что ж, изображать покорность я не люблю.
– Выполнять всё, что я скажу, – он снова целиком взял себя в руки, – не пытаться снять повязку. И не трогать, пока не разрешу.
Я усмехнулась.
– Да, господин.
Всё это приключение странно влияло на меня. Груз последних лет напрочь выветрился из головы. Мной овладел азарт, который знаком только заядлым игрокам. Я замерла, позволяя клиенту ощупать меня. Покинув скулы, его пальцы скользнули по шее и дальше на грудь. Быстро отдёрнулись, наткнувшись на мокрую ткань.
– Там дождь, – сказала я. Почему-то захотелось извиниться.
– Я понял, – слова прозвучали неожиданно мягко. – Идём.
Он взял меня за руку и потянул вперёд. Наткнувшись на ступеньку, я потеряла равновесие, но он тут же поддержал меня за плечо. Мы поднялись наверх, открылась дверь, и теперь я оказалась в новом помещении. Сухие пальцы скользнули мне на плечи, снимая так тщательно приготовленную Марлен одежду. Корсаж упал на пол, следом отправилась блузка, с которой разве что не текло. Когда пальцы клиента легли на ремень моих брюк, я невольно поймала их. Не хотелось расставаться с заветным конвертиком.
– Мы уже начинаем? – спросила я.
– Нет.
Руки клиента исчезли, и в следующий миг моей груди коснулось мягкое полотенце. Оно прошлось по обнажённому телу и замерло у маленького шрама под правым соском.
