– Что это? – спросил мой клиент, и голос его снова заледенел.
Я пожала плечами.
– Шрам. Я воевала.
– Воевала… – повторил он медленно, – и ты пахнешь итой.
М-да… ничего себе у него обоняние. Впрочем, и я прокололась.
– Я волновалась, – сказала я честно, – это мой первый вызов.
Секунду клиент молчал.
– Ведьмы теперь занимаются этим?
– Ты и не представляешь, чем порой занимаются ведьмы, – ответила я резко и тут же пожалела, вспомнив, что здесь не место для исповедей.
Он помолчал.
– Так даже лучше, – сказал он, – тогда ты знаешь, что делать.
Он взял мою руку и опустил на своё плечо. Я почувствовал под пальцами мягкий шёлк.
– Одежду не снимать, – голос его теперь звучал сухо и отстраненно, – в остальном – делай что хочешь. Ты – моя хозяйка, пока я не скажу… Скажем, «Брен-Тиан». Твоя задача… Твоя задача сделать так, чтобы я кончил. Всё просто.
Я кивнула. И правда, задача ясна.
– Начали? – спросила я для надёжности.
– Да.
Всё кончлиось. Сил не было. Хотелось рухнуть на простыню и уснуть, но негромкий приказ не позволил:
– Вон.
Меня будто обожгло.
– Собирай свои тряпки – и вон.
Проклятье… Ведь я сделала только то, чего хотел он сам, не так ли? Тогда отчего так паршиво внутри? Я опустилась на мягкий ковёр и принялась собирать вещи. Это заняло не так уж много времени, они лежали кучкой у самой двери.
Замерла на пороге, пытаясь справиться с неприятным посасывающим чувством в груди.
– Вон! – почти выкрикнул он.
– Прости, – только и смогла сказать я прежде, чем выйти за дверь.
Кучер – или слуга? – ждал меня внизу. Он вытолкнул меня за двери так же грубо, как недавно затолкал внутрь. Запихнул в кэб и тронул лошадей. Я заметила краем сознания, что копыта простучали по нескольким улицам с различным мощением и несколько раз карета свернула, но направления я не запоминала. Внутри был полный раздрай. Высадив меня напротив «Пышки», кэбмэн снова пустил коней вскачь. Я даже не сразу сообразила, что могу теперь снять повязку.
Город уже спал. Тихий осенний дождь накрапывал по мостовой, выстукивал по крышам. Прохожих не было, так что, к моему счастью, некому было увидеть меня в столь экстравагантном виде. Я медленно побрела домой, поднялся на второй этаж и, не раздеваясь, упал на кровать.
Я сделала только то, что он просил. Так почему мне по-прежнему было так тошно?
Глава 3. Вторник
Неожиданно для себя к вечеру воскресенья я осознала, что мне нужно повидаться с Марлен. Зачем – я сама плохо понимала. Покоя не давала недавняя встреча с клиентом. Я то и дело вспоминала его мягкий голос и осторожные руки в самом начале. И тут же – будто он маску надел, холод и резкость, когда до него дошло, кто я. Он врезался в мои серые будни, как нож в тёплое тело, разрывая и не позволяя срастись.
Я держалась два дня – до вторника. Затем сгребла бумаги в стол, пожелала удачи коллегам и, выйдя из библиотеки, двинулась в направлении «Пурпурной пышки». Как оказалось, я свихнулась не одна. Уже у входа я услышала знакомый голос Лиары, втиравший что-то маловразумительное хозяйке борделя.
– Я же всё отдам! – услышала я от входа.
– Отдашь – тогда приходи.
– Тогда будет поздно, Марлен. Марлен, ты не можешь так со мной поступить.
Я открыла дверь в кабинет. Бывшая лекарка в горячке спора схватила трактирщицу за ворот блузки. Костяшки пальцев её побелели.
– Так… – сказала я, прикрывая за собой дверь. – Вас на улице слышно. Что у вас тут творится?
Лиара обернулась ко мне. Взгляд её лихорадочно блестел. Она отпустила ворот Марлен и резко отошла к окну, делая вид, что вглядывается в тусклое марево набережной.
– Всегда рада старым подругам, – сообщила Марлен, отряхивая одежду, – когда они не бьют мне морду. Ну что там, Тэйл, у тебя тоже не все дома?
Я осторожно присела на подлокотник кресла.
– Можно и так сказать.
– Тогда пока не начинай, – Марлен замахала руками. – Я принесу выпить. Мне это нужно.
Я пожала плечами. Выпить и я была не прочь. Марлен вышла, и мы с Лиарой остались вдвоём.
– Опять тот мальчишка? – спросила я, и плечи подруги дрогнули. Она резко развернулась.
– Да, опять, – она наградила меня яростным взглядом своих медового цвета глаз. – Ты знаешь, что с ним сделали?
Я вздохнула.
– Это бордель, Ли. Марлен ещё неплохо следит за своими.
– Мне плевать, – она отвернулась и прошла к противоположной стене, явно не в силах стоять на месте. Затем развернулась и сделала ещё два шага ко мне. Взяла за ворот блузки. – Тэйл, у тебя есть деньги?
Я не успела ответить, потому что в комнату вошла Марлен с бамбуковым подносом в руках. На подносе стояло три пинты лагера.
– Она и к тебе пристаёт? – спросила Марлен, наградив рыжую ведьму мрачным взглядом. – Лиара, уймись!
Я вдохнула и снова посмотрела на целительницу.
– Сколько тебе нужно?
