– А это обычное? – вкрадчиво осведомился у него дознаватель. – Я могу уточнить все его тонкости…
Это был шантаж, но Редьярд на него не отреагировал.
– Именно с учетом этих тонкостей, вам позволено взять на один кристалл больше, – заметил он в своей обычной надменной манере. – У каждого отряда Стражи есть свой маг. И остальные члены отряда что-то да значат. Или вы сомневаетесь в своих людях, мастер Бежар?
– В своих людях я не сомневаюсь, – твердо ответил Дюк. – Но это не распространяется на других, с кем я бываю вынужден общаться. Особенно речь о тех, кто даже близко не понимает, чем занимается Стража. Но спорить не буду. Спасибо, господин маг, за любую помощь.
Саймон чуть нахмурился. Парень был далеко не глуп, и сейчас понимал, происходит что-то неправильное.
– Что ж, – наигранно безразлично отозвался маг. – Прошу подождать, пока я соберу необходимое. Можете пока побыть здесь. Вдруг вам есть, что еще обсудить?
Он не постеснялся добавить иронии в последнюю фразу. Дюк лишь хмыкнул в ответ, Васель снова недовольно поджал губы. Секретарь явно считал, что маг, как и Страж, ниже его по положению, и злился от отсутствия должного почтения, а заодно на то, что будет вынужден с этим смириться. Но он просто не мог не оставить последнее слово за собой.
– Мы сможем подождать и в тишине, – сообщил он. – Только меня смущает запах на складе. Разве магия не способна уничтожать следы ваших дурных привычек?
– Не вижу повода, – маг уже почти скрылся за длиннющим стеллажом, но вернулся. – Избавляться от аромата хорошего табака. Тем более, им тянет снаружи. Люблю курить на крылечке у дальнего входа. Там так тихо, и нет посторонних.
Кого он считает тут лишним, было очевидно. И явно не Дюка, с кем Саймон, произнося это, успел встретиться взглядом. Дознаватель не стал кивать, давая понять, что понял мага, только чуть растянул губы в улыбке.
Пока Саймон отсутствовал, секретарь нетерпеливо топтался у стола мага. Дюк не обращал на секретаря внимания. У него было время обдумать задание.
Дознаватель всерьез переживал за Герцога. Они почти друзья, Ренар доверял Дюку. А тот, в свою очередь, был верен командиру и ценил такое к себе отношение. Не раз они беседовали по душам, так как Роже всегда было наплевать на звание и родовитость, важнее, чтобы человек был хороший. Знал Дюк и то, насколько иногда невыносимо для Герцога нахождение в столице. Ведь командир был человеком действия, а все рутинные хлопоты заставляли Роже скучать.
Понятно, почему, получив возможность покинуть Дворец, Ренар не спешил назад. Тем более, земли баронов Мейсаров – это Предгорье. А это значит, что на дальних заставах так часто происходят стычки с воинственными и упрямыми соседями-герцами. Роже мог отправиться туда, чтобы, как он любил говорить, «размяться». Но причем тут тогда какая-то ведьма?
Ренар уважал магию, но все же больше доверял силе оружия. И уж точно не полез бы он в леса искать какую-то там колдунью. Что-то должно было случиться, чтобы вынудить Герцога отправиться в такое приключение. Так же несколько волновало Дюка и последнее сообщение от командира. Написано не рукой Ренара, но требование прислать отряд Стражи, да еще именно людей Дюка… Дознаватель понимал, что Роже ему доверяет, и верил, что Герцог мог позвать Дюка на подмогу. Но почему не сам?
В этом деле было слишком много странностей и тревожных предчувствий. Надо было спешить.
– Ну, вот, ваш стандартный набор, – не скрывая иронии сказал Саймон, появившись из-за того же стеллажа, за который уходил. – Я пожелал бы Страже доброй ночи, только боюсь, это прозвучало бы насмешкой.
– Пожелай легкого пути, – предложил Дюк, собирая кристаллы в свой кошель. Как всегда, он упаковывал каждое заклинание в отдельный небольшой мешочек, и потом находил каждому из них место в кошеле.
– Удачи, – коротко сказал маг дознавателю, потом наградил секретаря насмешливым взглядом. – Уже уходите?
Редьярд привычно надменно поджал губы, и молча, поспешил к выходу. Дюк неторопливо пошел следом, только чтобы на улице убедиться, что секретарь спешит обратно в свой кабинет. Дознаватель же обогнул здание склада и остановился на том самом крылечке, куда якобы ходил курить Саймон. Маг уже ждал его там, на самом деле с трубкой, из которой поднимался густой пряный табачный дым.
– Я думал, ты шутишь, – признал Дюк.
– Пристрастился еще на войне, – отозвался маг. – Успокаивает. И скрашивает впечатление от неприятных встреч. Каждый раз думаю наградить этого индюка какой-нибудь мелкой порчей. Да жаль на такого мастерство тратить.
– Потрать на меня, – предложил дознаватель. – Очень надо.
– Ты за Герцогом? – серьезно и с некоторой тревогой осведомился Саймон.
– Откуда знаешь? – нахмурился Дюк.
– Да все уже понимают, что происходит что-то неладное, – признался маг. – Те, кто ушел с Его Светлостью, маги. Они многое порассказали. И все сокрушались, что Герцог их обратно отправил. Эти бароны, у кого он гостит, нашим не понравились.
– Ого! – Дюк заволновался сильнее. – Что-то конкретное говорят? Почему тогда ушли?
– Да не в самих баронах дело, – стал рассказывать его приятель. – Земли там слишком мрачные. Еще хуже, чем леса Монтебана. И горы ближе. Понимаешь?
Дознаватель кивнул. В недрах гор растут кристаллы, полные магии. И над прилегающими землями часто ползет мелкая пыль этих камней. Пыль, рождающая весьма неприятные вещи. Дюк уже это видел.
– Когда наши уезжали, -продолжал Саймон. – Все вроде было нормально. Герцог охотился и веселился. Со своими людьми. Потому что эти бароны…
Он досадливо поморщился.
– Наши сказали, Мейсар младший вроде не плох, – делился маг дальше. – Только что-то там в целом не так. Барон хозяин, земли богаты. И порядок везде. Но… странный это порядок. Понимаешь?
– Его Светлость не мог этого не заметить, – возразил Дюк. – Роже совсем не дурак. И с наблюдательностью у него нормально. Он бы не отправил назад всех магов.
– А чего их там держать? – пожал Саймон плечами. – Все было спокойно. Просто… Знаешь, я думаю Герцог потому и остался. Хотел разгадать, что там и как. А при армии и магах истину искать сложнее.
Дознаватель нехотя кивнул.
– Это как раз в его духе, – признал он. – Надо спешить. Спасибо, что рассказал.
– Да я еще и делом хотел помочь, – чуть улыбнулся маг.
– Твои экспериментальные заклинания? – тут же оживился Дюк.
– Не только, – стал серьезным Саймон. – Вообще, холодно, не заметил? А там вам по лесам шататься. Смотри.
Он выудил из-под плаща мешочек.
– Это согревающие заклятья, – пояснил маг. – Для армии делали. Вас пятеро? Я вам на три ночи собрал. Пятнадцать штук. Просто сжал в руке, и камушек дает тепло. Хватит каждого на семь часов.
– В следующий раз, как приедем, всем отрядом тебе проставимся, – пообещал дознаватель с явной благодарностью. – У меня девицы в отряде. Сам понимаешь.
– Будто мужики любят мерзнуть, – усмехнулся Саймон. – Кстати, для твоего мага. Вот пять кристаллов на быстрое восстановление. Извини, больше достать не получится.
– Это уже больше, чем достаточно, – заверил довольный Дюк.
– Последнее, – маг протянул еще один крохотный мешочек. – Вот это эксперимент. Осторожно. Это заклятье возврата. По сути, оно отражает магию, направленную на вас. Как зеркало. Только учти, один раз. Действие мгновенное. Тут главное, успеть.
– Спасибо, – Страж принял подарок. – Потом расскажу, если сработает. Оставлю на крайний случай.
– Вот-вот, – закивал Саймон. – Ты только жизнью Герцога не рискуй.
– Главное, вообще успеть его найти, – буркнул Дюк. – С меня причитается опять.
– Иди уже, – ворчливо попрощался маг. – Его Светлость привези. И своих береги.
– Слушай, – решил все же напоследок узнать кое-что дознаватель. – Все эти твои эксперименты, ты откуда их берешь?
– Это мой учитель делает, – поделился Саймон. – То, что его заклинание спасло твой отряд, здорово помогло. Ренар дает моему учителю больше возможностей и денег на эксперименты. Вот потому я тебе новые и приношу.
