Я поморщился. Жаркое из упомянутой ящерицы вполне съедобно, да и денег у меня вполне достаточно, чтобы позволить себе весьма дорогое блюдо. Но… его готовят на углях не менее двух часов. А я не был уверен, что у меня будет время просиживать здесь штаны часами напролет.
Суп из улиток, наоборот, готовят за четверть часа, но что-то я его не хочу. Даже пробовать не рискну.
– Приготовьте мне большой бокал кофе. Мед не кладите. Красный сахар подайте отдельно, – начал формулировать заказ я, некстати вспомнив, что гурманы что на Земле, что на Жемме считают сахар к кофе жутким проявлением дурного вкуса. Но мне пофиг. Я по настоящему пристрастился к этому напитку уже здесь, и только потому, что ничего другого безалкогольного нигде не подают.
Нет, можно попросить сделать морс, или просто кувшин воды притащить, но так очень сильно не принято. Еще из безалкогольного часто предлагают чай их сушеных гусениц и болтанку из прокисшего муравьиного меда. Но я такое пробовать даже не решился, а то так можно и до падальщика какого-нибудь допробоваться, или до почитателя коктейлей из навоза.
– Еще кувшин воды, – продолжил делать заказ я, благо вода к кофе уже допустима. – Большой кувшин. И что у вас осталось с утра?
– Есть жареная донная акула и отварной древесный картофель, вар. И смею заметить, что наше янтарное с ними отлично сочетается!
– Что за донная акула? – насторожился я, ранее не встречав такое блюдо. Но посмотрел на попытки размышлений на заросшем лице и упростил вопрос. – Просто рыба? Без выкрутасов?
– Без выкрутасов, милорд! – кивнул служка, избавленный мной от лишних мыслительных потуг, и радостный от этого настолько, что резко повысил мой статус от «вара», то есть еще не благородного, но уже и не простолюдина, до «милорда», как иногда обращались к дворянам, высшим жрецам, судьям и так далее. – К кофею вам подать белый, черный, красный или голубой ром?
– Никакого, – отмахнулся я.
– И верно, милорд! Нет ничего лучше, что можно подать к кофею, чем кружечка янтарного пива!
Я не скрываясь усмехнулся. Похоже, этот тип испытывал особый пиетет и любовь к своему пиву. Ладно, будет за это поднят статусом из промежутка между гномом и гоблином, до чистого гнома.
Поняв, что я не настроен заказывать пиво ни к какому блюду, мужичок явно расстроился, но резво умчался на кухню и вскоре передо мной стояла глиняная миска с местным плодом, выращиваемом на деревьях, но по вкусу неотличимым от картошки. Еще тарелка с жареной в муке рыбой и плошка с рубленной зеленью. Ну и большой кувшин воды, дополненный чеканным, слегка помятым оловянным бокалом.
Сам карлик умчался за стойку варить кофе. Несколько секунд из-за столешницы мелькала только лохматая макушка, но потом он взобрался на скамейку, взгромоздил на стойку жаровню и приобрел вид обычного суетящегося трактирного служителя, так как положено готовить кофе на виду у заказчика.
Я привычно всмотрелся в еду, прежде чем совать ее в рот, принюхался, а потом разочарованно отодвинул тарелку с рыбой, которая, похоже не пережила дня, начав довольно отчетливо пованивать.
Гном сразу примчался, но моих опасений не разделил, так как «уважаемый посетитель сам пожелал получить оставшееся со вчерашней готовки». Я в принципе не возражал, так как браться за исправление всего местного общества желания не было. Просто обругать или избить служку мне не позволяло воспитание и общее понимание справедливости, так что я просто отставил тарелку, не отказываясь за нее заплатить, но потребовал поджарить мне яичницу.
– Просто яичницу, – строго пояснил я, уже разок сталкивавшийся и с этой проблемой. – Из пяти куриных яиц. Не ящерицы. И не подтухших для лучшего пищеварения. И пиво к ним также не надо!
Когда я наконец начал завтракать, гном принес мне исходящий паром стеклянный бокал с кофе и остался у стола. Но дальше надоедать с пивом не посмел, а начал спрашивать или, скорее, рассказывать, только иногда ожидая моих кивков и редких реплик.
– Вар стражник, а вы же пришли сюда искать, кто спилил это дерево?
Я кивнул, не считая нужным скрывать то, что и так всем известно.
– Ну и как? Вы выяснили, кто это сделал?
Я хмуро посмотрел на гнома, не желая распространяться о ходе расследования.
– А наши поймали рыжую Гелилу, избили ее и заперли в камере в подвале, – не унимался коротышка. – Уверены, что она со своими бобрами свалила это несчастное дерево. А вы думаете что это она, вар стражник?
Я опять промолчал, только показал нахмуренными бровями, что не намерен отвечать на такие вопросы. Но гном упрямо продолжал любопытствовать и так и сяк, надеясь что-то разглядеть в моих жестах. Мне это не понравилось, но злиться на праздное любопытство было глупо.
Я откинулся на стену за моей спиной и на несколько секунд задумался. Хоть я и прожил в этом мире уже три месяца, но так ни с кем ни разу нормально и не говорил, так что многие вещи были для меня все еще сокрыты мраком неизвестности.
Ну да, с кем я мог общаться, кроме коллег? А коллеги все сплошь женщины. Или еще хуже, молодые домашние девушки. Все очень строгих нравов, но со мной они были готовы хоть вот так сразу… в койку. Соответственно, все разговоры с ними быстро сводились к одному. И хорошо, если это «одно» было хвастовством, какие они замечательные хозяйки, и из каких хороших и зажиточных семей.
А вот сейчас этот коротышка непонятной расы был готов говорить и говорить. Значит решено!
Я широко улыбнулся и спросил:
– А ты, мас…
– Мас Грогрегир, милорд, – представился служка. – Но можно и без «мас».
– Ты, мас Грогрегир, сам пива не желаешь? – я решил все-таки обращаться к собеседнику уважительно. Перейти просто на имена, а может и сокращения, еще всегда успеем, если наше общение затянется, а сведения будут интересными.
– Я бы с удовольствием, – печально взмахнул рукой тот. – Но денег у меня нет, а хозяйка за бочонком следит. Да и не положено мне на работе. Эх…
– А если я тебя угощу? – включил змея-искусителя я.
– Ох, милорд! Если вы угостите, то кто же посмеет отказать такому важному гостю? Да и у хозяйки претензий ко мне не будет.
– Ну так нацеди себе кружечку, мас Грогрегир, – тщательно изобразил широкий жест я, а потом, заметив настороженность в глазах гнома насчет уменьшительного суффикса посуды, добавил. – Не скромничай. Какую душа просит.
Бедняга так бежал к своему рабочему месту, что споткнулся и брякнулся об пол, но отскочил от полированного мрамора как мячик и скрылся за стойкой. Через секунду грохнула дверь, или точнее крышка погреба или подвала, а потом быстро заскрипели ступени лестницы. Впрочем недолго, так как, кажется, последнюю часть лестницы несчастный снова пролетел.
Отсутствовал гном довольно долго, дав мне возможность спокойно доесть мой завтрак, и явился с огромной деревянной кружкой, которую держал обеими руками. Литра три не меньше! С учетом субтильного сложения элингов, я не думаю, что кто-то мог в ней что-то заказывать. А вот для подвешивания над входом эта посудина как раз сгодилась бы. А может она исполняла обязанности небольшой кадушки?
Впрочем, ладно. Расстраиваться я и не подумал, благо недостатка в деньгах не испытывал.
Гном уселся напротив меня и начал помаленьку отхлебывать. Я еле скрыл улыбку, рассмотрев клочья пены на бороде страдальца. Ну да, хлебнуть еще у бочки ему же никто не мешал.
Впрочем, замолкнуть Грогрегир не посмел. Раз его угостили, то надо отрабатывать беседой. Все честно.
– Сожалею, милорд, – начал он. – Но предложить вам девиц не смогу, так как нравы здесь у всех очень строгие, а после того как все воины закончились, так… соответствующие девицы куда-то пропали. Но не расстраивайтесь, милорд! Еще вчера, как прилетел почтальон с вестью о вашем скором прибытии, половина наших вдовушек стали прихорашиваться и доставать из сундуков лучшие наряды. И если желаете, то я могу договориться с парочкой посимпатичнее. Вам только надо будет снять здесь комнату.
– Не вздумай! – рыкнул я так, что гном аж отпрянул, чуть не свалившись с лавки. Только то, что он обеими руками держался за огромную кружку, спасло его. А пиво спасли размеры посуды. Будь тара поскромнее, и гном бы утянул ее за собой. – Никаких знакомств! Узнаю, что кому-то что-то такое говоришь, пожалеешь!
– Простите, милорд, – с неприкрытым и искренним ужасом бросился каяться гном. – Я же не знал! Все вы, орки, такие бабники. Это всем известно. А вы особенный. И пива не пьете. И женщинами не интересуетесь…
До гнома только начало понемногу доходить, что именно он несет, и глаза его стали выпучиваться, а видимые участки кожи на лице еще больше зеленеть.
– П-п-простите, м-м-милорд, – проблеял он. – Вы не орк, конечно. И женщинами вы интересуетесь. Но как истинный Милорд, а не так чтобы… это…
Я не знал, смеяться мне или изобразить негодование. Впрочем, ни того и ни другого делать не стал. Я еще ничего толком и узнать не успел, так зачем запугивать языка?
– Брось, мас Грогрегир, – отмахнулся я. – Я просто наемник. И я хочу уехать отсюда через пять лет, после завершения контракта. Только и всего.
Гном умолк на пару минут, переваривая мои слов и скрытые за ними мысли, которые для него оказались новостью, а вот для других, с кем я пересекался по службе, были уже очень хорошо известны.
– Милорд триар, – прошептал коротышка наконец, припоминая недавно принятые законы. – Вы невероятно мудры!
– И еще именно поэтому я не пью, – усмехнулся я.
– О, милорд! Я кажется понял теперь, почему, когда здесь проходила кучка орков почти четыре месяца назад, их так охраняли женщины. Эти типы шли на поселение в дальние деревни и останавливались у нас. Они говорили, что прибыли из Америка до Сул на Земле.
