– Если у тебя такой учитель, – рассудил дознаватель. – Ты и сам, думаю, многое можешь. Тогда зачем тебе дежурить тут? Скука же смертная.
– Кому как, – хитро улыбнулся его приятель. – Я, знаешь ли, женщин люблю.
– А! – Дюк тоже усмехнулся. – Теперь ясно. Подружку в комнатушку Школы магов не пригласишь.
– Странно, что ты об этом знаешь, – удивился Саймон.
Дюк только пожал плечами. Рассказывать о том, что сам провел некоторое время в Школе Магов, он не собирался.
– Пока, – дознаватель коротко кивнул, и направился прочь.
Времени до отъезда было мало.
Глава третья
На улице к ночи заметно похолодало. Зима ярилась с пришествием темноты. И это был лишний повод быстро добраться до Казарм. Дюк затратил на дорогу не более получаса. Он знал, что почтовые птицы уже известили отряд об отъезде, Глава Стражи отдал все нужные распоряжения. У него самого был еще один важный повод поспешить, ведь в рюкзаке по-прежнему лежал свежий хлеб, буженина и сыр. Даже вина можно было бы попробовать до отъезда, а иначе это все пропадет, даже если взять с собой в дорогу, свежесть и вкус еда потеряет.
Он взбежал по ступенькам крылечка, привычно толкнул входную дверь, которая в этом доме никогда не запиралась. Марта, хозяйка этого местечка, была вдовой одного из Стражей. Она так и не смогла уехать, после гибели мужа. На дотацию от Герцога перестроила одно из старых строений в квартале Казарм, и сдавала жилье тем, кому были не по душе тесные комнатушки основных корпусов.
Дюк уверенно поднялся по лестнице на свой этаж, протопал по коридору. Его комната была самой дальней, чуть просторнее остальных, и окнами выходила на центральную площадь Казарменного Корпуса. Он уже почти добрался до своих владений, но все же замедлил шаг.
Второй от его, была дверь в комнату Алики. На самом деле, Дюк не впервые вот так приостанавливался у ее комнаты. Каждый раз он искал повод зайти, но останавливал себя. Он командир отряда, она просто Страж. В рейдах они неплохо ладили, быстро сработались. Да еще появилась эта странная привычка разговаривать во время ночных дежурств. Ни о чем-то важном, но… Алика так не стала для него обычной подчиненной. Она не просто Страж. Дюк не любил обманывать себя, прекрасно понимал, что хотел бы от нее совсем иного. Только Алика по-прежнему, еще и любимая кузина Ренара.
К такой без повода в комнату не зайдешь. Хотя именно сегодня у него повод был. Заранее начиная привычно злиться на самого себя, дознаватель резко ударил в ее дверь костяшками. Она открыла быстро, посмотрела на него, чуть улыбаясь. Как всегда, спокойная и приветливая.
На Алике было надето платье. Дюк смутился. Он привык видеть воительницу в обычных рейтузах и куртке, с мечом у пояса. А так девушка выглядела другой. Мягкой и женственной.
– Дюк? – позвала она, удивившись, что пауза затянулась.
Он решительно перешагнул порог.
– Ужинала? – бросил дознаватель.
– Не успела, – призналась девушка. – Пришел приказ. Я собираюсь.
– Тарелки и кружки в доме есть?
Он стал доставать еду из своего мешка. Алика не спорила, быстро достала из небольшого шкафчика посуду. Тонкую, белую, какую не встретишь в простых домах. Приборы блеснули серебром, тихо звякнули высокие бокалы с резным узором по хрусталю.
– Ну, ужин не так богат для такого убранства, – заметил ворчливо Дюк.
– Главное, чтобы было вкусно, – рассудила Алика. – Спасибо. И я почти собралась. Далеко нам?
Дознаватель плеснул вина в бокалы, протянул ей нож, зная, как тонко и изящно девушка умеет нарезать мясо и сыр.
– Ты что-то знаешь о Мейсарах? – спросил он в ответ, усаживаясь напротив Алики.
Она чуть нахмурилась, вспоминая.
– Предгорье, – коротко выдала девушка. – Я помню заставу недалеко от ущелья. От нее день пути до владений баронов. До их земли. И там тоже должны быть заставы. Нас отправляют к герцам?
– Нет, – Дюк помотал головой. – Давай на легкую дорогу.
Они сдвинули бокалы, молча, попробовали вино.
– Все, как ты любишь, – улыбнулась Алика. – С самого юга. Свежий урожай. Хорошо, что еще остались винодельни.
– Первый год такой, – отозвался дознаватель. – Так о задании. Ренар пропал.
Девушка вздрогнула и тут же снова начала хмуриться, теперь уже от тревоги.
– Роже? – Алика чуть отодвинула тарелку, будто отказываясь от еды. – Но как? И почему ты спрашиваешь о Мейсарах?
Дюк коротко изложил, что знал.
– Странно, – заметила Алика чуть рассеяно. – Я помню старого барона. Крепкий и хваткий. Хороший хозяин и умный воин. Здоровый такой… Знаешь, таких, как он, редко приглашают на балы. Он слишком…
– Настоящий? – подсказал Дюк с легкой иронией.
– Верно, – легко согласилась девушка. – Но я помню лишь его. Арман давно овдовел. Кажется, у него был сын. Ровесник Роже, или чуть старше. А может, и нет, может, щенок совсем. Не помню я их. Не думаю, что и видела. Бароны с тех земель на праздники приезжают редко.
– Если щенок, тогда не трудно понять, почему Роже решил сам наводить порядок в тех землях, – рассудил Дюк. – Похоже, того Армана не стало. А от мальчишки толку чуть. Но причем тут ведьма?
– Ведьмы есть везде, – пожала плечами его собеседница. – Без них деревенским трудно. Да и господам, кто при родах подсобит? Без ведьмы в таких землях не выжить.
– Это я понимаю, – согласился Дюк. – Но там же горы. Ты помнишь ночь за рекой Пэй?
Воительница кивнула. Смертоносный туман и оборотень во тьме иногда снились Алике в кошмарах. Порождения дикой неконтролируемой магии кристальной пыли поражали своей нереальностью и какой-то интуитивной жутью.
Дознаватель понимал Алику, хотя ему самому вспомнилось совсем иное. Их разговор о звездах, случайное объятие. Только вот прямо сейчас это было совсем некстати.
– Я намекаю на то, – суховато продолжил Дюк. – Что эта пыль с гор могла воздействовать на одну из местных ведьм. Говорят, от такого люди с даром сходят с ума. Такое дело совсем не для Герцога.
– Хотя он точно в него бы полез, – угрюмо подсказала кузина Ренара. – Прости. В этот раз я не смогу помочь тебе информацией. Я не была в тех землях, не знаю хозяев достаточно хорошо.
– Помоги хотя бы тем, что присмотришь за Мэйли, – попросил дознаватель. – Девчонка слишком порывиста. И если местный климат так способен влиять на магов… Может, оставить ее здесь?
– А если там дело вовсе и не ведьме? – разумно возразила воительница. – Конечно, мы бы справились без мага, только…Честно, не представляю, как ты сможешь сейчас отменить для нее приказ. Ведь Глава Стражи уже известил всех.
Командир отряда нехотя согласился. Даже без Главы он не представлял, как остановить эту девчонку. Мэйли всего девятнадцать, ее талант в магии уже заслуживает уважения. Пару лет бы в Школе и… только уговорить Мэл вернуться туда, было так же невозможно, как отказать ей в этом рейде.
– Ладно, – рассудил дознаватель. – Давай прикончим мой сегодняшний улов, заберем с собой то, что в нас не влезет с собой. А там, в горах… Просто будь начеку. Я хочу, чтобы ты рассказывала мне все, что увидишь, почувствуешь или вспомнишь. Меня слишком беспокоит это задание.
Через полтора часа они оба уже стояли на площади, ожидая остальных. Алика серьезно подготовилась в дорогу. На ней был тяжелый теплый плащ, под который воительница надела еще и обычную куртку Стражей из дубленой кожи. Вместо сорочки на ней так же был толстый свитер, плотной вязки, с высоким воротом.
Алика, не смотря на то, что была аристократкой, не признавала меха. Потому ее голову сейчас покрывала теплая шапка из овечьей шерсти, сверху девушка натянула еще и капюшон. Обычные рейтузы заменили брюки из тяжелой ткани, так же воительница вместо привычных ботфорт выбрала ботинки на толстой резной подошве, высокие с плотной шнуровкой.
Но на поясе у Алики висела ее любимая шпага, а по карманам привычно были рассованы метательные ножи. К левому бедру в специальных ножнах крепился кинжал с тонким длинным лезвием, покрытым слоем серебра – новое приобретение воительницы.
